臨時指揮所的地下安全室，空氣凝固得如同鉛塊。刺目的應急照明燈將每個人的影子拉得細長扭曲。中央，索倫博士那個飽經滄桑的金屬加密盒被固定在特制的合金支架上，支架周圍連接着粗大的能量導管和閃爍着各色指示燈的緩沖裝置。老查理的手指在控制終端上飛快跳動，額頭布滿細密的汗珠。
“能量沖擊緩沖陣列啓動…三級冗餘確認…核心防護力場生成…物理鎖破解程序加載完畢…動態生物波譜模擬器就緒…” 他的聲音帶着緊繃的弦音，“最後一步…意識波紋殘留密碼破解…需要最高權限密鑰啓動模擬沖擊…中尉？”
凱德·瓦爾肯站在安全距離外，如同一尊鐵鑄的雕像。他的目光死死鎖定那個盒子，莉亞傳遞的沉重抉擇、漢克在維生艙中的微弱呼吸、峽谷地下那名爲“腐心”的恐怖污染源…所有的壓力都匯聚於此。他深吸一口氣，仿佛要將肺裏最後一絲猶豫擠出。
“啓動。” 聲音嘶啞，卻斬釘截鐵。
老查理用力按下了最終指令鍵！
嗡——！！！
一股強大的、經過精密計算和多重緩沖的能量脈沖，猛地注入加密盒！盒子表面的物理鎖發出刺耳的金屬摩擦聲，瞬間熔斷！緊接着，盒體內部傳來密集的機括彈動聲和能量過載的嗡鳴！動態生物波譜驗證被強行模擬覆蓋！最後，一股無形的、模擬索倫博士精神波動的能量沖擊，狠狠撞向盒內最後那層意識波紋加密鎖！
咔嚓！
一聲清脆的、仿佛玻璃碎裂的輕響從盒內傳出。
緊接着，所有的警報燈瞬間熄滅，能量導管的光芒黯淡下去。整個安全室陷入一片死寂。
盒子…悄無聲息地彈開了。
沒有爆炸，沒有毒氣，也沒有炫目的光芒。盒內襯着柔軟的黑色吸波材料，靜靜地躺着兩樣東西：
一塊巴掌大小、非金非石的深灰色薄板，表面光滑如鏡，邊緣流淌着極其細微的銀色光絲，中心有一個小小的圓形凹槽。
一枚小巧的、由純淨水晶打造的棱柱體， 內部封存着一滴不斷變幻色彩、如同活物般的液態光點。它散發出的能量波動極其微弱，卻帶着一種難以言喻的…秩序感。
“這是…什麼？” 布雷克忍不住問道，聲音在寂靜中顯得格外突兀。
老查理小心翼翼地戴上特制手套，用鑷子夾起那塊深灰色薄板。他將其連接到一個便攜式分析儀上。屏幕上瞬間刷過瀑布般的數據流。
“信息…存儲介質！密度高得驚人！結構…前所未見！核心是某種…量子拓撲陣列？” 老查理的聲音充滿了震驚和狂熱，“需要專門的解碼器…或者…” 他的目光投向那塊薄板中心的凹槽，又看向那枚水晶棱柱。
凱德走上前，拿起那枚水晶棱柱。入手溫潤，內部那滴液態光點仿佛在回應他的觸碰，微微閃爍了一下。一種極其微弱、卻帶着安撫與引導的意念，如同清泉般拂過他的意識——莉亞在關注。
“試試。” 凱德將水晶棱柱對準薄板中心的凹槽，輕輕按了下去。
嗡…
水晶棱柱完美嵌入凹槽！深灰色薄板表面瞬間亮起柔和的白色光芒！無數細密的銀色紋路如同被點亮般在薄板內部顯現、流轉！一道光束從薄板中心投射出來，在空中形成一片清晰的全息影像！
影像中，出現了索倫博士疲憊但眼神銳利的面容。他的背景是遺跡核心大廳的幽藍水晶簇。
“無論你是誰，當你看到這段記錄時，我…大概已經不在了。” 索倫的聲音帶着一絲沙啞和解脫，“關於‘方舟’遺跡，關於‘時之墳場’，關於莉亞·雷諾茲…我所知的一切，都已記錄在這塊‘記憶拓片’中。它需要‘秩序之種’（他指了指那嵌入的水晶棱柱）激活。小心保管‘秩序之種’，它是…希望的火苗。”
影像切換，展現出復雜的遺跡結構圖、時砂擾流的頻率分析、以及莉亞身體掃描數據旁密密麻麻的注釋和推演公式。
“我犯下了不可饒恕的錯誤，啓動了‘守望者’的湮滅程序，將莉亞推向了祭壇。但她的存在…她的能力…遠超我的預測和‘守望者’冰冷的邏輯。她成爲了變量…唯一的變量。” 索倫的語氣帶着深深的悔恨和一絲…奇異的期待。
畫面再次切換，出現了一片模糊但令人心悸的、巨大地下結構的模擬圖——正是莉亞後來傳遞的“腐心”污染源！
“新希望星的災難，遠未結束。‘時之墳場’的混亂只是表象。真正致命的‘腐心’，深埋於星球的地核與地幔交界處。它並非自然形成，也非‘守望者’或‘時之悲鳴’的造物…” 索倫的影像變得異常凝重，“它是…‘主’的‘種子’。”
“主？！” 安全室內響起幾聲壓抑的驚呼。
