小院的寂靜被驟然響起的拍門聲打破，不是張掌櫃那種帶着遲疑的輕叩，而是急促、粗魯，帶着不容置疑的官家氣焰。
“開門！巡檢司查案！”
林晚正在窗下研究一小堆她讓張掌櫃悄悄買來的石英砂、純鹼和石灰石——這是她記憶中玻璃最基礎的原料，比例模糊，工藝全無，純屬冒險一試。聞聲，她瞳孔驟然收縮，迅速將桌上的原料和幾張潦草的筆記掃進角落一個帶鎖的舊木箱，又把幾件縫補到一半的普通衣物攤開在桌面，順手抹了把灶灰在臉上和手上。
深吸一口氣，她拉開門閂。
門外站着三個穿皂衣的差役，爲首的是個滿臉橫肉、眼神銳利的中年漢子，腰佩鐵尺，目光像鉤子一樣剮進院內。
“官爺？”林晚微微瑟縮了一下，露出怯生生的、屬於獨居貧婦的驚惶，聲音細弱，“不知……不知官爺有何事？”
“奉命搜查南城一帶，緝拿可疑人等。”那差役頭目上下打量她，目光在她雖陳舊卻漿洗得幹淨的細布衣裙上頓了頓，“叫什麼名字？籍貫何處？爲何獨居在此？”
“民婦林氏，河間府人士，丈夫早亡，來京城投奔遠親未遇，便租了此處暫且容身，做些縫補刺繡換些嚼用。”林晚低着頭，語速平緩卻帶着恰到好處的愁苦，遞上一張事先準備好的、蓋着假印的路引。這路引是她在黑市用最後一點銀子弄來的，粗糙，但足以應付一般盤查。
差役頭目接過路引，掃了兩眼，又盯着她：“近幾日，可見過形跡可疑的陌生女子？或是有出手貴重首飾、大量購買藥材之人？”
林晚心中猛地一沉。果然是沖着她來的！蕭靖珩動作好快，巡檢司都動用了。她面上卻露出茫然思索之色，遲疑道：“民婦平日少出門……倒是前兩日，聽巷口雜貨鋪的劉婆子嘀咕，說她表侄女在城西當鋪幫工，見着個戴着帷帽、聲音發虛的年輕女子，當了一支分量很足的金簪，死當，換了現銀就走了，模樣沒看清……”
她刻意將地點引向相反的城西，細節模糊卻又帶着幾分真實感。這是她這幾日有意在街坊間閒聊時，不動聲色散布的幾個真假難辨的“傳聞”之一。
差役頭目眯了眯眼，顯然在判斷她話語的真僞。“你這院子，我們要進去看看。”
“官爺請便，只是寒舍簡陋，莫要嫌棄。” 林晚側身讓開，手在袖中微微攥緊。
兩個差役進了屋，翻看得很仔細。床鋪被褥，簡陋的箱櫃，灶台角落，甚至水缸都掀開看了看。林晚垂手站在門邊，心跳如鼓，目光卻控制着不去瞟那個鎖着的舊木箱。箱子裏除了那些危險的“石頭”和筆記，還有她剩下的最後一點體己銀子。
一個差役伸手去提那箱子，掂了掂，回頭看向頭目：“頭兒，這箱子鎖着。”
差役頭目看向林晚。
林晚臉上適時露出窘迫和一絲慌亂：“這……這是民婦放些私人物件和娘家帶來的一點念想……” 她聲音更低，“鑰匙……鑰匙前日不慎遺失了。”
“撬開。” 頭目面無表情。
林晚心頭一冷，血液似乎都凝住了。就在那差役準備找東西強行撬鎖時，門外突然傳來一個有些耳熟的聲音。
“喲，趙頭兒！什麼風把您吹到這犄角旮旯來了？”
林晚抬眼，只見一個穿着綢緞長衫、留着兩撇鼠須的幹瘦男人，賠着笑臉擠了進來，竟是那日賣她路引的中間人，人稱“老鬼劉”。這人黑白兩道都有些門路，消息靈通。
趙頭兒見到老鬼劉，臉色緩和了些，但依舊端着架子：“老劉？你認識這婦人？”
