黎明前的黑暗最爲濃稠，尤其是在這個被重塑的世界裏。三人小組離開了諾拉的安全屋，如同幽靈般穿梭在城市的邊緣地帶。他們穿着特制的防護服，材料是一種啞光的灰色復合材料，能有效分散多種能量掃描，並提供一定程度的環境異常緩沖。頭盔上的面罩集成了諾拉所說的“現實透鏡”的基礎功能，能將以太視覺轉化爲可理解的色彩和形狀波動。
城市在此刻呈現出一種詭異的寧靜。許多異常現象在夜間似乎變得遲緩，仿佛也在“休息”。發光的植物和晶體結構亮度降低，如同呼吸般明滅；空氣中那些無形的漣漪也變得平緩；甚至連那無處不在的背景嗡鳴也低沉了許多。
但這種寧靜反而讓人更加不安，仿佛暴風雨前的死寂。
諾拉領頭，手中拿着一個不斷更新着地形和能量讀數的平板。李維緊隨其後，警惕地注視着四周，手中緊握着那個能模擬清道夫信號的手環。林薇走在最後，她閉着眼睛的時間比睜着的還多，完全依靠她擴展的感知來導航和預警，仿佛夢遊者，但每一步都精準地踏在最安全的路線上。
“前方兩個街區，有高濃度‘現實殘渣’堆積，”林薇突然低聲說，眼睛依舊閉着，“像是……時間在那裏打結了，繞過去。”
諾拉查看設備，屏幕上相應區域果然顯示出一片混亂的能量讀數，她點點頭，改變了路線。李維默默記下這一切，林薇的能力正在以驚人的速度變得精細和準確。
他們避開主幹道，沿着廢棄的鐵路線、排水溝和建築間隙向西北方向前進。越往外走，城市的痕跡就越少，而自然的異常則變得更加狂野和不可預測。
他們看到一片樹林，樹木以完全違反重力的方式螺旋生長，枝葉間懸掛着散發柔和光暈的果實；他們跨過一條小溪，河水在某些河段倒流，在某些河段則如同玻璃般凝固，裏面封存着閃爍的魚類化石；他們甚至目睹了一小片草地上的草葉以肉眼可見的速度經歷着生長、枯萎、再生的循環。
“現實的結構在這裏非常薄弱，”諾拉解釋道，聲音透過面罩顯得有些沉悶，“‘基石’的影響減弱了，但‘源點’爆炸釋放的能量和規則碎片在這裏隨機結合，形成了這些……自然奇觀，但也極度危險。”
確實，李維通過“現實透鏡”能看到，某些區域的空間像破損的蜘蛛網一樣布滿了裂痕，不時有彩色的能量從中泄漏出來，又迅速消散。
中午時分，他們在一處半塌的高架橋墩下休息，進食諾拉帶來的高能量壓縮食物。食物味道乏善可陳，但能快速補充體力。
“我們走了多遠了？”李維問道，看向遠處依舊模糊的地平線。
“大概三十公裏，”諾拉檢查着定位，“但速度比預期慢。現實扭曲影響了距離感，我們可能實際上走了更遠的路。”
林薇突然睜開眼，眼神中帶着一絲困惑和不安：“那個信號……燈塔的信號……剛才突然波動了一下，變得……更清晰了，但也更……急切了。好像……好像在催促？”
“催促？”李維皺起眉頭。
“嗯……還有一種……悲傷的感覺……”林薇補充道，努力捕捉着那細微的情緒波動。
諾拉沒有說話，只是快速操作着她的設備。“信號強度確實有微弱提升。但我們還太遠，無法判斷原因。”
休息片刻後，他們繼續前進。地勢開始緩緩升高，樹木變得更加茂密，現實的扭曲也愈發光怪陸離。
突然，林薇猛地停下腳步，臉色煞白，一把抓住旁邊的鏽蝕欄杆才穩住身體。
