林野沿着神社的石板路往回走，懷裏的梅子幹紙包還帶着餘溫。祭典的喧囂漸漸被拋在身後，只剩下風吹過竹林的沙沙聲，和木屐踩在落葉上的輕響。他低頭看了眼右臂，蝕骨降的黑線安靜地伏在皮膚下，像條暫時蟄伏的蛇。
走到神社後山的岔路口時，一陣異樣的腥甜氣味順着風飄了過來。不是祭典上烤章魚的香氣，也不是巫女身上的神酒香，而是帶着點鐵鏽味的粘稠氣息，像是什麼東西正在腐爛。林野皺了皺眉，腳步不由自主地朝着氣味來源的方向走去。
穿過一片茂密的竹林，眼前出現一間破敗的木屋。屋子的木門上掛着褪色的符咒，符咒的邊角已經發黑，顯然失去了效力。窗戶被黑色的布簾遮住，只在簾布的縫隙處透出一點微弱的紅光，伴隨着低沉的、像是某種儀式吟唱的聲音。
林野屏住呼吸，悄悄繞到窗戶邊，透過簾布的縫隙往裏看。屋裏沒有點燈，只有屋子中央的石台上燃着一堆詭異的綠色火焰，火焰周圍站着五個穿着黑色鬥篷的人，鬥篷的帽檐壓得很低，看不清臉。石台上躺着一只白色的狐狸，狐狸的四肢被鐵鏈綁着，眼睛裏充滿了恐懼和絕望。
一個身材高大的鬥篷人手裏拿着一把閃着寒光的匕首，正在低聲吟唱着什麼。他的聲音嘶啞而詭異，像是用指甲刮過玻璃，聽得林野頭皮發麻。隨着吟唱聲越來越急促，綠色的火焰突然變得旺盛起來，石台上的狐狸發出一聲淒厲的慘叫，身體開始劇烈地抽搐。
林野的心髒猛地一縮，一股寒意從腳底直沖頭頂。他認出這種儀式 —— 在《東洋異術考》裏見過記載，是一種用活物獻祭來換取力量的邪惡祭祀，名爲 “血祭”，早已被禁止多年。
就在這時，那個拿着匕首的鬥篷人突然停下了吟唱，猛地轉過頭，朝着窗戶的方向看來。林野嚇得連忙往後縮，躲到了牆角的陰影裏。他的心跳得像擂鼓，手心全是冷汗。
“誰在外面？” 嘶啞的聲音從屋裏傳來，帶着不容置疑的威嚴。
林野屏住呼吸，一動也不敢動。他知道自己被發現了，現在逃跑可能已經來不及了。
屋裏的人沒有再說話，但林野能聽到腳步聲正在朝着門口靠近。他握緊了胸前的玉佩，心裏默念着金蛇教給他的護身咒。玉佩傳來一陣微弱的溫熱，像是在回應他的呼喚。
“砰” 的一聲，木門被猛地推開，一個穿着黑色鬥篷的人走了出來。他的帽檐依舊壓得很低，只能看到嘴角露出的一絲冷笑。“既然來了，就進來坐坐吧。” 他說着，伸出一只戴着黑色手套的手，朝着林野抓來。
林野下意識地往後退，同時結起了白虎印。掌心泛起淡淡的白光，朝着鬥篷人推去。但鬥篷人只是輕蔑地笑了笑，伸出另一只手，輕易地就化解了他的攻擊。一股強大的力量從鬥篷人身上傳來，林野感覺自己像是撞上了一堵牆，頓時被震得後退了幾步，摔倒在地上。
“就這點本事，也敢來窺探？” 鬥篷人說着，一步步朝着林野走來。他的腳步聲很慢，卻帶着一種讓人窒息的壓迫感。
林野掙扎着想要站起來，卻發現自己的雙腿像是被釘在了地上，動彈不得。他看着鬥篷人越來越近，心裏充滿了恐懼和絕望。他知道，自己這次是真的闖大禍了。
另一個鬥篷人也從屋裏走了出來，手裏拿着一根繩子。他們一前一後地走到林野身邊，不容分說地就把他捆了起來。繩子勒得很緊，深深地嵌進了他的肉裏，讓他疼得齜牙咧嘴。
“帶他進去。” 第一個鬥篷人說道，聲音裏沒有任何感情。
兩個鬥篷人架着林野，把他拖進了木屋。屋裏的腥甜氣味更加濃烈了，綠色的火焰照在每個人的臉上，映出一張張扭曲而猙獰的臉。石台上的狐狸已經沒有了氣息，身體僵硬地躺着，鮮血從它的胸口流出來，染紅了石台。
林野被扔在地上，他抬起頭，看着周圍的鬥篷人，心裏充滿了憤怒和不甘。他不明白，在這樣一個神聖的祭典上，爲什麼會有如此邪惡的事情發生。
“你是誰？爲什麼要來這裏？” 那個拿着匕首的鬥篷人走到林野面前，蹲下身子，用匕首的刀尖輕輕挑起他的下巴。
林野咬緊牙關，沒有說話。他知道，現在說什麼都沒有用了，只能想辦法自救。
鬥篷人見他不說話，也沒有生氣，只是冷笑了一聲。“既然你不肯說，那也沒關系。等我們完成了祭祀，你就會成爲下一個祭品。” 他說着，站起身，轉過身去，繼續和其他鬥篷人低聲交談着什麼。
林野躺在地上，環顧着四周。屋裏除了石台上的火焰和那幾個鬥篷人，沒有其他的東西。窗戶被布簾遮住，門被鎖上了，看起來沒有任何逃跑的機會。
他閉上眼睛，深吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來。他想起了金蛇的話，想起了千葉夏的笑容，想起了自己還沒有完成的願望。他不能就這麼放棄，他必須想辦法逃出去。
就在這時，他感覺到胸前的玉佩突然變得滾燙起來，一股強大的力量從玉佩中涌出，順着他的血液流遍全身。他的腦海裏突然閃過一個念頭 —— 或許，他可以用金蛇教給他的妖法，試着掙脫繩子。
林野悄悄地活動了一下手指，感受着體內涌動的力量。他知道，這是他唯一的機會了。他必須抓住這個機會，否則，等待他的將會是和石台上的狐狸一樣的命運。
綠色的火焰在石台上跳躍着，映照在林野的臉上，他的眼神裏充滿了堅定和決心。一場新的戰鬥，即將開始。
