天剛破曉，山霧還沒褪盡，橙芝芝已經蹲在洞口那塊青石上，對着陶鼎裏的藥草出神。何首烏片蜷曲着，邊緣焦得發黑，散着股嗆人的糊味——這是第三回煉廢了。晨露打溼了她的發梢，鼻尖沾着點炭灰，看着有點狼狽，眼神卻擰得很緊，像要跟那堆藥草較出個輸贏。
猶錦川背着柴捆從林子裏出來，腳步聲驚飛了幾只山雀。他把柴往地上一撂，枯枝相撞的脆響破開晨霧：“黑風谷的草木邪性，比山坳裏的難伺候多了，急不來。”
橙芝芝沒抬頭，指尖捏着片焦黑的首烏，指節都泛白了：“九沸九涼的法子背得滾瓜爛熟，可訣印捏到第七下，火苗準保瘋竄。”聲音壓得低，像怕被風聽了去，“宗門篩查就剩半年，連續筋藥都煉不明白，怕是連山門都摸不着邊。”
“靈根有快有慢，心性才是根本。”鐮珂的聲音從洞口陰影裏鑽出來，她剛查完徹夜下的陷阱，指尖還沾着點獸血和晨露。竹鼠被她隨手掛在洞壁的鐵鉤上，肥碩的身子晃了晃，幾滴血珠落在青石上，洇出深色的印子。“你前幾日能讓枯葉子返青，靈竅不算鈍，缺的是把氣擰成絲線的穩當。”她走到鼎邊，捻起一撮焦渣，指腹碾了碾，灰黑粉末簌簌往下掉，“火性烈得像野馬，你越想勒緊繮繩，它越要掙斷。試着把內息沉到丹田，像潮漲潮落那樣勻着送，讓氣跟着藥草走，別拿氣硬壓火。”
橙芝芝依着話結了印，指尖泛起層微光。鼎底的火苗跳了跳，還是忽明忽暗，像風中快滅的燭。鐮珂伸手覆在她手背上，掌心的暖意順着經脈漫進來：“閉眼，摸藥草的性子。何首烏油重，第一回沸得讓水剛沒過藥面，太急了油跑了，太慢了氣散了，要的就是不慌不忙的火候。”
晨光從樹縫裏漏下來，在鼎裏的清水上撒了把碎金。橙芝芝睫毛顫了顫，眉頭慢慢鬆開。過了會兒，鼎底的火苗穩了，細溜溜的熱勁裹着水汽，一點點漫過藥面，泛出細碎的白泡，像碎玉在水裏滾。
“成了。”她睜眼時，眼尾微微上揚，亮得像是落了星子。
鐮珂收回手，轉頭看向對着洞壁練拳的猶錦川。少年拳頭帶風砸在岩壁上，震得碎石簌簌往下掉，拳風挺猛，卻像死水撞石頭，沒一點活氣。“風拳講究個‘順’字，你滿腦子想的都是‘破’，氣全堵在肩膀上，怎麼能像水那樣穿石？”
猶錦川收了拳，肩膀上的肌肉硬得像塊鐵：“內息聚在拳頭上，離岩壁還有三寸就散了，抓都抓不住。”
“樣子學來了，神沒抓到。”鐮珂撿起根枯枝，指尖輕輕一彈，枯枝繞着她手腕轉了個圈，活靈活現的。“風能吹斷竹子，也能托着紙鳶飛，關鍵在個‘度’。你現在就像剛學御劍的毛頭小子，只知道使勁催，不懂得怎麼收。”她忽然朝谷口瞥了眼，那邊的霧被風撕開道口子，“這山坳裏的靈氣快耗幹了，再練也是白搭。後天進黑風谷，那兒古獸扎堆，靈氣濃得像化不開的湯，正好給你們磨磨筋骨。”
“黑風谷？”猶錦川眼睛亮了，像燃了火星，“就是你說有巨鬣狗的地方？”