老鬼劉飛快地瞟了林晚一眼，那眼神裏帶着一種市儈的精明和某種心照不宣的暗示，隨即對趙頭兒笑道：“認識，認識！這不是林寡婦嘛！河間府來的，投親不着，怪可憐的。前些日子還是我幫着牽線租的這院子呢。趙頭兒，這是……？”
“巡檢。” 趙頭兒言簡意賅。
“哦哦，公務，公務！” 老鬼劉點頭哈腰，湊近兩步，壓低聲音，“趙頭兒，這林寡婦膽小得很，平日裏大門不出二門不邁的，就靠點針線活計糊口，能有啥問題？您看她這窮酸樣……” 他邊說，邊極其隱秘地往趙頭兒袖子裏塞了點東西。
趙頭兒捏了捏袖子，手感頗沉。他臉色又緩了三分，再次打量了一下這確實家徒四壁的屋子，以及林晚那張抹了灰也難掩憔悴的臉，最終揮了揮手：“行了，仔細看看其他地方，箱子……既是婦人私物，且算了。”
那差役鬆開了箱子。幾人又粗略看了看廚房和院角，沒發現什麼異常。
“若有可疑人等線索，及時報官。” 趙頭兒丟下一句，帶着人轉身走了。
院門重新關上，林晚背靠着門板，才感覺到腿有些發軟，後背已然被冷汗浸溼。她看向老鬼劉，眼神復雜。
老鬼劉搓着手，嘿嘿一笑：“林娘子受驚了。這趙頭兒，認錢不認人。南城這地界，三教九流，什麼人找什麼物，總得有個規矩。” 他話裏有話。
林晚定了定神，從懷裏摸出僅剩的一塊碎銀——那是她準備買糧的——遞過去：“多謝劉爺解圍。”
老鬼劉卻沒接，只是意味深長地看着她：“林娘子是個明白人。這銀子嘛，不急。只是……近來風聲確實緊，上頭似乎鐵了心要找什麼人。娘子若只是求個安穩，這南城說大不大，說小不小。” 他頓了頓，“聽說錦繡街有家布莊，新出了些別致花樣，生意不錯。這年頭，有點手藝，比什麼都強，您說是不是？”
林晚心頭劇震！他知道了？知道她和雲錦軒的關系？還是僅僅聽到了風聲在試探？
她面上竭力保持平靜：“劉爺說的是。民婦只會些粗淺針線，糊口罷了。”
老鬼劉也不深究，笑了笑：“那就好，那就好。林娘子保重，有事……可以到老地方尋我。” 說完，背着手，晃晃悠悠地走了。
林晚閂好門，背靠着冰冷的門板，緩緩滑坐在地。危機暫時解除，但老鬼劉的話像一根刺扎進心裏。這個人，是敵是友？是單純拿錢辦事的中間人，還是另有所圖？他提到雲錦軒，是警告，還是提醒？
蕭靖珩的搜查網絡，比她預想的更嚴密，也更不擇手段。巡檢司、地頭蛇……他這是要將南城翻過來。
她必須更快！玻璃實驗必須盡快有進展，那可能是她翻盤的關鍵，也是風險最大的賭注。雲錦軒的新品熱度需要維持，並盡快推出更有競爭力的東西。
同時，她需要更多的“眼睛”和“耳朵”。張掌櫃是生意人，打探消息有限。或許……那個老鬼劉，可以利用？
但與之交易，無異於與虎謀皮。
林晚撐着站起身，走到那個舊木箱前，掏出貼身藏着的鑰匙，打開。裏面粗糙的礦石和筆記安然無恙。她拿起一塊石英砂，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒慢慢沉靜下來。
不能慌。一步錯，滿盤輸。
她將箱子重新鎖好，藏匿得更隱蔽。然後洗淨手臉，換上一身更不起眼的舊衣，從後門悄然離開小院。她需要去雲錦軒看看，也需要去“老地方”，會一會那個老鬼劉。
