放血鬼在管道裏已經徘徊了整整一天一夜。
時間對它來說沒有太大意義。作爲恐虐的造物，它不需要睡眠，不需要休息，只需要殺戮和戰鬥。但在這個軟弱的世界裏，合格的對手太少了。那些人類脆弱得像蟲子，輕輕一捏就碎；那些武器打在身上不痛不癢，連撓癢癢都算不上。
它渴望一場真正的戰爭。渴望面對面的廝殺，渴望強敵的鮮血，渴望在戰鬥中證明自己的力量，取悅血神。
但現在，它遇到了別的東西。
一種惡心的、黏膩的、散發着病態甜味的東西。
那種氣息最初是在工業區邊緣嗅到的。當時它剛屠殺了八個幫派分子，正在品嚐他們的鮮血——雖然味道寡淡，缺乏真正的戰鬥意志，但至少是溫熱的，是活物。然後它就聞到了：一絲微弱但清晰的腐臭，像過度成熟的水果，像化膿的傷口，像無數疾病在同時發酵。
放血鬼對那種氣息有本能的反感。那是瘟疫之主的味道，是懦夫的庇護所，是逃避真正戰鬥的借口。真正的戰士應該在戰場上直面死亡，而不是躲在疾病後面苟延殘喘。
但它還是被吸引了。不是喜歡，是厭惡激起了它的好奇心。它想知道，在這個世界裏，除了軟弱的人類，還有什麼別的東西存在。也許，會是個值得一戰的對手？
於是它開始追蹤那股氣息。
氣息很微弱，斷斷續續，像是從很深的地下滲透上來的。放血鬼不得不放慢腳步，仔細分辨空氣中的每一縷氣味。它沿着管道系統向下，穿過廢棄的工廠區，進入巢都下層的污水管網。
這裏的環境讓它更加煩躁。狹窄，潮溼，黑暗，空氣中彌漫着化學廢料和腐爛垃圾的混合臭味。更糟糕的是，那種甜膩的腐臭越來越濃了。
然後它發現了那些老鼠。
第一只老鼠是在管道岔路口遇到的。那老鼠體型比普通同類大，皮毛斑駁，眼睛在黑暗裏閃着不正常的微光。最詭異的是它的行爲——看到放血鬼時沒有立刻逃跑，而是停下來，盯着它看了幾秒，然後才轉身鑽進縫隙裏。
放血鬼追上去，一爪子把老鼠從藏身處掏出來。老鼠瘋狂掙扎，咬它的爪子，但牙齒連角質皮膚都刺不破。放血鬼把老鼠舉到面前，火焰眼睛仔細打量。
它看到了那種熟悉的彩虹色微光，在老鼠皮膚下遊走。聞到了那種甜膩的腐臭，從老鼠每一個毛孔裏散發出來。
就是這東西。
放血鬼捏碎了老鼠的頭顱。腦漿和血液濺出來，它舔了舔爪子上的液體——瞬間，一股難以形容的惡心味道在口腔裏炸開。不是難吃，是更本質的排斥，像是吞下了一團活着的黴菌，一團會思考的膿液。
它吐了出來，把老鼠屍體扔在地上，用腳踩爛。但那股味道還在，粘在爪子上，滲進皮膚裏。
放血鬼更加憤怒了。它開始有意識地清剿管道裏的生物。老鼠，昆蟲，甚至幾只誤入管道的流浪貓——只要身上帶着那種腐臭氣息，它就會殺死，撕碎，確保不會有任何殘留。
殺戮過程中，它發現那些被腐化的生物行爲異常。它們不像普通動物那樣各自爲戰，而是有組織地行動。老鼠會成群結隊出現，分工明確：有些負責偵察，有些負責騷擾，有些負責搬運東西。昆蟲也會集群飛行，像是被什麼指揮着。
昨晚，它遭遇了第一次有組織的抵抗。
那是在一條比較寬敞的主管道裏。放血鬼剛殺死兩只腐化老鼠，突然從管道兩側涌出至少三十只老鼠，還有幾只體型怪異的流浪狗。它們沒有直接沖上來，而是保持距離，圍着它轉圈，發出威脅的嘶叫。
領頭的是那只最大的狗。那狗外形扭曲，肌肉虯結得不正常，一條後腿角度古怪，眼睛裏閃着和老鼠一樣的彩虹色微光。它站在鼠群後面，盯着放血鬼，像是在評估，像是在計劃。
放血鬼感到了興奮。終於，有個看起來像樣的對手了。
它率先發動攻擊。目標直指那只怪狗。
