船很小。
小到朱由檢和周皇後坐在艙裏，膝蓋幾乎碰在一起。烏篷低矮，得低着頭才不會碰到頂。篷布破了幾處洞，漏下零星的月光，在水面上晃成碎銀子似的光斑。
徐楓坐在船頭，背對着艙，面朝前路。他的背影很直，肩膀卻微微繃着，像是在警惕着什麼。王承恩坐在他對面，兩人之間隔着那盞昏黃的風燈。
老船夫在船尾搖櫓。
櫓聲吱呀，吱呀，慢悠悠的，和水聲混在一起，像一支單調的催眠曲。
周皇後靠着艙壁，眼睛半閉着。她太累了，這兩天一夜的逃亡，耗盡了她所有的力氣。但她的手還緊緊抓着朱由檢的袖子，像是怕他跑了。
朱由檢也累。
肩膀還在疼——剛才挨的那一棍子，雖然沒傷到骨頭，但瘀青是免不了的。他輕輕活動了一下肩膀，倒吸一口冷氣。
“陛下，”周皇後立刻睜開眼，“疼嗎？”
“沒事。”朱由檢說，“一點小傷。”
“其實疼得要死。” 他在心裏補了一句。
他看向船頭的徐楓。
這個突然加入的年輕人，讓他心裏有些不安。來歷不明，身手卻不錯——普通書生可不會那麼利落地拍斷人的鼻梁骨。而且，他看人的眼神……
太銳利了。
不像讀書人，倒像是……錦衣衛？
朱由檢被自己這個想法嚇了一跳。
“不可能吧？錦衣衛都被打散了，怎麼會這麼巧被我碰上？”
但他還是留了個心眼。
“徐公子。”他開口。
徐楓立刻轉過身：“恩公請講。”
“你是通州人？”
“是。”
“家裏是做什麼的？”
“家父……做過小吏。”徐楓的回答很謹慎，“後來辭官回鄉，開了個私塾。”
“小吏的兒子，會武功？” 朱由檢心裏懷疑更甚。
但他沒表露出來。
“讀書人，怎麼會有那麼好的身手？”他換了個方式問。
徐楓沉默了片刻。
月光照在他臉上，一半明，一半暗。
“學生……”他緩緩開口，“小時候體弱，家父便請了武師教學生強身。後來……後來世道亂了，學點防身的本事，總沒錯。”
這個解釋，倒也說得通。
但朱由檢還是覺得不對勁。
“恩公。”徐楓突然反問，“您呢？您要去南京，是投親，還是……訪友？”
這個問題很巧妙。
朱由檢心裏一凜。
“這小子，在試探我。”
他笑了笑：“做點小生意。京城待不下去了，去南方看看機會。”
“做生意？”徐楓的目光在他和周皇後身上掃過，“恩公和夫人……不太像生意人。”
氣氛微妙地緊張起來。
王承恩的手，悄悄按在了腰間的刀柄上。
朱由檢卻笑了。
笑得很自然。
“哦？那你看我們像什麼？”
徐楓盯着他看了幾秒，突然也笑了。
“學生冒昧。”他說，“恩公氣度不凡，夫人雍容端莊，確實不像尋常商賈。不過……這世道，誰還沒點秘密呢？”
他頓了頓，壓低聲音：“學生不問，也不想知道。只要恩公帶學生南下，學生這條命，就是恩公的。”
這話說得漂亮。
但朱由檢聽出了裏面的潛台詞：你有秘密，我也有。咱們互相別打聽，各取所需。
“聰明人。” 他在心裏評價。
他點點頭：“好，那就這麼定了。”
氣氛緩和下來。
船繼續前行。
涼水河不寬，兩岸是黑黢黢的田野，偶爾能看到幾點零星的燈火——那是還沒逃散的農戶。遠處有狗吠聲，斷斷續續的，在夜色裏顯得格外淒涼。
周皇後又靠回艙壁，閉上眼睛。
但朱由檢知道她沒睡着。
她的手還抓着他的袖子。
他低頭看了看那只手。
很白，很細，指甲修剪得很整齊。但此刻沾着泥，還有幾道細小的劃痕——是被荊棘劃破的。
他輕輕握住她的手。
周皇後的睫毛顫了顫。
但沒睜眼。
只是反手握住了他的手。
握得很緊。
船頭的風燈晃了晃。
徐楓突然開口：“老丈，這條河晚上安全嗎？”
老船夫的聲音從船尾傳來：“平常還行，這幾日……不好說。”
