小小的等候室裏，空氣因爲緊張和期待而顯得凝滯。新生們擠在一起，像一群受驚的鵪鶉，低語聲如同蚊蚋般嗡嗡作響。赫敏·格蘭傑還在飛快地背誦着她可能學過的咒語，試圖平復緊張；羅恩·韋斯萊的臉色比剛才在黑湖上時還要蒼白，他不停地咽着口水，似乎胃裏正翻江倒海；納威·隆巴頓，一個圓臉男孩，緊張得渾身發抖，嘴裏不停地念叨着“千萬別是斯萊特林”；德拉科·馬爾福站在人群邊緣，努力維持着傲慢的姿態，但緊抿的嘴唇和微微發白的指節泄露了他的不安。他的目光時不時地、帶着一種復雜的審視意味，瞥向安靜站在哈利和羅恩旁邊的艾略特。
艾略特仿佛置身於一個無形的氣泡中。他微微低着頭，銀白色的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，指尖無意識地輕輕摩挲着魔杖光滑的杖身，感受着那股溫和而堅定的力量在掌心脈動。小小在籠子裏安靜下來，湛藍的大眼睛透過柳條縫隙，好奇地打量着這個擁擠的空間。艾略特能清晰地感知到周圍彌漫的緊張情緒——羅恩急促的心跳聲、赫敏手指絞動衣料的摩擦聲、納威牙齒打顫的咯咯聲，甚至德拉科那刻意壓抑的呼吸聲。他自身的無痛覺讓他無法體會這種生理性的緊張，但他能理解那種對未知命運的忐忑。
就在這時，房間的門被無聲地推開了。
麥格教授回來了。她翠綠色的長袍在火把的映照下像一片流動的森林。她的目光銳利地掃過房間，所有的低語聲瞬間消失，連呼吸都仿佛停滯了。
“現在，排成單行，”麥格教授的聲音清晰而冷靜，帶着一種不容置疑的威嚴，“跟着我走。”
新生們手忙腳亂地排好隊。艾略特站在哈利和羅恩中間，前面是赫敏，後面是那個圓臉的納威。德拉科·馬爾福帶着他的兩個跟班（克拉布和高爾），擠到了隊伍靠前的位置。隊伍像一條蜿蜒的、由黑色長袍組成的河流，跟着麥格教授走出了等候室，再次穿過宏偉卻空曠的門廳。這一次，他們走向了那扇傳出幾百人嗡嗡說話聲的巨大橡木門。
麥格教授在門前停下腳步。她轉過身，目光再次掃過新生隊伍，在艾略特身上短暫地停頓了一下，鏡片後的眼神似乎比剛才更加深沉。然後，她伸出雙手，用力推開了那兩扇沉重的大門。
門內，是霍格沃茨的禮堂。
艾略特從未見過如此壯觀、如此令人震撼的景象！
這是一個富麗堂皇、巨大無比的長方形大廳。四張極長的學院長桌平行排列，上面坐滿了穿着不同顏色鑲邊長袍的學生。成千上萬支懸浮在半空中的蠟燭照亮了整個大廳，燭光搖曳，將金色的盤子、銀光閃閃的高腳杯映照得熠熠生輝。天鵝絨般漆黑的頂棚上，點點星光閃爍，仿佛真正的夜空被施了魔法搬到了室內（艾略特後來才知道，那是被施了魔法的天花板）。在大廳的盡頭，是另一張橫放的長桌，那是教師席。許多穿着各色長袍的教師坐在那裏。
新生隊伍走進禮堂的瞬間，原本如同巨大蜂巢般的嗡嗡交談聲，像是被一只無形的手猛地扼住，戛然而止！
時間仿佛凝固了。
幾百道目光，來自四個學院、不同年級、不同性別的學生，齊刷刷地、毫無預兆地聚焦在了門口——更準確地說，是聚焦在了新生隊伍中的某一點上！
