出了北京城，天地頓時開闊。
但開闊並不意味着安全。夜色裏的野地像一張巨大的、黑色的毯子，鋪展到看不見的遠方。風從曠野上刮過，帶着哨音，吹得人透骨涼。
朱由檢拉着周皇後，深一腳淺一腳地往前走。腳下是坑窪不平的土路，時不時有石塊或坑洞，好幾次他差點摔倒。
“這路況，擱現代得被市民熱線投訴。” 他邊喘氣邊想。
王承恩在前面探路，手裏攥着從城門帶出來的那根木棍，不時撥開擋路的荊棘。
“萬歲爺，往這邊走。”老太監的聲音在風裏斷斷續續，“前面有片樹林，可以暫時歇腳。”
朱由檢抬頭望去。
遠處確實有一片黑黢黢的輪廓，像是趴在地上的巨獸。樹林，在白天可能是蔭涼的好去處，但在這樣的深夜裏，只讓人聯想到埋伏和危險。
但他沒得選。
三個人，手無寸鐵——除了王承恩那把小得可憐的短刀——在曠野裏就是活靶子。必須找個地方躲起來，至少等到天亮。
“走。”他啞着嗓子說。
周皇後的手還緊緊抓着他的胳膊。他能感覺到她在發抖，不知道是冷的，還是怕的。
“難爲她了。” 他想，“金枝玉葉的皇後，什麼時候受過這種罪。”
他握緊了她的手。
“堅持一下。”他低聲說，“到了樹林就好了。”
周皇後點點頭，沒說話。
但她的腳步，明顯加快了。
三人朝着樹林的方向走去。
路越來越難走。田埂，溝渠，荒廢的農田。朱由檢的棉袍被荊棘掛了好幾個口子，冷風灌進來，凍得他直打哆嗦。周皇後的裙擺也沾滿了泥漿，沉甸甸的。
王承恩突然停下腳步。
“怎麼了？”朱由檢問。
老太監豎起耳朵，臉色凝重。
“有馬蹄聲。”
朱由檢心裏一緊。
他側耳傾聽。
風聲，蟲鳴聲，還有……隱約的，密集的，像是雨點敲打地面的聲音。
馬蹄聲！
而且不止一匹！
“快！”王承恩低喝一聲，“進樹林！”
三人拔腿就跑。
朱由檢這輩子——兩輩子——都沒這麼拼命跑過。肺像要炸開，心髒狂跳得幾乎要從嗓子眼蹦出來。腿軟得像是面條，但他不敢停。
周皇後跑得比他快。
“果然逃命的時候潛力無窮。” 他還有心思想這個。
馬蹄聲越來越近。
火把的光，已經能看到了，在身後的地平線上跳躍，像是一群嗜血的螢火蟲。
樹林就在眼前。
五十步，三十步，十步……
三人一頭扎進樹林。
黑暗瞬間吞沒了他們。
樹林裏比外面更黑。高大的樹木遮住了本就微弱的星光，腳下是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，但底下藏着斷枝和石塊。
“這邊！”王承恩拉着兩人，躲到一棵巨大的老樹後面。
樹幹很粗，三四個人才能合抱。樹根虯結，在地上拱起，形成天然的掩體。
三人蹲在樹根後面，屏住呼吸。
馬蹄聲到了樹林邊。
停下了。
火把的光在樹林邊緣晃動，透過樹幹的縫隙，能看見跳躍的光影。
“人呢？”一個粗啞的聲音問。
“進林子了。”另一個聲音說，“將軍，追不追？”
沉默。
朱由檢的心提到了嗓子眼。
他緊緊捂住周皇後的嘴——怕她發出聲音。他自己的手也在抖。
王承恩握緊了短刀，眼睛死死盯着火光的方向。
“林子太大，夜裏不好搜。”那個被稱作將軍的人說——聲音有點耳熟，正是城門口那個黑臉漢子，“分三隊，把林子圍起來。天亮了再搜。”
“是！”
馬蹄聲散開了。
火把的光，繞着樹林移動，漸漸形成了一個包圍圈。
“被包圍了。” 朱由檢腦子裏閃過這個念頭。
“那個黑臉將軍……他早就認出我了。放我出城，是爲了放長線釣大魚？”
他想起城門口，黑臉漢子那意味深長的眼神。
“媽的，中計了。”
