時光荏苒，國公府花園裏的牡丹開了又謝，池塘裏的荷花敗了又生。轉眼間，蕭景琰已長到七歲年紀。神童之名，隨着他周歲抓筆劍、三歲吟妙句、五歲獻省力巧器（府內流傳）的傳奇，早已從玉京的喧囂沉澱爲一種深入人心的認知。只是國公府門禁森嚴，外人難窺其貌，更添幾分神秘色彩。
蕭景琰的生活，在父親刻意的保護下，依舊保持着相對純粹的節奏。文課，他已跟着周先生讀完了《論語》、《孟子》，開始涉獵《左傳》、《戰國策》，對史書中的權謀征伐、興衰更替表現出遠超年齡的濃厚興趣和獨到見解，常常問得周先生捻須沉思良久才能作答。武課，基礎拳架早已爛熟於心，趙鐵柱開始傳授他蕭家祖傳的入門刀法“破鋒八式”，七歲的孩子手持特制的縮小版木刀，一招一式間竟已隱隱帶出幾分凌厲的煞氣，看得趙鐵柱暗自心驚。
然而，再厚重的院牆，也擋不住時代洪流的奔涌。大虞王朝立國百年，表面承平，實則暗流洶涌。北有狄人諸部如餓狼環伺，西有戎族鐵騎虎視眈眈，東南沿海倭寇海匪侵擾不斷，加之八國之間合縱連橫，摩擦不斷，邊境烽火，從未真正熄滅。
這年深秋，一股肅殺凜冽的北風，裹挾着塞外的沙塵和鐵鏽般的血腥氣，吹進了玉京，也吹進了守衛森嚴的蕭國公府。
風塵仆仆的蕭遠山從北境輪值歸來。他並未直接入宮面聖，而是帶着一身洗刷不盡的疲憊與風霜，先回到了家中。夜宴洗塵，菜肴豐盛，氣氛卻不如往日輕鬆。蕭遠山眉宇間鎖着化不開的凝重，連蕭景睿和蕭玉柔都察覺到了父親的沉鬱，安靜了許多。
蕭景琰坐在母親林氏身邊，敏銳地捕捉到父親身上那股揮之不去的、屬於戰場的氣息——皮革、汗漬、還有一絲若有若無、被皂角極力掩蓋過的血腥味。他安靜地吃着東西，耳朵卻豎得老高。
酒過三巡，蕭遠山屏退了大部分侍從，只留下心腹管家。他端起酒杯，又重重放下，發出一聲沉悶的嘆息，打破了席間的安靜。
“此次北境輪值…所見所聞，觸目驚心。”蕭遠山的聲音低沉沙啞，帶着長途跋涉的疲憊，更帶着一種沉甸甸的憂慮，“狄人今秋格外凶悍。‘黑狼部’新任酋長烏維，是個不折不扣的瘋子！他整合了周邊幾個小部落，號稱控弦十萬，屢屢犯邊，燒殺搶掠，手段極其殘忍！”
林氏握着筷子的手緊了緊，臉上血色褪去幾分。蕭景睿挺直了背脊，少年眼中燃起憤怒的火苗。蕭玉柔則有些害怕地往母親身邊縮了縮。
“雁門關外，百裏焦土！”蕭遠山眼中閃過一絲痛色，“村莊被焚毀，百姓流離失所。我親眼所見…路邊凍斃的婦孺…被擄走孩童的爹娘哭瞎了雙眼…狄人的馬蹄踏過之處，生機斷絕，宛如鬼域！”他猛地灌了一口酒，辛辣的液體似乎也無法驅散心頭的寒意和怒火。
蕭景琰的心被狠狠揪了一下。前世的歷史書上，邊患二字只是冰冷的記載。而此刻，父親口中描述的慘狀，伴隨着他身上那股真實的戰場氣息，瞬間變得無比鮮活、無比殘酷！他仿佛能看到熊熊燃燒的村落，聽到婦孺絕望的哭嚎，聞到焦土與血腥混合的刺鼻味道…一股冰冷的憤怒，悄然在他小小的胸膛裏滋生蔓延。
