站台上滿是激動的學生，熙熙攘攘的人群毫無秩序可言。一個粗重的聲音在人群中高聲叫嚷：“一年級新生！一年級新生到這邊來！”
薩爾循聲望去，人群中站着一個高大的身影，足足有三米高。半巨人——薩拉查一眼便確認了他的種族。還真是不拘一格降人才呢，他應該爲此感到高興？
一衆充滿好奇心的新生跟着海格沿着一條陡峭狹長的小路走下坡，狹長的小路盡頭是一片黑漆漆的湖泊。湖泊對岸的城堡在夜幕中巍峨聳立，一扇扇窗戶在星空下閃爍。
“每條船不能超過四個人！”
薩爾和哈利上了同一條船，與他們一起的還有赫敏和羅恩。赫敏就是先前那名幫納威找蟾蜍的女孩。小船載着他們穿過覆蓋山崖正面的常春藤帳蔓，來到隱蔽的開闊入口。他們沿着一條漆黑的隧道似乎來到了地下，又攀上一片碎石和鵝卵石鋪成的地面。隨後，他們跟着海格攀上山岩，最終到達了城堡陰影下得一片平坦寬闊的草地。清點完學生，海格舉起碩大的拳頭，往城堡大門敲了三下。
大門應聲而開，一名身着翠綠色長袍的高個黑發巫師站在大門前，神情嚴肅。
“一年級新生，麥格教授。”海格說。
“謝謝，到這裏就行了。”
一衆新生浩浩蕩蕩跟着麥格教授進入城堡大門，就連那些自詡爲高貴的純血貴族的小孩都忍不住暫時拋下家族從小培養的貴族禮儀東張西望。最終，麥格教授把大家帶到一間空屋裏，交代分院事宜，接着大概是去做分院儀式前的準備工作了。經過麥格教授的提醒，新生們都戰戰兢兢地整理儀容，薩爾趁機給自己的長袍一個煥然一新。
就在這時，他們背後的牆中飄出二十餘只幽靈，嚇到了除薩爾外的所有新生。薩爾不動聲色地打量着他們，心道：一千年了，果然變了很多。至少，在它們那個時代，霍格沃茨還沒有幽靈。那個時代的戰爭太過殘酷，很少有人願意然靈魂停留在人世，去旁觀這千瘡百孔血流成河的世界。
是啊，這是當年浴血奮戰的他們所渴望的和平年代，這是他們創辦霍格沃茨的初衷啊。
等他們被帶到餐廳，其他年級的學生已經在裏面等候多時了。四張長桌上擺滿了閃閃發光的金色盤子和高腳杯，顯然代表四大學院。前面另擺了一桌，那是教師席位。
“這裏施過法術，看起來和外面的天空一樣，我在《霍格沃茨，一段校史》裏讀到過。”薩爾聽到赫敏的小聲嘀咕，微微點頭。
薩爾當然也讀過那本書。它的作者顯然並不了解霍格沃茨。或許，另外三位並不打算將霍格沃茨的所有秘密公之於衆。薩爾當然認得出，這是他們當年布置在霍格沃茨的守護法陣，它已經運作了千年之久。不過，一個孩子，尤其還是麻瓜出身的孩子，能有心去背這麼枯燥的東西，不論出於什麼原因，都值得他另眼相待。
薩爾的目光落在三角凳上的某舊帽子上，忽然整個人都不好了。
天呐，霍格沃茨是沒有經費了嗎？爲什麼連給這只辛苦敬業的標志性吉祥物洗澡的水都買不起？！
接着，帽子邊緣裂開一條寬寬的縫，居然開始唱了起來。
你也許屬於格蘭芬多，
那裏有埋藏在心底的勇敢，
他們的膽識、氣魄和豪爽，
使格蘭芬多出類拔萃；
你也許屬於赫奇帕奇，
那裏的人正直忠誠，
赫奇帕奇的學子們堅忍誠實，
不畏懼艱辛的勞動；
如果你頭腦精明，
或許會進智慧的老拉文克勞，
那些睿智博學的人，
總會在那裏遇見他們的同道；
也許你會進斯萊特林，
也許你在這裏交上真誠的朋友，
但那些狡詐陰險之輩卻會不惜一切手段，
去達到他們的目的。
所有新生都捂住了耳朵，唯有薩爾發自內心地感謝這一千年的各位校長所做的貢獻——至少，它比一千年前唱的好太多了。果然，沒有了戈德裏克的“諄諄教誨”，它的樂感終於能夠緩慢正向增長。
不過……薩爾覺得他不得不收回先前說它敬業的那句話。陰險狡詐之輩？怎麼，你以爲你是戈德裏克最喜歡的帽子，就可以在分院儀式這樣的場合把我的學生拐去格蘭芬多嗎？！薩爾輕哼一聲，卻流露出溫和純良的微笑，若有所思地打量着這只熟悉的帽子。
麥格教授拿着羊皮紙走上前，開始點名。
“漢娜•艾博！”
“赫奇帕奇！”
“蘇珊•彭斯！”
“赫奇帕奇！”
