冰冷的雨水砸在臉上，帶着泥土的腥氣，卻澆不熄陳燭心頭的灼痛與冰冷。雙臂傳來的劇痛像無數燒紅的鋼針在骨縫裏攪動，掌心被污穢血鏈侵蝕的地方皮肉焦黑翻卷，每一次心跳都牽扯着傷口，帶來一陣陣令人窒息的痙攣。
他躺在豆腐坊後門泥濘的水窪裏，像一條被拋棄的死魚。雨水沖刷着他臉上的污泥、淚水和血水，視野一片模糊。不遠處，那對巨大的、彎月般的牛角孤零零地躺在泥地裏，閃爍着金屬的冷光，其中一只角的根部，還殘留着半截褪色的紅繩——系着養父煙袋的繩子。
“爹…” 他喉頭滾動，發出破碎的嗚咽。巨大的荒謬感和失去至親的劇痛撕裂着他。那牛魔最後痛苦掙扎的眼神，那聲呼喚…是真的？還是邪魔制造的幻覺？蘇涼那冰冷決絕、抽取符文的背影，如同刻在他腦海裏。
胸口的豬形玉佩傳來微弱的溫熱，像一顆即將熄滅的炭火，勉強支撐着他搖搖欲墜的意識。而左手掌心，那塊冰冷的、滑膩的鼠形木符，如同一條蟄伏的毒蛇，不斷散發着令人不安的寒意，同時也帶來一種奇異的、屬於遁地後的虛弱感。
他艱難地動了動手指，試圖凝聚一絲力氣。就在這時，一個冰冷、毫無感情的意念，如同水滴落入死寂的深潭，直接在他混亂的腦海中響起，清晰得不容置疑：
**“凶手在諸葛城。”**
聲音來源不明，卻帶着一種不容抗拒的意志，直指他心中最深的執念——爲爹娘報仇！
諸葛城！這個名字像一道閃電劈開混沌！那是距離青泥鎮百裏之外，傳說中匯聚三教九流、魚龍混雜的大城！
一股強烈的恨意混合着求生的本能猛地沖上頭頂！爹娘慘死，自己如同喪家之犬，還被那獨臂的瘋女人打傷…這一切的源頭，都必須找到！
“諸葛城…” 陳燭咬着牙，用盡全身力氣，用還能動彈的右臂撐起半邊身體。劇痛讓他眼前發黑，但他死死盯着那對牛角，掙扎着爬了過去。他用顫抖的手，用力掰下那只殘留紅繩的牛角尖端。冰冷的觸感入手沉重，尖端鋒利，像一柄天然的短匕。他將這截牛角緊緊綁在腰間，這是爹留給他最後的念想，也是他此刻唯一的武器。
他必須離開這裏！村民隨時可能找來！他需要治療，更需要力量！
依靠着玉佩微弱的溫熱和一股狠勁，陳燭拖着幾乎散架的身體，一頭扎進茫茫雨幕，朝着記憶中通往外界的小路，踉蹌前行。他不知道路，只知道一個大概的方向——諸葛城在西北。
***
幾天後，衣衫襤褸、形容枯槁如同乞丐的陳燭，終於拖着傷痕累累的身體，跌跌撞撞地走進了諸葛城高大的城門。
這座城遠比青泥鎮喧囂繁華百倍。寬闊的石板街道車水馬龍，兩旁商鋪林立，各色人等摩肩接踵。小販的叫賣聲、車馬的軲轆聲、酒肆的喧譁聲混雜在一起，形成一股巨大的聲浪，沖擊着陳燭麻木的神經。空氣裏彌漫着食物、香料、牲畜和人汗的復雜氣味，濃烈得讓他眩暈。
他身上僅有的幾個銅板，在入城時就被守城的兵丁搜刮幹淨。飢餓、傷痛和疲憊如同附骨之蛆，啃噬着他的意志。他茫然地走在喧囂的街道上，像一滴油落入了沸騰的水，格格不入。尋找“凶手”的念頭依舊強烈，但在這茫茫人海，無異於大海撈針。
就在他眼前發黑，幾乎要栽倒在街邊時——
“哎喲喂！兄弟！看着點路啊！”
