自那晚沈慕白剖白心意後，兩人再相處時，都默契地絕口不提此事，仿佛那夜的坦誠與慌亂只是一場短暫的夢。
晨起的書房裏，耿子玉將整理好的王府賬冊推到沈慕白面前，指尖點在“城西糧倉”那一頁，語氣平靜得像是在說尋常瑣事：“趙太傅的人最近總去糧倉附近打探，我猜他是想在糧價上做文章，攪亂京城民生，再嫁禍給我們。”
沈慕白接過賬冊，目光掃過上面密密麻麻的批注，眼底掠過一絲贊許——耿子玉雖仍帶着幾分疲憊，卻已能清晰地梳理局勢。他指尖在賬冊上敲了敲：“我已讓人在糧倉外圍設了暗哨，再故意放出‘糧倉儲備不足’的假消息，看他想打什麼主意。”
趙太傅坐在書房的太師椅上，指尖捻着一枚玉扳指，聽完死士殘餘部下的匯報，臉色瞬間沉了下來。當聽到“沈慕白負傷趕至，耿明桓雖亡，他卻性命無礙”時，趙太傅猛地頓住動作，眼中閃過一絲難以置信的訝異。
“哦？竟讓他逃了？”他低聲自語，語氣裏帶着幾分審視。“數名死士突襲包抄城西糧莊，本是天羅地網之勢，沈慕白卻能毫發無損、從容脫身，還能趕去接應耿子玉，這般能耐，斷不可小覷。”
他手指在扶手上輕輕敲擊，眉頭越皺越緊，從前只當他是個有點手段的商人，靠着幾分機靈攀附權貴，如今看來，此人不僅心思深沉，連自保與布局的本事都藏得極深，絕非等閒之輩。
趙太傅端起茶杯，卻沒喝，目光落在窗外的陰影裏，眼底多了幾分忌憚：“看來，此子必需盡快除掉。”他放下茶杯，召來心腹謀士，指尖在地圖上重重一點：“沈慕白此人深不可測，留着必成大患。你去查他近日動向，尤其是他暗中培養的勢力——我要知道他所有的錢銀往來、人手部署。”
謀士躬身應下，趙太傅又補充道：“再散布些流言，就說糧商哄抬糧價糧倉無糧了。”
他嘴角勾起陰狠的笑。暗刺沈慕白數次未果，他早已換了主意——明着來，反倒更容易將人拿捏。
“去，讓張百戶帶人手，今夜就把沈慕白那幾處糧倉封了。”他抬眼看向心腹，聲音冷得像冰，“對外就說接到舉報，沈慕白借糧商身份私自囤積居奇，故意抬高糧價，害得百姓無米可買。”
心腹躬身應下，又問：“那之後呢？”
趙太傅端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，眼中滿是算計，“等京城糧荒鬧大，民心浮動，說他蓄意擾亂民生、圖謀不軌，再將他打入詔獄。”
他放下茶杯，語氣帶着篤定：“沈慕白在朝堂無勢力，一旦進了詔獄，便是我砧板上的肉。到時候再找些人證物證，誣陷於他就能讓他永世不得翻身。”
趙太傅冷哼一聲，目光落在窗外沉沉的夜色裏：“沈慕白，你不是能躲嗎？這次我倒要看看，你還能不能從詔獄裏走出來。”
而此時的沈慕白，早已察覺風聲不對。他坐在書房，看着心腹遞來的密報——趙太傅的人正在查探自己的糧莊與商鋪。沈慕白冷笑一聲，將密報揉碎：“既然他想查，便讓他查。”
他當即下令：“把糧莊裏那些‘不幹淨’的賬目，故意漏給趙太傅的人；再讓暗衛僞裝成舊黨，假意要與趙太傅合作，透露‘沈慕白私藏糧食哄抬糧價”的假消息。”頓了頓，他又補充，“另外，派人盯着王府，若有趙太傅的人接近世子，立刻拿下——絕不能讓他再傷害到世子。”
一場無聲的較量，在兩人之間悄然拉開。趙太傅想借流言與假證扳倒沈慕白，沈慕白卻早已布好陷阱，等着他自投羅網。
王府書房沈慕白抬眼看向耿子玉，語氣平靜卻帶着不容置疑的堅定：“趙太傅這些手段，只要拿到他私封糧倉、嫁禍栽贓的證據，你再以‘玩忽職守、徇私舞弊’參他一本，定能讓他措手不及，我們再借此事查抄於他，定能讓他無法單身。只是……要拿到鐵證，我須得親自入局，才能徹底把他釘死。”
