落雁城的焦土之上，驚雷餘波未散。
沈萬鈞終究沒能等來救援。當青壯們不顧餘震危險，在謝珩親自指揮下，用雙手和簡陋的工具挖開沉重的泥石和斷木，最終找到這位“布衣財神”時，他早已停止了呼吸。身體被一根巨大的房梁壓着，懷中卻死死護着另一本更厚的賬冊副本。他用生命守護的，不僅僅是那本足以撼動朝堂的罪證，更是他心中的那份家國大義。
謝珩站在泥濘中，看着沈萬鈞蒼白卻安詳的遺容，雨水混着淚水從臉頰滑落。他鄭重地接過那本同樣被泥水浸透的副本賬冊，與之前那本一同用油布仔細包好，貼身收藏。這是沈萬鈞用命換來的火種，絕不能熄滅！
“沈先生，走好。你的賬冊，謝珩必讓它光照天日，滌蕩污濁！”謝珩對着遺體深深一揖。
有了蕭馳帶來的金子強力支撐，以及謝珩冒充“欽差”的威望和鐵腕手段（他以雷霆之勢處決了幾個趁亂搶劫、哄抬糧價的奸商惡霸），落雁城的秩序迅速恢復。孫神醫的醫棚日夜不息，救治傷患；從周邊州縣高價征調來的糧食源源不斷運入，雖然依舊緊張，但每日兩頓稠粥已能保障，暫時穩住了人心；災民安置點也逐步搭建起來。
蕭馳則如同隱藏在陰影中的獵豹，高效運轉着他那神秘的力量。“魍魎”不負所望，在落雁城通往南方的必經之路上，截住了企圖攜帶巨款潛逃的知府周昌及其家眷！搜出的財物中，除了府庫歷年積存，赫然有數萬兩嶄新的、打着戶部印記的官銀！這正是賬冊中記錄的、被貪墨的三十萬兩賑災銀的一部分！
人贓並獲！周昌的落網，不僅追回了部分贓款（其餘已被揮霍或轉移），更坐實了賬冊的真實性！謝珩當衆宣布其罪狀，將其囚禁，等待朝廷發落。此舉極大振奮了民心，也震懾了那些蠢蠢欲動的殘餘勢力。
然而，就在落雁城賑災初現曙光，謝珩準備將沈萬鈞賬冊和周昌罪證整理密封，尋找絕對安全渠道送往京城之時——
一封沾染着風沙與血漬的“寒箋”，如同垂死孤雁，穿越茫茫北疆，在重重阻截下，奇跡般地送到了落雁城，送到了謝珩手中！
送信的，是一個渾身浴血、只剩半條命的定遠軍斥候！他幾乎是從馬背上滾落到謝珩面前的，氣若遊絲，只來得及說出一句：“將軍……急信……給……給謝……”便昏死過去。他身上的皮甲布滿刀箭痕跡，顯然經歷了慘烈的廝殺才突圍出來。
謝珩的心瞬間提到了嗓子眼！他顫抖着打開那封用火漆密封、卻被血污浸染的信箋。信紙粗糙，字跡蒼勁有力，卻帶着一絲不易察覺的顫抖和急切，正是定遠軍主帥，老將軍陳拓的親筆！
“謝修撰鈞鑑：
烽火驟起，狄戎異動！哨騎連日來報，狄酋阿史那摩集結狼騎逾三萬，於黑水河畔頻繁操演，前鋒已抵‘野狼峪’，距我‘鷹嘴崖’哨卡不足百裏！其勢洶洶，絕非尋常襲擾！
然，軍情詭異。其一，狄戎集結之速，遠超尋常，似早有預謀；其二，其兵鋒所指，非我邊防重鎮‘鐵壁關’，反似……反似欲繞行側翼！其意叵測！
更蹊蹺者，兵部侍郎王煥大人，持樞密院調兵公文已於三日前抵營。公文言：據‘密報’，有狄戎精銳小隊欲潛行‘黑風谷’，繞襲我後方糧道，命老夫親率中軍主力，即刻移防‘飛狐口’，堵截此股‘流寇’，並相機殲滅！
此令，老夫本欲遵行。然，值此狄戎大軍壓境之際，調離主力，豈非自毀長城？！況‘黑風谷’地勢險絕，易入難出，若情報有誤，或……或爲敵所趁，後果不堪設想！
老夫已以‘敵情有變，需固守待援’爲由，暫緩執行調令。然王侍郎態度強硬，搬出軍令如山，更暗示……暗示老夫擁兵自重，抗命不遵！軍中亦因糧餉久拖，怨聲漸起，恐有譁變之虞！
