院門化作的碎屑，如同林影此刻破碎的尊嚴，散落一地。他緊握着那塊最大的木門碎片，指節因爲過度用力而發出“咯咯”的脆響，鋒利的木刺深深扎入掌心，鮮血順着指縫緩緩滴落，但他卻渾然不覺疼痛。
那股滔天的怒火與殺意，並未隨着陳坤等人的離去而消散，反而像是被強行壓入火山深處的岩漿，在他的胸膛裏瘋狂地翻涌、積蓄，等待着有朝一日，以雷霆萬鈞之勢，徹底噴發！
“陳坤……陳磊……”
林影一字一頓地念着這兩個名字，聲音沙啞低沉，仿佛是從牙縫中擠出，帶着刻骨銘心的恨意。他緩緩抬起頭，那雙漆黑的眸子，在夕陽的餘暉下，閃爍着駭人的寒光。今日之辱，他記下了。他發誓，這筆賬，他日必將百倍、千倍地討還！
周圍看熱鬧的外門弟子們，見正主已經離去，也漸漸散了。他們投向林影的目光中，再沒有了之前的幸災樂禍，反而多了一絲若有若無的忌憚。一個能在淬體七重的境界，硬抗陳坤那等強者的氣勢威壓而不跪的人，其心性之堅韌，遠超常人。這樣的人，要麼就此沉淪，要麼，一飛沖天。但無論如何，在林影沒有徹底倒下之前，沒人再敢輕易招惹這個看似孤僻的少年。
人群散盡，院子裏恢復了死一般的寂靜。
“林影……”
一個清脆而帶着幾分擔憂的聲音，在林影身後響起。
林影身體微微一僵，眼中的暴戾與殺意瞬間收斂，恢復了往日的平靜。他沒有回頭，只是淡淡地說道：“你怎麼來了？”
蕭雨邁着小碎步，小心翼翼地繞過地上的狼藉，走到林影面前。她看着林影掌心不斷滲出的鮮血，和那張蒼白得沒有一絲血色的臉，鼻子一酸，眼眶頓時就紅了。
“我……我看到陳家的人往你這邊來了，不放心，就跟過來看看……”她的聲音帶着一絲哽咽，“對不起，我……我太沒用了，什麼忙也幫不上。”
她只是一個淬體四重的弟子，在陳坤那樣的強者面前，連站穩的資格都沒有。她只能眼睜睜地看着林影受辱，心中充滿了自責與無力。
林影鬆開緊握的手，任由那塊沾染着他鮮血的木片掉落在地。他看着眼前的少女，心中流過一絲暖意。在這個冷漠的宗門裏，蕭雨或許是唯一一個真心關心他的人。
“不關你的事。”林影搖了搖頭，聲音雖然依舊平淡，但卻柔和了許多，“他們是沖着我來的。”
“可是……”蕭雨還想說些什麼。
“我沒事。”林影打斷了她，他扯下衣角的一塊布條，隨意地將流血的手掌包扎起來，動作熟練而冷靜，“一點小傷而已。”
他越是表現得如此平靜，蕭死雨心中就越是難受。她知道，那份屈辱，遠比肉體上的傷痛要深刻得多。她咬了咬嘴唇，從懷裏掏出一個精致的小瓷瓶，遞給林影：“這是我們蕭家特制的‘凝血散’，對傷口很有用，你快敷上吧。”
林影沒有拒絕，接過了瓷瓶，輕聲道了句：“謝謝。”
夕陽徹底沉下山頭，夜幕開始籠罩大地。蕭雨又陪着林影站了一會兒，見他始終沉默不語，知道他需要一個人靜一靜，便輕聲告辭離去。
空曠的院子裏，再次只剩下林影一人。他沒有去收拾那一地的狼藉，也沒有回屋休息。他就那麼靜靜地站着，仿佛一尊融入了夜色的雕塑。
一夜無話。
第二天清晨，一則消息如同一塊巨石，投入外門這片平靜的湖水中，激起了千層浪花。
“聽說了嗎？宗門發布公告了，兩個月後，將舉行三年一度的外門大比！”
“真的假的？這次大比的獎勵是什麼？”
“何止是真的！據說，這次大比的前十名，可以直接晉升爲內門弟子！享受內門弟子的所有待遇！”
“什麼？內門弟子！”
這個消息瞬間引爆了整個外門。無數外門弟子爲之瘋狂。
內門弟子，這四個字，對外門弟子而言，意味着天壤之別。那代表着更高級的功法鬥技，更豐厚的修煉資源，更清淨的洞府，以及宗門長老的親自指導。可以說，成爲內門弟子，才算是真正踏入了修煉的大門，未來前途一片光明。而外門弟子，若無意外，終其一生，恐怕也只能在修煉之路上艱難跋涉，成就有限。
