日頭爬高了，穿過樹葉的縫隙，在軍區大院的水泥地上灑下斑駁的光影。
廚房裏，那鍋給首長夫人準備的陳皮老鴨湯還在灶火上慢悠悠地煨着。
紫砂鍋蓋的小孔裏，時不時噴出一縷白色的蒸汽，帶着陳皮特有的甘香，在屋子裏繞梁不去。
時針指向了十點半。
宋蘭芝看了一眼掛鍾，手裏的活兒沒停。
“春花，別歇着了，該給你嫂子準備午飯了。”
李春花正在擦灶台的手猛地頓住了。
雖然早上答應得痛快，可隨着時間一點點逼近，那種對“大學”兩個字的恐懼，又像是潮水一樣，一點點漫了上來，手心開始冒汗。
她甚至希望這時間能走得慢點，再慢點。
宋蘭芝沒看她，徑直從冰箱裏端出一個白瓷盆。
這是昨晚就醃上的排骨。
這排骨選的是豬肋排最中間的那幾根，叫“精肋”，肉質最嫩，多餘的肥油被剔得幹幹淨淨，只留下一層薄薄的貼骨肉。
昨晚醃的時候，宋蘭芝沒放別的，就放了大量的蒜末。
那是把整整兩頭大蒜剁成了泥，加了水，擠出來的“蒜水”。
排骨在蒜水裏泡了一宿，早就吸飽了蒜香，把肉裏的那點腥氣殺得幹幹淨淨。
“今兒個咱們做‘蒜香排骨’。”
宋蘭芝一邊說，一邊把排骨撈出來，瀝幹水分。
她沒用面粉，而是抓了一把紅薯澱粉，均勻地拍在每一塊排骨上。
“記住嘍，炸東西，要想酥脆不回軟，得用紅薯粉，裹得不能太厚，薄薄的一層，像是給排骨穿了層紗衣裳就行，厚了那是吃面疙瘩，不是吃肉。”
起鍋，燒油。
菜籽油在鐵鍋裏慢慢升溫，冒出細小的青煙。
宋蘭芝拿筷子插進油裏，看到筷子周圍冒起了密集的小泡泡，點了點頭。
“六成熱，下鍋。”
她把排骨一塊一塊地放進去。
“滋啦——”
油鍋瞬間沸騰起來。
白色的澱粉外衣在熱油的激蕩下迅速定型，鎖住了裏面的肉汁。
一股極其霸道的、濃鬱的蒜香味，混合着肉脂受熱後的焦香，瞬間在廚房裏炸裂開來。
這香味太沖了，太誘人了。
李春花忍不住咽了口唾沫，剛才那點恐懼，竟然被這股饞蟲給稍微壓下去了一些。
宋蘭芝守在鍋邊，用長筷子不停地翻動着排骨，讓每一面都受熱均勻。
“這炸排骨，講究‘復炸’。”
宋蘭芝一邊操作一邊教導。
“第一遍，中小火，那是爲了把肉炸熟，把裏面的水分逼出來一部分，等到排骨變色，浮起來了，就撈出來。”
炸了一遍的排骨，顏色是淡金色的，看着已經很誘人了。
但宋蘭芝沒停。
她把火開到最大，油溫迅速升高，鍋裏的油煙更大了些。
“第二遍，大火，動作要快！”
她把那盆排骨又一股腦倒進了滾油裏。
“轟”的一聲，油鍋劇烈翻滾。
也就十幾秒的功夫。
排骨的顏色肉眼可見地變成了深邃誘人的棗紅色，表皮變得焦脆，發出“咔咔”的碰撞聲。
“出鍋！”
宋蘭芝手腕一抖，漏勺抄起排骨，瀝幹油分，倒進不鏽鋼盆裏。
“撒點熟芝麻，再來點椒鹽。”
盆子上下顛動，芝麻和椒鹽均勻地裹在每一塊排骨上。
那賣相，絕了。
棗紅色的排骨，點綴着白芝麻，焦香酥脆，看着就讓人想連骨頭都嚼碎了咽下去。
“這道菜，涼了也好吃，越嚼越香，正好給文慧帶去當課間餐。”
宋蘭芝滿意地點點頭。
主菜有了，還得有素菜。
宋蘭芝手腳麻利，又炒了個“荷塘小炒”。