一個圓潤、帶着幾分誇張驚詫的聲音在他耳邊響起，同時一只肉乎乎、卻異常有力的手及時扶住了他搖搖欲墜的身體。
陳燭勉強抬起頭。映入眼簾的是一張圓如滿月的胖臉。這張臉白白淨淨，眼睛不大，笑起來眯成兩條縫，顯得格外喜慶。嘴唇紅潤，嘴角天生微微上翹，仿佛隨時都準備咧開大笑。他穿着一身半新不舊的靛藍色粗布短褂，肚子圓滾滾地凸出來，整個人像一尊活脫脫的笑面佛。
“瞅你這臉色，跟抹了鍋底灰似的！餓壞了吧？還是讓人給揍了？” 胖子自來熟地拍着陳燭的肩膀，力道不輕，震得陳燭傷口一陣劇痛，齜牙咧嘴。
“我…沒事…” 陳燭想掙脫，卻渾身無力。
“沒事個屁！” 胖子眼睛一瞪，隨即又換上那副彌勒佛似的笑容，“走走走，相遇是緣！胖爺我叫朱福貴！前頭就是我鋪子，請你吃碗熱乎的！” 他不由分說，半攙半拽地把陳燭拉向街邊一個不起眼的小鋪面。
鋪子門口掛着一個褪色的幌子，寫着“朱記雜貨”。鋪子裏東西堆得滿滿當當，從針頭線腦到鋤頭鐵鍋，應有盡有，顯得有些雜亂，卻透着一種生活的煙火氣。
朱福貴把陳燭按在鋪子後堂一張小木凳上，麻利地端來一碗熱氣騰騰、撒着蔥花和幾片薄薄肉片的湯面，又翻出一個小瓷瓶：“喏，祖傳的跌打酒，管用！先吃飯，吃完再抹！”
濃鬱的香氣直沖鼻腔，陳燭的胃袋一陣痙攣。他再也顧不上許多，端起碗，狼吞虎咽起來。熱湯下肚，一股暖流驅散了四肢的寒意。朱福貴就坐在對面，笑呵呵地看着他吃，時不時問幾句閒話。陳燭只含糊地說自己叫陳燭，家鄉遭了災，來城裏投親不遇。
朱福貴也沒多問，只是拍着胸脯：“沒事！兄弟！人活着就有奔頭！先在我這鋪子後面湊合住下，傷養好了再說！胖爺我別的沒有，就是心善！”
他的熱情和爽朗，像一道微光，暫時驅散了陳燭心中的陰霾。這個自稱朱福貴的胖子，成了他在諸葛城唯一的依靠。
接下來的幾天，陳燭就窩在雜貨鋪的後堂養傷。朱福貴說話風趣，總能逗得陳燭暫時忘卻痛苦。他給陳燭講城裏的趣聞軼事，講三教九流的規矩，也講些自己走南闖北收山貨時遇到的奇事怪談。他力氣很大，搬動那些沉重的貨物輕而易舉，動作麻利得與他肥胖的身形有些反差。
陳燭的傷口在朱福貴不知從哪裏弄來的草藥敷治下，竟也奇跡般地開始愈合結痂。只是掌心被污血鏈灼傷的焦黑痕跡，依舊猙獰，隱隱作痛。他偶爾會偷偷摩挲胸口的玉佩和掌心的鼠符，感受着它們的存在。那個冰冷的聲音——“凶手在諸葛城”——如同懸在頭頂的利劍。
他嚐試着旁敲側擊，向朱福貴打聽城裏有沒有什麼特別凶悍或者邪門的人物、勢力。朱福貴摸着圓潤的下巴，小眼睛眨巴着：“凶人？嘿，這諸葛城水渾着呢！城西開賭檔的‘黑三爺’，手黑心狠！城南‘妙手堂’的坐堂大夫，聽說會用邪法！還有城北那幫子跑江湖賣藝的，路子也野得很…不過兄弟，聽胖哥一句勸，咱小老百姓，離這些醃臢事遠點，安安穩穩混口飯吃才是正經！” 他語氣真誠，透着關切。
陳燭沉默點頭，心中的疑雲卻更重。諸葛城，果然藏污納垢。
然而，平靜之下，暗流涌動。
陳燭開始察覺到朱福貴身上一些不易察覺的異樣。
