沈青河的聲音在空曠的遺跡中回蕩，帶着戈壁風沙磨礪出的冷硬。陰影處，一陣扭曲，一個全身籠罩在寬大黑袍中的身影緩緩浮現。此人氣息與周圍環境幾乎融爲一體，若非沈青河神識敏銳遠超同階，幾乎難以察覺。
“桀桀……感知不錯，小子。”黑袍下傳來沙啞刺耳的笑聲，如同砂紙摩擦，“五年，老夫觀察了你五年。能在萬古戈壁這等絕地磨礪自身，心性毅力確屬上乘。可惜，你發現了不該發現的東西。”
黑袍人目光掃過那塊殘缺石碑，眼中閃過一絲貪婪與忌憚。
沈青河心神緊繃，此人給他帶來的壓力極大，遠超落星坡那三位宗師之和。“你是爲幽冥裂隙而來？”
“幽冥裂隙？哼，那是禁忌之名！”黑袍人語氣轉冷，“老夫乃‘影殿’執事，奉命清除一切窺探‘虛無之秘’的螻蟻。你，以及你身上的鎮魂棺氣息，都在清除之列！”
影殿？虛無之秘？沈青河心中微震，這又是一個從未聽過的神秘勢力，似乎與鎮魂棺、幽冥裂隙有着極深的關聯。
“多說無益，手底下見真章吧。”沈青河深知此戰無法避免，率先發動攻擊！他身形一晃，《幽冥鬼步》催動到極致，化作數道虛實難辨的殘影，從不同角度攻向黑袍人，無光短劍直指其周身要害！
“雕蟲小技！”黑袍人冷哼一聲，不見他如何動作，周身黑氣涌動，竟瞬間凝聚成數面黑色盾牌，精準地擋住了所有攻擊！短劍刺在盾牌上，發出沉悶的“噗噗”聲，竟難以寸進！
“影縛！”黑袍人五指張開，地面陰影仿佛活了過來，化作無數黑色觸手，閃電般纏向沈青河的雙足！
沈青河只覺腳下一沉，一股陰冷粘稠的力量試圖將他拖入地底！他體內冰火真氣爆發，腳下地面瞬間凍結又炸開，同時身形急退，險之又險地避開了陰影觸手的糾纏。
“反應不慢，但還不夠！”黑袍人身影陡然模糊，如同鬼魅般貼地疾行，速度快得驚人，一雙幹枯的手掌從黑袍下探出，指甲烏黑發亮，帶着腥風抓向沈青河的面門！掌風未至，一股腐蝕神魂的陰毒勁力已然襲來！
沈青河不敢怠慢，無光短劍劃出一道玄奧軌跡，劍尖震顫，瞬間點出數十道寒星，每一劍都蘊含着極致的陰煞與一絲灼熱的炎能，正是他五年苦修，將冰火真意初步融合的成果——“冰焰劫指”！
“叮叮當當……嗤！”
劍氣與爪影瘋狂碰撞，爆發出連綿不絕的氣勁交鋒聲。那黑袍人的爪功詭異狠辣，勁力陰毒穿透力極強，往往能透過劍勢直侵經脈。沈青河將《幽冥鬼步》發揮到極限，在方寸之地騰挪閃避，劍指連綿，將五年磨礪出的入微掌控力展現得淋漓盡致，總能在間不容發之際化解危機。
然而，境界的差距終究存在。黑袍人是實打實的宗師中期巔峰，真元渾厚程度和對天地之力的調動遠勝沈青河。久守必失，沈青河逐漸落入下風，劍圈被壓縮，身上開始出現細小的傷口，雖不致命，卻讓他氣血翻騰。
“桀桀，能撐到現在，你足以自傲了！結束吧！‘影噬天下’！”黑袍人久戰不下，似乎動了真怒，周身黑氣暴漲，化作一個巨大的黑色旋渦，旋渦中心傳出恐怖的吸力，不僅吞噬光線聲音，更瘋狂拉扯着沈青河的真元和神魂！