謝修撰前番示警‘黑風谷’之言，猶在耳畔！今觀此局，步步驚心，環環相扣！恐非巧合！老夫戎馬一生，死不足惜，唯恐三萬將士及北疆門戶，因奸佞構陷而淪喪敵手！
此信，九死一生送出！望修撰速謀良策，或呈報天聽，或……或尋‘那人’相助！定遠軍存亡，北疆安危，盡托於君！切切！
陳拓 血書於鷹嘴崖大營”
信箋末尾，落款處，一點暗紅，觸目驚心，正是陳拓咬破指尖所按的血印！
“血書……”謝珩只覺得一股寒氣從脊椎直沖頭頂，握着信箋的手冰涼！
陳拓的懷疑得到了證實！王煥果然到了！並且在這個狄戎大軍壓境的節骨眼上，強行要求調離主力去“圍剿”那子虛烏有的“流寇”，目的地正是死亡陷阱——黑風谷！
這已不是陰謀，而是赤裸裸的、借刀殺人的陽謀！利用軍令，利用陳拓的忠誠，利用軍中因糧餉匱乏而生的怨氣，逼着他把整個定遠軍送入虎口！
狄戎的異動是真是假？如果是真，那王煥和張啓泰就是通敵賣國，故意在戰前調走主力，爲狄戎打開門戶！如果是假……那便是他們自導自演，配合狄戎演一出戲，目的就是逼陳拓分兵，最終還是要引向黑風谷！
無論真假，定遠軍都已陷入絕境！陳拓頂住壓力暫緩調令，但能頂多久？軍中怨氣一旦被王煥煽動引爆，後果不堪設想！
“十日之期……僅剩五日了！”謝珩看着信箋上陳拓字裏行間的悲憤與托付，心如刀絞。落雁城這邊剛剛穩住陣腳，北疆那邊已是烽火連天、危如累卵！
他立刻找到正在指揮清理廢墟、重建臨時衙署的蕭馳，將陳拓的血書遞了過去。
蕭馳迅速掃過信箋，那雙深不見底的黑眸瞬間變得如同極地寒冰！他周身散發的煞氣讓周圍的溫度都仿佛下降了幾分。他盯着“王煥”、“黑風谷”、“擁兵自重”、“譁變”等字眼，指節捏得咯咯作響。
“好一個張啓泰！好一個王煥！這是要趕盡殺絕！”蕭馳的聲音低沉得如同悶雷滾動，帶着壓抑不住的殺意，“陳老頭……這是在用命拖延時間。”
“我們怎麼辦？”謝珩急切問道，“陳老將軍暫緩調令，已是極限。王煥以軍令和‘擁兵自重’相逼，軍中怨氣又被糧餉問題放大，隨時可能失控！必須立刻解決糧餉問題！同時，必須讓朝廷知道真相，阻止調令！還有，狄戎的動向是真是假？如果是真，飛狐口那邊……”
“糧餉！”蕭馳打斷謝珩，思路異常清晰，“落雁城這邊，沈萬鈞的後續糧隊雖然被天災阻隔，但應該還在路上。我立刻派人持金和我的信物，分多路北上，不惜一切代價，將糧隊和能籌集到的所有糧草，直接押送往定遠軍駐地！走最隱秘的山路！務必在四日內送到陳拓手中！只要糧食到位，軍心就能穩住大半！王煥想煽動譁變就難了！”
“好！”謝珩精神一振，這確實是穩定軍心的根本。
“至於朝廷和調令……”蕭馳眼中寒光閃爍，“陳拓的血書和沈萬鈞的賬冊，就是最好的武器！但如何送上去，送到誰手裏，是個問題。通政司那條路，肯定被張啓泰的人堵死了。直接敲登聞鼓？風險太大，容易被反咬污蔑，而且遠水解不了近渴。”
謝珩眉頭緊鎖，大腦飛速運轉：“需要一個在朝中有足夠分量、不畏強權、且能直達天聽的人！翰林院掌院學士林如海？他素有清名，但性格過於耿直，恐難成事。都察院左都御史趙嚴？此人剛正，但……似乎與永寧侯府有舊怨？”他忽然眼睛一亮，“不！有一個人！或許可行！”
“誰？”