但狗沒有迎戰，而是向後退，鼠群則蜂擁而上。幾十只老鼠同時撲上來，咬它的腿，爬它的背，騷擾它的眼睛和耳朵。放血鬼大殺四方，每一爪都能拍死好幾只老鼠，但數量太多了，殺不完。
更惡心的是，老鼠死後流出的血液和內髒進一步污染了環境。那種甜膩的腐臭味濃得化不開，讓放血鬼感到頭暈，動作都慢了半拍。
那只怪狗始終沒有正面交戰。它只是在外圍遊走，偶爾沖上來咬一口就退，像是在測試，像是在收集數據。放血鬼幾次想追上去，但都被鼠群拖住。
戰鬥持續了大約十分鍾。放血鬼殺死了至少二十只老鼠，身上添了幾道淺淺的傷口——都是被狗咬的。傷不重，但傷口邊緣開始發癢，像是有什麼東西在往皮肉裏鑽。
它意識到不能這樣耗下去。這些腐化生物的目的不是殺死它，是消耗它，是污染它。
放血鬼怒吼一聲，爆發出更強的亞空間能量。熾熱的氣浪以它爲中心炸開，把周圍的老鼠全部震飛，撞在管道壁上，死傷大半。那只怪狗也被氣浪波及，踉蹌後退，但很快就站穩了。
雙方對視了幾秒。
然後放血鬼轉身離開了。不是逃跑，是戰略撤退。它需要重新評估這個敵人，需要制定更好的戰術。
那一戰後，它變得更加謹慎。不再盲目追殺，而是有選擇地清除腐化節點——那些散發着強烈腐臭氣息的有機物堆積點。每摧毀一個節點，周圍的腐化生物就會變得混亂，像是失去了指揮。
但同時，它也能感覺到，那股腐臭氣息的主人——那個藏在幕後的東西——正在加快行動。新的節點在建立，更多的生物被腐化，網絡在擴張。
今天，在這條管道裏，它又有了新發現。
那只被它殺死的老鼠屍體旁，有一些奇怪的痕跡。不是爪印，不是咬痕，而是一種……信息素標記？放血鬼雖然不懂生化知識，但作爲惡魔，它能本能地理解那些標記的含義：警告，危險，避開。
而且那些標記很新鮮，是剛剛留下的。
放血鬼蹲下來，火焰眼睛掃視着周圍。管道壁，地面，天花板……突然，它看到了一小隊蟑螂。
那些蟑螂停在幾米外的陰影裏，一動不動，像是死了一樣。但放血鬼能感覺到，它們還活着，而且在“觀察”它。它們的觸角微微擺動，復眼反射着管道裏微弱的光。
放血鬼慢慢站起來，朝蟑螂走去。
蟑螂們立刻四散逃跑，速度快得驚人。放血鬼追上去，一爪拍死了三只，但剩下的都鑽進了牆壁縫隙，消失了。
它撿起一只死蟑螂，仔細看。甲殼顏色不對，太深，泛着金屬光澤。觸角太長，末端有微弱的靈能殘留。把它捏碎，流出的體液中也有那種甜膩的腐臭味。
“信使。”放血鬼喃喃自語，“它在用昆蟲傳遞信息。”
這個發現讓它既厭惡又興奮。厭惡是因爲這種躲躲藏藏、用陰謀詭計的方式，完全不符合戰士的榮耀。興奮是因爲，這證明幕後的那個東西有智慧，有計劃，不是只會本能擴散的瘟疫。
一個值得摧毀的敵人。
放血鬼把死蟑螂扔在地上，用腳碾碎。然後它抬起頭，深深吸了一口氣。
空氣中，那股腐臭氣息像蛛網一樣蔓延，指向好幾個方向。有些方向氣息濃烈，是已經建立的節點；有些方向氣息微弱但新鮮，是新開辟的區域；還有一個方向……氣息很特別，不是單純的腐臭，而是混合了別的東西。
人類的味道。
但不是普通人類。是被腐化的人類，身上帶着同樣的甜膩氣息，但更復雜，更……有潛力。
放血鬼轉向那個方向。火焰眼睛裏燃燒着新的興趣。
腐化人類。這比腐化動物更有意思。人類有智慧，有情緒，有靈魂——雖然軟弱，但至少能提供更豐富的殺戮體驗。而且，如果能找到並殺死那些被腐化的人類，也許能重創幕後那個東西的擴張計劃。
它開始移動，沿着管道，朝着那個混合氣息的方向前進。
腳步很穩，很慢，像是在享受狩獵前的期待。
利爪刮過金屬地面，留下一串嘶嘶作響的痕跡。
火焰眼睛在黑暗中燃燒，像兩盞指引毀滅的燈塔。
血狩，開始了。
