秋去冬來，很快日子一天天越來越冷了。趙氏蒙學的青磚小院裏，那棵老銀杏葉子也早都落光了。
學堂正中，已經添了兩個小小的黃泥火爐，爐膛裏燒着廉價的木炭，但是仍然還是感覺到寒冷。
王明遠搓了搓凍得有些發木的手指，小心翼翼地展開一張粗糙的草紙。
他專注地臨摹着趙夫子今日新教的幾個字，筆尖在紙上劃過，發出沙沙的輕響。
趙夫子踱步經過，目光在王明遠筆下的字跡上停留片刻，那張沉靜的臉上，難得地掠過一絲不易察覺的贊許。
這孩子，習字的天賦和那股子沉靜的韌勁，確實出乎他的意料，短短數月，竟已能在這粗劣的草紙上寫出這般工整的字跡。
他這段時間也和學堂中的人都混熟了，過了年後，前排那三個年紀最大的學童便要離開了——一個在縣城的米行尋了個記賬的活計，一個去了鄰鎮的布莊，還有一個，據說托了遠親的關系，要去府城一家當鋪做學徒。
而他反倒是和那個第一次來學堂看到的小胖子變得很熟悉而且聊得來，和其他沉默寡言、只知埋頭苦讀的農家子弟不同，張文濤身上有種天然的、未被生活重擔磨滅的活潑。
幾個月的相處下來兩人竟漸漸成了這小小學堂裏最談得來的朋友。
“喂，明遠，看！”午休時分，張文濤神秘兮兮地湊過來，袖子裏滑出一個小巧的油紙包，裏面是幾塊撒着芝麻、散發着誘人甜香的酥糖。
“我娘讓人新做的，嚐嚐？”他胖乎乎的臉上滿是分享的喜悅。
王明遠沒有其他孩子那種拘謹和推拒的羞澀，很自然地拈起一塊放入口中，酥脆香甜瞬間在舌尖化開。
“嗯！真好吃，替我謝謝伯母。”他笑着道謝，隔天便從家裏帶了塊趙氏精心醃制的鹹菜肉丁餅子回贈。
張文濤也不嫌棄這粗糲的農家食物，啃得津津有味。一來二去，分享食物成了兩人之間不言而喻的默契，友誼也在這一糖一餅的交換中悄然滋長。
王明遠也從張文濤絮絮叨叨的話語裏，拼湊出了他的家世。
鎮遠鏢局——鎮上乃至附近州縣都赫赫有名的鏢行，竟是他家的產業！
張文濤是家中獨子，上頭還有個已出嫁的姐姐。父親常年帶着鏢師走南闖北，押鏢行商，足跡遍布數省。祖母年邁戀舊，母親也孝順，加之鏢局根基在此，故而一直未舉家遷往更繁華的省城。
少了父親的嚴厲約束，祖母和母親的寵溺，再加上小胖子自己對美食毫無抵抗力的熱愛，便造就了如今這副珠圓玉潤的模樣。
這日散學，趙夫子宣布明日因家中有事，只上半日課。
張文濤眼睛一亮，立刻拉住王明遠的胳膊，興奮地低聲道：“明遠！明日午後去我家玩吧！我讓我娘做好吃的！”
王明遠看着他那熱切期盼的眼神，心中也覺溫暖，點頭應下：“好啊！我跟我二哥說一聲，讓他還是正常時間來接我。”
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翌日中午，半日的課業很快結束。張文濤幾乎是拽着王明遠的手腕沖出了蒙學小院。
寒風撲面，他卻興奮得小臉紅撲撲的，一邊跑一邊喋喋不休：
“明遠我跟你說，我跟我娘說了你要來，她可高興了！特意讓廚房做了我最愛的冰糖肘子和桂花糖藕！還有新炸的果子！”
“我跟我祖母也說了，祖母說你是第一個我請回家的同窗呢！”
“我家院子可大了，我爹給我做了好些玩意兒……”
王明遠被他拽得踉蹌，聽着他雀躍的話語，也不由被這份純粹的快樂感染，笑着應和：
“聽着就香！那肘子肯定燉得爛糊吧？”“藕是不是很粉糯？” 這恰到好處的捧場讓張文濤更是眉飛色舞。
不多時，兩人便跑到鎮西一處高門大院前。朱漆大門上懸着黑底金字的匾額——“鎮遠鏢局”。
門口兩尊石獅子威武雄壯，幾個穿着利落短打的漢子正在門前空地上活動筋骨，目光銳利地掃過行人。張文濤熟門熟路，拉着王明遠從側門往後院跑了進去，一邊跑一邊喊：“娘！祖母！明遠來啦！”
繞過影壁，眼前豁然開朗。
一位穿着絳紫色綢面夾襖、面容和善圓潤的婦人（張文濤之母劉氏）和一位滿頭銀絲、拄着拐杖、眼神卻依舊清亮的老婦人（張文濤的祖母）已在正廳廊下含笑等候。
