＞第一節 驚弓之凰
凝香閣投毒風波，如同在安平公主李昭心頭狠狠剜了一刀，又澆了一瓢滾沸的辣油。那份驕矜恣意、視深宮如自家後花園的底氣，被那柄烏黑蠕動的銀勺戳得千瘡百孔。蝕魂腐心散…太醫令那驚駭欲絕的表情，如同烙印，深深刻在她腦海裏。後怕，如同冰冷的毒蛇，纏繞着四肢百骸，每每夜半驚醒，都能嚐到喉嚨深處那股腥甜的鐵鏽味。
她不再是那個無憂無慮、只知賞花鬥鳥、偶爾對着畫中仙影傷春悲秋的安平公主了。她是驚弓之鳥，是置身於蛛網中央、被無數雙幽暗眼睛窺視的獵物。
椒房殿內的氣氛驟然森嚴。熏香依舊嫋嫋，卻驅不散那股無形的肅殺。當值的宮女太監行走無聲，屏息凝神，連大氣都不敢喘，生怕一個細微的動靜，便引來雷霆之怒。王嬤嬤更是夾緊了尾巴，那張刻薄的臉繃得像塊青石板，對凝香閣那兩位的態度，從怨毒忌憚徹底變成了敬畏如虎，甚至帶着一絲不易察覺的討好。能一眼識破如此詭譎奇毒，更能在劇變臨頭時當機立斷、高聲護駕，這份本事和氣度，豈是尋常侍女能有？
李昭斜倚在鋪着雪白狐裘的貴妃榻上，指尖無意識地捻着一顆圓潤的南海珍珠。殿內光線有些暗，只留了幾盞角落的宮燈，將她明豔的側臉籠罩在明明滅滅的光影裏，平添了幾分深沉與莫測。她的目光，穿透半開的雕花窗櫺，落在隔壁凝香閣的院牆上，久久不動。
“查得如何了？”她的聲音不高，帶着一絲慵懶的沙啞，卻像淬了冰的刀子，讓侍立一旁的王嬤嬤渾身一顫。
“回…回稟公主殿下，”王嬤嬤連忙躬身，聲音壓得極低，帶着十二萬分的小心，“大理寺和內衛府的人…把張太醫府邸翻了個底朝天…只…只找到幾本尋常醫書和一些散碎銀兩。他那個送藥的弟子，叫…叫李四的，像人間蒸發了，蹤跡全無。張太醫本人…在府中被發現時，已經…已經懸梁自盡了…留了封遺書，說是教徒無方，無顏面對殿下，以死謝罪…”
“自盡？謝罪？”李昭嗤笑一聲，指尖的珍珠被捏得死緊，光滑的表面映出她眼底冰冷的嘲諷，“好一個幹淨利落！好一個死無對證！”她猛地坐直身體，鳳眸中寒光四射，“真當本宮是傻子不成？！張炳元在太醫院熬了二十年才爬到副院判的位置，謹小慎微得跟個鵪鶉似的！他那點膽子，敢碰蝕魂腐心散？還敢把這麼要命的東西經他徒弟的手送到本宮藥罐子裏？背後沒人給他撐腰遞刀子，借他十個膽子也不敢！”
“殿…殿下明鑑！”王嬤嬤嚇得膝蓋發軟，差點跪下。
“太醫院…”李昭緩緩靠回榻上，眼神幽深如寒潭，“水渾得很呐。我那好皇兄龍體欠安，幾位皇子心思浮動…盯着這塊肥肉的狼，可不止一只。”她頓了頓，目光再次投向凝香閣方向，“倒是凝香閣那位…白虞燼…”
這個名字在她舌尖滾過，帶着一種奇異的重量。
“她這幾日，如何？”李昭狀似隨意地問。
“白…白姑娘…”王嬤嬤連忙改口，語氣恭敬，“安分得很。每日按太醫方子煎藥，親自送到寢殿門口，由奴婢接手送入。除了去藥庫取藥，幾乎足不出凝香閣。那雲無心小丫頭倒是活潑些，在院裏喂喂鳥，侍弄下花草…就是…就是前日差點把魚食當香料撒進藥罐裏，被白姑娘及時攔住了…”王嬤嬤小心翼翼地觀察着公主的臉色。