“我軍將士…亦是死傷慘重。”蕭遠山的語氣更加沉重，“狄人騎射無雙，來去如風。我軍步卒爲主，追之不及，守則疲於奔命。更兼…關城年久失修，多處隘口女牆崩塌，箭垛殘缺。糧草轉運艱難，入冬後，將士們身着單薄棉衣，在滴水成冰的城頭戍守…凍傷者，十之三四！”他握緊了拳頭，指節因用力而發白，“若非靠着將士們一股血勇之氣硬撐…雁門關，恐已不保！”
席間一片死寂。炭盆裏的火苗噼啪作響，映照着衆人凝重的臉。
“朝廷…陛下難道不知？”蕭景睿忍不住開口，聲音帶着少年人的激憤。
“知？如何不知！”蕭遠山苦笑，帶着一絲不易察覺的譏誚，“奏報如雪片飛入京城。然戶部言國庫空虛，無錢撥付修繕關隘、添置冬衣、補充軍械。工部言物料轉運艱難，匠作不足。兵部言…兵員缺額，需從內地調撥，然內地承平已久，兵備鬆弛…互相推諉，議而不決！空耗時日！”他一拳砸在桌上，杯盤輕震，“苦的，是邊關將士！是邊地百姓！”
一股冰冷的無力感攫住了蕭景琰。他第一次如此直觀地感受到這個龐大帝國的痼疾——效率低下，官僚僵化，承平日久下的麻木！前線將士在流血犧牲，後方卻在扯皮推諉！這比凶殘的敵人，更令人心寒！
“爹爹，”一直沉默的蕭景琰突然開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“狄人…很厲害嗎？比我們大虞的騎兵還厲害？”
蕭遠山看向幼子，目光復雜。他本不欲讓稚子過早接觸這些殘酷，但兒子眼中那超越年齡的認真和…一絲他看不懂的深沉，讓他改變了主意。他沉聲道：“狄人生於苦寒之地，自幼在馬背上長大，騎術射藝，確有過人之處。且其戰法飄忽，聚散如沙，專攻我薄弱之處。我軍…騎軍數量遠遜，且戰馬素質、騎手技藝，亦不如狄人精悍。”
“那…我們爲何不造更強的弓弩？射得更遠，射得更快？”蕭景琰追問，小眉頭緊鎖，“或者…在關城外多挖陷坑？多設拒馬？讓他們的馬跑不起來？”
“陷坑拒馬？”蕭遠山微微一怔，隨即搖頭，“琰兒，戰場非兒戲。狄人狡猾，斥候衆多。大規模挖掘陷坑、設置拒馬，極易被其偵知繞過，或趁夜填平拆除。且耗費人力物力巨大，非長久之計。”
“那…糧草呢？”蕭景琰不死心，思維跳躍得極快，“爲何轉運艱難？不能…不能做一種車嗎？輪子很大，可以在雪地裏走…或者…用雪橇？狗拉或者馬拉的雪橇？我看書上說，北地蠻人用這個在冰上走，很快！”
“雪橇？”這次不僅是蕭遠山，連一旁的蕭景睿和管家都愣住了。雪橇之物，在更北的苦寒之地或有使用，但大虞北境駐軍，多依賴車馬和人力畜力轉運，在深冬大雪封路之時，效率極其低下，損耗巨大。
蕭遠山眼中精光一閃，若有所思。幼子的話，看似天馬行空，卻每每能從一個意想不到的角度，戳中問題的痛點！省力的木工工具，雪地運糧的雪橇…這孩子腦子裏，似乎裝着許多常人想不到的點子？
“想法…有些意思。”蕭遠山沒有否定，反而鼓勵道，“琰兒，你繼續說。若你是守關大將，當如何應對狄人？”
