第七區的雨水總是下得很準時——每周二和周五下午三點開始，持續四十分鍾，雨量中等，氣溫隨之下降兩度。天氣預報從未出錯，因爲天氣也是系統控制的一部分。
李蛆站在公寓窗邊，看着雨滴在玻璃上劃出整齊的軌跡。他手中握着吳國棟的身份卡，指尖摩擦着卡片邊緣的磨損處。
三天過去了，倉庫事件沒有引發任何公開反應。沒有搜查，沒有詢問，甚至新聞裏連一條相關報道都沒有。
就像什麼都沒有發生過。
但李蛆知道發生了什麼。
他殺了一個披着人皮的變異體，進入了一個地下收容設施，帶走了證據。系統不可能不知道，但系統選擇了沉默。
爲什麼？
敲門聲打斷了他的思緒。
三下，有節奏，不是夜影或蘇娜的風格。
李蛆將身份卡藏好，短刀滑到袖中，走到門邊。
“誰？”
“物資配送。”門外是一個年輕男性的聲音，“第七區居民福利，免費健康檢測包。”
李蛆通過貓眼看去。一個穿着藍色制服的配送員，推着一輛小推車，車上堆着紙箱。他看起來二十出頭，笑容標準，眼神空洞——典型的安寧鄉服務人員。
但李蛆的感官捕捉到異常：這個人的心跳比正常人慢20%，呼吸幾乎無法察覺，體溫偏低。而且，他聞到了一絲熟悉的氣味——那種甜膩的腐臭，很淡，被大量消毒水掩蓋，但確實存在。
又一個披着人皮的？
“放在門口就行。”李蛆說。
“需要籤收確認。”配送員堅持，“這是規定。”
李蛆猶豫了一下，還是打開了門。他站在門內，沒有讓出通道。配送員遞過一個平板電腦和一支筆，李蛆快速籤下假名，準備關門。
但配送員的手突然抓住了門框。力量很大，門框的木頭發出輕微的呻吟。
“李蛆先生，”配送員的聲音變了，不再是那種機械的友好，而是一種低沉的、非人的共鳴，“有人托我給您帶句話。”
李蛆的肌肉繃緊，戰鬥直覺進入高度警戒狀態。
“吳國棟的家人想知道他去了哪裏。”配送員的眼睛盯着他，瞳孔在光線下呈現出不自然的暗紫色，“他妻子已經三天沒見到丈夫了。他女兒每天晚上都問：爸爸什麼時候回家？”
李蛆的手握緊了袖中的刀柄。這是一個試探，還是一個陷阱？
“我不認識吳國棟。”
“哦，但您有他的東西。”配送員的目光掃過李蛆的口袋——那裏放着吳國棟的身份卡，“那個黑色的小卡片，上面有他的照片和名字。能把它還給我嗎？我想帶給他的家人。”
李蛆的大腦飛速運轉。這個變異體怎麼知道他有身份卡？它們在監視他？還是說，它們之間有某種信息共享方式？
“如果我說不呢？”
配送員笑了，嘴角咧開的幅度略超人類正常範圍：“那我會很遺憾地通知他的家人，吳先生可能遇到了……意外。在安寧鄉，意外總是發生得很快。”
威脅。
“你在威脅我？”
“我在陳述事實。”配送員鬆開了門框，後退一步，恢復了標準的服務姿態，“下午五點前，將卡片放在第七區公園東側第三個垃圾桶裏。這樣，吳先生就只是‘調職去了其他區’，他的家人還能保留一點希望。”
“如果我不放呢？”
“那麼明天早上，第七區會多一起‘褪色加速’案例。”配送員平靜地說，“一個名叫吳小雅的七歲女孩，會突然開始忘記自己的父親，然後忘記自己的母親，最後忘記自己是誰。很可悲，不是嗎？”
李蛆感到一股冰冷的憤怒從脊椎升起。用孩子做威脅？
“你們也是從人類變來的，難道沒有……”
“人類的感情？”配送員打斷他，聲音裏第一次出現了情緒——不是憤怒，不是悲傷，而是一種空洞的嘲諷，“吳國棟在徹底轉變前，也曾這樣哀求過。他哭喊着要見女兒最後一面，但我們告訴他：要麼接受轉變，要麼全家一起褪色。他做出了選擇。”
它歪了歪頭，像是在欣賞李蛆的反應：“現在，輪到您做選擇了，李蛆先生。一張身份卡，換一個孩子的正常童年，很劃算的交易，不是嗎？”
配送員推着小車離開了，腳步聲在走廊裏回蕩，逐漸消失。
李蛆關上門，背靠門板，深吸一口氣。他取出吳國棟的身份卡，看着上面的照片——一個普通的中年男人，禿頂，戴着眼鏡，笑容勉強。照片旁是基本信息：吳國棟，42歲，已婚，有一女，在行政中心工作了十八年。
一個在這裏工作了十八年的人，最終變成了怪物。
而那個怪物，在徹底轉變前，哀求着想見女兒最後一面。
李蛆將卡片翻過來，背面用很小的字寫着一行字：“小雅，爸爸永遠愛你。”
字跡顫抖，像是倉促間寫下的。