高年級的學生停止了交談，叉子停在半空，嘴巴微張；低年級的學生忘記了嬉笑，好奇地伸長脖子；連教師席上的教授們也停止了低語，目光帶着不同程度的驚訝和審視投了過來。
整個大禮堂陷入了一種詭異的、落針可聞的寂靜。只剩下懸浮的蠟燭燃燒時發出的細微噼啪聲。
空氣仿佛被抽幹了，連呼吸都變得困難。
艾略特感覺自己像是被投入了聚光燈的最中心。那無形的“萬人迷光環”在此刻被放大到了極致！他能清晰地感覺到無數道目光如同實質般落在他的臉上、身上——好奇的、驚豔的、探究的、難以置信的、嫉妒的……各種情緒交織成一張巨大的網，將他牢牢籠罩。他的銀發在千百支燭光的照耀下，流淌着如同液態月光般的光澤；山茶紅的眼眸在巨大的壓力下，顏色似乎變得更加深邃濃鬱，如同極品紅山茶在暗夜中綻放；左眼角下那枚小小的山茶花胎記，在白皙近乎透明的肌膚上，顯得格外清晰，如同神祇留下的吻痕。他身上自然散發的清雅山茶與初雪般的體香，在這驟然寂靜、充斥着食物香氣的空間裏，開辟出一片獨特而醒目的領域。
在這片死寂的注視中，艾略特微微挺直了脊背。他感受到身旁哈利和羅恩瞬間僵直的身體，聽到了赫敏倒抽冷氣的聲音，甚至能感覺到身後納威因爲過度緊張而發出的細微嗚咽。但他沒有退縮。溫和的天性下，那份來自父母教導的、深植於骨子裏的勇敢支撐着他。他微微抬起下巴，山茶紅的眼眸平靜地迎向那片無聲的驚濤駭浪，眼神清澈而坦蕩，沒有怯懦，也沒有因這過度的關注而得意。他只是站在那裏，如同山巔初雪，純淨而堅韌。
這如同畫卷般靜止的幾秒鍾，漫長得像一個世紀。
終於，一陣劇烈的咳嗽聲打破了這令人窒息的寂靜。
教師席上，一個頭發花白、胡子長得能塞進腰帶、戴着半月形眼鏡的老巫師——阿不思·鄧布利多教授——正捂着嘴，似乎被自己的檸檬雪寶嗆到了。他湛藍色的眼睛透過鏡片，閃爍着睿智而饒有興味的光芒，正看向艾略特的方向。他輕輕拍了拍胸口，然後站起身，臉上帶着溫和而包容的笑容。
“歡迎！”鄧布利多的聲音洪亮而充滿力量，瞬間驅散了禮堂裏凝滯的空氣，像一陣暖風拂過冰面，“歡迎大家來到霍格沃茨，開始新的學年！在宴會開始前，我想講幾句話。那就是：笨蛋！哭鼻子！殘渣！擰！謝謝大家！”
他重新坐下。禮堂裏響起一片禮貌但明顯有些心不在焉的掌聲。許多人的目光依舊膠着在新生隊伍裏那個銀發紅眸的身影上，竊竊私語聲如同退潮後又重新涌上的海浪，在禮堂的各個角落迅速蔓延開來。
麥格教授顯然對這意外的插曲習以爲常（或者說，她強大的意志力讓她無視了它）。她面無表情地走上前幾步，手裏拿着一卷長長的羊皮紙。她的聲音清晰地壓過了低語聲：“現在叫到名字的新生，請走到前面來，戴上分院帽，進行分院。”
她展開了羊皮紙。
“漢娜·艾博！”
一個面色紅潤、梳着兩條金色發辮的小姑娘，跌跌撞撞地走出隊伍，戴上那頂又髒又舊、打着補丁的尖頂帽。帽子幾乎遮住了她的眼睛。片刻沉默後，帽子喊道：“赫奇帕奇！”
右邊一桌的學生們鼓掌歡呼，歡迎漢娜加入他們的行列。艾略特看到塞德裏克·迪戈裏，那個在火車上見過的英俊的赫奇帕奇級長，正溫和地笑着鼓掌。
“蘇珊·博恩斯！”
“赫奇帕奇！”帽子又喊道。蘇珊跑過去和漢娜坐在一起。