這招式，與《九幽噬魂訣》有異曲同工之妙，但卻更加霸道純粹！
沈青河頓時感到壓力倍增，身形遲滯，真元如同開閘洪水般向外傾瀉！他猛一咬牙，知道不能再有所保留。
“你想吞？我便讓你吞個夠！”
他竟主動放鬆了對真元的控制，甚至逆向運轉《九幽噬魂訣》，將一股精純的、卻混雜着玄棺煞氣和五年戈壁磨礪出的堅韌意志的本源力量，猛地灌入對方的吞噬旋渦之中！
這無異於火上澆油！黑袍人先是一喜，隨即臉色大變！他感覺到一股極其精純卻充滿侵略性、甚至帶着一絲不朽意境的力量涌入體內，這力量並未被他輕易煉化，反而如同跗骨之蛆，在他經脈中橫沖直撞，與他本身的影系真元發生劇烈沖突！
“噗！”黑袍人猝不及防，被這股反沖之力震得噴出一口黑血，吞噬旋渦也爲之一滯！
就是現在！
沈青河眼中厲色一閃，強忍着真元逆沖的劇痛，將所有力量灌注於無光短劍！短劍烏光大盛，劍身隱隱泛起一層赤紅炎紋！
“破！”
他人劍合一，化作一道撕裂昏暗遺跡的流光，以超越以往的速度，直刺黑袍人心口！這一劍，凝聚了他五年苦修的全部感悟，是對速度、力量、時機的完美把握！
黑袍人剛受反噬，舊力已盡新力未生，眼睜睜看着那點死亡的烏光在眼前急速放大！他拼命扭曲身體，試圖避開要害。
“嗤——！”
短劍穿透黑氣護罩，深深刺入其右胸，直至沒柄！陰煞與炎能同時爆發！
“啊！”黑袍人發出一聲淒厲慘叫，整個人被劍氣帶飛，重重砸在後面的石壁上，碎石紛落！
沈青河得手即退，臉色蒼白，氣息紊亂，剛才那一下兵行險着，他也受了不輕的內傷。他緊緊盯着被釘在牆上的黑袍人。
黑袍人劇烈咳嗽着，黑血不斷從傷口和口中涌出，氣息飛速萎靡。他難以置信地看着胸口的短劍，又看向沈青河，眼中充滿了怨毒與一絲驚懼。
“好……好狠的小子！竟敢……以身爲餌……咳咳……影殿……不會放過你的……‘鑰匙’……終將……”話未說完，他頭一歪，氣絕身亡。身體竟開始快速消融，化作一灘黑水，只留下黑袍和一枚刻着詭異眼睛圖案的黑色令牌。
沈青河走上前，撿起令牌，入手冰涼。他看着那灘黑水，眉頭緊鎖。“影殿”、“鑰匙”、“虛無之秘”……黑袍臨死前的話，透露出的信息讓他感覺仿佛揭開了一層迷霧，卻看到了更深邃的黑暗。
這一戰，凶險異常，幾乎耗盡了他的心力。但也讓他對自身實力的極限有了更清晰的認知，對宗師境的感悟更深了一層。他感覺到，那停滯已久的宗師初期瓶頸，似乎有了一絲鬆動的跡象。
他盤膝坐下，服下丹藥，開始運功療傷。遺跡中再次恢復了死寂，只有風穿過石縫的嗚咽聲，仿佛在訴說着古老的秘密。
經此一戰，沈青河明白，他已經被卷入一個遠超江湖紛爭的巨大旋渦。前路，必將更加艱險。但這也堅定了他探尋真相、不斷提升實力的決心。
待傷勢稍復，他必須離開戈壁，根據石碑線索和這枚令牌，去追尋那所謂的“影殿”和“幽冥裂隙”的真相。而宗師中期的門檻，或許就在下一次生死歷練之後。
---
