暮色像被打翻的墨水般在自由港灣的街道上蔓延。洛千羽貼着牆角的陰影移動，手指不時觸碰懷中那枚詭異的審判所徽章。自從上午從廢棄建築群逃脫後，他一直在西南城區兜圈子，試圖甩掉可能的追蹤者。此刻他正前往老傑克提到的一個地下情報點——"鏽釘酒館"，據說那裏能打聽到關於教會內部派系的消息。
轉過一個堆滿木箱的拐角，前方突然傳來金屬碰撞聲和壓抑的咒罵。洛千羽立刻停下腳步，隱入兩棟建築之間的縫隙。從這個角度，他能看到二十步外的一條死胡同裏，五個全副武裝的人正圍着一個倒在地上的身影。
"把東西交出來，雜種！"爲首的壯漢一腳踹在倒地者腹部，皮革靴子與肉體接觸發出沉悶的聲響。"紅蠍團的東西也敢偷？"
倒地者是個瘦小的少年，滿臉血污，但依然死死攥着胸前的某個物品。"不...不是偷的..."他艱難地辯解，"是...是我撿到的..."
壯漢獰笑着抽出短刀："那就當是撿到的代價。"刀鋒在暮色中閃過一道冷光。
洛千羽本不想節外生枝，但少年胸前露出的物品一角引起了他的注意——那是一個金屬吊墜，上面隱約可見的紋路與他羊皮卷上的某個輔助符文極爲相似。就在壯漢的刀即將落下時，一枚銅錢破空而來，精準地擊中他的手腕。
"啊！"壯漢吃痛鬆手，短刀當啷落地。"誰？！"
洛千羽從陰影中走出，雙手看似隨意地垂在身側，但肌肉已經繃緊。"五對一，不太公平。"他用生硬的通用語說道。
壯漢的同伴們迅速散開，形成半包圍。借着最後的天光，洛千羽看清了他們皮甲上的標志——一只紅色的蠍子，這是自由港灣有名的傭兵團之一。
"東方佬，少管閒事。"壯漢揉着手腕，眼中閃着凶光。"這小子偷了我們團的戰利品。"
洛千羽注意到胡同深處還躺着兩具屍體，穿着與紅蠍團不同的裝束，顯然是剛結束一場戰鬥。"看起來你們已經拿到了足夠的戰利品。"他指了指屍體旁的包裹。
壯漢臉色一變："你懂什麼！那枚吊墜是——"他突然住口，對同伴使了個眼色。"解決他。"
四個傭兵同時撲來。洛千羽深吸一口氣，體內的東方心法急速運轉。第一個沖到面前的傭兵揮劍直劈，卻在最後一刻被洛千羽側身閃過，同時一記手刀精準砍在對方頸動脈上。傭兵悶哼一聲，像斷了線的木偶般癱軟倒地。
第二個傭兵手持短矛刺來，洛千羽不退反進，在矛尖即將觸及胸口的瞬間突然旋身，右手如毒蛇般纏上矛杆，借力一拉一推。傭兵失去平衡向前撲倒，洛千羽的膝蓋已經等在他的面門前。
"砰！"鼻梁骨斷裂的聲音清晰可聞。
第三個傭兵明顯猶豫了，但箭在弦上不得不發。他雙手持斧，大吼着沖來。洛千羽從腰間暗袋摸出一撮粉末，在斧刃劈下的瞬間揚手撒出。粉末在空中爆開成一團綠色煙霧，傭兵頓時雙眼刺痛，像無頭蒼蠅般亂轉起來。洛千羽一記掃堂腿將他放倒，順手奪過戰斧。
最後一個傭兵和壯漢首領已經變了臉色。他們謹慎地拉開距離，改用短弩瞄準。"魔法師？"壯漢的聲音有些發抖，"你是魔法師？"
洛千羽沒有回答。他其實並不精通攻擊性魔法，剛才的粉末只是東方常見的刺激性草藥。但此刻讓對方保持誤判對他有利。他慢慢移動腳步，讓自己背靠牆壁，避免被包夾。
僵持之際，胡同口突然傳來一聲輕笑："五個紅蠍團的精銳，被一個赤手空拳的東方人放倒了三個？我是不是該考慮換個雇主了？"
所有人的目光轉向聲音來源。一個身材高挑的女子倚在胡同入口的牆邊，逆光中只能看出她扎着利落的馬尾，腰間別着一排飛刀。最引人注目的是她背後那張造型獨特的短弓——弓臂上刻滿了細密的花紋，在暮色中微微發亮。
壯漢的表情變得更加難看："艾麗卡...這不關銀隼團的事。"