李昭嘴角幾不可察地勾起一絲極淡的弧度，轉瞬即逝。“手呢？她那傷？”
“還是裹着布條，看着…似乎沒好利索。奴婢按殿下吩咐，送去的上好金瘡藥和溫補藥材，她都收了，也用了。”
“嗯。”李昭應了一聲，不再說話，只是望着凝香閣的方向，若有所思。畫中人…識毒人…這白虞燼，就像一塊投入深潭的璞玉，表面沉靜無波，內裏卻藏着讓她心驚也讓她好奇的光華。那日銀勺驚變時，她喊出的那句“護駕”，聲音裏的清冽與鎮定，絕非僞裝。還有她看向藥房時，那眼神深處一閃而過的…不是恐懼，而是一種洞悉了某種污穢本質的冰冷殺意？那絕非一個普通侍女該有的眼神。
這深宮之中，危機四伏。她需要一個臂助，一個真正能在暗處替她看清魑魅魍魎的人。這白虞燼…或許是柄雙刃劍，但眼下，這柄劍，她不得不用，也必須握在手裏。
“傳話，”李昭忽然開口，打破了殿內的沉寂，“明日午後，本宮要去御花園賞荷。讓凝香閣備些清淡的點心…嗯，白虞燼親自準備。再告訴雲無心那小丫頭，本宮許她跟着去玩玩。”
王嬤嬤一愣，隨即躬身：“奴婢遵命。”
＞第二節 御苑驚鴻
翌日午後，天光晴好。御花園內碧波蕩漾，接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。微風拂過，帶來荷香陣陣，也驅散了幾分深宮沉鬱。
安平公主的儀仗不算鋪張，卻也足夠彰顯皇家威儀。李昭換了一身天水碧的輕軟宮裝，外罩月白雲紗披帛，烏發鬆鬆挽起，斜簪一支點翠嵌珠步搖，少了幾分平日的驕矜凌厲，多了幾分清麗柔美。她斜倚在鋪着軟墊的臨水亭榭欄杆邊，纖纖玉指捻着魚食，有一搭沒一搭地撒入池中，引得錦鯉爭相簇擁，攪碎一池碧水。
亭外，隨侍的宮女太監垂手侍立。王嬤嬤親自捧着一個精致的紫檀木食盒，侍立在公主身側稍後。亭中石桌上，已擺開了幾碟時令鮮果和清茶。
白虞燼一身藕荷色宮裝，靜靜侍立在亭角陰影處，如同融入背景的一幅淡墨仕女圖。她低垂着眼瞼，氣息沉靜，仿佛周遭的喧囂與她無關。只有包裹着布條的右臂，在垂落的寬袖遮掩下，依舊能感受到那陰寒侵蝕帶來的細微刺痛。御花園中草木繁盛，生氣濃鬱，對壓制污穢略有助益，卻也讓她時刻警惕着可能的窺探。
雲無心則被特許在亭外不遠處的花圃邊玩耍。小丫頭換了身水紅色的小宮裙，梳着雙丫髻，像只被放出籠子的小雀，在花叢間穿梭。一會兒踮腳去嗅盛放的芍藥，一會兒又蹲在地上，用樹枝小心翼翼地撥弄一只慢吞吞的蝸牛。只是那雙靈動的眼睛，時不時地瞟向亭子裏，尤其關注師父和那個漂亮但很凶的公主。
“白虞燼。”李昭忽然開口，聲音不大，帶着一絲漫不經心。
“奴婢在。”白虞燼上前半步，垂首應道。
“這點心，”李昭用下巴點了點王嬤嬤捧着的食盒，“是你做的？”她並未回頭，目光依舊落在爭食的錦鯉上。