怒火涌上來，但很快被恐懼壓下去。
現在不是生氣的時候。
得想辦法脫身。
王承恩湊到他耳邊，聲音壓得極低：“萬歲爺，老奴去引開他們。”
“不行！”朱由檢下意識地說。
“這是唯一的辦法。”王承恩的眼神在黑暗裏閃着光，“老奴一把年紀，死了不可惜。萬歲爺和娘娘，必須活着到南京。”
“朕說了不行！”朱由檢抓住他的胳膊，“要活一起活，要死一起死。”
他說得斬釘截鐵。
但其實心裏在打鼓。
“三個人一起死，還是一起活？這選擇題太難了。”
周皇後突然開口了。
“陛下，王公公，”她的聲音很輕，但很穩，“妾身……有個辦法。”
兩人都看向她。
“什麼辦法？”朱由檢問。
周皇後指了指頭頂。
朱由檢抬頭。
樹上？
這棵老樹很高，枝繁葉茂。在夜色裏，樹冠像一團巨大的、濃密的黑影。
“爬上去？”王承恩皺眉，“可萬一被看見……”
“他們不會抬頭看。”周皇後說，“人在追捕的時候，眼睛總是往前看，往下看，很少往上看。”
“有道理。” 朱由檢想，“這是心理學常識。”
他重新打量這棵樹。
樹幹雖然粗，但有很多疙瘩和樹瘤，可以當踩腳的地方。枝椏也很密集，往上幾米，就能藏身。
“試試。”他說。
王承恩還是猶豫：“可是萬歲爺，您……”
“朕能爬。”朱由檢打斷他，“你先上，然後拉婉如上去，朕最後。”
事到如今，只能賭一把。
王承恩不再多說，把短刀插回腰間，抱住樹幹，開始往上爬。他年紀雖大，但動作靈活，幾下就爬上了最低的枝椏。
然後伸手下來。
“娘娘。”
周皇後看了看朱由檢。
朱由檢點頭。
她深吸一口氣，抓住王承恩的手。朱由檢在下面托着她，把她送上去。
輪到朱由檢了。
他抱住樹幹，才發現這比看起來難多了。樹皮粗糙，磨得手疼。腳找不到合適的踩點，試了好幾次才踩穩。
他咬緊牙關，一點一點往上挪。
汗水流進眼睛裏，澀得發疼。
但他不敢停。
下面，火把的光越來越近。
已經能聽到腳步聲和說話聲。
“仔細搜！一棵樹一棵樹地查！”
“將軍說了，活要見人，死要見屍！”
朱由檢用盡最後的力氣，抓住一根枝椏。
王承恩和周皇後一起，把他拉了上去。
三人擠在樹杈間。
枝椏很密，樹葉很濃，從下面幾乎看不到上面。但從上面往下看，卻能清楚地看見火把的光，還有晃動的身影。
追兵進了樹林。
大概二十多人，舉着火把，在樹林裏分散搜索。
他們走得很快，很粗暴。用刀劈砍灌木，用腳踢開落葉堆，嘴裏罵罵咧咧。
“媽的，這大半夜的，凍死老子了。”
“少廢話，抓到了人，將軍有重賞。”
“重賞？賞什麼？銀子還是娘們？”
“都有！聽說那姓朱的皇後，長得可水靈了……”
朱由檢的臉色沉了下來。
他感覺到，身邊的周皇後，身體猛地一僵。
他伸出手，握住了她的手。
她的手冰涼，在發抖。
他用力握了握，像是在說：別怕，有我在。
但其實，他自己也怕得要死。
追兵越來越近。
已經能看清他們的臉了。都是些粗野的漢子，臉上帶着戾氣，眼睛裏閃着貪婪的光。
他們走到了這棵老樹下。
停下。
朱由檢屏住呼吸。
他感覺到周皇後的手，抓得更緊了。
王承恩的手，按在了刀柄上。
樹下的一個士兵，抬頭看了看。
朱由檢的心跳幾乎停止。
但那人只是掃了一眼，就移開了視線。
“這樹真大。”他嘟囔了一句，用刀背敲了敲樹幹。
樹幹發出沉悶的響聲。
朱由檢嚇得差點叫出來。
他死死咬住嘴唇，嚐到了血腥味。
“行了，別磨蹭。”另一個士兵說，“往前搜！”
一群人繼續往前走。
火把的光，漸漸遠去。
腳步聲也遠了。