一時間，整個外門都沸騰了，所有弟子都摩拳擦掌，準備在這場大比中一展身手，爭奪那珍貴的十個名額。修煉的氛圍，前所未有的濃厚。
林影自然也聽到了這個消息。當“內門弟子”這四個字傳入他耳中時，他那雙沉寂了一夜的眸子，驟然亮起了一道精光。
機會！
這是一個天賜的機會！
他比任何人都清楚，陳坤之所以敢如此肆無忌憚地折辱他，歸根結底，還是因爲實力。在絕對的實力面前，尊嚴、骨氣，都顯得那麼蒼白無力。他想要報仇，想要將昨日所受的屈辱百倍奉還，就必須擁有碾壓陳坤兄弟的實力！
而成爲內門弟子，就是他踏上強者之路的第一步，也是最關鍵的一步！
“兩個月……”林影喃喃自語，眼中閃爍着思索的光芒。
他如今的修爲是淬體七重。在外門弟子中，算得上是中上遊水準，但絕非頂尖。據他所知，外門弟子中，達到淬體八重的就有十幾人，甚至還有兩三位，已經達到了淬體九重，距離靈動境也只有一步之遙。
以他現在的實力，想在兩個月後的大比中殺入前十，希望渺茫。
他必須在兩個月內，讓自己的實力有一個質的飛躍！至少，要突破到淬體八重，甚至更高！
尋常的修煉方式，顯然已經無法滿足他的需求。在宗門內按部就班地修煉，靈氣雖然平穩，但缺少了那種能激發人體潛能的壓力。
他需要一個更嚴酷、更危險的環境，來逼迫自己，壓榨自己身體裏的每一分潛力！
一個地方，從他的腦海中浮現出來——斷魂谷。
那是宗門後山一處極其險峻的峽谷，終年被瘴氣籠蓋，地形復雜，更重要的是，谷中棲息着不少低階靈獸。那裏被外門弟子列爲禁地，因爲每年都有不少自視甚高的弟子，偷偷進入其中歷練，結果卻落得個屍骨無存的下場。
危險，往往與機遇並存。對別人來說，那裏是禁地，但對此刻的林影來說，那裏卻是他唯一的希望所在。
只有在生死之間的搏殺，才能最快地提升實力！
打定主意後，林影沒有絲毫猶豫。他簡單地收拾了一下行囊，帶上了一些幹糧和蕭雨送給他的那瓶“凝血散”，便趁着夜色，悄然離開了自己的小院，朝着後山的方向走去。
他的身影在月光下被拉得很長，顯得孤單而決絕。他沒有告訴任何人，包括蕭雨。這是他自己的戰鬥，只能由他自己去面對。
……
斷魂谷，谷如其名。
站在谷口，一股陰冷潮溼的狂風便撲面而來，夾雜着草木腐爛和野獸的腥臊氣味，令人作嘔。谷內怪石嶙峋，如鬼怪林立，深處傳來陣陣不知名野獸的嘶吼，讓人不寒而栗。
林影深吸一口氣，壓下心中的悸動，眼神變得愈發堅定。他沒有絲毫退縮，毅然踏入了這片充滿未知危險的地域。
進入谷中，光線頓時暗淡下來，高聳的懸崖遮蔽了大部分天光。林影打起了十二分的精神，每一步都走得極爲小心。他知道，在這裏，任何一絲的疏忽，都可能付出生命的代價。
很快，他便遭遇了第一只靈獸——一頭體型壯碩，渾身披着黑色硬毛的鐵皮野豬。
這鐵皮野豬雖然只是一階低級靈獸，相當於人類淬體五六重的實力，但其一身硬皮，尋常刀劍難傷，加上沖擊力極強，十分難纏。
“吼！”
鐵皮野豬發現了林影這個闖入者，赤紅的眼睛裏閃過一絲暴虐，四蹄刨動，發出一聲低吼，便如同一輛失控的戰車，猛地朝着林影沖撞而來。
林影眼神一凝，不退反進。他需要的，正是這種實戰的磨礪！
他腳下步伐變幻，堪堪躲過鐵皮野豬的正面沖撞，同時右手握拳，靈力在掌心匯聚，一招“碎石掌”狠狠地拍在了野豬的側腰上。
“砰！”
一聲悶響，鐵皮野豬只是身形一晃，發出一聲痛吼，卻並未受到致命的傷害。它那身堅硬的豬皮，卸去了大部分的力道。
“好強的防御！”林影心中一驚，不敢怠慢。
一人一獸，就在這片狹小的空地上，展開了激烈的搏鬥。林影身形靈動，不斷地閃避着鐵皮野豬的沖撞和獠牙的拱擊，同時尋找着對方的弱點，一次又一次地將“碎石掌”和“破風斬”落在野豬的身上。