“司禮監秉筆太監——馮保！”謝珩壓低聲音，語速極快，“此人雖爲內宦，但深得陛下信任，執掌批紅之權，權勢熏天。更重要的是，他與張啓泰素來不和！張啓泰曾多次阻撓其親信外放，兩人在御前也有過爭執！若能將陳拓血書和沈萬鈞賬冊副本，巧妙送入馮保手中……以其睚眥必報的性格和對張啓泰的忌憚，必會抓住機會，狠狠參上一本！只要陛下看到，事情就有轉機！”
“馮保……”蕭馳沉吟片刻，他對朝堂內監的勢力也有所了解，“可行！但如何確保萬無一失地送到他手裏？司禮監可是龍潭虎穴。”
“我有辦法！”謝珩眼中閃爍着智慧的光芒，“還記得沈萬鈞嗎？他在京城經營多年，與內務府采辦多有往來，有一條非常隱秘的渠道，可以接觸到宮內一些負責采買的低級太監！這條線，沈先生臨行前曾與我提過，作爲最後的聯絡手段！我們可以利用這條線，將東西僞裝成‘江南新奇玩物’或‘古籍珍本’，夾帶進去！目標不直接是馮保，而是他一個貪財又喜歡附庸風雅的心腹小太監！只要東西到了那太監手裏，以馮保的精明和控制欲，必定會發現！而賬冊和血書的內容，足以讓馮保如獲至寶！”
“好！雙管齊下！”蕭馳當機立斷，“糧草我負責押運路線和安全。密信和賬冊副本，你立刻準備，走沈萬鈞的渠道！我讓‘魍魎’中最擅長潛行匿蹤的好手護送你的人入京！同時，我會親自去一趟‘飛狐口’！”
“飛狐口？”謝珩一驚，“那裏是王煥調令中讓陳老將軍去的地方！太危險了！萬一真有狄戎伏兵……”
“正因爲危險，才要去！”蕭馳眼中銳芒畢露，“狄戎的動向是真是假，必須弄清楚！如果是假，那就是張啓泰和狄戎演的雙簧，正好戳穿！如果是真……哼，飛狐口地形復雜，未必沒有文章可做！陳拓的主力不能動，但我去探探路，攪攪渾水，還是可以的。順便……”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看看能不能‘偶遇’一下我們敬愛的王侍郎！”
謝珩知道蕭馳決定的事情無法更改，而且這確實是最有效的應對。他重重點頭：“萬事小心！”
兩人立刻分頭行動。
謝珩在臨時衙署內，挑燈疾書。他將陳拓的血書原件小心謄抄一份（原件太過驚心動魄，需留存），又將沈萬鈞的兩本賬冊中關於戶部周侍郎和永寧侯府貪墨軍餉、倒賣物資、尤其是侵吞三十萬兩落雁城賑災銀的核心部分，單獨摘錄整理成一份條理清晰、證據確鑿的“節略”。他將謄抄的血書和這份“節略”副本，用防水的油布層層包裹，塞入一個精心仿制的、裝有所謂“前朝孤本殘卷”的紫檀木書匣夾層內。同時，他還寫了一封極其謙卑懇切、以沈萬鈞商號名義問候那位馮保心腹小太監的信，並附上了一張五百兩的銀票。
蕭馳則調動了能動用的所有力量。一隊精銳的“魑魅魍魎”帶着蕭馳的信物和大量金子，如同幽靈般消失在北上的群山之中，他們的任務是找到沈萬鈞的糧隊，並護送至定遠軍。另一名最擅長僞裝潛行的“魍魎”，則帶着謝珩準備好的紫檀書匣和聯絡暗號，星夜兼程趕往京城。而蕭馳自己，只帶了兩名心腹，換上了不起眼的行商裝束，跨上快馬，朝着西北方向、可能暗藏殺機的飛狐口，絕塵而去！
落雁城的雨還在淅淅瀝瀝地下着，空氣中彌漫着泥土和草藥的氣息。謝珩站在臨時搭建的瞭望台上，望着北方陰沉的天空。他能感受到，那遙遠的北疆，烽火已燃，冰冷的戰刀已然出鞘。陳拓老將軍在鷹嘴崖大營中，想必也是徹夜難眠，承受着巨大的壓力，等待着渺茫的希望。