蓮藕切片，泡在白醋水裏防止氧化變黑，荷蘭豆撕去老筋，木耳泡發洗淨，再切幾片紅蘿卜配色。
這道菜講究個“快”。
猛火爆炒，油溫要高，動作要快。
所有的食材在鍋裏翻滾不超過兩分鍾，只爲了保持那一口脆嫩和鮮甜。
出鍋前，淋上一勺明油，那是爲了讓菜色看起來更亮，更有食欲。
紅的、綠的、白的、黑的，這一盤子端出來，就像是在盤子裏裝進了一個微縮的春天，清清爽爽，看着就解膩。
最後，主食是二米飯。
大米和小米同煮，爲了好看，宋蘭芝還撒了一把紅小豆和甜玉米粒進去。
蒸出來的飯，五顏六色的，軟糯香甜，光是看着就讓人心情大好。
飯菜做好了。
宋蘭芝拿過那個鋁飯盒。
她先盛了半盒二米飯，壓實。
然後在上面整整齊齊地碼上一層蒜香排骨，又在旁邊填滿荷塘小炒。
最後，她還嫌不夠，又煎了一個兩面金黃的荷包蛋，那是正宗的溏心蛋，鋪在最上面，像個金色的小太陽。
蓋上蓋子，用兩層厚厚的棉布包好，既保溫，又防止灑漏。
打包完畢。
宋蘭芝轉過身，把那個沉甸甸的布包，遞到了李春花面前。
李春花看着那個布包。
她的手又開始微微發抖。
炸排骨的時候光顧着看，現在真要出門了，那股自卑又占了上風。
她想接，手卻有點沉，像是灌了鉛。
“阿姨……我……我真能行嗎？”
她的聲音小得像蚊子哼哼。
“我怕我到了那兒，連話都說不利索……那可是大學啊……”
宋蘭芝沒有把手收回來。
她就那麼舉着飯盒，目光平靜而堅定地看着李春花。
“春花，你知道這飯盒裏裝的是啥嗎？”
“是……是排骨和菜……”
“錯。”
宋蘭芝搖了搖頭。
“這是你嫂子的精氣神，是咱們家的臉面。”
她往前走了一步，逼得李春花不得不抬起頭看着她。
“文慧一個人在學校，懷着身子，還要給學生講課，那些學生、老師要是看見她吃得這麼好，這麼講究，誰不得高看她一眼，誰不得誇一句她有個好婆婆，有個好家庭？”
“你去送這一趟，不光是送飯，你是替阿姨去看看文慧，也是去替文慧撐腰的。”
宋蘭芝的聲音不大，字字都敲在李春花的心坎上。
“你要讓那些文化人都看看，咱們文慧雖然大着肚子，但家裏有人疼，有人伺候，日子過得紅火着呢！”
“你不是覺得自己沒用嗎，你不是覺得自己低人一等嗎，春花，人這一輩子，要想讓別人看得起，首先得自己看得起自己。”
“你今天要是連這個門都不敢出，連這個飯都不敢送，那你這輩子，就只能縮在這個殼子裏，當個讓人可憐的受氣包。”
“但是，你要是邁出了這一步，哪怕腿打哆嗦，哪怕心裏發慌，只要你把這飯送到了，你就贏了，你就戰勝了你自己。”
宋蘭芝把飯盒硬塞進李春花的手裏，又替她理了理領口，拍了拍她的肩膀。
那手掌很有力，帶着一股子傳遞過來的熱量。
“去吧，你是我的眼，是我的腿，阿姨信你，你也得信你自己，別怕，就算天塌下來，還有阿姨在家裏給你頂着呢。”
李春花手裏捧着那個溫熱的飯盒，聽着這一番掏心窩子的話，眼圈一下子就紅了。
她是真的沒想到，阿姨讓她去送飯，竟然還藏着這麼深的心思。
是爲了鍛煉她，是爲了讓她立起來。
