掌籍女史的青色官服穿在身上，布料依舊尋常，卻仿佛一道無形的屏障，將過往那些肆意欺辱的目光悄然隔開。沈清漪搬離了暴室旁的通鋪，在尚儀局後罩房有了一間屬於自己的、雖狹小卻潔淨的單間。
翰墨閣依舊清冷，但意義已截然不同。如今她名正言順地執掌此地，出入的宮人見了她，都會客氣地喚一聲“沈掌籍”。春桃作爲她唯一認可的助手，也脫離了最底層的勞役，臉上漸漸有了屬於少女的光彩。
沈清漪並未沉溺於這來之不易的安穩。她深知，品階的提升意味着更高的視野，也意味着更復雜的漩渦。她將更多時間投入到典籍整理中，動作愈發嫺熟，心思也愈發深沉。那些落滿灰塵的故紙堆，在她眼中不再是負擔，而是蘊含着信息與力量的礦藏。
蘇嬤嬤偶爾會來，並不多言，只是靜靜看她分類、編目，或是對着某些律法條文凝神思索。有時會隨口問及她對某條舊例的看法，沈清漪的回答往往能切中要害，甚至提出些新穎卻合理的見解，令蘇嬤嬤眼中贊賞愈濃。
這日，蘇嬤嬤帶來一摞新的卷宗，並非經史子集，而是近三年來，戶部與兵部往來關於邊軍糧餉、器械采買的部分奏銷副本存檔。
“這些雖非機密要件，卻也涉及錢糧數目，尋常人不得翻閱。”蘇嬤嬤將卷宗放在清理出來的書案上，神色平淡，“你心思縝密，通曉數算，便由你重新核對整理，編錄成冊，以備查閱。記住，務必謹慎，不得外泄。”
沈清漪明白，這既是信任，也是考驗。宮廷之中，與錢糧軍餉沾邊的事，無論大小，都極爲敏感。
她淨手焚香（用的是最普通的線香，聊表敬意），才開始着手處理這批卷宗。起初，她只是按照年份、部門進行分類，謄錄關鍵數據。但很快，前世養成的職業敏感讓她察覺到了一絲異樣。
同樣是采購冬季棉衣，不同年份、甚至同一年份不同批次的單價，浮動大得驚人；一批標注爲“精鐵”的軍械耗銀，與她偶然在某本前朝工部雜記中看到的類似器械造價，相差近三成；更有些項目的開支，名目模糊，只是籠統地寫着“雜支”、“備用”，後面跟着一筆不小的數目。
若只看單一卷宗，或許只是尋常的物價波動或記錄疏漏。但當她把三年數據橫向對比，將類似項目合並分析時，那些看似孤立的數字，仿佛散落的珠子，被一條無形的線串聯起來，指向一個令人心驚的可能性——這其中，存在着一套極其隱蔽的賬目手法，似乎在系統性地虛報、貪墨。
她的心跳微微加速。這不是簡單的宮闈傾軋，而是涉及前朝、涉及軍國大事的巨案線索！若真如此，其下牽扯的利益網絡，恐怕龐大得難以想象。
她不動聲色，沒有立刻稟報蘇嬤嬤。而是更加細致地投入工作，在外人看來，她依舊只是那個沉默寡言、埋頭故紙堆的女史。但在無人察覺時，她用自制的炭筆和廢棄紙頁，開始繪制更復雜的圖表，將可疑款項、關聯衙門、經手官員的姓名（凡卷宗有提及者）一一列出，分析其間的勾連與模式。
她需要更多的證據，需要找到那個最關鍵的、能貫穿所有疑點的邏輯鏈條。這項工作如同在雷區行走，稍有不慎，打草驚蛇，便會引來滅頂之災。
連日的心神耗費，加之翰墨閣陰冷，沈清漪雖底子不差，也終究有些疲憊。這日午後，她感到額角隱隱作痛，便囑咐了春桃幾句，獨自一人想到尚儀局附近的小花園走走，透口氣，也讓過度運轉的大腦稍事休息。
時值初夏，花園裏草木蔥蘢，幾株石榴花開得正豔，似一團團燃燒的火焰。她刻意避開可能遇到其他女官的路徑，沿着竹林旁的僻靜小徑緩步而行。