戰鬥持續了將近一炷香的時間，林影的額頭已經布滿了汗珠，呼吸也變得有些急促。他的靈力消耗巨大，身上也被野豬的獠牙劃出了幾道血口，火辣辣地疼。
但他的一雙眼睛，卻變得越來越亮。在這樣高強度的戰鬥中，他對自身靈力的運轉，對鬥技的理解，都有了新的感悟。
“就是現在！”
林影抓住鐵皮野豬轉身的一個空檔，眼中厲色一閃，將體內剩餘不多的靈力，盡數灌注於右掌之中。
“碎石掌！”
這一次，他沒有再攻擊野豬堅硬的背部和腰部，而是瞄準了它相對柔軟的脖頸處！
“噗！”
這一掌，結結實實地印在了鐵皮野豬的脖子上。只聽一聲骨骼碎裂的脆響，那頭凶悍的野豬悲鳴一聲，龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下，便再沒了聲息。
林影拄着膝蓋，大口大口地喘着粗氣，看着倒在地上的野豬屍體，眼中閃過一絲喜悅。這是他重生以來，第一次真正意義上的生死搏殺。雖然狼狽，但他贏了。
接下來的日子裏，林影便以斷魂谷爲家，展開了地獄般的修煉。
餓了，就烤食獵殺的靈獸肉；渴了，就喝山間的清泉；累了，就在山洞裏打坐恢復。他每天都在戰鬥，與各種各樣的一階靈獸搏殺，從最初的鐵皮野豬，到速度奇快的風狼，再到能噴吐毒液的碧眼蟾蜍。
他的身上，傷痕越來越多，舊傷未愈，又添新傷。好幾次，他都險些喪命，全憑着那股不屈的意志和蕭雨送的“凝血散”，才堪堪挺了過來。
在這種極限的壓榨下，他的實戰經驗飛速提升，對“碎石掌”和“破風斬”的運用也愈發得心應手，威力比之前強大了不止一籌。更重要的是，他體內的靈力，在一次次的耗盡與恢復中，變得越來越精純，越來越凝練。
他能清晰地感覺到，自己距離淬體八重的那層壁障，越來越近了。
這天，林影在一處瀑布下修煉。他赤着上身，任由冰冷刺骨的瀑布，如同一條條鋼鞭，狠狠地抽打在自己的身上。他緊咬牙關，運轉功法，利用這股巨大的沖擊力，來淬煉自己的肉身。
“轟隆隆……”
水流砸在身上，傳來陣陣劇痛，仿佛骨骼都要被敲碎。但林影卻沉浸在這種痛苦與修煉的快感之中，渾然忘我。他能感覺到，體內的瓶頸，似乎有了一絲鬆動的跡象。
就在他全力沖擊瓶頸之時，一股浩瀚如海，卻又溫潤如玉的氣息，毫無征兆地籠罩了整個瀑布區域。
這股氣息與陳坤那種霸道蠻橫的威壓截然不同，它沒有絲毫的壓迫感，反而像春風拂面，像高山流水，自然而然，與這片天地完美地融爲了一體。
林影心中一凜，猛地睜開雙眼，停止了修煉。他警惕地環顧四周，卻什麼也沒有發現。
“年輕人，心性不錯，毅力也佳，只可惜，方法太蠢了。”
一個略帶蒼老，卻中氣十足的聲音，悠悠地從瀑布後方傳來。
林影瞳孔驟然一縮，循聲望去。只見瀑布下的水潭邊，不知何時，多了一位身穿灰色布衣的老者。老者須發皆白，面容清癯，正盤膝坐在一塊青石上，手中握着一根簡陋的魚竿，悠然垂釣。
他就像是與這山水融爲了一體，若不是他主動開口，林影根本無法察覺到他的存在。
高手！深不可測的絕世高手！
這是林影腦海中閃過的第一個念頭。他立刻從水中站起，恭敬地抱拳行禮：“外門弟子林影，見過前輩。不知前輩在此，多有打擾，還望恕罪。”
那老者眼皮都未抬一下，只是淡淡地說道：“你這般修煉，名爲淬體，實爲傷身。以水流之力錘煉肉身，本是不錯的法子，但你只知其然，不知其所以然。一味地硬抗，只會讓暗傷不斷累積，不出三年，你這身子骨，便會徹底廢掉。”
林影聞言，心中劇震。他知道老者所言非虛，這些天的高強度修煉，確實讓他的身體留下了不少隱患。只是他求成心切，無暇顧及。沒想到，竟被這老者一眼看穿。