但三人還是不敢動。
直到那隊人完全消失在樹林深處，再也聽不到任何聲音，朱由檢才長長地吐出一口氣。
他癱在樹枝上，渾身發軟。
“撿回一條命。” 他想。
周皇後靠在他肩上，也在大口喘氣。
王承恩擦了擦額頭的冷汗。
“萬歲爺，現在我們怎麼辦？”他小聲問，“他們圍了林子，天亮肯定會搜樹。”
朱由檢強迫自己冷靜下來。
思考。
現在的情況是：追兵包圍了樹林，天亮後會進行地毯式搜索。這棵樹雖然隱蔽，但肯定藏不住三個人。
必須在天亮前離開。
可怎麼離開？
“王承恩，”他問，“這樹林有多大？”
“老奴以前來過。”王承恩回憶着，“東西約三裏，南北約兩裏。不算大。”
“有幾個出口？”
“主要就是我們來時的南口，還有北邊一個口子，通官道。東西兩邊都是農田，沒有正經的路。”
朱由檢在腦子裏畫地圖。
南口肯定被堵死了。
北口……可能也有埋伏。
東西兩邊是農田，雖然沒有路，但也許能鑽出去？
“往東走。”他說，“東邊是什麼？”
“東邊……”王承恩想了想，“是一片墳地，再過去是條河。”
“河？”朱由檢眼睛一亮，“河能走嗎？”
“能。那條河叫涼水河，往南通大運河。”
“大運河！” 朱由檢精神一振。
走水路，比陸路安全，也快。
“好。”他下定決心，“我們就往東走，到河邊，找船南下。”
“可是萬歲爺，”王承恩遲疑，“河邊不一定有船。就算有，船家肯載我們嗎？”
朱由檢拍了拍懷裏的布袋。
金銀碰撞，發出輕微的響聲。
“有錢，就能讓鬼推磨。”
王承恩不再說什麼。
三人從樹上下來。
落地時，朱由檢的腿一軟，差點跪在地上。周皇後趕緊扶住他。
“陛下，您沒事吧？”
“沒事。”朱由檢擺擺手，“就是腿麻了。”
三人辨認了一下方向，朝着東邊走去。
樹林裏很黑，但比外面暖和些——至少風被擋住了。腳下的落葉很厚，走起來悄無聲息。
王承恩在前面探路，朱由檢拉着周皇後跟在後面。
走了大概一刻鍾，樹木開始稀疏。
前面出現了微弱的亮光。
不是火把的光，是……磷火？
幽幽的，藍綠色的光點，在黑暗中漂浮，忽明忽滅。
“墳地到了。”王承恩小聲說。
朱由檢咽了口唾沫。
“深夜，墳地，逃命……這buff疊滿了。”
但他沒得選。
三人走出樹林，進入墳地。
這是一片亂葬崗。墳包一個挨着一個，有的立着歪歪斜斜的墓碑，有的連墓碑都沒有，只是一個土堆。野草長得比人還高，在風裏簌簌作響。
磷火在墳間飄蕩，像是無數雙眼睛，冷冷地盯着這三個不速之客。
周皇後的手又抓緊了。
朱由檢能感覺到她在發抖。
“別怕。”他低聲說，“都是騙人的。”
“其實我也怕。” 他在心裏承認。
但他是男人，是皇帝，不能表現出來。
三人加快腳步，想盡快穿過這片墳地。
突然，王承恩停下腳步。
“有人。”
朱由檢立刻拉着周皇後蹲下，躲到一座墳包後面。
前方，有兩個人影。
不是追兵——他們沒有火把，也沒有穿軍服。只是兩個黑影，蹲在一座墳前，不知道在幹什麼。
隱隱約約，能聽到說話聲。
“……就埋這兒了？”
“就這兒，深點挖。”
“媽的，這活兒真晦氣。”
“晦氣？一具屍體十兩銀子，你上哪找這種好事去？”
屍體？
朱由檢心裏一緊。
他探頭看去。
那兩人在挖坑。腳邊放着一個麻袋，麻袋鼓鼓囊囊的，從形狀看……確實是個人形。
“盜墓賊？還是……殺人拋屍？”
他不想多管閒事。
現在自身難保。
但就在這時，麻袋突然動了一下。
很輕微的一下。
但那兩人沒注意到。
朱由檢的瞳孔收縮了。
“活的？”
麻袋又動了一下。