“是。按殿下吩咐，取了些新采的荷葉、蓮子，輔以茯苓、山藥、蜂蜜，做了些蓮子茯苓糕和荷葉糯米卷，取其清淡微甘，應時應景。”白虞燼的聲音平緩無波，聽不出情緒。
李昭這才微微側首，目光落在白虞燼低垂的眉眼上。陽光透過亭角的琉璃瓦，在她蒼白的臉上投下細碎的光斑，更顯得那份清冷疏離不似凡塵。李昭的心跳，莫名地快了一拍。畫中人…真的活生生站在眼前。
“呈上來吧。”李昭收回目光，語氣隨意。
王嬤嬤連忙上前，小心翼翼地將食盒放在石桌上，打開盒蓋。一股清雅的荷葉混合着蓮子清甜的氣息頓時彌漫開來。只見盒中點心小巧精致，蓮子茯苓糕潔白如玉，點綴着金黃的桂花；荷葉糯米卷碧綠通透，隱約可見內裏包裹的餡料，形如翠玉卷軸，看着便令人食指大動。
李昭拈起一塊蓮子茯苓糕，並未立刻入口，指尖傳來的觸感溫潤細膩。她眼波流轉，忽然看向亭外正蹲在地上數螞蟻的雲無心，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“雲無心。”
“啊？”小丫頭正數得起勁，聞聲茫然抬頭。
“過來。”李昭招招手。
雲無心看了看師父，見白虞燼微微頷首，才小跑着過來，規規矩矩地行了個禮：“公主殿下。”
李昭將手中那塊精致的蓮子茯苓糕直接遞到雲無心面前，鳳眸微眯，帶着一種審視的玩味：“這點心，看着不錯。賞你了。”
空氣瞬間凝滯。
王嬤嬤瞳孔一縮，後背瞬間沁出冷汗！公主這是…這是讓雲無心試毒？！雖然殿下免了白虞燼嚐藥之責，可這…這未免也太…
亭中侍立的宮人們更是大氣不敢出，頭垂得更低了。
雲無心看着近在咫尺、散發着誘人香氣的點心，又看看公主那似笑非笑、看不出真實情緒的臉，小腦袋瓜有點轉不過來。賞…賞給她？公主有這麼好心？上次那碗“閻王爺”湯藥可把她嚇壞了！
她下意識地又看向師父。
白虞燼依舊垂首侍立，身形紋絲不動，仿佛公主賞賜的只是一塊尋常石頭。唯有那包裹在布條下的手指，幾不可察地微微蜷縮了一下。
雲無心見師父沒表示，又實在抵不過那點心的誘惑，咽了口唾沫，伸出小手，小心翼翼地接過那塊雪白溫潤的糕點。她沒立刻吃，而是學着師父教她的，先仔細聞了聞——嗯，香香的，甜甜的，沒有怪味。又看看顏色——白白嫩嫩，沒有黑點點。
“謝…謝公主殿下賞。”雲無心小聲說着，終於忍不住，啊嗚一口，咬了下去。
糕點入口即化，蓮子的清甜、茯苓的淡香、蜂蜜的溫潤完美融合，細膩綿軟，好吃得小丫頭眼睛瞬間眯成了月牙，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地嘟囔：“唔…好…好吃！”
李昭的目光，卻並未停留在雲無心滿足的小臉上。她的視線，如同最精密的探針，從雲無心接過點心的那一刻起，就牢牢鎖定了白虞燼！從發梢到指尖，不放過一絲一毫的細微變化。
然而，沒有。
一絲一毫的緊張、擔憂、憤怒、阻攔…都沒有。
