陳莽的出現與離去像一陣暴烈的旋風，刮過了林瀾和蘇婉清掙扎求生的泥潭表面，留下了片刻的安寧，也留下了更深沉的思量。刀疤臉王老四一夥人果然收斂了許多，至少不敢再明目張膽地前來挑釁，只是那陰鷙的目光偶爾還會從遠處掃來，如同暗處的毒蛇。
林瀾深知，這安寧是借了陳莽的勢，脆弱且不可持久。他將更多的精力投入到尋找替代無患子的本地植物上。功夫不負有心人，經過反復嚐試，他發現一種名爲“肥珠子”的野生灌木果實，其皂苷含量雖不及無患子，但勝在數量尚可，且混雜着搗碎的榆樹皮增加粘稠度後，制成的潔潔靈去污效果也能達到七八成，足以應對日常需求。更重要的是，這兩種材料在聚居點周圍的山坡上便能采集到，解決了原料來源問題。
蘇婉清負責將采集回來的肥珠子果實和榆樹皮細心處理、搗碎，而林瀾則負責調配和進行一些小規模的“實驗性生產”。他們用破陶罐盛裝這些渾濁的、帶着草木清氣的液體，除了自己使用保持基本的清潔衛生外，也開始嚐試用其換取一些急需的物品。
第一次交易的對象是聚居點裏一個同樣沉默寡言的老婦人，她用一小罐自己醃制的酸菜換了一小竹筒清潔液，用來清洗她孫子生了疥瘡的皮膚。交易完成時，老婦人渾濁的眼睛裏露出了一絲感激。這微不足道的交換，卻讓林瀾和蘇婉清感受到了久違的、作爲“人”而非“流犯”的尊嚴。
然而這點微弱的希望之火，在流放地的巨大陰影下依舊搖曳不定。胥吏的壓榨、繁重的勞役、惡劣的衛生環境，無時無刻不在消耗着人的生命與意志。林瀾注意到，陳莽雖然獨來獨往、形單影只，但似乎並未被這種絕望吞噬。他每日依舊將自己收拾得幹淨利落，清晨總會在他那間勉強遮風擋雨的破棚屋後練一趟拳腳，招式剛猛凌厲，帶着沙場的氣息，引得幾個半大孩子遠遠地偷看，眼神裏混着畏懼與崇拜。
林瀾一直在細心觀察陳莽隨身攜帶的那把舊腰刀，刀鞘破損嚴重，用麻繩勉強捆着，刀柄的纏繩也已磨損。對於一個老兵而言，武器無異於第二生命。修復這把刀，或許是打開局面的鑰匙。但他需要一個自然的、不顯突兀的機會。
機會在一個陰雨綿綿的下午悄然來臨。雨水暫時中止了戶外勞役，流人們大多蜷縮在各自的窩棚裏躲避。林瀾正在棚子裏用一塊撿來的、相對平整的石板研究肥珠子汁液與不同草木灰水配比的效果，蘇婉清則在縫補一件破得不能再破的衣衫。
突然，聚居點中央傳來一陣喧譁和爭吵聲，其中夾雜着陳莽那低沉而壓抑着怒火的呵斥。林瀾心中一動，對蘇婉清使了個眼色，兩人悄悄靠近聲音來源。
只見空地上，陳莽正與兩個管理流人的胥吏對峙着。其中一個胥吏手裏拿着一把眼熟的舊腰刀，正是陳莽的那把。那胥吏一臉蠻橫，用刀指着陳莽：“陳莽！你膽敢私藏利器？還想不想活了！”
陳莽面色鐵青，雙拳緊握，骨節捏得發白，眼中燃燒着熊熊怒火，卻強忍着沒有發作。他咬着牙，聲音從齒縫裏擠出來：“王胥吏！這把刀是當年戚大帥親賜！老子退伍時上官特準攜帶！如何是私藏利器？”
“戚大帥？”那王胥吏嗤笑一聲，滿是嘲弄，“如今哪裏還有戚大帥？現在這裏是老子的地盤！規矩由老子定！這刀，沒收了！”說着，就要把刀往懷裏揣。
周圍圍觀的流人敢怒不敢言，臉上都流露出憤懣之色。誰都看得出，這胥吏分明是找茬，覬覦這把看起來雖舊卻保養良好的軍刀。
眼看沖突就要升級，陳莽的拳頭已經抬起，若他動手，必然落得個“襲擊官差”的罪名，不死也要脫層皮。