起初是氣味。朱福貴身上那股混雜着汗味和貨物塵土的體味裏，偶爾會飄出一絲極其淡薄的、難以形容的腥臊氣，像是某種野獸巢穴深處的味道，轉瞬即逝。
然後是習慣。朱福貴變得格外喜歡吃生冷的食物，尤其對鋪子裏新收來的、還帶着血絲的野豬肉，表現出一種近乎貪婪的渴望。有一次陳燭半夜被細微的咀嚼聲驚醒，悄悄望去，借着月光，看到朱福貴背對着他坐在小院角落裏，手裏捧着一塊血淋淋的生肉，正埋頭大快朵頤，發出滿足的低哼，那姿態…不像人！
最詭異的是朱福貴的眼神。白天他依舊是那個笑呵呵的胖老板，但偶爾在無人注意的瞬間，當他盯着某個路過的行人背影，或者凝視着角落的陰影時，那雙總是眯縫着的眼睛裏，會飛快地掠過一絲難以形容的貪婪和…屬於掠食者的冰冷凶光！那光芒一閃即逝，快得讓陳燭幾乎以爲是錯覺。
陳燭的心一點點沉了下去。朱福貴…不對勁！非常不對勁！他想起養父最後化身的豬妖，想起那邪異的污染…一個可怕的念頭在他心中滋生：難道朱福貴也被那種力量侵蝕了？那個指引他來諸葛城的冰冷聲音，所說的“凶手”，是否就潛伏在這座城裏，正在制造新的怪物？
他變得格外警惕，夜裏幾乎不敢深睡，左手掌心始終緊握着那塊冰冷的鼠符，胸口的玉佩也時刻感受着溫度變化。
***
這天夜裏，烏雲密布，星月無光。諸葛城陷入一片沉寂，只有更夫單調的梆子聲在深巷中回蕩。
雜貨鋪後堂，陳燭閉目假寐，心神卻緊繃如弦。黑暗中，他清晰地聽到旁邊床鋪上傳來一陣壓抑的、如同野獸磨牙般的低吼！緊接着是窸窸窣窣的穿衣聲。
來了！
陳燭屏住呼吸，眼睛眯開一條縫。借着窗外透進的微弱天光，他看到朱福貴肥胖的身影正躡手躡腳地走向後門。他的動作異常敏捷，與白天的笨拙判若兩人。開門前，他回頭朝陳燭的床鋪方向看了一眼，黑暗中，那雙眼睛閃爍着兩點幽幽的、非人的綠光！
一股冰冷的寒意瞬間竄遍陳燭全身！那不是朱福貴！絕對不是！
後門無聲地合上。
陳燭猛地翻身坐起，心髒狂跳。他迅速套上衣服，將腰間那截鋒利的牛角短匕握緊，左手死死攥住鼠符，毫不猶豫地跟了出去！
夜色如墨。朱福貴（或者說那東西）的身影在狹窄曲折的巷道裏移動得飛快，像一道飄忽的鬼影。陳燭全神貫注，憑借着玉佩帶來的微弱方向感和鼠符賦予的、對陰影和地形的奇異感知力，勉強吊在後面。
追了約莫一炷香的時間，前方的身影離開了城區，朝着城外一片亂葬崗的方向急速奔去！陰風陣陣，荒墳座座，空氣中彌漫着濃鬱的土腥和淡淡的腐臭。
朱福貴在一座塌了半邊的巨大墳塋前停了下來。他背對着陳燭，身體開始劇烈地、不自然地顫抖、膨脹！衣服被撐得發出不堪重負的撕裂聲！骨骼扭曲變形的“咔嚓”聲在死寂的墳地裏格外刺耳！
“吼——！！！”
一聲低沉、飽含暴虐與飢餓的咆哮撕裂了夜空！
陳燭藏身在一座墓碑後，瞳孔驟縮！
月光艱難地穿透雲層，灑下慘淡的光。只見墳塋前站着的，哪裏還是那個圓潤喜氣的胖子朱福貴？！