王明遠連忙停下腳步，規規矩矩地站定，依照這些時日學到的禮儀，對着兩位長輩叉手行了一禮，聲音清朗：“後輩王明遠，見過老夫人，見過伯母。叨擾了。”
這一禮雖帶着孩童的稚氣，卻動作標準，態度不卑不亢。張老夫人和張氏眼中都流露出明顯的贊許和喜愛。
張氏連忙上前虛扶一把，笑道：“好孩子，快別多禮！濤兒在家總提起你，說你在學堂裏幫襯他，快進來暖和暖和！”
張老夫人也笑眯眯地點頭：“是個懂禮的好孩子，快進來吧，外面冷。”
廳堂裏暖意融融，炭盆燒得正旺。
兩位長輩顯然對兒子的這位“第一個邀請回家”的朋友極爲重視，桌上已擺滿了精致的點心和幹果。
寒暄幾句，問了問王明遠的年歲和家中情況後，張氏便體貼地笑道：“好了，你們小哥倆自去玩耍說話吧，飯食好了再叫你們。”
張老夫人也慈祥地揮揮手：“去吧去吧，讓濤兒帶你看看他的寶貝玩意兒。”
沒了長輩在旁，張文濤徹底放鬆下來，拉着王明遠直奔他住的東廂房。一進門，他便獻寶似的打開一個樟木箱子：“看！這都是我爹給我做的！”
箱子裏琳琅滿目：一把打磨光滑、纏着牛筋的小巧彈弓；一柄未開刃、但形制極爲精巧的柳葉形小匕首，配着同樣小巧的牛皮鞘；還有用上好硬木雕成的駿馬、小舟、栩栩如生的鳥兒……件件都透着用心和巧思。
“這是我爹去年走鏢回來給我做的彈弓，可結實了！你看這牛筋……”
“這小刀鞘上的花紋，是我爹親手刻的！他說等我再大點就能用了……”
“這木馬！跑起來軲轆還能轉呢！”
張文濤拿起一件件玩具，如數家珍，胖乎乎的小手撫摸着它們，眼中充滿了對父親的崇拜和依戀。
王明遠拿起那匹木雕小馬，馬鬃馬尾刻得絲絲分明，四個小木輪轉動靈活，關節處榫卯結構嚴絲合縫。他心中暗暗驚嘆：這時代的匠人手藝，當真了得！ 這些玩具的精致程度，遠超他前世對“古代玩具”的粗淺想象。
兩人擺弄着玩具，話題不知不覺又轉回了學堂。
“明遠，”張文濤擺弄着小木刀，忽然壓低聲音問，“你知不知道，我爲什麼不去鎮東頭孫秀才那書院讀書，反倒來趙夫子的蒙學啊？”
王明遠一愣，搖搖頭：“不知道……”
“我爹跟我說的！”張文濤臉上露出一種分享秘密的鄭重，“趙夫子他……其實本事大着呢！本來早該中秀才的！”
“哦？”王明遠被勾起了好奇心。
“第一次考那年，他爹突然沒了，得守孝，錯過了！”
“第二次考，臨考前，他娘又病故了……”
“好不容易熬到第三次，他自己在考棚裏又染了風寒，燒得昏昏沉沉，文章都沒寫完……”
張文濤小大人似的嘆了口氣，胖臉上滿是惋惜：
“唉，你說這命……咋就這麼背呢？我爹說，趙夫子那學問，教孫秀才那書院都綽綽有餘！可惜時運不濟，功名就卡在童生上了。後來心灰意冷，就開了這蒙學……不過，”
他話鋒一轉，帶着點小得意，
“我爹還說，在趙夫子這學的東西更實在，而且孫秀才年紀大了，根本顧不過來。”
王明遠聽着，心中豁然開朗，許多疑惑瞬間解開。
怪不得！怪不得趙夫子講書時旁征博引，深入淺出；怪不得他習字時，趙夫子寥寥幾句點撥便能切中要害。那份沉穩的氣度和深厚的底蘊，絕非尋常童生可比。
原來那不經意間流露出的不凡，竟是被命運的坎坷。他心中對趙夫子又多了幾分由衷的敬意。
不知不覺，仆婦來請用飯。
席面果然豐盛，冰糖肘子紅亮誘人，入口即化；桂花糖藕軟糯香甜，齒頰留香。張氏和老夫人不停地給王明遠夾菜，態度親切自然，沒有絲毫富戶人家的倨傲。王明遠也落落大方，舉止得體，更得兩位長輩歡心。
飯後，張文濤又拉着王明遠在寬闊的後院裏玩了一會兒投壺，直到日頭西斜，估摸着王二牛快到了，王明遠才提出告辭。
張文濤依依不舍地一直把他送到鏢局大門外，拉着他的袖子：“明遠，下次休沐，再來玩啊！我帶你去鎮東頭新開的點心鋪子！”
“好，下次休沐再來。”王明遠笑着應承。
“一言爲定！”小胖子這才鬆開手，站在高高的石階上，用力揮動着胖乎乎的胳膊。