這次更明顯。
其中一個挖坑的人察覺了，嚇了一跳。
“我操！這玩意兒還活着？”
“不可能！我親手勒死的！”
“你看！在動！”
兩人停下挖坑，圍着麻袋看。
麻袋劇烈地扭動起來。
裏面的人，在掙扎！
“媽的，沒死透！”一個人罵道，“再來！”
他抬起腳，就要往麻袋上踩。
朱由檢腦子一熱。
“住手！”
他喊出了聲。
喊完就後悔了。
“我他媽瘋了？自身難保還管閒事！”
但那兩個人，已經被驚動了。
他們轉過頭，看向墳包這邊。
黑暗中，四雙眼睛對上了。
“誰在那裏？！”一個人厲聲喝問。
朱由檢一咬牙，站了起來。
既然暴露了，那就只能硬着頭皮上了。
王承恩和周皇後也跟着站起來。
那兩人看到多了三個人，愣了一下。
“你們……”其中一個人眯起眼睛，“幹什麼的？”
朱由檢強迫自己鎮定下來。
他往前走了一步，沉聲道：“路過的。你們在幹什麼？”
那兩人對視一眼。
眼神裏閃過凶光。
“路過的？”另一個人冷笑，“大半夜路過墳地？騙鬼呢！”
他抄起了地上的鐵鍬。
王承恩立刻拔出短刀，擋在朱由檢面前。
氣氛瞬間劍拔弩張。
麻袋裏的人，還在掙扎。
朱由檢深吸一口氣。
“二位。”他說，“行個方便。我們只是路過，什麼都沒看見。你們繼續，我們這就走。”
“走？”拿鐵鍬的人獰笑，“看到了不該看的，還想走？”
他揮了揮鐵鍬。
“正好，坑挖好了，多埋幾個也不費事！”
說着，他朝朱由檢沖了過來！
王承恩迎了上去。
短刀和鐵鍬碰撞，發出刺耳的聲響。
老太監年紀雖大，但身手矯健，居然和那個壯漢打了個平手。
另一個人見狀，也抄起地上的木棍，沖了過來。
朱由檢把周皇後往後一推：“躲好！”
然後他彎腰，從地上撿起一塊石頭。
那人沖到他面前，木棍砸下。
朱由檢往旁邊一閃，木棍砸在地上，濺起泥土。
他趁機，用石頭狠狠砸向那人的腦袋！
那人慘叫一聲，捂着頭踉蹌後退。
朱由檢這才發現，自己手裏這塊石頭，棱角分明，砸人賊疼。
“原來打架這麼簡單？” 他想。
但他高興得太早了。
被砸的那人晃了晃腦袋，又站了起來。他的額頭流着血，在月光下黑乎乎的，像是惡鬼。
“小兔崽子……”他咬牙切齒，“老子宰了你！”
他再次沖過來。
這次更快，更狠。
朱由檢來不及躲，被一棍子打在肩膀上。
劇痛！
他悶哼一聲，倒在地上。
“陛下！”周皇後驚叫。
那人舉起木棍，就要朝朱由檢的腦袋砸下。
就在這千鈞一發之際——
麻袋突然炸開了！
一個人從裏面滾了出來。
是個年輕男人，二十多歲的樣子，穿着書生的長衫，但已經破破爛爛。他嘴裏塞着布，手腳被捆着，但一滾出來，就用肩膀狠狠撞向那個舉棍的人。
那人猝不及防，被撞得踉蹌後退。
年輕書生趁機，用捆着的手抓起地上的鐵鍬——剛才打鬥時掉落的——用盡全力，拍在那人臉上！
咔嚓。
鼻梁骨斷裂的聲音。
那人慘叫一聲，倒在地上，不動了。
另一邊，王承恩也解決了對手——短刀刺進了對方的小腹。
戰鬥結束了。
墳地裏，只剩下粗重的喘息聲。
朱由檢掙扎着坐起來。
肩膀疼得要命，但還能動。
周皇後跑過來扶他：“陛下，您沒事吧？”
“沒事。”他咬着牙說。
年輕書生割斷了自己手腳的繩子，扯出嘴裏的布，大口喘氣。
然後，他走過來，撲通一聲跪在朱由檢面前。
“多謝恩公救命之恩！”他重重磕頭，“學生徐楓，願爲恩公效犬馬之勞！”
朱由檢看着他。
月光下，這張臉很年輕，很清秀，但眼神裏有一種倔強和狠厲——剛才那一下拍斷人鼻梁骨的狠勁，可不是普通書生能有的。