“不行！”耿子玉猛地站起身，聲音陡然拔高，眼底滿是急切，“我不同意你冒這個險！這本就是我與趙太傅的仇，與你無關，我們再想其他對策！”
“沒有其他對策了。”沈慕白搖頭，目光落在他緊繃的臉上，“這是難得的機會，錯過了，等趙太傅重新壯大，再想扳倒他就難如登天。況且我早已身入此局，他視我爲眼中釘，絕不會放過我。”
耿子玉上前一步，伸手緊緊捉住他的胳膊，指節因用力而泛白：“可你一旦入局，萬一他着急下手，給你下毒、栽贓更重的罪名，我們根本來不及救你！我已經失去大哥了，不能再眼睜睜看着你出事！”
沈慕白看着他眼底的慌亂與擔憂，心中一暖，伸手輕輕握住他的手，掌心的溫度透過指尖傳遞過去，語氣也柔了下來：“我既然敢做這個決定，就有完全的準備，絕不會讓那老家夥得逞。在幫你爲大哥報仇之前，我不會有事的。”
耿子玉望着他胸有成竹的模樣，緊繃的神經漸漸放鬆了些。感受到掌心傳來的溫熱，他耳尖微微發燙，下意識地低下了頭，避開了沈慕白的目光。
沈慕白看着他泛紅的耳尖，嘴角勾起一抹笑意，語氣帶着幾分調侃：“這麼緊張我？難不成是心裏舍不得我？”
“都什麼時候了，你還有心思說這個！”耿子玉臉頰更紅，卻也沒再像從前那樣躲閃，反而抬頭瞪了他一眼，從他手中抽回自己的手，輕輕放到沈慕白胸前，聲音輕卻清晰，“若這次事了，你能安然無恙地站在我面前……我就答應你上次說的事。”
“你說真的？”沈慕白眼睛瞬間亮了起來，伸手將他緊緊抱在懷裏，聲音裏滿是雀躍，“一言爲定！”
耿子玉被他抱得有些發僵，卻沒有推開，只輕輕“嗯”了一聲，將臉埋在他的肩頭，感受着他胸腔裏有力的心跳——他只盼着，這場局能如沈慕白所願，待一切平息他能全身而退。
夜色剛漫過京城街巷，沈慕白的糧倉外便傳來急促的腳步聲。張百戶帶着一隊兵丁，手持趙承業籤發的“查抄令”，踹開糧倉大門，將早已等候在那裏的沈慕白團團圍住。
“沈慕白，有人舉報你私囤糧食、哄抬糧價，擾亂民生！”張百戶高聲喝問，手中長刀指向他，“奉太傅大人令，即刻將你捉拿歸案！”
沈慕白站在糧堆前，一身素色長衫未染半分慌亂，反而微微挑眉，語氣帶着幾分刻意的“震驚”：“張百戶說笑了，我沈某做的是正經糧商生意，何來私囤一說？怕是有人故意栽贓吧？”
“是不是栽贓，進了詔獄自然清楚！”張百戶懶得與他周旋，揮手示意兵丁上前。沈慕白沒有反抗，任由鐵鏈鎖住手腕——鏈鎖扣緊的瞬間，他目光掃過人群中一個不起眼的身影，那是他安排的暗衛，正悄悄將兵丁“搜出”的假賬本收起。
被押往詔獄的路上，沈慕白隔着囚車欄杆，恰好與趕來的耿子玉對上目光。他沒有說話，只對着耿子玉輕輕點頭，眼底的篤定與安撫，讓耿子玉懸着的心稍稍落地。
囚車軲轆碾過青石板路，引來不少百姓圍觀。有人對着囚車扔菜葉，罵他“黑心糧商”，沈慕白卻毫不在意——他知道，這場“自投羅網”，是扳倒趙太傅的第一步，也是最關鍵的一步。
沈慕白被推進詔獄時，潮溼的黴味混雜着血腥氣撲面而來。獄卒將他鎖在最深處的牢房，重重關上門，鐵鏈拖地的聲響在昏暗裏格外刺耳。他靠在冰冷的牆壁上，揉了揉被鐵鏈勒紅的手腕。
沒過多久，牢門被再次推開。趙太傅的親信提着燈籠走進來，居高臨下地看着他：“沈慕白，識相的就認下私囤糧食、勾結亂黨的罪名，趙大人還能給你留條全屍。”
沈慕白抬眼，眼底滿是嘲諷：“勾結亂黨？大人倒是拿出證據來。僅憑一本僞造的賬本，就想定我的罪，怕是太心急了些。”
