你看過《水滸》嗎？姜染眯着眼看她，就她剛才揮手那氣勢，再配把鬼王斧，就是李逵了。
哥哥，快去跟我砍了那廝。
這些人真是她爹留給她做棺材的？爲什麼一個會拿刻刀的都沒有。
姜染一路瞎琢磨着，跟着童換走過一個直角長廊才明白，是要往陳家婆婆屋裏去。
祖孫倆自從住到酆記就安安靜靜的，沒給她添過任何麻煩，她拿他們當一家人，他們沒她那麼放得開，還是習慣敬她。
她知道這事兒得一步一步來，尤其旺兒，小小年紀就有一身卸不下來的分寸，早早等在門口，一見她來就主動解釋道，“姜姐姐，我奶奶腿腳不便，有話不能到您跟前說，只能麻煩您過來一趟了。”
姜染摸摸他的頭，說這有什麼麻煩的，“跟我不用這麼客氣，知道嗎？”說完端詳他的臉，直言不諱地道，“怎麼還是那麼黑，以後少曬點兒太陽，養養臉蛋兒。”
陳家婆婆的身子骨，和旺兒的黑一直是她的心頭大患，老話誇小孩兒都是說這孩子長得真白淨，沒有說這孩子黢黑，真好看的。她希望旺兒能在她這兒白白淨淨、香香軟軟的，可他總是沒完沒了的黑。
旺兒有些爲難，仰着小臉說，“我以後蒙着臉出來好不好？”
小孩子會討好人，不管怎麼說都是一張笑臉，這模樣看得人心疼，太早懂事的孩子都過得苦，嚐過人情冷暖，知道眉眼高低，弱小的身子還沒長開，便學會了順從。
姜染說，“蒙着倒不用，戴個帽子就行了，戴帽子，像地裏的稻草人，誰從你邊兒上過還能嚇他一下。”姜染跟他比劃，逗得孩子咯咯直笑。
其實她盼着他白只是盼着他好，因爲心裏一直認爲白胖的孩子比黑瘦的好，她腦子糊塗，只一味的突出不喜黑，好在旺兒明白她，怎麼說就怎麼聽着。
南屋藥味兒挺重，守着隆冬竟也沒舍得點火爐子，姜染進去就讓童換把炭盆燒起來了。她坐在床邊看老太太，說，“您別一味的省，我能賺銀子。”
她看陳家婆婆合眼緣，亦或是天下長輩都有一副慈愛輪廓，她總覺得曾經也有一位婆婆對她好過，她救陳家婆婆雖然是歪打正着，但是她確實喜歡老太太。
不僅喜歡，你還偷過呢。
童換在邊上無聲觀察，她上次發瘋偷了三十二個，也是這麼對人噓寒問暖的。
陳家婆婆不知道這些“典故”，解釋道，“也不是省，南屋本來就不冷，您都把最暖的屋子給我住了，哪裏還能冷到。”說完她換了一個商量的語氣，說姑娘，“今次煩勞您過來，是有一樣事想同您商量。我這個身子骨已經好得差不多了，不能總這麼閒着。過去在雙山巷子住的時候，我是靠編竹筐爲生的，那時便有一位常來買筐的老主顧，經常光顧生意，前幾日他讓旺兒捎話給我，說是有個打更的活兒想尋人接管。”
“這原先的更夫是他遠房的舅爺，年紀太大，熬不起夜，便不想讓他做了。這不，剛巧想到我了，我就想着，再有三五十天，我就能拄得了拐杖，白天依舊做竹筐賣貨，晚上上夜打更。您是慈善人，不在乎老婆子這點進項，但老婆子不能白吃白用您的，好了以後必要報您的恩呐。”
姜染接陳家婆婆進來，從來沒想過讓她報恩，但婆婆要做竹筐貼補，她不能攔着，這世上芸芸衆生都有自己一套活法，一味阻撓反而不是真的尊重，她不能擋了婆婆的好意，但是更夫這個事兒。
她一拍大腿，樂了，“這哪兒用得着您呐！我去就行啊！”她像忽然被人塞到一桌珍饈席前，睜着一對鋥亮的眼睛說，“您說的那戶人家在哪兒住？更夫什麼時候能不幹，我打今兒晚上開始就能接這個活！”
陳家婆婆沒想到打更的活還有人搶着幹，連忙擺手說不行，“這寒天苦地的，怎麼能讓您去呢。”她哪兒舍得她受這個苦！