蕭景琰得到鼓勵，小腦瓜飛速運轉起來。前世零碎的歷史軍事知識、地理知識、甚至一些物理常識，在這一刻瘋狂碰撞。他努力用孩童能理解的詞匯組織語言：
“狄人…靠馬快。那我們…就讓他們快不起來！”他揮舞着小手，“除了陷坑拒馬…能不能…在關城外面，挖很多很多彎彎曲曲的小溝？像…像迷宮一樣！讓他們的馬跑不開，擠在一起！然後…然後我們的弓箭手，站在高的地方，射他們！像打…打擠在一起的野豬！”他想起前世看過的古代戰例——壕溝工事。
“迷宮溝壑？”蕭遠山捻着短須，眼中思索之色更濃。這思路…竟與一些老成宿將提出的“深溝壁壘”之策，有異曲同工之妙！只是從一個七歲孩童口中說出，更顯奇詭。
“還有…爹爹說糧草難運。雪橇…琰兒覺得可以試試！”蕭景琰越說越順，“輪子大的車…嗯…輪子外面包上鐵皮，或者…用很寬很厚的木板做輪子？雪地不容易陷下去？或者…把很多雪橇連起來，用好多馬或者牛拉？一次能運好多！”他描述着簡易的爬犁和雪地運輸車隊。
“還有冬衣！棉花不夠…能不能…往裏面塞別的東西？很輕很軟，像…像蘆葦的花？或者…鴨鵝的絨毛？很暖和！”他想到了羽絨的替代品。
“還有…”蕭景琰小臉因激動而泛紅，“狄人夜裏喜歡偷襲？那…我們在城牆外面，點上很多很多火堆！或者…扔下去會燒很久的火球！把黑夜…照亮！讓他們藏不住！”他想到的是原始照明彈和火攻。
一個個看似稚嫩、甚至有些異想天開的想法，如同散落的珍珠，從蕭景琰口中蹦出。有些明顯不切實際（如大規模迷宮溝壑），有些則閃爍着令人心動的奇光（如雪橇運糧、改良冬衣填充物、火堆照明防夜襲）。
蕭遠山臉上的凝重漸漸被一種難以言喻的震驚和凝重取代。他不再打斷，只是靜靜地聽着，眼神銳利如鷹隼，仿佛要穿透兒子那稚嫩的外表，看清裏面到底裝着怎樣一個靈魂。這些想法，絕非一個養在深宅、從未見過戰陣的七歲孩童所能憑空臆想！其角度之刁鑽，對後勤、地形、甚至心理的考量，隱隱透出一種超越年齡、近乎本能的戰場洞察力！
蕭景睿更是聽得目瞪口呆，看向弟弟的眼神充滿了陌生和…一絲隱隱的敬畏。他自詡文武雙全，熟讀兵書，可從未想過這些看似“旁門左道”卻直指要害的法子！
林氏輕輕摟住兒子，感受着他因激動而微微發燙的身體，心中又是驕傲又是憂慮。琰兒展現的，已不僅僅是神童的聰慧，而是一種近乎妖孽的、對戰爭本質的可怕直覺！這究竟是福是禍？
夜宴在一種奇異的氛圍中結束。蕭遠山沒有對蕭景琰的“童言”做任何評價，只是臨睡前，他屏退左右，獨自在書房枯坐良久。搖曳的燭光下，他展開一張北境邊防輿圖，目光久久停留在雁門關的位置，手指無意識地敲擊着桌面，發出篤篤的輕響。
幼子那些天馬行空卻又直指要害的話語，一遍遍在他腦海中回響。雪橇…溝壑…火堆照明…填充絨毛…這些看似零碎的點子，如同黑暗中擦亮的火花，在他這位久經沙場的老將心中，隱隱勾勒出一些模糊卻充滿可能性的輪廓。
“或許……真該試試？”一個念頭，悄然在他心底生根。