那是一個身高近丈、渾身覆蓋着鋼針般粗硬黑鬃的怪物！它人立而起，巨大的頭顱上獠牙森白如彎刀，閃爍着寒光。一雙銅鈴般的眼睛燃燒着瘋狂的赤紅火焰！粗壯的手臂末端是鋒利的爪子，此刻正深深摳進墳頭的泥土裏。濃烈的、令人作嘔的腥臊氣息如同實質般彌漫開來！
豬妖！一頭比他在青泥鎮槐樹下遭遇的、養父所化的山豬更加龐大、更加凶戾的豬妖！
豬妖似乎嗅到了生人的氣息，猛地扭過頭，那雙燃燒着赤焰的巨眼，如同探照燈般掃過亂葬崗，瞬間就鎖定了陳燭藏身的墓碑！
“吼！” 它發出一聲興奮而嗜血的咆哮，龐大的身軀如同失控的戰車，裹挾着腥風，朝着陳燭猛沖過來！巨大的蹄爪踏在鬆軟的墳地上，留下深深的坑洞，大地都在微微震顫！
太快了！力量懸殊！
陳燭頭皮發麻，死亡的陰影瞬間籠罩！他根本沒有硬拼的資格！
“無骨遁！” 求生的本能壓倒一切！他心中狂吼，將意念和體內那股微弱的氣流瘋狂灌入左手掌心的鼠符！
嗡！
鼠符幽光一閃！
陳燭的身體瞬間化作粘稠的陰影，猛地“沉入”腳下的泥土之中！幾乎就在他消失的同一刹那，豬妖巨大的蹄爪帶着千鈞之力狠狠踏落！
轟隆！
他剛才藏身的墓碑連同大片墳土被踏得粉碎！
泥土之下，陳燭感覺自己在粘稠冰冷的土壤中急速穿梭，那種滑膩的觸感和窒息感再次襲來，但速度比上次快了不少！他能清晰感知到上方豬妖狂暴的踩踏和憤怒的咆哮引起的劇烈震動！
他朝着遠離豬妖的方向拼命“遊動”！然而，豬妖的嗅覺和感知似乎極其敏銳！它狂暴地刨開地面，巨大的獠牙如同犁地一般，朝着陳燭遁走的方向瘋狂挖掘追擊！泥土碎石如同暴雨般飛濺！
陳燭感覺那股鎖定他的凶戾氣息如影隨形！鼠符的遁地並非無限距離，更受限於他的體力和精神！這樣下去，遲早會被挖出來撕碎！
“吱吱——！！！”
情急之下，另一個屬於鼠符的冰冷意念浮現——**喚鼠！**
陳燭在泥土中艱難地凝聚意念，再次催動鼠符！
地面之上，亂葬崗的各個角落——腐朽的棺木縫隙、野草叢生的鼠洞、潮溼的泥土之下——無數雙猩紅或幽綠的小眼睛驟然亮起！吱吱的尖叫聲響成一片！數不清的老鼠如同黑色的潮水，從四面八方涌出，瘋狂地撲向正在掘地的巨大豬妖！
它們悍不畏死地爬上豬妖粗壯的腿，撕咬它厚實的鬃毛，抓撓它相對脆弱的腹部和眼睛！雖然大部分老鼠被豬妖狂暴地甩飛、踩踏成肉泥，但潮水般的攻勢還是成功幹擾了它！
趁着這寶貴的喘息之機，陳燭在地下猛地改變方向，朝着亂葬崗邊緣一處陡峭的斷崖方向急速遁去！他記得那裏崖壁陡峭，下方是深澗！
然而，豬妖的凶悍遠超想象！它被鼠群激怒，發出震天動地的咆哮，龐大的身軀猛地一抖，一股肉眼可見的、帶着惡臭的黑色氣浪以它爲中心轟然爆發！
噗噗噗噗！
接觸到黑氣的鼠群如同被潑了滾油，瞬間發出淒厲的慘叫，身體以肉眼可見的速度幹癟、枯萎、化作飛灰！鼠潮的攻勢爲之一滯！
豬妖赤紅的巨眼再次鎖定了地下陳燭遁走的方向，它放棄了挖掘，龐大的身軀高高躍起，裹挾着恐怖的威勢和腥風，如同隕石般朝着斷崖邊緣陳燭氣息消失的位置狠狠砸落！兩只巨大的前蹄閃爍着烏光，帶着崩山裂石之力！
陳燭剛從斷崖邊緣的泥土中“滲出”身體，還沒來得及看清周圍環境，一股無法抗拒的恐怖巨力就從天而降！