“是的，‘主’。那個驅使‘黑鳶尾’，吞噬星核的恐怖存在。” 索倫的影像繼續道，“‘腐心’是它在遠古時期，通過某種我們無法理解的方式，播撒在具有潛力星球的‘病變核心’。它緩慢吸收星球的地熱與生命能量，扭曲地脈，最終…將整個星球轉化爲孵化‘收割者’艦隊或更恐怖存在的‘溫床’！新希望星…是它選中的‘苗圃’之一！”
絕望的氣息瞬間彌漫開來！本以爲時砂災難已是滅頂之災，沒想到腳下竟埋着更恐怖的定時炸彈！而且還是那個“主”親手種下的！
“我嚐試研究‘腐心’，但進展甚微。它的能量性質極其詭異，具有強大的侵蝕性和…模仿性。常規手段無法清除，強行攻擊只會加速其爆發。” 索倫話鋒一轉，指向了那枚嵌入的水晶棱柱——“秩序之種”，“‘守望者’的核心科技，蘊含着純粹穩定的時空秩序之力。它無法直接摧毀‘腐心’，但或許…能成爲‘調諧器’或‘抑制器’的關鍵部件。”
影像最後，索倫的臉龐充滿了疲憊和最後的期許：“信息在此。抉擇在你們。利用遺跡、利用莉亞的力量、利用這‘秩序之種’…找到一條路。否則，當‘腐心’成熟，新希望星將化爲‘主’的巢穴，再無生機。願…時間憐憫我們。”
光芒熄滅，全息影像消散。深灰色薄板恢復了平靜，只有嵌入的“秩序之種”還在散發着微弱的、穩定的光暈。
安全室內死一般的寂靜。索倫的遺言如同重錘，砸在每個人的心上。真相遠比想象的更加黑暗和絕望。
***
時空夾縫，熵減湍流綠洲。
莉亞的能量之軀光芒流轉，宇宙之眼中暗金與銀灰的漩渦緩緩旋轉。索倫遺言揭示的真相，如同冰冷的星圖在她意識中展開。“腐心”…“主”的種子…星球溫床…這些信息碎片與她之前感知到的污染源特性完美吻合。
她嚐試將感知更深地投向新希望星地核深處。這一次，有了索倫信息的指引，她的“視線”穿透了混亂能量場的重重阻隔，“看”得更清晰了一些：
那團被命名爲“腐心”的龐大能量集合體，並非簡單的污染源。它更像是一個…活着的、畸形的胚胎！無數條由純粹混亂能量和某種粘稠有機質混合而成的“根須”深深扎入地幔，貪婪地吮吸着地熱和星球微弱的地脈生命能量。它的核心區域，搏動着一團深邃的、不斷變幻形態的黑暗，散發出冰冷而貪婪的意志碎片——與“主”同源，卻更加原始、更加飢餓！它在成長！在積蓄力量！那些地表出現的毒植，不過是它無意識散發出的“孢子”和“感應觸須”！
更讓莉亞心驚的是，她清晰地“看”到，“腐心”的核心黑暗與其延伸出的混亂能量根須，與環繞星球的時砂擾流層之間，那原本微弱的共振點，正在…增強！如同沉睡的巨獸被逐漸喚醒！擾流層每一次輕微的波動，都像是一記無形的鼓點，敲打在“腐心”的核心上，加速着它的搏動與成長！
索倫的警告絕非危言聳聽！“腐心”一旦成熟爆發，新希望星將在瞬間被轉化爲純粹的混亂能量與扭曲物質的混合體，成爲“主”制造毀滅兵器的養料場！而她，作爲與星球時空緊密相連的守望者，也無法幸免！
**必須阻止！**
這個念頭無比清晰而強烈。但如何阻止？索倫留下的“秩序之種”是一個方向，但僅僅是部件。莉亞將感知投向營地，投向那塊深灰色的“記憶拓片”和嵌入其中的水晶棱柱。她需要裏面的知識！需要索倫關於“腐心”、關於“秩序之種”、關於遺跡的所有研究！
她嚐試凝聚意念，如同無形的觸手，穿透時空夾縫，輕柔地拂過那塊“記憶拓片”。這一次，她不再僅僅是傳遞警告，而是嚐試…讀取！利用她自身對時空信息的親和性，去理解、去復制拓片內存儲的海量數據！
嗡…
深灰色拓片表面的銀色光絲似乎感應到了什麼，微微亮起。莉亞的意識仿佛被卷入了一個信息的漩渦！無數復雜的公式、結構圖、能量模型、生物掃描數據…如同洪流般涌入她的感知！速度之快，信息量之龐大，遠超她之前的任何一次信息接收！
“呃！” 莉亞的能量之軀劇烈震顫起來！銀灰光核光芒明滅不定！盤踞在意識深處的“主”的意志侵蝕仿佛被這龐大的外來信息流刺激到，猛地變得活躍，冰冷的“抹除”指令與混亂的信息碎片交織在一起，沖擊着她的意識核心！
讀取過程瞬間變成了痛苦的拉鋸戰！一方面，索倫的研究數據對她至關重要；另一方面，“主”的侵蝕和過載的信息流正瘋狂沖擊她的理智防線！