分院速度時快時慢。這和分院對象有關。有些學生的個性明顯偏向某個學院，自然會稍快一些。而有些學生適合多個學院，就需要一些時間來考量。
輪到馬爾福時，帽子幾乎是剛碰到他的發尖就尖叫道：“斯萊特林！”
馬爾福滿意地放下帽子，前去斯萊特林的長桌與高爾和克拉布匯合，回頭看向仍站在新生中間等待分院的薩爾。注意到他的目光，薩爾也回了一個微笑。
“哈利•波特！”
當哈利走上前時，台下突然出現嗡嗡低語。
“波特，教授是在叫波特嗎？”
“就是那個哈利•波特？”
哈利的分院不怎麼利落，顯然經過了少許交流。當然，在分院帽高聲喊出“格蘭芬多”的那一刻，他還是獲得了最熱烈的掌聲。
格蘭芬多的長桌上亂成一團，韋斯萊家的雙胞胎激動地大喊：“我們有波特了！我們有波特了！”
很好，既然是個格蘭芬多，那就跟他一點關系也沒有了。讓現任校長——如果他沒記錯的話是格蘭芬多的畢業生——來照顧好他們偉大的救世主就行了。
終於，麥格教授喊出了他的名字。
“薩爾•布萊克！”
在衆人的注目之下，薩爾輕輕將碎發抹至耳後，以優雅高貴的姿態走到台前。而後，他向斯萊特林的方向點頭致意，目光一一掃過方才分到他的學院的馬爾福等新生，這才慢條斯理地把那個不忍直視的破舊帽子戴在頭上。
“薩……薩拉查！！”帽子在他的腦海裏驚叫，驚喜得每個字符都帶着顫音。哦，也許是驚嚇，因爲我們敬業的帽子先生很快就想起了幾分鍾前的不良行徑。
“是啊，好久不見。”薩爾的嘴角勾起一抹玩味的笑意，語氣輕鬆得就像是舊友重逢。
“等等，偉大的斯萊特林殿下！關於入學歌詞的事，我可以解釋！”
天知道經歷過大風大浪的分院帽先生當時有多麼慌。千年前的記憶告訴它，這位平時基本不笑，一笑準要出事，尤其是在這樣的場合。
“呐，是呀~”薩爾輕笑一聲，完全無視了自身已經超過了本屆分院記錄的交流時間，“狡詐陰險之輩——是指斯萊特林呢？還是指……”薩爾的音調逐漸上揚，一字一頓地問道，“斯、萊、特、林？”
典型的送命題。前者指斯萊特林的那些學生，以薩拉查人盡皆知的護短性格，被犧牲的絕對是它這只舊帽子。尤其是自從薩拉查離開後，戈德裏克對他可是心心念念，如果放棄掉它這只可憐的舊帽子就可以博得薩拉查的好感，那位肯定會毫不猶豫地去做。至於後者……本人就在這裏，它敢說嗎？
完了，帽生黑暗啊！
衆人已經等得不耐煩了。鄧布利多的老式眼鏡後閃過一抹精光，斯內普常年陰沉的臉上就差沒寫“小鬼趕緊搞完，我不想呆在這兒”，麥格教授的印象中也從未有過這麼長的分院記錄。
發現帽子始終保持異乎尋常的沉默，薩爾接着說道：“我想，你大概明白這件事……要保密吧？”
“對、對，我什麼都不知道，您千萬別殺人滅口啊。”帽子已經害怕得語無倫次了。
“哦？那確實是一次新奇的體驗，我會考慮的。”滿意地感受到頭頂的那位發自靈魂的震顫，薩爾終於停止了玩弄它的心思，“我想，下學期的歌詞，你應該以更加客觀的角度敘述吧？”
“會、會、會，絕對！您放心，我一定把斯萊特林誇上天。”
分院帽現在是一刻也不想在他頭上多呆，可是又沒有用一句尖銳外放的“斯萊特林”打斷他的勇氣。他知道薩拉查的習慣，不論因何種原因導致的未說完的話，他都會用行動來傳達。
“我不用你把他們捧上天，”薩爾微微皺眉，他可是對它的小蛇們愛護得要緊。正是因爲愛護，才舍得讓他們經歷磨難，才會以嚴格的規章去要求他們。因爲，在學院內，他可以包容小蛇們的錯誤，給予他們足夠的保護。可等到畢業後，他們能依靠的只有自己。他必須讓小蛇們明白，他們該做什麼，不該做什麼。認清他們所扮演的角色，並爲之付諸終生。這，便是斯萊特林。
“行了，趕快分院吧。”
聽到這句話，分院帽如蒙大赦，趕緊喊出“毫無疑問，斯萊特林！”
此刻，衆人的心聲出奇的統一：毫無疑問？您怎麼用了這麼久？
斯萊特林的長桌那邊愣了一下，隨機就響起的有節奏的掌聲。薩爾摘下分院帽，以優雅的姿態和貴族式的微笑走向斯萊特林的長桌。馬爾福特意幫他留了一個位置。