白虞燼就那麼靜靜地站着，如同一尊沒有呼吸的玉雕。仿佛雲無心吃下的，真的只是一塊再普通不過的點心。那份平靜，甚至比恐懼更讓李昭心驚。是篤定點心無毒？還是…根本不在意這小小侍女的生死？
李昭的心，一點點沉了下去。一種說不清道不明的復雜情緒翻涌上來，有試探落空的失落，有被這份超然平靜隱隱刺傷的不甘，還有一絲更深沉的忌憚。這白虞燼…她的心，到底是什麼做的？
就在亭內氣氛微妙凝滯之際，亭外傳來一陣腳步聲和略顯急促的通傳：
“啓稟公主殿下！陳侍郎、趙御史、王學士求見！”
＞第三節 珠璣藏鋒
通傳聲打破了亭中微妙的氣氛。
李昭眼底那點復雜情緒瞬間斂去，重新覆上屬於安平公主的驕矜與疏離。她慢條斯理地用手帕擦了擦指尖並不存在的糕點碎屑，仿佛剛才那場無聲的試探從未發生。
“讓他們過來吧。”聲音恢復了慣常的慵懶。
王嬤嬤如蒙大赦，連忙示意宮人收拾點心盒子。雲無心也機靈地把剩下小半塊糕點塞進嘴裏，腮幫子鼓鼓地退到白虞燼身邊，大眼睛好奇地望向亭外小徑。
不多時，三位身着緋色官袍的官員在小太監引領下，沿着九曲回廊，步履沉穩地行至亭外。爲首一人年約四十許，面白微須，氣質儒雅，正是戶部侍郎陳文遠；其左後側是監察御史趙秉忠，面容清癯，眼神銳利；右後側則是翰林院侍講學士王允之，須發花白，一派老成持重。
三人行至亭前，躬身行禮：“臣等參見安平公主殿下。”
“免禮。”李昭虛抬了抬手，並未起身，依舊保持着倚欄的姿態，目光淡淡掃過三人，“三位大人不在前朝議政，怎麼有閒暇到本宮這御花園裏賞荷來了？”語氣帶着一絲漫不經心的揶揄。
陳文遠作爲代表，上前半步，臉上帶着恰到好處的恭敬笑容：“殿下說笑了。臣等此來，一是聽聞殿下前些日子鳳體微恙，特來請安問福；二來嘛…”他話鋒微轉，笑容裏多了幾分官場特有的圓滑，“也是受幾位同僚所托，想探探殿下口風。眼看秋闈在即，各地才子匯聚胤都，這鹿鳴宴的規制、主考副考的人選…禮部那邊遞了幾次折子，陛下都留中不發。殿下素來受陛下愛重，不知…可知曉陛下聖意如何？”
李昭心中冷笑。請安問福是假，探聽聖意、替背後主子前來摸風向是真。秋闈取士，關乎國本，更關乎朝堂勢力格局的重新洗牌。皇帝哥哥龍體抱恙，心思難測，各方自然坐不住，想從她這個看似不問朝政、實則聖眷頗濃的皇妹這裏撬開一條縫。
“哦？秋闈啊…”李昭拖長了調子，指尖捻着魚食，一粒一粒丟入池中，看着錦鯉爭搶，語氣閒適得像在談論天氣，“陛下龍體欠安，靜心休養，國事自有太子監國、閣臣輔政。這秋闈取士，乃爲國掄才，自有祖宗法度和吏部、禮部依例操辦。陳大人身爲戶部侍郎，莫非也操心起禮部的差事了？還是說…戶部今年的秋稅，已經收齊了？讓陳大人如此清閒？”
一番話，綿裏藏針，軟中帶硬。既點明了皇帝不管事、太子監國的現狀，又暗諷陳文遠手伸得太長，還順帶敲打了戶部的差事。