“爲什麼？”
“聽說京城亂了，好多人都往南逃。”老船夫說，“逃的人多了，惦記的人也就多了。”
“惦記？”
“水匪。”老船夫說，“專搶逃難的人。前幾日，前面十裏處的蘆葦蕩，就出了事，一家五口，全沒了。”
周皇後的手猛地一緊。
朱由檢也心裏一沉。
“剛出虎穴，又入狼窩？”
“那怎麼辦？”徐楓問。
“能怎麼辦？”老船夫嘆氣，“繞是繞不過去的，只能硬着頭皮走。不過你們人多，或許……或許沒事。”
他說得沒什麼底氣。
朱由檢掀開篷布，看向前方。
夜色裏的河面，泛着幽幽的光。遠處，確實有一大片黑壓壓的影子——是蘆葦蕩。風吹過，蘆葦起伏，發出沙沙的聲響，像是無數人在低語。
“這場景，恐怖片標配。” 他想。
他縮回艙裏。
“王承恩。”
“老奴在。”
“做好準備。”
“是。”
王承恩把短刀抽出來，放在手邊。想了想，又從包袱裏拿出那根木棍，遞給徐楓。
“徐公子，拿着防身。”
徐楓接過木棍，掂了掂。
“多謝。”
他自己也從懷裏掏出一把匕首——很短的匕首，藏在袖子裏那種。
“果然不是普通書生。” 朱由檢看在眼裏。
小船慢慢駛向蘆葦蕩。
越近，蘆葦越高。密密匝匝的，幾乎把河面都遮住了。只有中間一條狹窄的水道，勉強容小船通過。
風燈的光，被蘆葦擋住大半，只剩下微弱的一圈。
四周突然變得極靜。
連水聲都小了。
只有蘆葦的沙沙聲，還有……某種細微的，像是呼吸的聲音？
朱由檢屏住呼吸。
他感覺到周皇後的手，在微微發抖。
他握緊她的手，另一只手悄悄摸向懷裏——那裏有把從墳地帶出來的，沾着血的匕首。是徐楓解決那兩人後，他順手撿的。
船進了蘆葦蕩。
光線更暗了。
幾乎看不清前方。
老船夫搖櫓的聲音也放輕了，小心翼翼的。
突然——
左邊蘆葦叢裏，傳來一聲異響！
像是有什麼東西跳進了水裏！
“什麼人？！”王承恩厲聲喝道。
沒有回應。
只有水花濺起的聲音。
徐楓立刻站到船頭，手持木棍，警惕地看向聲音傳來的方向。
朱由檢把周皇後往身後拉了拉，自己擋在她前面。
時間一分一秒過去。
什麼都沒有發生。
“可能是……魚吧？”老船夫顫聲說。
但他自己都不信。
魚不會弄出那麼大的動靜。
船繼續前行。
又走了大約幾十丈。
右邊蘆葦叢，突然晃了晃！
這次更明顯！
不止一處！好幾處蘆葦都在晃動，像是有什麼東西在快速移動！
“小心！”徐楓低喝。
話音未落——
嗖！
一支箭，從蘆葦叢裏射了出來！
擦着徐楓的肩膀飛過，釘在烏篷上，箭尾嗡嗡直顫！
“有水匪！”老船夫嚇得聲音都變了，“快！快劃船！”
他拼命搖櫓。
但船在狹窄的水道裏，根本快不起來。
又一支箭射來！
這次射得更準，直取徐楓面門！
徐楓揮動木棍，險險擋開。箭矢偏了方向，落入水中。
“他們有弓！”王承恩喊道，“進艙！快進艙！”
朱由檢拉着周皇後，縮進艙裏。烏篷雖然破，但好歹能擋一擋。
外面，箭矢不斷射來。
咄咄咄，釘在船板上。
徐楓和王承恩躲在船舷後面，不敢露頭。
“這樣不行！”徐楓喊道，“等他們圍上來，我們就完了！”
“那怎麼辦？！”王承恩問。
徐楓咬了咬牙。
“我下水！”
“什麼？！”
“他們人不多，不然早就沖出來了。”徐楓快速分析，“我下水，從側面繞過去，解決放箭的。你們繼續往前沖！”
“太危險了！”
“總比等死強！”
徐楓說完，也不等王承恩回應，一個翻身，悄無聲息地滑入水中。
連水花都沒濺起多少。
“好身手！” 朱由檢在艙裏看到，心裏暗贊。
王承恩見狀，也豁出去了。