“起來。”朱由檢說，“你怎麼會被……”
他指了指地上的麻袋。
徐楓的臉色沉了下來。
“學生是通州人，來京城訪友。”他說，“路上遇到這兩個賊人，說是可以帶學生抄近路，結果……他們是想謀財害命。”
他頓了頓，眼神裏閃過恨意。
“學生的盤纏被搶了，他們還想殺學生滅口。幸好恩公路過，否則……”
他又要磕頭。
朱由檢攔住他。
“不必多禮。”他說，“你接下來打算怎麼辦？”
徐楓看了看四周，又看了看地上的兩具屍體，苦笑。
“學生……也不知道。回京城？不敢。回家鄉？身無分文。”
他看向朱由檢，眼神裏帶着希冀。
“恩公……您要去哪？學生能不能……跟着您？學生讀過書，會寫字，也能幹力氣活……”
朱由檢沉吟。
多一個人，多一份力量，但也多一份風險。
而且這個人來歷不明……
但他剛才救了自己的命。
而且，看他剛才那股狠勁，不是個簡單的書生。
“我們要南下。”朱由檢說，“去南京。路上很危險，可能會死。你還願意跟着嗎？”
徐楓眼睛一亮。
“願意！”他說，“學生正想南下！實不相瞞，學生在京城聽說，南京那邊還有朝廷，學生想去投奔，爲國效力！”
朱由檢和王承恩對視一眼。
“南京有朝廷……” 朱由檢想，“消息傳得這麼快？”
他點點頭。
“好，那你就跟着。但有幾條規矩。”
“恩公請講！”
“第一，不該問的別問。”朱由檢說，“第二，不該看的別看。第三，一切聽我吩咐。”
“學生明白！”
徐楓又磕了個頭。
朱由檢讓他起來。
四人簡單處理了一下現場——把兩具屍體扔進剛挖好的坑裏，填上土。至於那兩個賊人搶的財物，徐楓只找回了一小部分，大部分不知道被藏在哪裏了。
“算了，快走。”朱由檢說。
他們繼續往東。
穿過墳地，前面果然有一條河。
涼水河在月光下，泛着銀色的波光。河面不寬，大約十幾丈，水流平緩。
河邊，停着一條小船。
小小的烏篷船，船頭掛着一盞風燈，燈下坐着一個老船夫，正在打盹。
朱由檢心中一動。
他走上前，敲了敲船幫。
老船夫驚醒，看到四個人，嚇了一跳。
“你們……幹什麼的？”
“老丈，”朱由檢放輕聲音，“我們想雇船南下。”
“南下？”老船夫打量他們，“去哪？”
“通州，或者……更遠。”
“這時候南下？”老船夫搖頭，“不行不行，河上有水匪，夜裏不安全。”
朱由檢從懷裏掏出一塊碎銀子。
“加錢。”
老船夫看着銀子，猶豫了。
“再加點。”他說。
朱由檢又掏出一塊。
老船夫接過銀子，掂了掂，臉上露出笑容。
“上船吧。”
四人上了船。
船很小，擠四個人有點勉強。朱由檢和周皇後坐在艙裏，王承恩和徐楓坐在船頭。
老船夫解開纜繩，撐起竹篙。
小船晃晃悠悠，離了岸。
朱由檢回頭，看向來路。
北京城的方向，一片黑暗。
只有遠處樹林邊，還能看見隱約的火光——那些追兵，還在搜索。
他鬆了口氣。
“暫時安全了。”
小船順流而下。
涼水河匯入大運河，然後一路向南。
南京，在等着他們。
新的征程，開始了。
艙裏，周皇後靠在他肩上，睡着了。
她的呼吸很輕，很均勻。
朱由檢看着她疲憊的睡顏，心裏涌起一股保護欲。
“放心吧。” 他在心裏說，“我會保護好你的。”
“保護好所有人。”
船頭，王承恩和徐楓在低聲說話。
“徐公子是哪裏人？”
“通州人。老丈是……”
“我是宮裏……哦，我是京城人。”
“京城現在……”
“別提了。”
兩人沉默下來。
只有水聲，槳聲，還有風聲。
小船，在夜色裏，緩緩前行。
駛向未知的南方。
駛向，充滿希望的未來。