“等等！前面……不對！”
李維和諾拉立刻警覺地蹲下，借助茂密的發光灌木叢隱藏起來。
“是什麼？清道夫？”李維低聲問。
林薇劇烈地搖頭，呼吸急促：“不……不是靜默……是相反……是……巨大的‘噪音’！前所未有！像一個……一個意識的漩渦！充滿了痛苦和……憤怒！”
她指向正前方一片看似普通的山坳。通過現實透鏡看去，那裏似乎只有一些輕微的能量波動，並無特別。
“透鏡看不到！”林薇急切地說，“它隱藏得很好！但就在那裏，像一個陷阱！”
諾拉臉色凝重，迅速在平板上輸入一系列指令，切換了掃描模式。屏幕上的圖像開始扭曲，然後重新組合，最終顯示出一個令人心驚肉跳的景象——前方的整個山坳根本不存在！那是一個極其逼真的全息投影，掩蓋了一個巨大的、深不見底的裂隙！裂隙邊緣閃爍着不穩定的能量電弧，內部充斥着狂暴的、五顏六色的能量湍流，正是林薇感知到的“意識漩渦”的來源！
“上帝……”諾拉倒吸一口涼氣，“這是一個現實裂隙！正在形成的永久性傷口！如果不穩定下來，它會不斷擴大，吞噬周圍的一切！”
“是自然形成的嗎？”李維感到脊背發涼。
“不像……”諾拉放大圖像，指着裂隙邊緣一些規則的、人工的結構，“看這些支撐器和能量導管……有人故意擴大並維持着這個裂隙！把它當成了一個……能源井？或者更糟……”
“更糟？”李維追問。
“一個武器。”諾拉的聲音幹澀，“想象一下，將這種狂暴的、未經過濾的現實能量導向某個目標……”
就在這時，投影突然閃爍了幾下，消失了片刻，露出了裂隙的真實面貌——那是一個直徑近百米的巨大坑洞，內部並非泥土岩石，而是旋轉扭曲的彩色虛空，仿佛通往另一個噩夢維度的窗口。虛空之中，似乎有無數扭曲的面孔和景象試圖沖出來，又被能量湍流撕碎。一種低沉的、仿佛億萬靈魂哀嚎的聲音從中傳出，即使隔着頭盔也能感到刺骨寒意。
投影很快恢復，再次掩蓋了那可怖的景象。
“是燈塔實驗室幹的？”李維難以置信。
“不知道，但這條路不能走了。”諾拉果斷決定，“我們必須繞行，至少避開五公裏半徑。”
繞行意味着更多的時間和風險。但他們別無選擇。
就在他們準備後退時，李維注意到不遠處的地面上有個反光的東西。他小心地靠近，發現是一個半埋在地裏的金屬身份牌，上面蝕刻着熟悉的“圓圈內含三角形”標志，但下面還有一行小字：“哨兵型-07”。
“清道夫的身份牌？”李維撿起它，“怎麼會在這裏？”
諾拉接過來查看，臉色微變：“哨兵型……這是專門用於守衛固定重要區域的型號。它們通常不會離開崗位……”她猛地抬頭看向那個被隱藏的裂隙，“除非……這個裂隙就是它們的守衛目標？它們不是制造者，而是……看守？”
這個發現讓情況更加復雜。如果清道夫在看守這個裂隙，那說明“基石”的殘餘勢力並非只想“平滑”現實，他們也在利用這些現實裂縫做文章？
就在他們思索時，林薇突然發出警告：“小心！隱蔽！有移動的靜默點！速度很快！從東邊來！”
三人立刻撲倒在茂密的灌木叢後，屏住呼吸。
幾秒鍾後，一個穿着不同於城市清道夫制服的身影出現在不遠處。他的制服更接近野戰裝備，臉上戴着的面具也更復雜，帶有額外的傳感器和通訊天線。他手中拿着一個探測器，正在仔細掃描地面。
