顧長風帶來的消息，如同冬日裏又一盆冰水，澆得陳默透心涼。將作監、軍器監……這些代表着大唐王朝官方力量的詞匯，遠非陳福之流的地頭蛇可比。一旦被這等勢力盯上，他們兄妹二人真如螻蟻般渺小。
然而，極度的恐懼過後，反而催生出一股破釜沉舟的冷靜。害怕無用，求饒更無用。唯一的生路，就是在那張無形的大網徹底收攏之前，讓自己變得足夠“有用”，或者足夠“麻煩”。
陶鍋、泥巴、耐火土。顧長風看着陳默，沒有追問這些看似不相幹的東西能如何破局，只是沉聲道：某盡力。明日此時。說罷，身影再次融入夜色。
接下來的時間，陳默幾乎是不眠不休。身體的疲憊和傷口的疼痛被強大的精神意志強行壓下。他對着父親那幅“連環鍋”的草圖，結合腦海裏那些零碎的物理化學知識，瘋狂地推演着。
沒有條件制造真正的連環鍋，但他可以嚐試做一個簡化版的、利用熱對流和溫差原理的“階梯式”溫控裝置！一口主鍋加熱融化粗糖或熬煮糖漿，另一口小一些的陶鍋架設在側上方，利用主鍋散發的熱氣和預留的孔洞進行保溫或較低溫度的結晶嚐試？甚至可以利用泥巴和耐火土，嚐試壘砌一個簡易的、能更有效利用熱量的灶膛，節省寶貴的柴火！
每一個想法都極其大膽，充滿了不確定性和失敗的風險。但陳默別無選擇。
小丫看着哥哥眼中布滿血絲卻亮得嚇人，不敢打擾，只是更加賣力地打磨着那些石質部件，準備着一切可能用到的材料，將那小院角落裏能燒的、不能燒的柴火都歸置整齊。
第二天，顧長風如約而至，不僅帶來了陳默所需的東西，甚至還多帶來一小袋珍貴的石炭（煤）末和幾塊幹酪。他依舊沒有多問，放下東西，目光掃過兄妹倆明顯憔悴但眼神亢奮的臉龐，只簡短道：外面風聲更緊，武侯鋪增了雙崗，似乎在找什麼人。萬事小心。便又匆匆離去。
陳默心中感激，更知時間緊迫。他立刻和小丫動手，利用那口新帶來的小陶鍋、泥巴和石炭末，開始壘砌他設想中的簡易階梯灶。
過程遠比想象中困難。泥巴的粘性不夠，灶膛形狀難以塑成，預留的孔洞位置和大小需要反復調整以確保熱氣流能有效到達上方的小鍋。石炭末雖然耐燒，但火候更難控制，不是熄火就是差點把陶鍋燒裂。
失敗了一次又一次，煙熏火燎，兩人臉上身上都沾滿了黑灰，被嗆得咳嗽連連。小丫好幾次看着哥哥近乎偏執的折騰，想開口勸歇，但看到他那股不達目的不罷休的狠勁，又默默地將話咽了回去，繼續幫忙和泥、遞送工具。
就在帶來的泥巴快要耗盡，小丫幾乎要絕望的時候，陳默最後一次調整了上方小鍋的傾斜角度和下方通風孔的大小。
點燃石炭，小心翼翼地控制着風力。
這一次，橘紅色的火焰穩定地燃燒起來，熱量被更有效地約束在簡易灶膛內，一股穩定的熱氣流透過預留的孔洞，均勻地熏烤着上方小陶鍋的底部。
成功了！哥！火穩住了！小鍋也熱了！小丫驚喜地叫出聲。
陳默長長地、長長地舒了一口氣，幾乎脫力地坐倒在地。看着那穩定燃燒的火焰和受熱均勻的小鍋，一種難以言喻的成就感混合着極度的疲憊涌遍全身。
他們終於有了一個像樣的加熱裝置！雖然簡陋，卻意味着他們對火候的控制力提升了一個台階！
趁熱打鐵！他掙扎着爬起來，立刻開始試驗。在主鍋融化粗糖，熬煮到一定程度後，舀出部分糖漿倒入上方保溫的小鍋，嚐試在稍低溫度下觀察結晶情況；同時利用新磨的細骨炭粉對主鍋的糖漿進行脫色處理……
小小的院落裏，煙火氣彌漫，兄妹倆如同最虔誠的工匠，守着他們簡陋的“實驗室”，進行着一場與時間賽跑的艱難實驗。
就在天色再次昏暗下來，他們正準備進行又一輪結晶嚐試時，院外突然傳來一陣不同尋常的嘈雜聲，似乎有多人腳步正朝着這個方向而來！其中還夾雜着武侯鋪兵丁特有的、皮靴踏地的沉重聲響！
小丫嚇得手一抖，差點打翻陶罐。
陳默的心也瞬間提到了嗓子眼！被發現了？！這麼快？！
他猛地吹熄灶膛裏的火，一把將小丫拉到自己身後，另一只手下意識地摸向了懷中那柄冰冷的短刃，目光死死盯住院門。
腳步聲越來越近，聽聲音，竟像是停在了他們這處廢棄院落的附近！接着，是一個略顯傲慢的官腔響起：……就是這一片？都給某仔細搜搜！任何一個角落都不許放過！
陳默的呼吸幾乎停滯。完了！
然而，預料中的破門而入並未發生。那些腳步聲似乎在他們院門外徘徊了片刻，接着，竟又朝着另一個方向去了！嘈雜聲漸漸遠去，最終消失在巷子盡頭。
虛驚一場？
陳默和小丫面面相覷，都能看到對方蒼白的臉色和額角的冷汗。
不是沖着我們來的？小丫聲音發顫地問。
陳默眉頭緊鎖，心中疑竇叢生。武侯鋪如此興師動衆，在這片區域搜查，卻偏偏放過了他們這處明顯的廢棄院落？這不合常理。
除非……他們得到的指令，搜查的目標並非他們兄妹，或者……有人並不希望他們這麼快被找到？
是顧大哥暗中周旋？還是那背後勢力內部並非鐵板一塊？
迷霧重重，但方才那驚魂一刻，如同冰冷的警鍾，再次敲響。這裏，真的不再安全了。
他看向那剛剛有所突破的階梯灶和鍋裏尚未完成的糖漿，眼中閃過極度不甘，卻又不得不面對現實。
必須盡快離開這裏。但在那之前……
他目光落在那鍋半成品糖漿上，一個更加大膽、甚至堪稱瘋狂的念頭，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然纏繞上他的心頭。
既然躲不過，既然要被找到……
那不如，主動送上門去？
但送去的，絕不能是任人宰割的魚肉，而是一份讓對方不得不慎重對待的“禮物”，一份裹着蜜糖，卻可能暗藏鋒芒的“誘餌”。
他需要精心準備這份“禮物”。
