"奧丁的眼睛？"洛千羽下意識地摸了摸左手食指上的黑寶石戒指，觸感冰涼。馬庫斯的話像一塊石頭投入平靜的湖面，激起他心中無數疑問。
馬庫斯示意同伴們放鬆戒備："看來奧丁大師沒有告訴你全部事實。"他蒼老的眼睛緊盯着洛千羽，"那枚戒指是用奧丁的右眼制成的，裏面封印了他的一部分靈魂和記憶。"
米洛在洛千羽身後小聲說："先生...戒指在發熱..."
確實，戒指的溫度正在升高，黑寶石內部流動的光點變得活躍起來。洛千羽感到一絲異樣的波動從戒指傳來，仿佛有什麼東西想要與他溝通。
"你們到底想要什麼？"洛千羽沒有放鬆警惕，戰斧鑰匙依然橫在胸前。
馬庫斯嘆了口氣："五十年前，奧丁大師帶着第七把鑰匙前往暮色森林，試圖加固湮滅之影的封印。但他失敗了，只傳回一條信息——'當七鑰重聚之日，尋找銘刻者'。"
"銘刻者？"洛千羽皺眉，"你是說..."
"你的家族，"馬庫斯點頭，"東方古國的守護者，唯一能真正理解本源符文的存在。"
莉莎突然舉起羅盤："大師，偵測到淨罪之焰的能量波動，距離不到三裏！"
羅蘭立刻拔出短劍："他們追蹤到了男孩的契約污染！"
馬庫斯迅速做出決定："沒時間解釋了。年輕人，如果你想救這孩子並阻止湮滅之影，就跟我們走。我知道一條通往暮色森林的秘密路徑。"
洛千羽猶豫了一瞬，但米洛脖子上不斷擴散的黑霧讓他別無選擇。他簡短地點了點頭："帶路。"
守夜人對這片區域了如指掌。馬庫斯帶領衆人穿過獵人小屋後的密林，沿着一條幹涸的河床前行。莉莎殿後，小心地抹去他們的足跡。羅蘭則時不時爬上高樹偵查，確保沒有被跟蹤。
"我們這是去哪？"洛千羽背着米洛，低聲問道。
"守夜人的秘密營地，"馬庫斯回答，"位於自由港灣和暮色森林之間。那裏有淨化契約污染的裝置。"
米洛虛弱地趴在洛千羽背上："先生...戒指在說話..."
洛千羽抬起左手，發現黑寶石中確實浮現出模糊的符文，這些符文正試圖組成某種信息。他集中精神，借助戒指的能力"閱讀"這些符文。
"...記憶...碎片..."斷斷續續的信息流入腦海，"...生命之樹...根須...鑰匙孔..."
突然，一股強烈的眩暈襲來，洛千羽眼前閃過一連串陌生畫面：一個白發老者站在巨大的黑色漩渦前，手中握着六把閃閃發光的鑰匙；漩渦中伸出無數黑霧觸須，纏繞住老者的右臂；老者毅然摘下自己的右眼，將其化爲黑寶石戒指...