親信被噎了一下，冷哼一聲：“你別嘴硬！在這詔獄裏，有的是辦法讓你開口。”說罷便轉身離開，留下獄卒在門外守着。
沈慕白重新靠回牆壁，他望着窗外漆黑的夜空，腦海裏忽然浮現出耿子玉紅着眼眶阻止他的模樣，嘴角不自覺地勾起一抹淺笑——等出去了，一定要讓那家夥兌現承諾。
趙太傅思忖片刻，想到沈慕白的深不可測提筆寫下密令，命獄中親信趁夜深之時勒死沈慕白，僞造自縊假象——他怕夜長夢多。密信送出後，他端起茶杯，眼中滿是得意，只等着明日一早接到沈慕白的死訊。
可他不知道，這封密信剛到親信手中，便被潛伏在旁的沈慕白眼線瞧得真切，不敢耽擱，立刻繞路將消息傳給陸驚風。陸驚風聽罷，當即點齊錦衣衛，準備趁機當場拿下人證。
夜色濃稠時，那官員懷揣密令，手拿粗繩，潛入沈慕白的囚室，正準備下手之際，便被趕來的錦衣衛團團圍住。“拿下！”陸驚風一聲令下，官員還沒來得及呼救，就被捂住口鼻拖進暗處。搜出密信後，陸驚風看着信上“就地正法、僞造自縊”的字眼，眼底寒光乍現。
爲不打草驚蛇，陸驚風將官員帶到隱蔽之處，亮出兵刃：“想活命，就按我說的做——給趙承業寫回信，說沈慕白已被勒死，屍體懸於獄中大梁。”官員嚇得魂飛魄散，哪裏敢不從，顫抖着寫下回信，按上自己的印章。
隨後命人將信送回趙太傅。與此同時，陸驚風同耿子玉手持密信與官員的供詞，連夜入宮面聖。皇帝翻開奏本，看清趙太傅的陰謀後，手指猛地一抖，抬頭急問：“沈慕白他沒事吧？”
“陛下放心，沈慕白安然無恙，此刻仍在獄中，由錦衣衛暗中保護。”耿子玉躬身回道。
皇帝鬆了口氣，指尖在奏本上重重一按，眼中閃過厲色：“趙太傅好大的膽子，竟敢在詔獄中草菅人命，還想欺瞞朕！”他看向耿子玉，沉聲道：“此事朕已知曉，你先下去，明日早朝，朕自有決斷。”
耿子玉行禮退下，走出宮門時，望着天邊泛起的微光，心中懸着的石頭終於落了一半——趙太傅的狐狸尾巴，總算露出來了。
早朝之上，皇帝將趙太傅私封糧倉、栽贓沈慕白、甚至密令暗害的人證物證一一擺在殿中。趙太傅看着那封自己親筆寫下的密信，又瞧着被押上殿的親信官員，臉色從青白轉爲死灰，任憑他巧舌如簧，也百口莫辯。隨着皇帝一聲“革職下獄，查抄太傅府，徹查餘黨”的旨意落下，趙太傅苦心經營數十年的勢力轟然倒塌，被兵丁架着拖出大殿時，他仍不甘心地嘶吼，卻再也無人理會。
耿子玉提着一盞油燈，走進關押趙太傅的囚室。囚室昏暗潮溼，趙太傅穿着囚服，頭發散亂地坐在稻草堆上，早已沒了往日太傅的威嚴。耿子玉站在他面前，眼神冰冷，語氣裏滿是恨意：“趙太傅，在這詔獄裏，住得可還習慣？”
趙太傅抬眼瞥了他一眼，沒說話。耿子玉攥緊拳頭，聲音陡然拔高：“你可會在午夜夢回時，夢到我大哥耿明桓前來索命？他一生忠君愛國，卻被你用淬毒的箭害死！你英明一世，最終卻落得這般狼狽下場，連個善終都得不到，如今可會悔不當初？”
“悔？”趙太傅突然低笑起來，笑聲裏滿是嘲諷，“耿子玉，你不過是個被人護在身後的小兒，別太得意。你以爲扳倒我，就能高枕無憂了？”他抬眼看向耿子玉，眼神裏帶着一絲詭異的算計，“你真以爲沈慕白是個普通的糧商？他的真實身份，怕是比你想象的要復雜得多。否則我豈會在此！”
耿子玉心頭一沉，剛要追問，趙太傅卻不再看他，靠在牆壁上閉上眼，聲音輕飄飄的：“下一個落得我這般境地的，說不定就是你。”
耿子玉站在囚室中，望着趙太傅冷漠的側臉，“太傅你還是顧好自己的腦袋吧，我自然會好好活着替你看這大好河山的。”說完不願再看一眼轉身離去。