“砰——咔嚓！”
他只感覺後背如同被萬斤巨錘砸中！劇痛瞬間淹沒了一切！清晰的骨裂聲傳入耳中！整個人如同斷線的風箏，被這股狂暴的力量狠狠撞飛出去，朝着深不見底的漆黑斷崖之下，急速墜落！
風聲在耳邊淒厲呼嘯，失重感攫住了心髒。意識如同風中殘燭，迅速模糊。胸口的玉佩傳來最後一絲微弱的灼熱，掌心的鼠符冰冷滑膩。
“要死了嗎…” 絕望的念頭剛剛升起。
噗通！
冰冷刺骨的液體瞬間將他淹沒！巨大的沖擊力讓他眼前一黑，徹底失去了知覺。
不知過了多久。
刺骨的寒冷和劇烈的疼痛將陳燭從昏迷中強行拉扯回來。
他發現自己漂浮在一片冰冷刺骨的深潭中。四周是陡峭溼滑的崖壁，頭頂只有一線狹窄的、被濃霧籠罩的天空。他掙扎着遊到岸邊，渾身溼透，冷得牙齒打顫。後背傳來撕裂般的劇痛，稍微一動，就牽扯得他眼前發黑。
他艱難地爬上一塊稍顯幹燥的岩石，大口喘息。檢查了一下身體，後背一片青紫淤腫，肋骨似乎斷了一兩根，稍微呼吸都疼得鑽心。好在四肢還算完好，掌心的焦黑傷口被冰冷的潭水浸泡，反而麻木了些。
“朱福貴…豬妖…” 陳燭靠在冰冷的石壁上，回憶起墜崖前那恐怖的一幕，心有餘悸。那個熱情善良的胖子，真的變成了吃人的怪物！那邪魔的力量，竟然如此可怕，無聲無息就能將人侵蝕扭曲！
他摸索着胸口，豬形玉佩還在，溫熱的觸感微弱卻頑強。左手掌心的鼠符也依舊冰冷滑膩。
就在他試圖凝聚一絲力氣，思考如何在這絕境求生時——
嗡！
左手掌心的鼠符毫無征兆地劇烈震動起來！一股比以往任何時候都要清晰、都要強烈的冰冷意念，如同洪流般直接沖入他的腦海！不再是模糊的指引，而是清晰的、關於這塊符文本源的認知！
“子鼠之符，陰遁之精。”
“融於地脈，無骨無形，是爲‘地行’！”
“聚陰穢之氣，召鼠族之靈，驅之爲兵，是爲‘喚鼠’！”**
伴隨着這股意念洪流，兩幅清晰無比的“圖景”也烙印在他意識深處：
第一幅：人體經絡圖，一股幽暗的氣流如何從掌心鼠符出發，循着幾條特定的、冰冷滑膩的路徑在體內流轉，最終使得整個人化作與大地同質的陰影，實現“無骨遁”——地行術！
第二幅：精神意念的波動圖，如何將鼠符的冰冷氣息與自身的精神意志結合，發出一種特定的、充滿威懾與誘惑的波動，穿透地層，召喚並驅使方圓一定範圍內的鼠類生靈！
陳燭猛地睜大眼睛，呼吸變得急促！他終於明白了！徹底明白了這塊鼠符賦予他的力量本質！不僅僅是模糊的“遁地”和“召喚鼠群”，而是有清晰運行方式和限制的兩種能力——**地行術**與**喚鼠術**！這是屬於“子鼠”符文的本源之力！
就在他沉浸在獲得力量認知的巨大沖擊中時，胸口的豬形玉佩也仿佛被觸動，猛地變得滾燙起來！一股灼熱的氣流從中涌出，並非傳遞信息，更像是一種強烈的共鳴和…指引！
陳燭下意識地捂住胸口，玉佩灼熱感指引的方向，赫然是深潭對面，一處被茂密藤蔓遮蔽的、黑黢黢的洞口！
那洞口深處，似乎有微弱的光芒在閃爍，隱隱傳來一種奇異的氣息波動，與他胸口的玉佩遙相呼應！