“還請前輩指點迷津！”林影再次躬身，態度愈發恭敬。
老者這才緩緩睜開雙眼，渾濁的眼眸中，仿佛有星辰流轉。他看了林影一眼，道：“你剛才所用的掌法，叫什麼名字？”
“回前輩，是黃階低級鬥技，碎石掌。”
“碎石掌？”老者嘴角露出一絲不置可否的笑意，“你過來，對着這塊石頭，用盡全力打一掌。”
他指了指身邊一塊半人高的巨石。
林影雖然疑惑，但還是依言照做。他深吸一口氣，將體內靈力運轉到極致，一招“碎石掌”狠狠地拍在了巨石之上。
“砰！”
一聲巨響，石屑紛飛。那塊巨石劇烈地晃動了一下，表面上被林影拍出了一個清晰的掌印，並龜裂開數道粗大的裂縫。
林影對這一掌的威力還算滿意，這已經是他目前所能達到的極限了。
然而，老者卻搖了搖頭，評價道：“華而不實，力散於外，中看不中用。你這不叫碎石，叫拍石。”
說着，他也緩緩抬起了手，那是一只幹瘦得如同雞爪般的手掌，看起來沒有絲毫力氣。他輕飄飄地，將手掌印在了巨石的另一側。
沒有驚天動地的聲響，也沒有石屑紛飛的場面。老者的手掌，就像是情人的撫摸，輕輕地貼在石頭上，然後又輕輕地收回。
林影看得一頭霧水。
然而，下一刻，他便瞪大了雙眼，臉上寫滿了難以置信的駭然。
只見那塊半人高的巨石，表面上看起來完好無損，連一絲裂縫都沒有。但隨着一陣山風吹過，“譁啦”一聲，整塊巨石，竟然瞬間化作了一堆細膩均勻的白色粉末，被風一吹，便四散而去。
這……這是何等恐怖的掌控力！
將力量凝聚到極致，穿透堅硬的石皮，直接從內部，將整塊巨石徹底震成齏粉！
林影呆呆地看着那堆隨風飄散的石粉，又看了看雲淡風輕的老者，心中掀起了滔天巨浪。他終於明白老者那句“華而不實”是什麼意思了。自己的“碎石掌”，與老者這一掌比起來，簡直就是小孩子的玩意兒！
“看明白了麼？”老者淡淡地問道。
林影如遭雷擊，整個人都怔在了原地。他腦海中，不斷地回放着老者那輕飄飄的一掌。那一掌的韻味，那一掌對力量的極致掌控，仿佛一道閃電，劈開了他腦海中的迷霧。
是了……他一直以來，都錯了！
“碎石掌”的精髓，不在於用多大的力氣去“拍”，而在於如何將力量凝聚成一點，去“碎”！是穿透，是震蕩，是將力量的作用發揮到極致！
“多謝前輩指點！多謝前輩指點！”
林影激動得渾身顫抖，他對着老者，行了一個九十度的大禮，發自肺腑地感謝道。
這一番指點，對他而言，不亞於傳授了一門絕世神功！
老者，正是負責看管宗門後山的劉峰長老。他本是來此地靜修，卻無意中發現了林影這個拼命的少年。他觀察了林影數日，對其堅韌不拔的毅力頗爲欣賞，見其修煉走入了歧途，才忍不住出言指點了一番。
見林影一點就透，悟性極高，劉峰長老眼中也閃過一絲贊許之色。他點了點頭，道：“孺子可教。記住，力量的強大，不在於其表，而在於其核。回去好好領悟吧。”
說完，他便閉上雙眼，再次恢復了那副悠然垂釣的模樣，仿佛剛才的一切，都未曾發生過。
林影知道，這位前輩高人是不想再與自己多說。他再次恭敬地行了一禮，然後退到一旁，盤膝而坐，立刻開始消化剛才的感悟。
他的腦海中，一遍又一遍地模擬着劉峰長老的那一掌。
力量的凝聚、穿透、震蕩……
“碎石”的真意……
不知不覺間，他完全沉浸在了這種玄妙的頓悟之中。他體內的靈力，開始不受控制地自行運轉起來，速度越來越快，路線也變得與之前截然不同，更加精煉，更加高效。
那道困擾了他許久的淬體七重瓶頸，在這股全新的力量運轉模式下，開始劇烈地動搖起來。
“咔嚓……”
一聲仿佛來自靈魂深處的輕響，那堅固的瓶頸，轟然破碎！
一股遠比之前更加磅礴、更加精純的靈力，從他的丹田之中涌出，瞬間流遍四肢百骸！
淬體境，第八重！
成了！