"啊！"洛千羽踉蹌了一下，差點摔倒。馬庫斯及時扶住了他。
"第一次接收奧丁的記憶？"老人並不驚訝，"習慣就好。他的記憶會逐漸與你融合。"
洛千羽甩了甩頭，試圖驅散殘留的眩暈感："奧丁...他故意將戒指留在魔法師協會？"
馬庫斯點頭："那是計劃的一部分。他預見到自己會失敗，所以將第七把鑰匙——也是最重要的鑰匙——藏了起來，等待合適的繼承者。"
莉莎突然停下腳步："到了。"
前方看似普通的山壁上爬滿藤蔓，但當馬庫斯念出一串古老的咒語後，藤蔓自動分開，露出一個隱蔽的洞口。洞內通道狹窄低矮，衆人不得不彎腰前行。大約走了十分鍾，眼前豁然開朗——一個半天然半人工的洞穴出現在面前，四壁鑲嵌着發光的水晶，中心是一個圓形水池，水面平靜如鏡。
"歡迎來到守夜人的庇護所，"馬庫斯張開雙臂，"這裏被古老的隱匿符文保護，淨罪之焰找不到我們。"
羅蘭立刻去檢查洞穴另一頭的出口，莉莎則開始準備某種藥劑。馬庫斯引導洛千羽將米洛放在水池邊的石台上。
"精靈契約的污染，"馬庫斯檢查米洛的脖子，"比我想象的嚴重。湮滅之影已經通過這個連接在汲取生命能量。"
洛千羽握緊拳頭："有辦法淨化嗎？"
"有，但需要時間。"馬庫斯示意莉莎拿來一個銀碗，"首先得穩定契約，阻止污染擴散。"
莉莎將銀碗放在米洛頭邊，裏面盛滿清澈的液體。馬庫斯取出一個小瓶，滴入三滴紫色液體。液體入碗後立刻變成霧氣狀，盤旋在米洛頭部上方。
"深呼吸，孩子，"馬庫斯輕聲說，"這會有點疼。"
米洛緊張地抓住洛千羽的手。當紫色霧氣接觸到他脖子上的契約印記時，男孩發出一聲痛苦的呻吟。印記上的黑霧劇烈翻騰，像被灼燒一般冒出絲絲白煙。
"堅持住！"洛千羽鼓勵道，同時注意到戒指對這一幕產生了反應——黑寶石中的光點加速流動，似乎在記錄整個過程。
五分鍾後，痛苦的治療結束。米洛渾身是汗，但印記上的黑霧確實停止了擴散，甚至略微退縮了一些。
"暫時穩定了，"馬庫斯擦去額頭的汗水，"但要徹底淨化，必須去生命之樹。只有那裏有足夠的生命能量對抗湮滅之影的污染。"
洛千羽想起戒指傳達的信息："奧丁的記憶提到生命之樹的根須和鑰匙孔...這是什麼意思？"
馬庫斯和莉莎交換了一個驚訝的眼神："你已經能接收這麼清晰的信息了？"老人沉思片刻，"生命之樹的根部有一個天然形成的鑰匙孔，據說是世界誕生時留下的。傳說中，七把鑰匙齊聚可以打開它，釋放出最初的本源力量。"
"但沒人知道打開後會發生什麼，"莉莎補充道，"可能是拯救，也可能是徹底的毀滅。"
羅蘭從通道另一頭回來："淨罪之焰的巡邏隊已經過去了。我們有兩小時的安全時間。"
馬庫斯點頭："足夠我們制定計劃了。"他轉向洛千羽，"首先，我們需要知道你已經收集了多少把鑰匙。"
洛千羽如實相告："戰斧鑰匙、戒指鑰匙，還有精靈使者的那把——雖然被維綸奪走了，但米洛體內的契約可以作爲一種聯系。"
"三把，"馬庫斯計算着，"矮人商船上有第四把，維綸帶着另外三把...還差一把。"
"黑袍者，"米洛突然說，"精靈使者警告我要小心穿黑袍的人。他們也有鑰匙嗎？"
馬庫斯臉色變得凝重："黑袍者塞勒...他確實存在。守夜人的古老記錄中提到過他，一個活了幾個世紀的神秘人物，掌握着禁忌的靈魂魔法。"