陳文遠臉上的笑容僵了一下，連忙躬身：“殿下教訓的是，是臣唐突了。戶部秋稅收繳，正在緊要關頭，不敢懈怠。只是同僚們憂心國事，見陛下遲遲未決，心中焦慮，故托臣等前來，絕無他意。”
一旁的御史趙秉忠見陳文遠吃癟，清咳一聲，接口道：“殿下明鑑。秋闈乃朝廷盛典，亦關乎天下士子之心。主考人選遲遲不定，恐引物議，以爲朝廷輕慢士林。臣等身爲言官，亦有風聞奏事、拾遺補闕之責，故鬥膽進言，望殿下體察下情，若知陛下聖意，或可稍解朝野疑慮。”
這話就帶上點言官“死諫”的意味了，隱隱有施壓之嫌。
李昭鳳眸微眯，眼底掠過一絲寒光。這趙秉忠，向來以剛直敢言著稱，背後站的是誰，她心裏有數。
“趙御史此言差矣。”李昭聲音冷了幾分，“陛下乃九五之尊，乾綱獨斷。何時下旨，用何人爲考官，自有聖心裁奪。朝野若有疑慮，當上疏言明，由陛下聖裁，或由太子殿下定奪。本宮一介女流，深居宮闈，豈敢妄測聖意，更遑論‘稍解疑慮’？趙御史讓本宮體察下情，莫不是想讓本宮幹政？這頂帽子，本宮可戴不起！”
“臣不敢！”趙秉忠被李昭連消帶打，扣上一頂“暗示公主幹政”的大帽子，臉色微變，連忙躬身請罪，“臣絕無此意！只是憂心國事，言辭急切，望殿下恕罪！”
一直沉默的王允之見狀，適時地出來打圓場，他捋着花白的胡須，慢悠悠道：“殿下息怒。陳大人、趙大人也是一心爲公，爲國求賢心切。陛下聖明燭照，想必心中已有定奪。只是這鹿鳴宴的規制細節，禮部奏請陛下增設‘寒門學子席’與‘海外藩屬觀摩席’，此事關乎朝廷體面與懷柔遠人，不知殿下以爲…是否妥當？”他巧妙地轉移了話題，從敏感的主考人選跳到了相對具體的宴會安排上，還拋出一個看似無關緊要、實則也隱含政治傾向的問題。
李昭看着這三位各懷心思、言辭機鋒不斷的老狐狸，心頭一陣厭煩。這深宮朝堂，步步皆是陷阱，句句暗藏玄機。她正要開口，眼角餘光卻瞥見亭角陰影處，那抹始終沉靜的藕荷色身影。
白虞燼依舊低眉垂目，仿佛亭中的唇槍舌劍與她毫不相幹。然而，就在王允之提到“海外藩屬觀摩席”的刹那，李昭敏銳地捕捉到，白虞燼那包裹在布條下的右手食指，極其輕微地、幾不可察地動了一下。
那動作快如電光火石，若非李昭一直分了一絲心神在她身上，幾乎就要錯過。像是指尖無意識的輕顫，又像…是一種本能的、帶着某種深意的觸動？與“海外藩屬”有關？
李昭心頭疑雲驟起。這白虞燼…難道還通曉外藩之事？
她按下心中疑慮，面上不動聲色，順着王允之的話，帶着一絲漫不經心的嘲弄道：“王學士倒是提醒本宮了。禮部想得周全，既要彰顯我大胤海納百川之氣度，又要讓那些海外蠻夷見識天朝上邦的威儀。設席觀摩，倒也無妨。只是…”她話鋒一轉，鳳眸掃過三位大臣，“可別讓那些藩屬使節，把鹿鳴宴當成了他們自家部落的篝火宴，席間鬧出什麼有辱斯文的動靜來，丟的可是朝廷的臉面。屆時，禮部諸公，還有舉薦此議的諸位大人，臉上怕也不好看吧？”
她將“舉薦此議”幾個字咬得略重，目光似笑非笑地掃過陳文遠。陳文遠是戶部侍郎，但其座師與禮部尚書關系匪淺，這增設席位的提議背後，未必沒有他的手筆。