“不止。”鐮珂把枯枝扔回柴堆，“巨頜副齒稀的牙能碎石頭，直隸狼的嚎聲能攪亂人心。你們要學的不是怎麼打贏，是怎麼在比你強十倍的東西面前活下去。”她轉向橙芝芝，語氣緩了點，“谷心火山口長着株千年火蓮，花瓣煉的固氣丹，正好能收收你那野性子的火。”
橙芝芝捏着衣角的手鬆了鬆，眼底的愁緒淡了些：“真能……把火穩住？”
“能不能，得看你敢不敢往火山口走三裏地。”鐮珂嘴角勾了下，像有笑意，又沒真笑出來，“那兒的地能燙熟生肉，一般修士挨近十丈，經脈就得被灼壞。”
接下來兩天，山洞裏總飄着草木和皮子的味。橙芝芝把曬幹的藥草分門別類捆好，麻布包得方方正正，陶鼎刷得內壁泛着青白。猶錦川磨着那把青面獸骨短刀，刀刃在晨光裏閃着冷光，刀柄纏的麻繩浸過桐油，顏色深沉沉的。小巴也跟着瞎忙，叼來的布總沾着泥，拖來的水囊常倒在地上，倒讓這簡陋的洞添了些活氣。
出發那天，天剛蒙蒙亮，鐮珂已經立在洞口。她背着個大包袱，金衣在晨光裏流得像熔金，腰裏的斷霜鐮透着比朝陽還冷的光。“這銅哨能傳三裏地，遇險要三短一長。”她遞給猶錦川個巴掌大的銅疙瘩，又把銀鈴系在橙芝芝手腕上，“鈴音能趕三寸內的毒蟲，見了蛇蟲搖三下。”
銀鈴一響，小巴跟着“嗷嗚”叫，尾巴尖掃過橙芝芝的手背，暖乎乎的。猶錦川把銅哨塞懷裏，摸着腰間龍鱗的冰涼，心裏莫名定了些。
黑風谷口的風帶着股鐵鏽味，吹得人衣裳獵獵響。兩邊的岩壁是深黑色的，滿是交錯的爪痕，最深的有半尺，像巨獸用牙刻下的警告。
“進去別亂摸。”鐮珂的聲音壓得低，“地上紅草叫‘血見愁’，沾了皮就爛；石縫裏的藍光是陰磷，聞多了蝕心脈。最要緊的是，聽見‘嗚嗚’聲別回頭——那是直隸狼叫同伴來圍獵。”她指着遠處塊像臥獸的巨石，“先去那兒落腳，石壁能擋三面風，看得也遠。”
走到巨石下，灌木叢突然窸窸窣窣響。猶錦川攥緊刀，往橙芝芝身前擋，被鐮珂按住肩膀。那力道不重，卻帶着股不容置疑的穩。
一只半大的直隸狼鑽了出來，灰毛糾結得像破氈，右後腿不自然地蜷着，斷骨刺破皮，露出白森森的茬。它喉嚨裏滾着威脅的低吼，卻站不穩，晃一下，就有血珠滴在枯葉上。
“被狼群扔了。”鐮珂掃了眼狼腿，“脛骨斷成三截，活不過今夜。”
狼像聽懂了，突然拖着傷腿撲過來，在離橙芝芝三尺遠的地方摔了個跟頭。猶錦川抬腳要踢，被她死死拉住：“別……”她從懷裏摸出塊烤肉，是昨晚剩下的，還帶着點溫度，“吃吧。”
狼盯着肉，又看看猶錦川的刀，琥珀色的眼裏翻着警惕和餓。僵了會兒，終於拖着斷腿挪過去，叼起肉一瘸一拐躲回灌木叢，枯葉蓋過的響動慢慢遠了。
“婦人之仁。”鐮珂望着那片晃的灌木叢，“這谷裏的狼，記仇比記恩清楚。”
“它活不成了。”橙芝芝的聲音小，指尖還留着遞肉時的顫，“何必再多添條命？”
猶錦川撓撓頭：“說不定……它能記着這肉味？”
鐮珂沒接話，只往灌木叢那邊瞥了眼，眼神深得像寒潭。三人繞到巨石背陰處，她放下包袱，拿出朱砂和獸血，在周圍石頭上畫符。血色符紙貼在樹上，發出細微的“滋滋”聲，像有張看不見的網在張開。