"他手上有鑰匙？"洛千羽追問。
"不確定，"馬庫斯搖頭，"但根據預言，七把鑰匙會自然聚集到銘刻者周圍，這是命運的安排。"
洛千羽不習慣這種宿命論的說法："我更相信自己的判斷和行動。"他看向米洛，"我們現在最緊迫的任務是淨化米洛的契約，然後找回艾麗卡。"
"那個弓箭手？"莉莎挑眉，"她去哪兒了？"
"自由港灣，"洛千羽解釋，"打聽矮人商船的消息。"
馬庫斯皺眉："危險的選擇。淨罪之焰肯定加強了城內的警戒。"
"艾麗卡很機靈，"米洛虛弱但堅定地說，"她能照顧好自己。"
洛千羽檢查了一下奧丁的典籍："根據這本書的記載，暮色森林的生命之樹位於精靈聚落中心。我們怎麼通過精靈的防衛？"
"這就是守夜人的價值所在，"馬庫斯露出一絲微笑，"我們與精靈長老芙蕾雅有秘密協議。只要帶上這個，"他從懷中取出一枚銀葉徽章，"就能安全通過外圍結界。"
計劃很快敲定：馬庫斯和莉莎將護送洛千羽和米洛前往暮色森林；羅蘭則去自由港灣尋找艾麗卡，並設法獲取矮人商船的情報。三方將在三天後的月圓之夜，在暮色森林邊緣的"老橡樹"旅店匯合。
"在出發前，"馬庫斯說，"你需要更深入地了解戒指的力量。奧丁的記憶中應該包含如何使用第七把鑰匙的方法。"
洛千羽點頭，集中精神與戒指溝通。這次他做好了準備，當那股眩暈感再次襲來時，他沒有抵抗，而是任由奧丁的記憶碎片流入意識。
畫面逐漸清晰：奧丁站在一個巨大的地下洞穴中，面前是一棵發光的巨樹——生命之樹！但樹的根部已經被黑霧侵蝕，呈現出病態的灰黑色。奧丁將六把鑰匙插入樹根上的七個孔洞中（其中一個孔洞空着），然後摘下自己的右眼...
記憶突然中斷，洛千羽劇烈喘息着回到現實。他渾身被汗水浸透，但獲得了關鍵信息："生命之樹的根部確實有七個鑰匙孔！奧丁試圖用六把鑰匙激活封印，但缺少第七把導致了失敗。"
馬庫斯若有所思："所以完整的七把鑰匙才能發揮作用...這解釋了爲什麼湮滅之影的封印會鬆動。"
就在衆人準備出發時，米洛突然痛苦地蜷縮起來："先生...疼..."
契約印記再次開始擴散黑霧，而且速度比之前更快。馬庫斯迅速檢查後臉色大變："不好！湮滅之影感應到了第七把鑰匙的激活，它在加速污染進程！"
莉莎立刻準備更多藥劑，但這次紫色霧氣幾乎不起作用。米洛的皮膚開始出現詭異的灰斑，呼吸變得急促。
"沒時間了，"馬庫斯果斷決定，"我們必須立刻前往暮色森林。羅蘭，你按原計劃行動。莉莎，準備傳送卷軸！"
"傳送卷軸？"洛千羽驚訝地問，"那不是已經失傳的魔法嗎？"
"守夜人保存了幾張，"莉莎從行囊中取出一張古老的羊皮紙，"但只能使用一次，而且目標地點必須非常明確。"
馬庫斯接過卷軸，在上面畫下暮色森林邊緣的精確坐標："這會讓我們少走一天的路程，但傳送後會有強烈的魔力波動，可能引來淨罪之焰的注意。"
洛千羽看着痛苦不堪的米洛，毫不猶豫地點頭："值得冒險。"
衆人圍成一圈，馬庫斯念動咒語。卷軸上的符文開始發光，越來越亮，直到刺得人睜不開眼。一陣天旋地轉的感覺襲來，洛千羽緊緊抱住米洛，感覺身體被撕扯成無數碎片又重組...