陳文遠臉色微變，連忙道：“殿下慮事周全！禮部定當嚴加約束，定不使藩屬失儀！”
“如此甚好。”李昭懶懶地揮了揮手，“本宮乏了。三位大人若無其他要事，便請回吧。秋闈之事，自有陛下與太子聖斷。本宮一介閒人，只知賞花喂魚，朝堂大事，不敢置喙。”
逐客令下得幹脆利落，還帶着點自嘲。三位大臣面面相覷，知道今日是探不出什麼了，只得躬身告退：“臣等告退，殿下鳳體金安。”
看着三位緋袍身影消失在花木扶疏的小徑盡頭，李昭臉上的慵懶瞬間褪去，取而代之的是一片冰冷的凝重。她端起石桌上微涼的茶盞，指尖摩挲着細膩的瓷壁，目光再次投向亭角。
“白虞燼。”
“奴婢在。”
“剛才王允之提到‘海外藩屬’，你似乎…有所觸動？”李昭的聲音不高，卻帶着一種不容回避的穿透力，鳳眸銳利如刀，直刺白虞燼。
亭內空氣瞬間凝滯。王嬤嬤心頭一緊，下意識地屏住了呼吸。
白虞燼緩緩抬首，迎上李昭審視的目光。那雙平靜無波的眼底，仿佛深潭微瀾，隨即又歸於沉寂。她微微屈膝，聲音依舊清冷平穩，聽不出絲毫波瀾：
“回殿下，奴婢失儀。只是…奴婢家鄉靠海，幼時曾聽老人言，海外諸島，風俗迥異，尤重‘海神祭’。其祭品血腥，儀式詭譎，常以活牲甚至…生人獻祭。奴婢方才聞‘海外藩屬’，想起舊聞，心中不適，故指尖微顫，驚擾殿下，請殿下責罰。”
一番話，滴水不漏。以幼年聽聞解釋瞬間的異動，合情合理。既解釋了那微小的動作，又隱晦地點出了藩屬可能的“有辱斯文”之處，恰好與李昭方才敲打陳文遠的話呼應上了。
李昭盯着白虞燼看了許久，似乎想從她臉上找出一絲僞裝的痕跡。然而，那雙眼睛太深，太平靜，如同萬年不化的玄冰。
“原來如此。”李昭緩緩收回目光，端起茶盞抿了一口，掩去眼底的深思，“倒是個…有趣的舊聞。本宮記下了。”她放下茶盞，目光轉向亭外正追着一只蝴蝶跑得小臉通紅的雲無心，鳳眸中閃過一絲無奈，揚聲喚道：
“雲無心！”
“啊？”小丫頭一個急刹車，茫然回頭，手裏還捏着幾片剛揪下來的花瓣。
李昭對王嬤嬤使了個眼色。王嬤嬤會意，連忙捧起桌上那個裝着剩下點心的精致鎏金琺琅彩點心匣子。
李昭下巴微抬，示意雲無心的方向，聲音帶着一絲驕矜的命令，卻又奇異地透着一絲不易察覺的縱容：“這點心匣子，賞她了。省得她手閒，再去禍害本宮的錦鯉和花木。”她頓了頓，鳳眸斜睨了白虞燼一眼，語氣加重，意有所指：
“白虞燼，管好你這小閻王！再讓她毛手毛腳，把魚食倒進陳侍郎的茶盞裏，或是把王學士的胡子當花肥薅了…本宮就把她塞進這點心匣子裏，打包送到南海當貢品！聽見沒？”
“奴婢遵命。”白虞燼垂首應道，嘴角幾不可察地抽動了一下。
雲無心則抱着那沉甸甸、金燦燦的點心匣子，看看裏面誘人的糕點，又看看公主“凶巴巴”卻賞了她點心的臉，再看看自家師父，大眼睛眨巴眨巴，徹底懵了。這公主…到底是凶還是不凶啊？