“今晚在這兒歇。”她拍掉手上的灰，“錦川跟我去獵角鹿，取血給芝芝煉藥；芝芝在這兒練練，用谷裏的枯枝生火，記着讓火貼着柴心燒，別讓它竄起來。”
猶錦川跟着鐮珂往密林走，剛進樹影裏，就聽見身後橙芝芝應了聲。回頭看，她正蹲在枯枝堆前，指尖懸在三寸上，神情專注得像在鑄劍，跟剛才喂狼時判若兩人。
“她比你多份韌勁。”鐮珂忽然開口，腳步聲驚起幾片落葉，“你練拳總想着贏，她煉藥想着成，這是根上的不同。”
猶錦川攥緊刀柄：“拳不就是爲了贏？”
“錯。”鐮珂撥開擋路的荊棘，尖刺劃過她的金衣，沒留下印子，“拳是爲了活下去，贏只是順帶的。就像角鹿跑得比狼快，不是爲了比狼強，是爲了活到明天的太陽出來。”她忽然停下，指着前面蕨類植物後的影子，“看那兒。”
幾株半人高的蕨類晃着，露出對分叉的角，隨着呼吸輕輕顫，在晨光裏泛着玉色。
“角鹿。”鐮珂的聲音低得像蚊子叫，“角能續骨，血能活筋，就是跑得比風快，一般陷阱困不住。你去試試，不用殺，困住就行。”
猶錦川貓着腰往前挪，腳踩在厚枯葉上，沒出聲。他想起鐮珂教的風步，氣沉在丹田，讓腳順着地勢起落。離角鹿三丈遠時，那畜生突然抬頭，溼漉漉的眼睛掃過來，帶着驚覺的警惕。
“動手！”鐮珂低喝像打雷。
猶錦川應聲撲出去，捏了風拳的訣，發力時卻慌了神——氣全堵在肩膀，腳步頓時亂了，剛沖兩步差點絆倒。角鹿受了驚，四蹄翻飛像踩着雲，轉眼竄出丈遠。
“蠢貨！”鐮珂的身影一晃，像道金虹追上去，斷霜鐮貼着地面掃過，揚起漫天塵土。
角鹿被迷了眼，腳步頓了下。鐮珂已經追到它身後，伸手抓住鹿尾，猛地往後一拽。鹿吃痛回身，鹿角帶着風聲撞過來，被她側身躲開，手肘同時頂住鹿頸，稍一用力，那畜生就軟倒在地，發出哀鳴。
“看清了？”她踩着鹿頸，回頭看猶錦川，“它後腿發力時借了斜坡的勁，你要是順着風繞到左邊，根本不用費這力氣。”
猶錦川的臉漲得通紅，走到跟前：“一急就忘了看地勢。”
“急是修行最大的坎。”鐮珂拿出繩索捆住鹿腿，“角鹿怕塵，巨鬣狗喉嚨軟，巨頜副齒稀的肚子皮薄——這些記不住，怎麼跟它們鬥？”她拽起繩索，“拖回去，讓芝芝練練手。”
回程路上，猶錦川拖着角鹿，心裏悶得發沉。他總覺得自己像塊捂不熱的石頭，道理都懂，臨到頭卻總掉鏈子。
“我頭回獵角鹿，被它拖着在地上蹭了半裏地，背上的皮都磨掉了。”鐮珂忽然說，語氣平淡得像說別人的事，“資質差不算病，怕疼怕輸才是。”
猶錦川抬頭看她，她的側臉在樹影裏明暗不定，忽然覺得那金衣下的肩膀，或許也扛過不少磕碰。
回到巨石下，橙芝芝正蹲在篝火前，火苗穩得像被釘住了。她臉上沾着灰，指尖懸在火上寸許，神情專注得像在參禪。見他們回來，眼睛亮了亮：“火聽話了。”