涼風拂面，帶着泥土和植物的清新氣息，確實讓她精神一振。她正凝神想着賬目中幾個關鍵數字的關聯，並未留意前方拐角處的動靜。
剛繞過一叢茂密的湘妃竹，便與一人迎面撞上。
“唔……”
對方似乎也未曾料到此處有人，反應極快，在她踉蹌後退的瞬間，已伸手虛扶了一下她的手臂，力道輕柔卻穩固，旋即鬆開。
沈清漪穩住身形，立刻後退一步，垂首斂目：“奴婢失儀，沖撞貴人，請貴人恕罪。”她雖未抬頭，但眼角的餘光已瞥見對方衣袍的一角，是皇子才能服用的緙絲蟒紋，顏色是沉穩的玄青。
一個溫和清潤的聲音在她頭頂響起，如玉石相擊，不帶絲毫惱怒：“無妨。是本王未曾留意。”
本王？沈清漪心中微凜。她能感知到對方的目光落在自己身上，帶着幾分審視與……探究？
“抬起頭來。”那聲音又道，語氣平和，卻自有不容置疑的威儀。
沈清漪依言抬頭，目光恪守宮規，恭敬地落在對方襟前第二顆盤扣上，並未直視其面容。但即便如此，她也足以看清對方的形貌。身姿挺拔，氣質溫文，眉眼間卻蘊藏着不容忽視的清貴與疏離。正是七皇子，宸王蕭景珩。
蕭景珩看着眼前女子。一身青色女官服洗得有些發白，卻幹淨齊整。面容清麗，算不上絕色，但那雙眼睛沉靜如深潭，此刻雖低垂着，方才抬起的一瞬，他捕捉到了一閃而過的銳利與智慧，絕非尋常宮人所有。他幾乎立刻便猜到了她的身份。
“你便是沈清漪？”他語氣平淡，聽不出喜怒。
“回王爺，奴婢正是。”沈清漪心中警鈴微作。他如何認得自己？是因爲孫尚儀之事，還是……
蕭景珩並未解釋，目光掠過她略顯蒼白的臉色和眼底淡淡的青影，淡淡道：“蘇嬤嬤常誇你勤勉，看來不虛。只是這翰墨閣陰寒，還需多注意身子。”
這話聽起來像是隨口的關懷，但沈清漪卻聽出了別的意味。他連自己在翰墨閣、甚至蘇嬤嬤的評價都一清二楚。
“謝王爺關懷，奴婢謹記。”她依舊恭敬。
蕭景珩頓了頓，似是不經意地提起：“本王近日翻閱前朝實錄，見其中記載一樁舊案，地方官吏勾結，虛報河工款項，手法頗爲隱蔽，竟數年未曾發覺。可見這賬目之事，最是考驗人的耐心與眼力。”他目光似有深意地掃過她，“有時，看似微不足道的數字，或許便能撬動千斤巨石。”
沈清漪心頭猛地一跳！他這話是何意？是隨口感慨，還是……意有所指？他是否知道了什麼？難道自己查閱戶部兵部卷宗之事，他已知曉？還是他本身，也在關注類似的案件？
無數念頭電光火石般閃過，她面上卻不敢露出分毫，只低聲道：“王爺博聞強識，奴婢受教。”
蕭景珩看着她瞬間緊繃又極力掩飾的反應，唇角幾不可察地彎了一下。他沒有再說什麼，只留下一句“去吧”，便帶着不知何時悄然出現在他身後的侍衛秦斬，轉身離去。
沈清漪站在原地，直到那玄青色的身影消失在竹林盡頭，才緩緩抬起頭。陽光透過竹葉縫隙，在她臉上投下斑駁的光影。
宸王蕭景珩……他方才那番話，絕不僅僅是巧合。
是警告？是提醒？還是……試探？
她感覺自己仿佛無意間踏入了一張更龐大、更復雜的網。賬目的疑雲未散，如今又摻入了皇子似有深意的目光。
風吹過竹梢，沙沙作響，如同暗夜裏無數竊竊私語。
她握了握袖中悄然攥緊的手指，那裏似乎還殘留着方才炭筆書寫留下的微黑痕跡。那冰冷的數字，此刻仿佛帶着灼人的溫度。
這條路，似乎比她預想的，更加危機四伏，也……更加撲朔迷離了。