“泰瑞·布特！”
“拉文克勞！”
這次是左邊第二桌鼓掌。拉文克勞的桌子旁，一個有着深色卷發、氣質沉靜的亞裔女孩（秋·張）也露出了友好的微笑。
“曼蒂·布洛賀！”
“拉文克勞！”
“拉文德·布朗！”
“格蘭芬多！”帽子喊道。
最左邊的一張桌子爆發出一陣最響亮的歡呼。羅恩的兩個雙胞胎哥哥——弗雷德和喬治——站起來使勁地鼓掌、吹口哨，羅恩則小聲地歡呼了一下。
分院儀式繼續進行。每一次分院帽的喊聲都伴隨着一陣掌聲和歡呼。艾略特看到納威·隆巴頓跑上去時差點絆倒，分院帽猶豫了很長時間（納威緊張得快要暈過去），最終喊出了“格蘭芬多！”，納威戴着帽子就跑掉了，還是麥格教授把他喊回來把帽子摘掉。德拉科·馬爾福幾乎是邁着勝利的步伐走上去的，帽子剛碰到他淡金色的頭發就尖叫道：“斯萊特林！”他臉上帶着得意的笑容走向斯萊特林的長桌，那裏響起一陣矜持但響亮的掌聲，一個高年級的、頭發油亮的男生（馬庫斯·弗林特）拍了拍他的肩膀。
“赫敏·格蘭傑！”
赫敏幾乎是跑着過去的，急急忙忙把帽子扣在頭上。
“格蘭芬多！”帽子喊道。赫敏鬆了口氣，臉上露出燦爛的笑容，跑向格蘭芬多的長桌，坐在了拉文德·布朗旁邊。
“哈利·波特！”
當這個名字響起時，整個禮堂再次陷入了短暫的寂靜，隨即爆發出比剛才艾略特出場時更加喧囂的議論聲！無數道目光聚焦在哈利身上，聚焦在他額前那道閃電形的傷疤上。艾略特看到哈利的身體明顯僵硬了，翠綠的眼睛裏閃過一絲緊張和無措。
哈利走上前，戴上帽子。帽子遮住了他的眼睛。時間一分一秒過去，禮堂裏安靜得能聽到呼吸聲。艾略特能看到哈利的嘴唇在無聲地翕動，似乎在和帽子爭辯着什麼。過了好一會兒，帽子終於喊道：“格蘭芬多！”
格蘭芬多的長桌爆發出了開賽以來最響亮的歡呼！弗雷德和喬治的聲音格外突出：“我們有波特了！我們有波特了！”哈利摘下帽子，腳步有些虛浮地走向格蘭芬多長桌，被熱情地拉到了珀西·韋斯萊旁邊坐下，羅恩在旁邊拼命揮手。
“羅恩·韋斯萊！”
羅恩的臉又變得像他的頭發一樣紅。他跌跌撞撞地走上去，戴上帽子。
“格蘭芬多！”帽子幾乎是立刻喊道。羅恩如釋重負，咧嘴笑着跑向哥哥們和哈利。
終於，麥格教授的目光落在了羊皮紙的最後一行。她抬起頭，聲音清晰地穿透了禮堂裏尚未完全平息的喧囂：
“艾略特·布萊克！”
剛剛因爲哈利和羅恩的分院而稍顯平息的議論聲，如同被投入巨石的湖面，瞬間再次高漲！甚至比之前更加洶涌！所有人的目光——包括剛剛坐下的哈利和羅恩，教師席上的鄧布利多、斯內普、麥格、弗立維等等所有教授——再一次，毫無保留地、聚焦在了那個站在隊伍最末端的銀發少年身上！
艾略特深吸了一口氣。他能感覺到掌心的魔杖傳來一陣溫和而堅定的暖流。他邁開腳步，走向禮堂中央那把孤零零的凳子。他的步伐並不快，卻異常平穩。黑色素面長袍隨着他的走動，勾勒出少年纖細卻挺拔的身姿。銀白色的長發在搖曳的燭光下流淌着月華般的光澤，仿佛自帶光源。山茶紅的眼眸在巨大的壓力下，非但沒有躲閃，反而如同最純淨的紅寶石，平靜地迎向四面八方射來的、復雜難辨的目光。他左眼角下那枚小小的山茶花胎記，在無數道視線的聚焦下，仿佛活了過來，帶着一絲神秘的氣息。