他似乎在尋找什麼。
突然，他停了下來，探測器指向了李維他們剛才所在的位置。他顯然發現了什麼痕跡，緩緩轉過身，面具上的光學傳感器發出微弱的紅光，掃視着灌木叢。
李維的心跳到了嗓子眼，手指按在了信號模擬器的開關上，但不確定對這個加強型的“哨兵”是否有效。
諾拉的手慢慢移向腰間的武器。
林薇則閉着眼，額頭滲出冷汗，似乎在極力做些什麼。
那哨兵清道夫一步步向他們藏身的地方走來，手中的能量武器已經抬起。
就在這千鈞一發之際，遠處那被隱藏的裂隙方向，突然傳來一聲巨大的、非人的咆哮！仿佛有什麼東西短暫地沖破了能量湍流的束縛！
哨兵清道夫立刻被吸引，猛地轉身，優先級顯然發生了變化。他毫不猶豫地放棄了對灌木叢的搜索，以驚人的速度沖向裂隙方向，同時用無線電匯報着情況：“哨兵07報告，裂隙邊緣檢測到二級突破嚐試，請求增援……”
聲音迅速遠去。
灌木叢後，三人長長地鬆了一口氣，幾乎虛脫。
“剛才……那聲咆哮……”李維心有餘悸。
“不是我幹的……”林薇虛弱地說，臉色蒼白得像紙，“但我好像……稍微……推了它一下……在它即將突破的時候……讓它更明顯了一點……”
李維和諾拉震驚地看着她。
“你……你能影響裂隙裏的東西？”李維難以置信。
“我不知道……”林薇看起來很困惑，也很害怕，“我只是……非常害怕……集中全力想着‘引開他’……然後我就‘感覺’到了裂隙裏那個想要出來的東西……很混亂……很痛苦……我……我就輕輕推了它一把……”
諾拉的眼神變得極其復雜，有驚訝，有擔憂，甚至有一絲恐懼。“林薇……這種能力……教授筆記裏提到過極少數‘敏感者’能與現實裂隙深處的……‘存在’……產生共鳴……但這極其危險！那些東西大多是現實扭曲產生的混沌意識聚合體，或者是從其他可能性維度墜入的碎片，它們會試圖同化任何與之接觸的意識！”
林薇被嚇到了，下意識地抱住自己。
李維摟住她的肩膀，對諾拉說：“現在不是說這個的時候。我們得趕緊離開這裏。”
他們迅速起身，以最快速度遠離這個可怕的裂隙。繞行的路更加難走，充滿了未知的地形和潛在的危險。
一路上，三人都沉默着，各自消化着剛才的驚險和發現。
清道夫在守衛並利用現實裂隙。林薇的能力可能遠超想象，但也伴隨着巨大風險。而燈塔實驗室，似乎既是信號的來源，也可能是更大危機的中心。
黃昏再次降臨時，他們在一處相對穩定的山脊上停下來休息。從這裏，已經可以遠遠望見目的地——那是一片被高大圍牆和能量屏障封鎖起來的廣闊區域，即使從遠處看，也能感受到那裏異常混亂的能量場和扭曲的光線。幾座高聳的、風格冷酷的建築尖頂從中探出，其中最顯眼的，是一座仿佛通往天空的細長白色高塔。
燈塔實驗室。它就在那裏，如同一個蟄伏的巨獸，散發着不祥的氣息。
而那個神秘的信號，此刻在林薇的感知中，變得前所未有的清晰和急促，仿佛就在耳邊呼喚。
“我們到了。”諾拉的聲音低沉而緊張。
李維點點頭，握緊了拳頭。林薇則默默握住他的手，眼神復雜地望向那片被封鎖的禁區。
答案，似乎就在眼前。但危險的陰影，也前所未有地濃重。
他們的每一步，都可能走向真相，也可能踏入萬劫不復的深淵。