鐮珂點點頭：“鹿血接進陶罐，是止血散的主藥；肝切片用文火烤，別焦了。”
橙芝芝應着忙起來，接血時手微微顫，切肝卻穩當。猶錦川拾柴時瞥了眼她的側臉，那點稚氣淡了些，像被火烤硬的陶。
鐮珂把鹿肉串起來架在火上，油脂滴下去“滋滋”響，猶錦川忽然問：“你去過都城？”
“在城外待過三天。”她轉着肉串，金衣在火光裏流得像水，“城門上的符文陣，不是誰都能過的。”她遞過烤好的肉，“吃吧，涼了會凝油。”
猶錦川咬了口肉，朝橙芝芝那邊抬了抬下巴：“你烤的肝看着像樣。”
橙芝芝的臉一紅，把肝丟給小巴。小家夥叼着跑開，尾巴搖得像團火。
“叫它‘大橙子’呢。”她笑着說，指尖摸着它亂糟糟的毛。
“大橙子？”猶錦川挑了挑眉。
“毛黃得像熟橙子。”話音剛落，小巴叼着剩下的肝跑回來，往她手裏塞，喉嚨裏發出嗚嗚的輕響。
“真乖。”橙芝芝摸它的頭，“以後姐姐煉補藥給你吃。”
“大橙……子姐……”小巴突然冒出句，吐字含糊，尾音軟得像棉花。
橙芝芝驚得瞪圓了眼，跟着笑出聲，眼裏的光比火還亮。
猶錦川逗它：“再叫一聲？”
小巴卻把頭埋進她懷裏，尾巴尖還在快活地顫。
鐮珂看着這幕，嘴角彎了彎，轉頭對猶錦川：“明天遇着巨頜副齒稀，別只顧着硬拼。”
“化形而已，有什麼難的？”他挑着眉，語氣裏帶着少年人的傲氣。
“平時化形跟穿衣服似的，生死關頭可能就卡在喉嚨裏。”鐮珂擦了擦手上的油，“那畜生撲過來時，腥氣能攪亂你的內息，碎石砸臉能破你的心神，這時候能不能穩住本體，才見真本事。”
猶錦川沒說話，指尖在膝蓋上輕輕敲着，心裏自有計較。
第二天一早，鐮珂帶着猶錦川去了亂石灘。這裏的石頭被磨得光滑，隱約能看見巨大的爪痕——是巨頜副齒稀磨爪子的地方。
“巨頜副齒稀辰時會來曬太陽，弱點在肚子底下。”她找了塊隱蔽的岩石，“你繞到它身後，化形後撓它的腿，引它轉身時撲肚子底下——記住，別慌。”
沒過多久，地面傳來沉悶的震動，像有巨獸在遠處擂鼓。猶錦川探頭一看，一頭兩丈長的巨獸慢吞吞地走來，頭大身短，嘴裏露着兩對彎齒，正是巨頜副齒稀。
“來了。”鐮珂的聲音壓得極低。
猶錦川深吸一口氣，心念一動，已經化出本體——身形高了半尺，手臂覆着藍羽，白爪在晨光裏閃着寒芒。他悄無聲息地繞到巨獸身後，猛地撲上去，一爪撓在它後腿上。
“嗷——”巨頜副齒稀受了痛，猛地轉身，巨大的頭顱帶着腥氣撞過來，碎石子噼裏啪啦打在猶錦川臉上。他心頭一緊，差點亂了章法，好在想起鐮珂的話，借着岩石躲開，又撓了它另一條腿。
巨獸徹底被激怒了，咆哮着追過來，龐大的身子撞得石頭亂飛，煙塵彌漫。
“就是現在！”鐮珂大喊。
猶錦川瞅準它轉身的空檔，縱身躍起，本體的爆發力格外強，像道藍影撲到巨獸肚子底下，白爪狠狠撓下去。只聽“嗤啦”一聲，巨獸的肚子被撕開道口子，鮮血涌了出來。