她低頭看了看懷裏的飯盒，又想起了昨天喝的那碗老鴨湯，想起了阿姨說的“剔幹淨、慢慢熬”。
如果不把心裏的膽怯剔幹淨，這日子，啥時候能熬出頭？
如果不邁出這一步，她拿什麼報答阿姨和嫂子的恩情？
一股莫名的勇氣，突然從腳底板升了起來。
李春花咬了咬牙，把眼淚憋了回去。
她挺直了那一直有些佝僂的腰板，雖然腿還在微微發抖，但眼神裏，多了一絲決絕。
“阿姨，我去！”
她的聲音雖然還有些顫抖，但卻異常清晰。
“我一定……一定把飯送到，不給您丟人，不給嫂子丟人！”
宋蘭芝笑了。
那一瞬間，她好像看到了年輕時那個爲了給兒子討口飯吃，敢在風雪夜裏敲開娘家門的自己。
“好樣的！這就對了！”
宋蘭芝像變戲法似的，又從兜裏掏出兩塊錢和一張寫着地址的紙條，塞進李春花口袋裏。
“出了大院門，往左拐，坐3路車，三站地就到了，這是車費，剩下的是給你的跑腿費，回來路上給自己買根冰棍吃，地址我寫清楚了，不認識路就問，鼻子底下長着嘴，咱不偷不搶，問個路怕啥？”
李春花攥着那兩塊錢，感覺比攥着金子還燙手。
她沒再多說什麼，把飯盒緊緊抱在懷裏，像是抱着個炸藥包，又像是抱着個稀世珍寶。
她轉身，朝着門口走去。
那是她第一次，沒有跟在別人身後，而是自己一個人，邁出了那個保護着她，也禁錮着她的家門。
走下樓梯，走出單元門，走在那條寬闊的大道上。
陽光有些刺眼。
李春花覺得周圍的一切都有些不真實。
路過的鄰居，巡邏的戰士，遠處飛過的鴿子。
她的心跳得像擂鼓，“咚咚咚”地撞擊着胸腔。
她一直低着頭，不敢跟人對視，腳步飛快。
出了大院門，外面的世界更嘈雜了。
汽車的喇叭聲，自行車的鈴聲，行人的說話聲，像潮水一樣涌過來。
李春花有一瞬間的眩暈，想掉頭跑回去。
但懷裏那個溫熱的飯盒，像是一個滾燙的承諾，抵着她的胸口，提醒着她不能退。
“你是阿姨的眼，是阿姨的腿。”
這句話在腦子裏回蕩。
她深吸一口氣，那是混雜着塵土和尾氣的城市味道。
她找到了那個綠色的站牌，站在了等車的人群裏。
當那輛紅白相間的公交車晃晃悠悠地停在面前，“哧”地一聲打開車門時，李春花閉了閉眼，一腳踏了上去。
這一腳，邁出的不僅僅是車門，更是她李春花新生的第一步。
……
首都師範大學。
紅磚綠瓦，綠樹成蔭。
這裏的空氣裏似乎都飄着一股子墨水味。
來來往往的，都是穿着襯衫、夾着書本、戴着眼鏡的年輕人，還有那些頭發花白、氣度不凡的老教授。
李春花站在校門口，覺得自己就像是一滴油掉進了清水裏，格格不入到了極點。
她那一身洗得發白的舊布褂子，那雙納底的布鞋，還有那個土裏土氣的布包袱，都讓她在這個“文化聖地”裏顯得那麼扎眼。
她能感覺到，路過的學生們好像都在看她。
有的目光是好奇，有的是淡漠，這讓她如芒在背，臉燒得像火炭一樣。
她縮着脖子，緊緊抱着飯盒，恨不得把自己縮成一只螞蟻。
“別怕，別怕，我是來送飯的，我不偷不搶……”
她在心裏一遍遍地念叨着宋蘭芝的話，給自己壯膽。
她鼓起全部的勇氣，走到門衛室，把那張被手汗浸溼了的紙條遞給了看門的大爺。