當視野恢復時，他們已經站在一片陌生的森林邊緣。參天古樹比洛千羽見過的任何樹木都要高大，樹幹上天然形成的符文在陽光下泛着微光。空氣中彌漫着濃鬱的魔力氣息，與自由港灣的魔力枯竭形成鮮明對比。
"暮色森林，"馬庫斯深吸一口氣，"精靈的領地。"
莉莎迅速檢查四周："沒有追蹤者的跡象，我們暫時安全。"
米洛的狀況略微好轉，森林的魔力似乎對抑制黑霧有幫助。洛千羽借助戒指的能力，看到空氣中流動的魔力脈絡全部指向森林深處某個強大的光源——那一定是生命之樹。
"從這裏開始，我們必須小心，"馬庫斯警告道，"精靈的巡邏隊不歡迎人類闖入。"
衆人謹慎地向森林深處前進。隨着深入，樹木變得越來越高大，有些樹幹粗得需要十人合抱。樹冠遮天蔽日，只有零星的光斑透過縫隙灑落地面。洛千羽注意到地面上有許多發光的蘑菇和苔蘚，形成天然的路徑標記。
走了約一小時，莉莎突然舉手示意停下："有動靜！"
前方的灌木叢沙沙作響，幾個身影悄無聲息地出現——是精靈巡邏隊！他們銀色的長發和尖耳在昏暗的光線下依然醒目，手中的長弓上搭着閃爍寒光的箭矢。
"人類，你們越界了，"爲首的精靈冷聲道，"暮色森林不歡迎外來者。"
馬庫斯上前一步，展示銀葉徽章："我們受芙蕾雅長老的庇護。"
精靈檢查徽章後，態度略微緩和："即便如此，你們也不該帶着被污染者接近生命之樹。"他銳利的目光落在米洛身上，"那個男孩身上的黑暗氣息會驚動森林。"
"我們正是爲此而來，"洛千羽上前，"請求見芙蕾雅長老，她有淨化契約的方法。"
精靈們低聲交談了幾句，最終首領點頭："可以帶你們去見長老，但必須蒙上眼睛。精靈的秘密不容窺探。"
洛千羽和馬庫斯同意了。精靈用銀絲布蒙住他們的眼睛，只留下米洛不用蒙眼——"讓他看到精靈的道路，有助於淨化。"精靈解釋道。
在完全失去視覺的情況下，洛千羽只能依靠其他感官。他感覺到地面逐漸上升，空氣中魔力濃度越來越高。戒指在手指上微微震動，仿佛在記錄路徑。
不知走了多久，隊伍終於停下。眼罩被取下，洛千羽眨了眨眼適應光線——他們站在一個巨大的樹屋台子上，面前是一位威嚴的精靈女性。她銀發如瀑，眼眸是深沉的翠綠色，看不出年齡，但渾身散發着古老而強大的氣息。
"芙蕾雅長老，"馬庫斯恭敬地行禮，"久違了。"
精靈長老的目光掃過衆人，在看到米洛時微微停頓："生命契約的污染者...還有，"她的視線落在洛千羽的戒指上，"奧丁的眼睛。看來預言正在應驗。"
洛千羽上前一步："長老，請您救救這孩子。"
芙蕾雅輕輕抬手，一道綠光從她指尖流出，環繞米洛一周："湮滅之影的侵蝕已經很深，普通的淨化儀式不起作用。"她沉思片刻，"只有生命之樹的本源能量可以救他，但風險極大。"
"什麼風險？"馬庫斯問。
"生命之樹本身也受到了污染，"芙蕾雅嘆息，"根須已經被黑霧侵蝕。淨化儀式可能加速污染的擴散。"她直視洛千羽，"除非...你有七把鑰匙？"
"目前只有三把，"洛千羽如實回答，"但其他鑰匙正在聚集。"
芙蕾雅似乎做出了決定："跟我來。我帶你們去見生命之樹，但能否成功，就看你們自己的造化了。"
在精靈長老的帶領下，衆人沿着盤旋的樹梯繼續上行。越來越高，直到穿過雲層，來到樹冠頂端的一個台子上。從這裏俯瞰，整片暮色森林盡收眼底，而在森林正中心，一棵比周圍樹木高大數倍的巨樹巍然矗立——生命之樹！