就在這時，林瀾快步走了出來，臉上堆起一絲謙卑而急切的笑容，對着那王胥吏躬身行禮：“王老爺息怒！王老爺息怒！陳爺這把刀，在下知道，確實是壞了，刀鞘破損，刀柄鬆脫，陳爺正托在下幫忙看看能否修繕一下，並非有意私藏完整利器沖撞您王老爺。”
他這話說得又快又急，看似在幫胥吏找沒收的借口，實則點明了刀已“損壞”，價值大減，同時又把事情攬到自己身上，給了陳莽一個台階下。
王胥吏愣了一下，狐疑地看了看手中的刀，確實看到刀鞘破爛，刀柄纏繩磨損。他掂量了一下，若真是把快廢了的刀，搶了去也沒多大意思，反而可能逼急了陳莽這頭猛虎，剛才他惡狠狠瞪着自己，萬一暴起行凶，自己手裏拿着什麼家夥也不是他的個兒啊。他眼珠轉了轉，冷哼一聲：“壞了？哼，既然是壞了的廢鐵，那還拿着幹嘛？趕緊修！修不好就上交！再讓老子看見你拿着這破玩意兒晃悠，打斷你的腿！”說着，像是扔垃圾一樣把刀丟還給了陳莽，罵罵咧咧地帶着另一個胥吏走了。
陳莽接過刀，緊緊攥在手裏，手臂上的青筋都爆了起來。他看了一眼林瀾，眼神復雜，有被解圍的些微緩和，但更多的是被打斷怒火的憋悶，以及對這個“多事”書生的審視。他什麼也沒說，轉身就走，背影僵硬。
林瀾並不在意，他的目的已經達到第一步——名正言順地接觸這把刀。
第二天，林瀾主動找到了陳莽。陳莽正在他的棚屋前，用一塊破布反復擦拭着那把舊腰刀，眼神專注而深沉，仿佛在撫摸一段逝去的歲月。看到林瀾，他動作停了一下，沒說話，只是用眼神詢問。
林瀾也不繞圈子，直接說道：“陳爺，昨日事急從權，晚輩唐突了。不過，晚輩確實對修繕器具略知一二，若陳爺信得過，可否讓晚輩看看這把刀？或許……真有辦法讓它恢復些往日的鋒芒。”
陳莽盯着林瀾看了半晌，似乎在判斷他話裏的真假，以及這背後是否有其他目的。最終，他對這把刀的感情壓倒了對“書生”的偏見。他默默地將刀遞了過去，動作鄭重。
林瀾雙手接過刀，入手沉甸甸的，一股冰冷的殺伐之氣似乎順着指尖蔓延上來。他仔細端詳：刀鞘是硬木包銅，但銅飾多有鏽蝕，木料也開裂了；刀柄的纏繩磨損嚴重；他輕輕抽出刀刃，寒光乍現，刀身保養得極好，可見陳莽平日極其愛惜，但靠近刀尖處有一處不大的崩口，刀刃也因爲長期缺乏合適的磨石而顯得有些鈍了。
“刀是好刀，百煉精鋼，戚家軍的制式。”林瀾用手指輕輕彈了彈刀身，發出清越的嗡鳴，他由衷贊道，“陳爺保養得極好。只是這崩口和刃口，需要專門的工具和手法處理。鞘和柄倒是好辦。”
陳莽眼中閃過一絲訝異。他能看出林瀾握刀的姿勢很生疏，絕非習武之人，但點評起刀本身，卻是一語中的，帶着一種行家般的篤定。這讓他對林瀾的觀感又起了微妙變化。
“你有辦法？”陳莽的聲音依舊低沉，但少了幾分拒人千裏的冰冷。
“需要些東西。”林瀾點點頭，“不同粗細的磨石，最好是砂岩；一些桐油；結實的麻線或者皮繩；另外，還需要一點黏合木頭的魚鰾膠或者生漆，不知能否尋到。”
陳莽沉吟片刻，道：“磨石，我知道後山有一處砂岩裸露，質地尚可。桐油和麻線，我還有些存貨。魚鰾膠……不好弄，生漆更是少見。”
“無妨，先解決刀刃的問題。”林瀾道，“晚輩可先將磨石的需求和大致形狀告知陳爺，若能尋來，便可開工。”
陳莽生性雷厲風行，當天下午便按照林瀾的描述，從後山帶回了幾塊大小不一、質地粗糙的砂岩。林瀾則利用現有工具，開始對砂岩進行初步加工，將其敲打、磨制成近似磨刀石的形狀，從粗礪到相對細膩，分出了幾個等級。