“這有什麼苦的。”姜染根本聽不進去這些話，拉着婆婆的手說，“見天兒守着不成器的買賣才苦，我這鋪子的生意您也瞧見了，打從張金寶從棺材裏飛出去就沒進過新活，我一邊打更一邊等生意，再沒比這更好的買賣了。”
婆婆還要阻攔，她撂下句“您甭管了”，就直接拉着旺兒奔老主顧那兒去了。
這家人倒也不含糊，自從知道她收留了陳家婆婆，便不再信外頭那些風言風語，拿她當個正常人似的叮囑，什麼時候上夜，什麼時候回家，敲梆子的時候該說什麼，都跟她講得詳詳細細，最後一指衙門口，說：“這是官府的營生，您去那頭招呼一聲，打今兒起我就不讓我舅爺去了，銀子是衙門口管着發，決不會賴賬。”
旺兒又轉而跟她往官府去，衙門口管這營生的剛好是去過酆記的那位柳捕頭，雖說之前鬧了點兒不痛快，總算半個舊識，這活兒也就這麼順順利利的接下來了。
打更這活一夜之中共分五次，戌時一更，亥時二更，每隔一個時辰報更一次，至次日寅時才能收工。中間來回起夜，亦或是幹脆不睡，熬到天明，日子眼見就進臘月，風硬骨寒，正是一年之中最刮“人皮”的時候，若非爲了生計，誰願意接這種難受的活。
可這營生放到姜染身上就不同了，她快開心死了，從酉時就穿戴好了一切，眼睜睜守了一個時辰，一見更漏到時，一個猛子就扎出去了。平靈、童換跟在後頭，連影子都沒追上。
但是她扎出去，她也不知道要往哪兒走，手裏拎着鑼，另一只手拿着打，渾身上下都竄着興奮，站在濃夜裏左顧右看，還沒敲更就先喊了句，“來了嗷！”
她那嗓子有點小男孩兒的音色，拔高了以後憨脆！闊在空寂寂的長街上，回蕩出一種熱烈又朝氣蓬勃的回響，正在後宅羅漢床上倚着高枕看書的付錦衾，都被她這聲氣兒震得漏看了幾個字。
片刻後，“憨脆”站直了身板，一慢一快，連打三次，敲響竹梆。
咚——咚——咚
“天幹物燥，小心火燭，酆記棺材，還賣香燭！金箔紙錢，送你上路，棺材現貨，還有兩副！”
“這誰給她找的活？”付錦衾放下書，一臉莫名的看折玉。
折玉忍笑道，“她自己找的，今兒個剛從衙門那兒接下來。”
外頭緊隨其後傳來她的後綴。
“有活夠了想死的沒有，有病了準備死的沒有？”
戌時大部分人都準備歇下了，經由姜染這通招呼，都拉開窗戶往外看。
這是打更還是打招牌呢？
甭管打什麼吧，反正這人盡職盡責地繞城一圈，全數嚷嚷了個遍。之後搓着手回家，笑眯眯地盯着更漏，至亥時再次竄出，敲響更鑼。
“關門關窗，防偷防盜，買湯買藥，不如死掉！病人受苦，活人煩惱，一口薄棺，痛苦全消——”
付錦衾躺在枕頭裏，氣出一聲笑。
報更這活有個亙古不變的前綴，一更天幹物燥，二更防偷防盜，三更平安無事，醜時天寒地凍，寅時早睡早起，她背得挺熟，後面那些亂七八糟，就全是她的自由發揮了。
付錦衾覺輕，耳力又好，隔一個時辰就能聽到一次，本以爲這麼鬧下去會一晚上無眠，卻不知怎地，伴着這個不着調的“更聲兒”睡沉了。
月下有鳥在枝頭跳了兩下，壓低枝幹，撲着雙翅飛遠，半空裏留下一聲輕俏的鳥鳴，連濃夜都沾上了一點生氣。
臘月過完，日子便奔着年關去了，姜染打更的活做得相當穩當，雖然遭來了不少人的抱怨，但也意外獲得了一些人的認可，諸如樂安城裏當娘的婦人，便極愛在夜裏提她，一到戌時便對床上打滾的孩子說：再不睡覺就讓姜染給你裝棺材裏！聽那更聲，是不是越來越近了？