即使在遠處，洛千羽也能感受到那棵樹散發的磅礴生命力。但通過戒指，他看到樹幹底部纏繞着不祥的黑霧，正緩慢但堅定地向上蔓延。
"看那裏！"米洛突然指向生命之樹方向，"有人在樹下！"
確實，生命之樹基部的空地上，幾個黑影正在活動。芙蕾雅長老臉色驟變："淨罪之焰！他們怎麼突破結界的？"
更令人震驚的是，洛千羽通過戒指的增強視力，看清了領頭者的面容——是維綸大主教！他手持權杖，面前漂浮着三把閃閃發光的鑰匙，正試圖將它們插入樹幹上的某個裝置。
"他在嚐試控制生命之樹！"馬庫斯驚呼。
芙蕾雅長老立刻下令："召集所有戰士！絕不能讓人類褻瀆聖樹！"
精靈們迅速行動起來，號角聲響徹森林。洛千羽握緊戰斧鑰匙："我們必須阻止他。如果維綸控制了生命之樹，就能直接接觸到湮滅之影的本體！"
"跟我來，"芙蕾雅長老展開一對半透明的光翼——精靈的高等飛行魔法，"我帶你抄近路。"
洛千羽將米洛交給馬庫斯："保護好他。"然後站到芙蕾雅身邊。
精靈長老抓住他的肩膀："抓緊了。"下一秒，兩人騰空而起，朝着生命之樹疾飛而去。
高空的風呼嘯而過，洛千羽看到維綸已經將三把鑰匙插入樹幹，正引導一道黑紫色的能量流向樹冠。更遠處，森林各處都有精靈戰士向中心集結，但顯然來不及阻止維綸的儀式。
"他要用生命之樹作爲通道，"芙蕾雅在風中喊道，"將湮滅之影的力量引導出來！"
洛千羽突然想到一個冒險的計劃："長老，生命之樹的根部有七個鑰匙孔對嗎？"
"是的，你怎麼知道？"
"奧丁的記憶告訴我的。"洛千羽舉起戴着戒指的手，"我有第七把鑰匙，也許可以幹擾維綸的儀式！"
芙蕾雅眼中閃過一絲希望："值得一試！"
兩人降落在生命之樹背對維綸的一側。樹幹底部確實有七個排列成圓形的孔洞，其中三個已經插入了維綸的鑰匙，另外四個空着。最下方的那個孔洞形狀特殊，正好與洛千羽的戒指吻合。
"就是那個！"芙蕾雅指向特殊孔洞，"插入第七把鑰匙！"
洛千羽單膝跪地，將戒指對準孔洞。就在接觸的瞬間，一股強大的吸力傳來，戒指牢牢地卡在了孔洞中。黑寶石亮起前所未有的強光，七道光線從孔洞射出，連接成復雜的符文網絡。
維綸的儀式立刻被打斷！大主教憤怒的咆哮從樹幹另一側傳來："誰在那裏？！"
生命之樹開始震動，樹冠上的葉子發出沙沙聲響，仿佛在痛苦掙扎。洛千羽感到戒指正在抽取他的精神力量，奧丁的記憶如潮水般涌入...
他看到了世界的誕生，看到最初的本源符文如何形成天地規則；看到第一個精靈如何從生命之樹誕生；看到遠古的魔法師們如何將湮滅之影封印在七個節點之下...
"不！"維綸的怒吼將洛千羽拉回現實。大主教繞到樹幹這一側，紫袍在魔力亂流中獵獵作響，"銘刻者！你怎麼敢幹擾神聖儀式！"
芙蕾雅擋在洛千羽面前："退下，瀆神者！"
維綸冷笑，權杖一揮，一道紫黑色能量直襲精靈長老。芙蕾雅勉強擋下，但明顯處於下風。洛千羽想幫忙，但戒指牢牢固定在鑰匙孔中，無法移動。
更糟的是，隨着儀式的幹擾，生命之樹根部的黑霧開始暴走，順着樹幹向上蔓延。米洛的契約印記也劇烈反應起來，男孩在遠處痛苦地尖叫。
"堅持住！"洛千羽對米洛喊道，同時全力激活戒指的力量。黑寶石中的光芒越來越強，七個鑰匙孔形成的符文網絡