沒人注意到，桌布上的銀綠花紋和周圍各種蛇形裝飾物都隨着他的腳步有韻律地擺動，仿佛在慶祝他的回歸。血人巴羅神情復雜地遠遠觀望他的身影，然後悄悄離開了餐廳。
“很高興見到你，布萊克先生。”馬爾福伸出手。雖然並未得到父親的允許，甚至布萊克這個姓氏在魔法界大有爭議，在他背出《斯萊特林守則》的那一刻，馬爾福就下意識地將他納入交際範圍。
薩爾沒有駁他的面子，與他握手：“也許，你願意與我互稱教名，馬爾福先生？”
這是薩爾的有意交好。即便他是薩拉查•斯萊特林，也不打算僅憑強大的實力去鎮壓這群學生。而在純血世家中占了極大話語權的馬爾福，自然是他的目標之一。更何況，如果他們是萊恩利的後人，他自然也有這個義務去提點和保護。
馬爾福愣了一下，“當然，薩爾。”
薩爾隨意地與他攀談，更準確地說是在附和，因爲都是馬爾福在發言。他的目光在今年的教師中掃過，很快就鎖定了那位頭頂裹着紫色大圍巾的怪人。
又是魂片？不對，這個大概是主魂，不然不會有如此大的消耗。薩爾眼中，那個人身上的生命力已經沒多少了。他的死活與薩爾無關，準確的說，只有在校生在薩拉查的廣義保護範圍。不過，如果這個人做出了什麼舉動觸犯了他的底線，他絕不姑息！
“薩爾，你爲什麼要和那個紅鼴鼠坐一起啊？”在薩爾說出那段話之前，馬爾福差點把那間包廂當做格蘭芬多專場。
“我是韋斯萊夫人的養子。”絲毫不顧馬爾福充斥着各種表情的臉，薩爾回答道，“德拉科，貿然評議別人的出身可不是有風度的行爲。”
“韋……韋斯萊？”馬爾福差點咬到自己的舌根，接着才發覺自己在做什麼，“抱歉，薩爾，我不是這個意思。”
“我知道。”薩爾聳聳肩，舉起身前盛滿南瓜汁的杯子，輕抿一口，“實際上，我也不太喜歡他們。”
他的目光略過格蘭芬多混亂熱鬧的小獅子們，不耐地皺了皺眉。果然還是自家的小蛇比較優雅。
台上的分院儀式還在繼續。
短短幾分鍾的交流，分院帽先生大有鬼門關走了一遭的既視感，以至於最後幾次分院都顯得有氣無力，讓後面的那些小巫師驚恐不安。
“哦，現在大家都吃飽了，喝足了，我要再對大家說幾句話。在學期開始的時候，我要向大家提出幾點注意事項。”鄧布利多站起身，張開雙臂，“一年級新生注意，校園裏的樹林一律禁止學生進入。我們有些老班的同學也要好好記住這一點。”
鄧布利多閃亮的目光朝韋斯萊孿生兄弟那邊掃了一下。
“再有，管理員費爾奇先生也要我提醒大家，課間不要在走廊裏施魔法。”
“魁地奇球員的審核工作將在本學期的第二周舉行。凡有志參加學院代表隊的同學請與霍琦夫人聯系。”
“最後，我必須告訴大家，凡不願遭遇意外、痛苦慘死的人，請不要進入四樓靠右邊的走廊。”
“四樓靠右邊的走廊？”馬爾福不明所以，“爲什麼要提這些？”
“很明顯，”薩爾低沉悠揚的詠嘆調令人沉醉，“某些學生喜歡亂跑。”
“或者，鄧布利多希望某些學生亂跑。”
說到這裏，他眯起眼睛。薩爾早就注意到鄧布利多對哈利•波特的關注。對於鄧布利多如何培養他看好的救世主，或者培養格蘭芬多的繼承人，他絲毫沒有興趣。但是，如果因爲這個影響到了他的小蛇們……斯萊特林的護短可是一脈相承。
“好吧，斯萊特林沒有這樣的‘勇者’。”馬爾福撇撇嘴，視線卻不由自主地飄到格蘭芬多那邊，用意顯而易見。
“我想是的。”薩爾應了一聲。他又在想那名裹着紫色圍巾的名爲奇洛的教授。黑魔法防御術？
薩爾對這門課嗤之以鼻。在他看來，防御黑魔法的最好辦法就是學習黑魔法。難道在對手用索命咒對你連轟的時候，你還用繳械咒反擊？真不明白千年後的人是怎麼想的，大概是弱小的巫師更好管理吧。
“哦，那是今年的黑魔法防御術教授。”循着薩爾的目光，馬爾福道，“希望他能平安度過這一學年。”
“據說是被神秘人詛咒的職位。”薩爾不屑地冷笑一聲，他已經從權限中知道了黑魔法防御術這個職位的情況——被不祥的黑霧環繞，“預言更改命數，命數成就預言，誰知道呢。”
薩爾並不打算消除詛咒，哪怕這對他來說不過是舉手之勞。在他看來，這門課程本就不該存在。