“夠了。”鐮珂走出來，斷霜鐮抵在它喉嚨上，“皮毛和齒骨能換不少修行的東西，留着篩查時用。”
猶錦川解除了化形，抹了把臉上的灰和血，忽然笑了：“剛才還真差點慌了神。”
“知道怕，才知道怎麼贏。”鐮珂收起鐮，“巨鬣狗是成群的，下次要對付一群，更得沉住氣。”
橙芝芝在巨石邊煉藥，舊藥書攤在膝蓋上，她正按方子配草藥，指尖捻起的每一味都分量精準。小巴趴在她腳邊，她擦汗時，小家夥就叼來布巾，惹得她輕笑：“就你機靈。”
傍晚，鐮珂帶着猶錦川回來時，橙芝芝正把煉好的止血散裝進陶罐。藥粉是淡金色的，散着草木的清香，跟昨天的焦糊味判若兩物。
“成了？”鐮珂拿起一點聞了聞。
“加了角鹿血和三種輔藥，按方子來的。”橙芝芝的眼睛亮晶晶的，帶着藏不住的雀躍。
“篩查時用得上。”鐮珂難得多了句，語氣裏帶着認可。
夜幕降臨時，三人一獸圍坐在篝火旁。鐮珂烤着野兔，油脂滴落的聲響裏，橙芝芝在整理曬幹的藥草，猶錦川擺弄着巨頜副齒稀的齒骨，那骨頭硬得很，他試着用本體的爪劃了下，竟留下道淺痕。
“這世界到底有多大？”猶錦川忽然問，目光望着谷外漆黑的夜空，“除了咱們這兒，還有哪些地方？”
橙芝芝也湊過來，好奇地看着鐮珂：“你說的幾大洲，都有什麼？”
鐮珂翻着烤兔，火焰在她眼底跳：“咱們腳下是亞洲，往東是太平洋，越過大洋是美洲；往西過了高原沙漠，是歐洲；往南是非洲，有世界上最大的草原；東南是大洋洲，散落着無數島嶼。”她頓了頓，聲音輕了些，“這些地方被大洋隔開，浪有萬丈高，能掀翻最結實的船。”
“那怎麼才能去看看？”猶錦川追問，眼裏的光比篝火還亮，“我想去看看草原，是不是真有成群的野獸。”
“得先通過篩查，進都城的學院。”鐮珂把烤好的兔肉撕成小塊，“那兒有圖譜，有船術，有見過世面的修士。不然，連這片山都走不出去。”
“我肯定能過！”猶錦川握緊拳頭，本體的白爪不自覺露出來，在火光下閃着鋒芒，“到時候我們一起去都城，再想辦法去那些地方！”
“嗯！”橙芝芝用力點頭，“我煉最好的藥，不管是刀傷還是蟲毒，都能治。”
“大橙……子姐……也去。”小巴趴在橙芝芝腿上，含糊地說，尾巴搖得像團火。
鐮珂往篝火裏添了根柴，火苗“噼啪”竄高，把三人的影子拉得很長，投在岩壁上，像幾株緊緊挨着的樹。
夜色漸深，谷風帶着涼意吹過，篝火發出細碎的響。猶錦川看着橙芝芝和小巴依偎的樣子，又看看鐮珂沉靜的側臉，心裏忽然很踏實。
前路很長，篩查難測，都城很遠，外面的世界藏着無數未知。但他不怕，因爲不是一個人。他有想守護的人，有要去的遠方，有這雙越來越靈活的爪，還有身邊這簇越來越暖的火。
他悄悄握緊拳頭，感受着指尖爪尖的鋒芒，心裏暗暗發誓：不管多難，都要走下去，去看看鐮珂說的那些地方，去看看更廣闊的天地。
篝火跳動着，把三人的影子映在岩壁上，像幾個無聲的誓言，在這寂靜的山谷裏，隨着夜風輕輕搖。