被稱作艾麗卡的女子走進胡同，洛千羽這才看清她的容貌——約莫十八九歲，小麥色皮膚，左頰有一道淺淺的疤痕，非但沒有破壞她的美貌，反而增添了幾分野性。她的眼睛是罕見的琥珀色，在昏暗的光線下像貓一樣微微反光。
"當然關我的事，"艾麗卡的聲音帶着戲謔，"看到紅蠍團吃癟可是我的日常娛樂。"她轉向洛千羽，上下打量一番，"嘿，東方人，需要幫忙嗎？"
洛千羽謹慎地搖頭："不必。"
艾麗卡聳聳肩："隨你便。"但她依然站在胡同口，明顯沒有離開的意思。
壯漢的臉色陰晴不定，最終啐了一口："算你們走運。"他對還能行動的同伴揮揮手，"帶上他們，撤！"
紅蠍團的人迅速拖走昏迷的同伴和同伴的屍體，臨走前壯漢惡狠狠地瞪了少年一眼："這事沒完，小耗子。"
等他們的腳步聲徹底消失，少年才顫抖着爬起來，擦掉臉上的血："謝...謝謝你們。"他的目光在洛千羽和艾麗卡之間遊移，最後定格在洛千羽身上，"先生...您能保護它嗎？"他鬆開一直緊握的手，露出那個金屬吊墜。
洛千羽接過吊墜，心頭一震。這絕不是普通的飾品——吊墜上的紋路是一種古老的東方符文，而且是專門用於穩定空間魔法的輔助符文。他在家族的典籍中見過類似的圖案，據說是用來...
"喂，東方人，"艾麗卡的聲音打斷了他的思緒，"你最好趕快離開。紅蠍團不會善罷甘休的。"
洛千羽收起吊墜，看向少年："你從哪裏得到這個的？"
"港口...東邊的舊碼頭，"少年喘息着說，"三天前的晚上，我看到一艘小船靠岸，幾個人鬼鬼祟祟地搬東西。他們走後，我在沙灘上發現了這個。"
艾麗卡突然湊近，盯着吊墜："等等...這圖案我見過。"她皺眉思索，"上個月我們團在暮色森林執行任務時，在一個古墓裏見過類似的雕刻。"
洛千羽和艾麗卡的目光在空中相遇，兩人都從對方眼中看到了驚訝和好奇。就在這時，遠處傳來一陣急促的哨聲，像是某種警報。
艾麗卡臉色一變："審判所的集結哨。"她迅速退到胡同口張望，"奇怪，這個時間他們通常不會在西南區巡邏..."
少年突然抓住洛千羽的袖子："先生，他們是在找這個！那些穿黑袍的人！昨晚我在碼頭又看到他們了，他們在找一艘從東方來的船！"
洛千羽的瞳孔微微收縮。東方來的船...會是追捕他的人嗎？還是說...
艾麗卡敏銳地注意到他的反應："看來你也有麻煩。"她做了個手勢，"跟我來，我知道一條安全的路。"
洛千羽猶豫片刻，但遠處越來越近的腳步聲讓他做出了決定。他扶起少年，跟着艾麗卡鑽進了一條幾乎被雜物堵死的小巷。艾麗卡熟練地移開幾個木箱，露出一個排水溝大小的洞口。
"銀隼團的秘密通道，"她得意地說，"直通舊城區的地下網絡。"
三人爬進洞口，裏面比想象中寬敞，足夠成年人彎腰前行。艾麗卡從腰間取出一個小瓶，倒出幾粒熒光蘚，微弱但足夠照亮前路。潮溼的空氣中彌漫着黴味和某種草藥燃燒後的氣息。
"所以，"艾麗卡一邊帶路一邊頭也不回地問，"東方人，你爲什麼對那個吊墜這麼感興趣？"
洛千羽沒有正面回答："它來自我的故鄉。"
"哈！"艾麗卡突然停下，轉身盯着他，"我就知道！那些黑袍禿鷲最近對東方的東西特別着迷。"她湊近一步，幾乎貼着洛千羽的臉，"你和他們不是一夥的吧？"
少年緊張地看着兩人。洛千羽平靜地回望艾麗卡："如果我是，剛才就不會對紅蠍團出手了。"
艾麗卡盯着他的眼睛看了幾秒，突然咧嘴一笑："有道理。"她轉身繼續帶路，"我叫艾麗卡·銀翼，銀隼團的偵察手。你呢？"
"洛千羽。"
"洛...千...羽，"艾麗卡生澀地重復着，舌頭似乎不太適應這種發音，"好吧，洛，既然你拿了那孩子的東西，就得負責保護他。紅蠍團和審判所都不會放過他的。"