“大……大爺，我想找……找蘇文慧老師。”
門衛大爺倒是挺和氣，看了看紙條，指了指裏面的一棟紅樓。
“那個就是文史樓，二樓203教研室，進去直走左拐。”
“謝……謝謝大爺。”
李春花鞠了個躬，逃也似的往裏走。
那棟紅樓看着有些年頭了，牆上爬滿了爬山虎。
走進去，裏面是長長的走廊，鋪着水磨石的地板，走在上面會有“噠噠”的回聲。
李春花踮着腳尖，生怕自己的腳步聲太響吵到了這裏的清淨。
她順着門牌號，一個一個地找過去。
201，202……203。
到了。
門虛掩着，裏面傳出幾個人說話的聲音，還有翻書頁的聲音。
李春花站在門口，心跳到了嗓子眼。
她抬起手，想敲門，卻又僵在半空。
這一刻，她突然有點後悔。
自己是不是真的太不自量力了？
要是進去以後，那些老師嫌棄她身上有油煙味咋辦？
要是嫂子覺得丟人咋辦？
就在她猶豫不決的時候，屋裏突然傳來了蘇文慧有些疲憊的聲音。
“唉，中午吃什麼啊，又是食堂的白菜燉粉條，我一想那個味兒就胃疼。”
“忍忍吧蘇老師，咱們食堂那大師傅的手藝你又不是不知道，十年如一日的難吃。”
另一個年輕女老師的聲音附和道。
“我也愁呢，不想去打飯，聞着那個爛白菜味兒我就飽了。”
聽到蘇文慧說“胃疼”，李春花腦子裏那根弦突然繃緊了。
嫂子沒吃飯！
嫂子胃疼！
這一瞬間，什麼自卑，什麼恐懼，都被“送飯”這個神聖的使命給壓倒了。
她也顧不上什麼禮貌不禮貌了，抬手就在門上輕輕敲了兩下。
“咚咚。”
“請進。”
李春花深吸一口氣，推開了門。
教研室很大，擺着四五張辦公桌，堆滿了書。
蘇文慧正坐在靠窗的一張桌子前，一只手揉着太陽穴，臉色看起來有些蒼白。
聽到開門聲，她抬起頭。
當她看到站在門口，一臉局促，卻緊緊抱着飯盒的李春花時，眼睛猛地瞪大了，臉上綻放出一種極其驚喜的光芒。
“春花？！”
蘇文慧幾乎是從椅子上彈起來的，她快步走過去，一把拉住了李春花的手。
“你怎麼來了？哎呀，快進來快進來！累壞了吧？”
她這一熱情，辦公室裏其他的三個老師也都抬起頭來，好奇地看着這個突然出現的“鄉下女人”。
李春花被蘇文慧拉着，臉紅得像塊紅布。
她結結巴巴地說：“嫂……嫂子，阿姨讓我給你送飯，她說……說外面的飯不幹淨，怕你吃壞了胃。”
說着，她把那個還帶着體溫的布包袱遞了過去。
蘇文慧接過那個沉甸甸的飯盒，心裏暖得一塌糊塗。
她把飯盒放在桌子上，一層層解開包袱皮。
這時候，旁邊那個剛才抱怨食堂難吃的年輕女老師湊了過來，鼻子抽動了兩下。
“咦？蘇老師，這是什麼味兒啊？這麼香？”
隨着蘇文慧揭開飯盒蓋子，一股被壓抑了一路的、濃鬱到霸道的香味，瞬間像是脫繮的野馬，在教研室裏橫沖直撞。
那是經過高溫油炸後的肉脂香，混合着濃烈的大蒜素被激發後的異香，還有椒鹽的鹹香，芝麻的醇香。
這味道對於這群常年吃大鍋飯的人來說，簡直就是毀滅性的打擊。
“哇！”
那年輕女老師忍不住叫出了聲，眼睛直勾勾地盯着飯盒裏那層金紅酥脆的排骨，口水都要下來了。
“這是……炸排骨？”
“天哪！這色澤！這味道！比咱們學校門口國營飯店的大師傅做得還香啊！”