他抓起船槳，拼命劃水。老船夫也反應過來，兩人合力，小船猛地向前一竄！
箭矢還在射來。
但準頭差了許多——放箭的人，似乎被什麼幹擾了。
左邊蘆葦叢裏，突然傳來一聲慘叫！
接着是撲通落水聲！
箭停了。
四周又陷入寂靜。
只有船槳劃水的聲音，急促而慌亂。
“徐公子……”王承恩擔憂地看向水面。
水面黑漆漆的，什麼都看不見。
突然，船邊冒出一個頭。
是徐楓！
他渾身溼透，手裏拿着把弓，肩上還挎着個箭囊。
“解決了。”他喘着氣說，“兩個放哨的，都解決了。”
王承恩趕緊拉他上船。
徐楓上船後，立刻檢查弓箭。
“弓是獵弓，箭是自制的。”他說，“應該是附近的水匪，人不多，就五六個。我解決了兩個，還有三個，在蘆葦深處。”
“你怎麼知道？”王承恩問。
“我聽見他們說話了。”徐楓抹了把臉上的水，“他們說‘大哥，老四老五沒動靜了，是不是出事了？’”
他模仿着水匪的口音，惟妙惟肖。
朱由檢在艙裏聽着，心裏一動。
“這小子，不僅身手好，耳朵也靈。”
“那現在怎麼辦？”老船夫顫聲問，“他們會不會追上來？”
“會。”徐楓很肯定，“死了人，他們不會善罷甘休。”
他看向前方。
蘆葦蕩還沒到盡頭。
“加快速度，沖出這片蘆葦。”他說，“只要到了開闊水面，他們就不敢追了。”
王承恩和老船夫點頭，拼命劃船。
小船在狹窄的水道裏疾行。
蘆葦譁譁地向後退。
突然，前方水道出現了岔路。
一條向左，一條向右。
“走哪條？”老船夫問。
王承恩看向徐楓。
徐楓側耳聽了聽。
“左邊。”他說，“左邊水聲大，應該更寬。”
“好！”
小船拐進左邊的水道。
但剛拐進去，徐楓臉色就變了。
“不對！”
“怎麼了？”
“太安靜了。”徐楓說，“剛才還有鳥叫聲，現在……什麼都沒了。”
話音剛落——
前方水道正中，突然橫起一根粗大的繩索！
絆索！
“小心！”徐楓大喊。
但已經來不及了。
小船撞上繩索，猛地一頓！
船頭翹起，幾乎要翻過去！
朱由檢在艙裏，被甩得撞在篷布上，眼前一黑。周皇後尖叫一聲，撲到他懷裏。
王承恩和老船夫也摔倒在船板上。
只有徐楓，死死抓住船舷，穩住了身形。
“中計了！”他咬牙道。
蘆葦叢裏，傳來得意的笑聲。
“哈哈哈！就知道你們會走這條道！”
三個漢子從蘆葦裏鑽出來，跳上一條小筏子。爲首的是個獨眼龍，臉上有道猙獰的刀疤，手裏提着把鬼頭刀。
“兄弟們，肥羊上門了！”他獰笑道，“男的殺了，女的留下！”
另外兩人也跳上筏子，一個拿魚叉，一個拿砍刀。
三對三——不，是四對三，徐楓這邊還有戰鬥力。
但對方有筏子，熟悉地形，而且……殺氣騰騰。
小船被絆索攔住，動彈不得。
徐楓握緊木棍，王承恩舉起短刀，老船夫則嚇得癱在船尾，動都不敢動。
“徐公子，”王承恩低聲道，“老奴拖住他們，你帶萬歲爺和娘娘走。”
“走不了。”徐楓搖頭，“水路被堵死了。”
他看向獨眼龍。
“這位好漢。”他揚聲說，“我們只是過路的，身上沒什麼值錢東西。行個方便，放我們過去，日後必有重謝。”
“重謝？”獨眼龍啐了一口，“等老子宰了你們，你們的東西都是老子的！”
他揮了揮手：“上！”
三條筏子，從三個方向圍了過來。
徐楓深吸一口氣。
“王公公，你守左舷，我守右舷。老丈，你掌好舵，有機會就沖出去！”
“好！”
戰鬥一觸即發。
獨眼龍第一個跳上小船！
鬼頭刀帶着風聲，直劈徐楓！
徐楓側身躲過，木棍橫掃，砸向獨眼龍膝蓋。獨眼龍抬腿踢開木棍，反手一刀，又劈過來！
另一邊，拿魚叉的漢子也跳了上來，直刺王承恩！