“陳老將軍，堅持住！糧草已在路上！驚雷，必將炸響於廟堂！”謝珩默默攥緊了拳頭，仿佛要將自己的力量，透過這茫茫雨幕，傳遞給那烽火狼煙中的白發老將。
北疆，鷹嘴崖大營。
中軍帳內，燈火通明，氣氛卻壓抑得如同暴風雨前的死寂。
須發皆白、面容剛毅如鐵的陳拓老將軍，身披沉重的玄甲，端坐在主位之上。他面前的帥案上，攤開放着的，正是兵部侍郎王煥帶來的那份蓋着樞密院大印的調兵公文。公文旁邊，還放着一封字跡娟秀的家書——這是他留在京城的幼子寫來的平安信，此刻讀來，卻字字如刀，割在心頭。
帳下，分坐着定遠軍的幾位核心將領，人人面色凝重，眉頭緊鎖。空氣中彌漫着不安與焦躁。
王煥則一身緋色官袍，氣定神閒地坐在客位，慢悠悠地品着粗劣的邊塞苦茶，嘴角掛着一絲若有若無的、令人厭惡的笑意。他身後，站着兩名目光銳利、太陽穴高高鼓起的護衛，顯然是高手。
“陳老將軍，”王煥放下茶盞，聲音帶着一種虛僞的關切和不容置疑的威嚴，“這調兵公文在此已三日了。樞密院的軍令，代表着朝廷的意志！那支意圖繞襲糧道的狄戎精銳，隨時可能穿過黑風谷，威脅我後方根基！貽誤軍機，這責任……您擔待得起嗎？還是說……”他話鋒一轉，語氣陡然轉冷，“您真如外界某些流言所說，擁兵自重，視朝廷法度於無物？”
“王侍郎！”一位脾氣火爆的副將猛地站起，怒目圓睜，“你休要血口噴人！陳帥一生忠勇，天地可鑑！眼下狄戎大軍就在野狼峪虎視眈眈，此時調走主力，鷹嘴崖空虛，若狄戎主力趁機猛攻，誰來守？丟了鷹嘴崖，整個北疆防線都將崩潰！”
“就是！什麼狗屁精銳小隊？哨騎探查多日，連個鬼影子都沒見到！誰知道是不是某些人……”另一位將領也憤然出聲，目光意有所指地掃向王煥。
“放肆！”王煥猛地一拍桌子，厲聲喝道，“軍國大事，豈容爾等妄加揣測！樞密院的情報，難道還不如你們幾個邊關哨探？陳老將軍！”他轉向陳拓，咄咄逼人，“本官再問最後一次，這軍令，你執行，還是不執行？！”
帳內氣氛瞬間劍拔弩張！將領們的手都按在了刀柄上，怒視着王煥。王煥身後的護衛也上前一步，氣勢逼人。
陳拓緩緩抬起頭，他那雙飽經風霜、布滿血絲的眼睛，如同鷹隼般銳利，直視着王煥。他沒有暴怒，聲音低沉而沙啞，卻帶着千鈞之力：
“王侍郎，軍令如山，老夫自然知曉。然，將在外，君命有所不受！此非抗命，乃審時度勢！狄酋阿史那摩親率三萬狼騎陳兵野狼峪，前鋒距我哨卡不足百裏！此乃老夫麾下兒郎用命、用血換來的軍情！豈能有假？值此大敵當前之際，分兵遠赴飛狐口、黑風谷，無異於自斷臂膀，開門揖盜！”
他站起身，高大的身軀在燈光下投下巨大的陰影，一股百戰老將的凜然氣勢勃然而發：“鷹嘴崖若失，北疆門戶洞開，狄戎鐵蹄可長驅直入，直逼中原！此等潑天大禍，王侍郎，你擔得起嗎？！樞密院諸公，擔得起嗎？！”
王煥被陳拓的氣勢所懾，臉色微變，但隨即強自鎮定，冷笑道：“陳老將軍好大的威風！北疆防務，自有朝廷統籌！你只需執行軍令便是！至於鷹嘴崖安危……哼，狄戎若真敢來，自有其他衛所協防！你遲遲不動，莫非是心中有鬼？還是……真如傳言，與那狄酋阿史那摩，有什麼不可告人的……”
“王煥！！”陳拓須發戟張，怒喝如雷！一股狂暴的殺氣瞬間充斥整個軍帳！他猛地拔出腰間佩刀，寒光一閃，刀尖直指王煥！