整個大禮堂再次陷入了一種近乎詭異的寂靜。只有他腳下輕微的步伐聲在空曠的空間裏回蕩。數百人的目光如同探照燈，追逐着他移動的身影。他能清晰地聽到自己並不急促的心跳聲，能感受到空氣中彌漫的、幾乎凝成實質的好奇、驚豔、探究，甚至……一絲不易察覺的嫉妒和排斥（來自斯萊特林長桌的某些角落）。
他走到凳子前，從容地坐下。麥格教授將那頂破舊、打着補丁的分院帽，輕輕戴在了他那頭月光般的銀發上。
帽子很大，滑下來遮住了他的視線。眼前一片黑暗。
在絕對的黑暗和寂靜中，一個細微的、帶着驚訝和難以置信的聲音，直接在他的腦海裏響起：
“哦！天呐！又一個！今天是怎麼了？一個比一個有趣！”
那聲音蒼老、沙啞，帶着歲月的沉澱和一種玩世不恭的狡黠。
“讓我看看……哦！多麼強大而……奇特的靈魂！像月光下的山泉，清澈見底，卻又深不可測！強大！毋庸置疑的強大魔力！比剛才那個波特男孩還要……嗯？等等！”
分院帽的聲音停頓了一下，似乎在仔細“品味”。
“智慧！敏銳的洞察力和學習能力！像最鋒利的拉文克勞寶劍！追求知識？是的，有！強烈的求知欲，對魔法本質的好奇……拉文克勞會張開雙臂歡迎你，孩子！在那裏，你的天賦會得到最好的引導！”
艾略特能感覺到帽子在他頭上輕輕扭動，仿佛在思考。
“但是……等等！這是什麼？如此……純淨！如此……堅韌！像大地一樣包容，像磐石一樣穩固！對朋友的忠誠，對弱者的憐憫……哦，那個可憐的小雪鴞！赫奇帕奇！是的，赫奇帕奇也適合你！正直、忠誠、勤勞，你會是他們的珍寶！”
帽子的聲音帶着一絲興奮的困惑。
“有趣！太有趣了！還有……野心？隱藏得很深，但確實存在！對力量的掌控欲？對創造非凡成就的渴望？斯萊特林！狡猾的斯萊特林也在向你招手！在那裏，你的血脈和力量會得到最大的發揮空間！你會走向輝煌！”
帽子的扭動更加劇烈了，似乎陷入了前所未有的糾結。
“拉文克勞的智慧？赫奇帕奇的忠誠？斯萊特林的野心？哦，梅林的胡子！你幾乎擁有所有學院渴望的特質！這太難了！等等……讓我再看看……更深的地方……”
帽子沉默了更長的時間。艾略特在黑暗中安靜地等待着，他能感覺到帽子在努力探尋他靈魂最核心的部分。
“啊……找到了！在這裏！”* 分院帽的聲音陡然拔高，帶着一種恍然大悟的激動。
“在最深處！像燃燒的火焰！像無畏的獅心！勇氣！不是爲了證明自己，不是爲了虛名，而是爲了守護！守護你所珍視的一切——家人、朋友、弱小、甚至……生命本身！那種面對黑暗也絕不退縮的決絕！那種明知代價也願意付出的犧牲精神！格蘭芬多！是的！就是它！這純粹的、源自守護之心的勇氣！這才是你真正的內核！”
帽子的聲音變得無比堅定，帶着一種塵埃落定的興奮：
“雖然其他學院也非常適合你，但毫無疑問，最適合你的地方是——格蘭芬多！”
下一刻，分院帽用盡全身力氣（如果一頂帽子有的話），對着整個寂靜無聲的大禮堂，發出了它今晚最響亮、最清晰的呐喊：
“格蘭——芬——多！！！”
聲音如同驚雷，在寂靜的禮堂裏炸響！