洛千羽看向少年："你叫什麼名字？有家人嗎？"
"我叫米洛，先生，"少年低聲回答，"沒有家人...自從瘟疫帶走我父母後，我一直住在碼頭區的廢棄倉庫裏。"
通道開始向上傾斜，前方出現了一絲光亮。艾麗卡示意大家放輕腳步，小心地推開一塊僞裝成石板的木門。門外是一個堆滿酒桶的小倉庫，透過縫隙能看到外面是個熱鬧的酒館。
"鏽釘的後院，"艾麗卡小聲解釋，"老板是我叔叔，這裏很安全。"
她引導兩人穿過酒桶間的狹窄通道，來到一個隱蔽的小房間。房間裏有簡單的床鋪、桌椅和一個鐵爐子。艾麗卡點燃油燈，暖黃的光線立刻充滿了空間。
"你們在這裏等着，"她說，"我去弄點吃的和藥箱來。"臨走前，她意味深長地看了洛千羽一眼，"別亂跑，審判所的人可能已經在街上貼你的畫像了。"
等艾麗卡離開，米洛立刻癱坐在床上，所有的勇氣似乎都耗盡了，開始無聲地哭泣。洛千羽沉默地坐在他對面，取出那枚吊墜仔細端詳。
在穩定的燈光下，吊墜的細節更加清晰。它由某種銀白色的合金制成，主體是一個復雜的符文，周圍環繞着精細的藤蔓花紋。翻到背面，洛千羽發現了幾個微小的刻字——是用東方語寫的："第七號錨點，穩定門扉"。
"錨點..."洛千羽輕聲自語。在家族的典籍中，空間魔法需要"錨點"來穩定傳送門。如果這個吊墜真的是某個傳送門的鑰匙或穩定器，那麼它的出現意味着...
"先生？"米洛怯生生地問，"那個吊墜很重要嗎？"
洛千羽收起思緒："可能比你想象的更重要。"他猶豫片刻，從懷中取出一個小布袋，"這裏面有些藥粉，可以幫你療傷。另外..."他拿出幾枚銀幣，"足夠你在別的城市開始新生活。"
米洛瞪大眼睛："您...您要趕我走嗎？"
"不，"洛千羽搖頭，"但跟着我會很危險。那些黑袍人——"
門突然被推開，艾麗卡抱着一個木托盤進來，上面是面包、奶酪和一壺麥酒。"好消息和壞消息，"她放下托盤，表情嚴肅，"壞消息是，審判所確實在搜捕一個東方人，描述和你很像。"
洛千羽的手不自覺地按上了腰間的短刀。艾麗卡繼續道："好消息是，他們不知道你的名字，而且..."她得意地笑了，"我叔叔認識港口的'潮汐大師'，明晚有艘船要去翡翠群島，可以帶上你們。"
"我們？"洛千羽挑眉。
艾麗卡給自己倒了杯麥酒，一飲而盡："當然，我對那個吊墜和它背後的秘密太好奇了。而且..."她狡黠地眨眨眼，"我打賭你付得起雇傭費。"
洛千羽審視着這個年輕的女傭兵。她明顯經驗豐富，對城市了如指掌，而且似乎對教會沒有好感——這些都是寶貴的盟友特質。但另一方面，卷入他的人可能會面臨難以想象的危險...
艾麗卡似乎看穿了他的顧慮："別擔心，洛，我可是自由港灣最棒的偵察手。"她拍拍腰間的短弓，"再說了，沒有我，你連'潮汐大師'的面都見不到。"
米洛怯生生地舉手："我...我可以幫忙！我對碼頭區很熟！"
洛千羽看着兩人，突然意識到自己可能已經無意中組建了一個小小的團隊。他輕嘆一口氣，從懷中取出那枚詭異的審判所徽章放在桌上："在決定之前，你們應該知道我們面對的是什麼。"
徽章在油燈下泛着冷光，天平一端的骷髏圖案仿佛在獰笑。艾麗卡吹了聲口哨："哇哦，這可是審判所內部派系'淨罪之焰'的標志。你惹上大麻煩了，東方人。"
洛千羽平靜地點頭："所以，你們現在退出還來得及。"
艾麗卡和米洛對視一眼，然後同時搖頭。女傭兵咧嘴一笑，露出虎牙："冒險才剛開始呢，對吧？"
窗外，自由港灣的夜色愈發深沉，遠處的鍾樓傳來沉悶的報時聲。洛千羽摩挲着吊墜上的符文，隱約感覺到命運的齒輪已經開始轉動。