不肯睡覺的孩子從此有了一個新民間怪談，不睡覺就會被姜染抓走。白日裏碰見也尊敬的繞開，小小年紀便擁有了一顆“敬畏”之心，實在有避不開的，就深鞠一躬，小聲念叨，姜娘娘別吃我。
當然更多是不喜歡她的，這種不喜歡，跟時風的酒菜，付記的點心一樣，是一種心照不宣，能夠短暫容忍，只要不排成隊的送到自家門口，都能搖頭一嘆，說一句“不提也罷”。
樂安城的夜是沒有太多燈火的，尤其入夜之後，格外空寂，除了一座沉睡的城池，便是零星幾盞搖晃在客棧酒館檐前的絹面燈。
梁上君周計鄲不知在這樣的夜色裏奔行了幾日，身上帶着傷，不敢白日露面，連飯都要窩窩囊囊的躲起來吃完。鄭路揚那廝逼得太緊，動了弩山派三十六名掌事弟子一起追殺他。周計鄲被他圍的慌不擇路，只能兵行險招，再次回到了樂安。
但是這地界他實在不喜，滿牆都貼着通緝自己的布告，連各處商鋪門口都用他當“門神”。
他蹲在一處牆角，嫌棄地喘息，自嘆好歹是個在江湖上有名有號的人物，竟也有如此狼狽不堪的一天。
他疲憊地看向其中一張畫像，畫得真像，簡直如鏡中照影！可惜畫上的字太氣人，咬文嚼字的最後，無非是說他偷老太太錢！那錢一共才十兩，至於貼得滿城都是嗎？朝廷實行保甲連坐制，他買個包子都不敢露面，要不是那銀子早花光了，他都想還回去了！
“不知道哪個渾人辦得這個差！”周計鄲恨聲爬起來，正愁逃到此處如何落腳之時，忽然自身後傳來一道聲音。
“是啊，這辦差的着實可恨，帶累周兄風餐露宿，若是讓我知道，定然殺了這人幫周兄出氣。”這道聲音沙啞艱澀，仿佛被人割穿過喉嚨，裝了雞鴨的嗓子進去。周計鄲毛孔都跟着收緊，無論如何也沒想到，自己前腳剛進樂安，後腳便跟來了鄭路揚！
烏雲忽然遮月，巷子裏的風都是黑的，兩人的影兒困在濃稠之下，漸漸稀薄的連輪廓都混於一際。
鄭路揚隨手撕下一張布告，語帶笑意的道，“周兄來此莫非是準備投案自首？重傷老嫗，夜半奪財，這名聲傳出去可不大中聽，不如讓鄭某送周兄一程，免了被人笑話奚落的苦。”
這位弩山派掌門長了一張方正的臉型，五官無功無過，放在人堆裏輕易不易尋見，卻天然有副獨特的尖嗓，聽着讓人極度難受。
周計鄲避無可避地轉過身，思及之前弩山派的種種圍堵，咬牙道，“原來鄭掌門這段時日四處布局，就是爲了引我再入樂安！”
樂安城百裏內山脈城池幾乎被他們搜遍，便是樂安都是昨日才撤去的人手，周計鄲以爲自己鑽了他的空子，沒想到是跳進了陷阱。
“越危險的地方越安全，周兄心思縝密，鄭某怎能不多留一個心眼。周兄之前假意朝玉寧方向而去，不是也讓我的人兜了好些圈子嗎？”
鄭路揚緩步走向周計鄲，“其實何必呢，鄭某要的是圖又不是命，若非周兄不舍，也不至鬧到今時今日的地步。”
這話可真冠冕堂皇。
周計鄲盯着鄭路揚，一面捂住肋下舊傷，一面後退。鄭路揚若是真像他說得那般體面，他也不至如此狼狽。
“這麼說，我若是肯將地圖雙手奉上，鄭兄便能留我一條活路？”周計鄲嘲諷道。
“活路自然會留，”鄭路揚欠了欠嘴角，將周計鄲逼進胡同最深處，“就看周兄識不識相了。”
周計鄲慘然一笑，落到他手裏還能有什麼活路。他步步示弱，鄭路揚步步緊逼，月亮漸漸探頭。周計鄲從捂着傷處的袖筒內迅速射出一支短箭，“可惜周某信不過你！”
鄭路揚早料到他不會輕易就範，側身躲過的同時，擲出三只流星鏢。
三道寒光閃過，終是慢了一步。
三只流星鏢盡數打在了空無一人的磚牆上，周計鄲根本無心戀戰，袖箭一出便已翻身越上牆頭。他是梁上君子，身輕腳快，三流人品，一等輕功！