王承恩短刀格擋，但力氣不如對方，被震得連連後退。
拿砍刀的漢子則從船尾爬上來，獰笑着走向艙裏。
“小娘子，別怕，哥哥疼你……”
朱由檢把周皇後護在身後，拔出匕首。
他的手在抖。
“媽的，拼了！”
他舉起匕首，對準那人。
那人看到匕首，愣了一下，隨即大笑。
“呦，還有把玩具刀？來來來，讓哥哥教你怎麼用刀！”
他揮刀砍來！
朱由檢閉着眼睛，往前一刺！
噗嗤。
匕首刺進了什麼軟軟的東西裏。
他睜開眼。
匕首正插在那人肚子上。
那人瞪大了眼睛，難以置信地看着肚子上的匕首，又看看朱由檢。
然後，他緩緩倒下。
噗通，掉進水裏。
朱由檢呆呆地看着自己的手。
手上沾着血。
溫熱的，黏糊糊的血。
“我……殺人了？”
他腦子裏一片空白。
“陛下小心！”周皇後的尖叫把他拉回現實。
獨眼龍見同伴被殺，暴怒！
他一刀逼退徐楓，轉身朝艙裏撲來！
“老子宰了你！”
鬼頭刀帶着腥風，當頭劈下！
朱由檢想躲，但腿軟了，動不了。
眼看刀就要落下——
一支箭，從側面射來！
精準地射中獨眼龍握刀的手腕！
獨眼龍慘叫一聲，鬼頭刀脫手飛出。
徐楓趁機，一棍砸在他後腦！
獨眼龍晃了晃，栽進水裏。
最後一個拿魚叉的漢子，見勢不妙，轉身想跑。
王承恩撲上去，短刀刺進他後腰。
他也倒下了。
戰鬥結束。
水面恢復了平靜。
只有三具屍體，慢慢沉下去，泛起一圈圈漣漪。
朱由檢還握着匕首，呆呆地站着。
他的手還在抖。
周皇後撲過來，緊緊抱住他。
“陛下……陛下您沒事吧？”
她的聲音帶着哭腔。
朱由檢慢慢回過神。
他低頭看她。
她的臉上有血——不知道是他的，還是別人的。
他抬手，想擦掉她臉上的血。
但手太抖，擦了好幾下，才擦幹淨。
“我沒事。”他說，聲音幹澀。
徐楓和王承恩走過來。
兩人身上也都掛了彩。徐楓胳膊上被劃了一道口子，王承恩臉上也有血痕。
“萬歲爺，”王承恩看着他手裏的匕首，“您……”
朱由檢低頭看匕首。
血還在往下滴。
他鬆開手。
匕首掉在船板上，發出沉悶的響聲。
“我……”他張了張嘴，卻不知道該說什麼。
徐楓彎腰撿起匕首，在水裏洗了洗，擦幹淨，遞還給他。
“恩公。”他說，“您救了大家。”
朱由檢看着匕首，沒接。
“我殺人了。” 他腦子裏只有這個念頭。
“雖然是爲了自保，雖然對方是匪徒，但……”
他抬起頭，看向徐楓。
徐楓的眼神很平靜。
“這世道，”徐楓說，“不是你殺我，就是我殺你。恩公，您做得對。”
他的話很冷酷。
但很真實。
朱由檢深吸一口氣，接過匕首。
“他說得對。” 他想，“這是亂世。心軟，就得死。”
他把匕首插回腰間。
手上還沾着血。
周皇後掏出帕子，默默幫他擦手。
她的手也在抖，但擦得很仔細。
一根手指一根手指地擦。
擦得很幹淨。
“好了。”她小聲說。
朱由檢看着她。
她的眼睛裏，有淚水，但更多的是堅定。
“她也在成長。” 他想。
他握住她的手。
“謝謝。”
周皇後搖搖頭，沒說話。
王承恩和徐楓解開絆索，小船恢復了自由。
老船夫這才哆哆嗦嗦地爬起來，繼續搖櫓。
船駛出蘆葦蕩。
前面是開闊的河面。
天邊，已經泛起了魚肚白。
天快亮了。
朱由檢站在船頭，看着東方那一線微光。
風吹過他臉上的血痕，涼絲絲的。
他回頭，看向來路。
蘆葦蕩在晨霧裏，漸漸模糊。
那些屍體，那些鮮血，都留在了身後。
但有些東西，留在了心裏。
“我殺人了。” 他又想了一遍。
“但我會活下去。”
“帶着所有人，活下去。”
船繼續前行。
駛向黎明。
駛向，新的一天。