接下來的幾天，在陳莽那間簡陋的棚屋前，出現了一幅奇特的景象：一個文弱書生模樣的年輕人，專注地坐在小馬扎上，用自制的簡陋工具和不同粗細的砂岩，蘸着清水，一遍又一遍，極富耐心地打磨着一把舊軍刀。而那個平日裏令人生畏的疤面老兵，則抱着胳膊站在一旁，沉默地看着，眼神從最初的懷疑，漸漸變爲專注，再到後來，竟然透出一絲不易察覺的……期待？
林瀾打磨刀刃的手法，並非傳統的匠人套路，而是帶着一種工程師的精確和系統。他先是用最粗的砂岩小心地處理那個崩口，一點點地將卷曲的金屬磨平，然後再用漸細的石頭打磨整個刃口，角度、力度都力求均勻。這個過程極其枯燥耗時，需要極大的耐心和穩定的手法。汗水順着他的額角滑落，滴在冰冷的刀身上，瞬間蒸發。
蘇婉清有時會送來清水，安靜地在一旁看着。她發現，當林瀾專注於此時，他身上那種與流放地格格不入的疏離感會減弱，取而代之的是一種沉靜而強大的力量感，仿佛他手中打磨的不是一把刀，而是一件精密的儀器。
陳莽更是看得心驚。他見過軍中匠戶修刀，多是憑經驗和蠻力，而林瀾的手法，卻像是在執行一套嚴密的流程，每一步都有其道理。尤其當林瀾用手指輕輕拂過刃口，感受其變化時，那種專注和精準，讓陳莽這個用刀的行家都暗自點頭。
數日後，當林瀾用最後一塊質地相對細膩的石頭完成精磨，再用沾了桐油的軟布仔細擦拭幹淨刀身後，一把煥然一新的腰刀呈現在陳莽面前。
之前的崩口已被磨平，與周圍刃線平滑銜接。整個刀刃寒光閃閃，在陽光下流動着一泓秋水般的光澤，用手指輕輕一試，能感受到那股逼人的鋒利。
林瀾將刀遞還給陳莽：“陳爺，您試試。”
陳莽接過刀，手腕一抖，挽了個刀花，破空之聲尖銳了許多。他走到旁邊一棵碗口粗的枯樹前，凝神靜氣，揮刀橫斬！只聽“嚓”一聲輕響，枯枝應聲而斷，切口平滑如鏡！
陳莽撫摸着冰涼鋒利的刀刃，看着那整齊的斷口，久久不語。他豹頭環眼的臉上，那道猙獰的刀疤似乎都柔和了些許。他抬起頭，目光復雜地看着林瀾，這個他最初視爲“不務正業”的文人，竟然真的用那些“草根樹皮”般的簡陋工具，讓他的老夥計重獲新生。
“好手藝。”半晌，陳莽才吐出三個字，聲音依舊低沉，卻帶着一種沉甸甸的分量。這不是客套，而是來自一個老兵最直接的認可。
林瀾微微一笑，知道這關鍵的一步，算是走通了。他不僅修復了一把刀，更是在陳莽這堵堅硬的牆壁上，鑿開了一道細微的裂縫。通過這把刀，他展示了超越陳莽認知的、一種名爲“技術”的力量。
“鞘和柄，還需要些時日，找到合適的材料才能修繕。”林瀾補充道。
陳莽點了點頭，第一次主動開口道：“材料，我來想辦法。”他頓了頓，看着林瀾，語氣鄭重了幾分，“林子珩，我陳莽欠你一個人情。”
林瀾心中暗喜，面上卻不動聲色：“陳爺言重了，舉手之勞。”
陽光透過棚屋的縫隙，照在那把寒光閃閃的腰刀上，也照在這兩個背景迥異、卻因一把刀而初步建立起某種聯系的男人身上。流放之地的殘酷規則，似乎在這一刻，被磨刀石的沙沙聲和刀刃的鋒芒，短暫地劃開了一道口子。林瀾知道，擁有陳莽的這份“人情”，他在這個聚居點的生存根基，將變得穩固許多。而更重要的，是他向這位驕傲的老兵證明了，他所掌握的“奇技淫巧”，並非無用之物，而是實實在在的、能夠守護和創造的力量。這把磨利的刀，不僅屬於陳莽，也隱隱成爲了林瀾在這個世界安身立命的第一塊“磨刀石”。