另一個戴眼鏡的男老師也忍不住推了推眼鏡，湊了過來。
“蘇老師，你這也太幸福了吧！這是誰做的啊？”
這一刻，所有的目光都集中在了那個飯盒上，以及送飯的李春花身上。
那些目光裏，沒有李春花擔心的鄙夷和嘲笑，只有滿滿的羨慕，饞，和驚訝。
李春花站在那兒，愣住了。
她看着那些平時高高在上的“文化人”，此刻一個個像饞貓一樣圍着她帶來的飯盒，聽着他們嘴裏不停蹦出來的誇贊詞兒。
“真香！”
“看着就好吃！”
“這手藝絕了！”
這些話，像是一道道光，照進了她那個有些陰暗、有些自卑的內心世界。
蘇文慧看着同事們的反應，心裏別提多自豪了。
她特意大聲說道：“這是我婆婆做的！還有，這是我妹妹春花，她特意大老遠給我送來的！這飯菜裏，也有她的功勞呢！春花也是做飯的一把好手！”
她沒有說她是鄰居，沒有說她是窮親戚，而是說了“妹妹”。
這兩個字，讓李春花的心，狠狠地顫了一下。
周圍的老師們一聽，立刻把贊美轉向了李春花。
“哎呀，春花同志，辛苦了辛苦了！”
“這手藝真不賴！一看就是行家！”
“謝謝你啊，讓我們也跟着聞聞香味解解饞！”
面對着這些善意的笑臉，李春花那一直緊繃着的身體，終於慢慢放鬆了下來。
她有些不好意思地撓了撓頭，露出了一個憨厚又羞澀的笑容。
“沒……沒啥，就是些家常菜……大家不嫌棄就好。”
她的聲音雖然還是不大，但這一次，她沒有再低着頭。
她抬起眼皮，第一次，敢直視這些“文化人”的眼睛。
她發現，原來他們也就是普通人。
聞到香的也會饞，看到好吃的也會兩眼放光，並沒有什麼可怕的。
蘇文慧大方地夾起一塊排骨，遞給那個最饞的年輕女老師。
“小張，快嚐嚐，還是熱的呢！”
小張也不客氣，接過來咬了一口。
“咔嚓！”
一聲清脆的響聲。
小張的眼睛瞬間瞪圓了，像是吃到了什麼絕世美味一樣，臉上的表情精彩極了。
“唔！太好吃了！”
她捂着嘴，含糊不清地叫道。
“外酥裏嫩！蒜香味都進骨頭裏了！蘇老師，你婆婆簡直是神廚啊！”
聽着這由衷的贊美，李春花只覺得心裏比吃了蜜還甜。
她不僅完成了任務，她還得到了認可。
從大學裏出來的時候，李春花覺得今天的陽光一點都不刺眼了，反而照得人暖洋洋的。
她走在路上，再也沒有縮着脖子，也沒有順着牆根走。
她挺着胸，抬頭看着天，腳步輕快得像是要飛起來。
她摸了摸兜裏那兩塊錢，那是阿姨給她的“獎賞”。
但她覺得，今天她得到的，遠比這兩塊錢要多得多。
那是阿姨給她的一份膽量。
那是嫂子給她的一份尊重。
那是一個讓她相信，只要肯幹，只要有手藝，哪怕是她這樣的鄉下女人，也能在這大城市裏，贏得別人笑臉的希望。
“阿姨說得對。”
李春花在心裏默默地念叨着。
“這日子，有奔頭！”
而此時，軍區大院的家裏。
宋蘭芝正站在灶台前，揭開那口紫砂鍋的蓋子。
老鴨湯已經燉到了火候。
湯色澄黃如金，清澈見底，上面只飄着零星幾點油花。
陳皮完全化在了湯裏，鴨肉軟爛脫骨。
一股極其高級的、清幽的香氣撲面而來。
宋蘭芝用勺子舀了一點嚐了嚐……