“老匹夫！你敢辱我？！”陳拓目眥欲裂，聲音因極致的憤怒而顫抖，“老夫一生，斬狄酋首級不下十顆！身上二十七處傷疤，皆是爲國而留！你安敢以通敵污我？！”
王煥嚇得臉色煞白，連退兩步，躲到護衛身後：“你……你想幹什麼？！造反嗎？！”
帳內將領也紛紛拔刀，將王煥及其護衛團團圍住！氣氛緊張到了極點，一觸即發！
就在這時，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲和興奮的呼喊！
“糧！糧車！好多糧車！！”
“是糧草！運糧隊來了！！”
“陳帥！糧草到了！！”
這呼喊如同天籟之音，瞬間打破了帳內凝固的殺機！
陳拓握刀的手猛地一顫，眼中爆發出難以置信的光芒！他猛地收刀回鞘，大步沖出軍帳！
王煥也愣住了，臉色瞬間變得極其難看！糧草？這個時候？怎麼可能？！
軍寨轅門外，在無數士兵激動、狂喜的目光注視下，一支風塵仆仆卻士氣高昂的車隊正緩緩駛入！車上滿載着鼓鼓囊囊的麻袋，散發出糧食特有的、令人心安的香氣！車隊前方，一名“魑魅魍魎”裝扮的精悍漢子，高舉着一面小小的、繡着奇異鬼面圖騰的黑色旗幟——正是蕭馳的信物！
“稟陳帥！”那漢子翻身下馬，單膝跪地，聲音洪亮，“奉蕭先生之命！押送糧草五萬石！白銀五萬兩！助定遠軍渡過難關！後續糧秣，已在路上！”
“蕭先生……”陳拓看着那面熟悉的鬼面旗，虎目之中，瞬間涌上滾燙的熱意！他大步上前，用力拍了拍那漢子的肩膀，聲音哽咽：“好！好！代老夫……多謝！”
他猛地轉身，看向身後因糧草到來而激動沸騰、歡呼震天的將士們，運足中氣，聲震四野：
“兒郎們！糧草已至！朝廷沒有忘記我們！奸佞的讒言，動搖不了我們的軍心！拿起你們的刀槍，守好你們的陣地！讓那些覬覦我大胤河山的豺狼看看，我定遠軍的骨頭，有多硬！！”
“誓死追隨大帥！！”
“殺！殺！殺！！”
山呼海嘯般的怒吼聲，如同滾滾驚雷，響徹鷹嘴崖的夜空！多日來因缺糧和流言而低落的士氣，在這一刻被徹底點燃，爆發出沖天的戰意！
王煥站在帳門口，看着這沸騰的一幕，看着陳拓那重新挺直的脊梁和將士們眼中燃燒的火焰，臉色陰沉得能滴出水來。
他精心策劃的糧餉困局和煽動譁變的計劃，在糧草到來的瞬間，土崩瓦解！他怨毒地看了一眼那面鬼面旗，又望向西北飛狐口的方向，眼中閃過一絲陰狠。
“蕭馳……謝珩……好！很好！”他咬牙切齒，心中暗道，“糧草到了又如何？飛狐口那邊……才是真正的死局！陳拓，我看你還能撐多久！”
他拂袖轉身，恨恨地鑽回了營帳。必須立刻給侯爺傳信！計劃有變！飛狐口那邊……必須確保萬無一失！
同一時刻，遠在數百裏之外，飛狐口附近一處隱蔽的山坳中。
蕭馳伏在冰冷的岩石上，口中嚼着一根苦澀的草莖，銳利的目光透過稀疏的灌木，死死盯着下方山谷中一條隱秘小道上，正在悄然行進的一支隊伍。
那隊伍人數不多，約百餘人，卻個個精悍，穿着狄戎遊騎兵的皮甲，背負強弓，腰挎彎刀！他們行進無聲，如同鬼魅，方向……正是王煥調令中提及的、可能存在“狄戎精銳小隊”的黑風谷！
蕭馳的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷至極、飽含殺意的弧度。
“王煥……張啓泰……你們果然……通敵賣國！”