這不是怪物的卡片，這是一個人的遺言。
---
下午四點五十分，第七區公園籠罩在雨後的潮溼中。噴泉已經關閉，水面平靜如鏡。李蛆站在東側第三個垃圾桶旁，手裏握着吳國棟的身份卡。
他沒有直接放入垃圾桶，而是先檢查了周圍。感官全開，能感知到至少三個監視點：對面樓頂一個，公園長椅上一個假裝看報紙的男人，還有一個在噴泉旁喂鴿子的女人。
都是變異體？還是系統的人？
李蛆不確定。
他將卡片投入垃圾桶，轉身離開。走出五十米後，他拐進一條小巷，迅速爬上防火梯，來到一棟建築的屋頂。從這裏，他可以俯瞰整個公園區域。
五點整，一個穿着清潔工制服的人走向垃圾桶，取出卡片，看了一眼，放入口袋，然後推着清潔車離開。
李蛆記住了他的臉和身形。
清潔工沒有直接離開公園，而是走向公園深處的小樹林。李蛆從屋頂跳躍到相鄰建築，保持跟蹤。小樹林裏，清潔工停下，將卡片遞給另一個人——正是上午那個配送員。
兩人低聲交談，李蛆聽不清內容，但從肢體語言看，配送員似乎在質問什麼。清潔工搖頭，指向卡片。
然後，配送員做了一件讓李蛆意想不到的事——他將卡片貼近自己的額頭，閉上眼睛，像是在讀取什麼信息。
幾秒鍾後，他睜開眼睛，表情變得憤怒。他抓住清潔工的衣領，低吼着什麼。清潔工試圖掙脫，但配送員的力量顯然更大。
突然，清潔工的身體開始抽搐。
他的皮膚下有什麼東西在蠕動，像是有蟲子在爬行。他張開嘴，想要尖叫，但發不出聲音。幾秒鍾後，他癱倒在地，不動了。
配送員俯身檢查，然後從清潔工口袋裏取回卡片，快速離開。
李蛆等了一分鍾，確定配送員走遠後，才從屋頂下來，走進小樹林。清潔工躺在地上，眼睛睜着，但瞳孔擴散，已經死了。李蛆檢查屍體，沒有明顯外傷，但鼻孔和耳朵有少量黑色粘液滲出——和倉庫裏那個變異體一樣的粘液。
這個清潔工也是披着人皮的變異體，但顯然，他“讀取”卡片時觸發了某種東西，導致了他的死亡。
卡片上有陷阱？李蛆自己檢查時沒發現異常。
他想起配送員將卡片貼在額頭的行爲。變異體之間可能有某種信息傳遞方式，而卡片裏殘留的信息，可能包含了吳國棟死前的記憶或情緒，對它們造成了傷害。
李蛆迅速搜查清潔工的屍體，找到了他的身份卡：王海，35歲，第七區清潔公司員工。還有一個小筆記本，裏面記錄着一些奇怪的符號和數字，像是密碼。
他收起筆記本，離開小樹林。剛走到公園邊緣，就看到一輛巡邏車駛來，停在清潔工屍體附近。
幾個穿着白色防護服的人下車，迅速將屍體裝入袋中，噴灑消毒劑，整個過程不到三分鍾。
系統在處理現場，它知道這裏發生了什麼。
李蛆加快腳步，融入街道上逐漸增多的人流中。
下班時間到了，居民們面無表情地走向各自的住所，開始又一個平靜的夜晚。
---
晚上七點，暗刃據點。
李蛆將今天發生的事報告給夜影，但隱瞞了吳國棟卡片的具體內容和王海的筆記本。
他只說變異體試圖取回卡片，並威脅了一個孩子。
夜影聽完，紫色眼睛在燈光下顯得深邃。
“它們用人類的情感作爲籌碼，”她說，“這說明它們保留了轉變前的部分記憶，或者至少，理解人類的情感弱點。”
“它們到底是什麼？”李蛆問，“只是變異的人類，還是別的什麼東西？”
夜影沉默了一會兒，從抽屜裏取出一份文件，推給李蛆。
“這是暗刃目前掌握的信息，絕密級別。你看完後必須銷毀。”
文件標題是：“安寧鄉變異體初步研究報告”。
李蛆快速翻閱。
報告指出，變異體分爲三個類型：
一型：肉體變異。身體結構發生不可逆變化，失去人類形態，但保留基礎意識。通常在廢土賭局中受到高劑量“神之饋贈”（人體機能強化）後產生。收容於第十一區下層。
二型：精神寄生型。保持人類外表，但內部已被非人意識寄生或替代。通常發生於長期接觸“記憶污染源”的人類。具有僞裝能力，滲透在社會各層面。
三型：完全轉化型。肉體和精神均發生徹底改變，形成新的生命形態。能力未知，數量極少，可能存在於第十一區核心區域。
報告還提到一個關鍵發現：所有變異體都有一個共同特征——它們對“褪色者”表現出異常的興趣。多個案例顯示，變異體會主動接近即將褪色的人，進行某種形式的“接觸”，之後該褪色者會加速消失。
“它們在收集什麼？”李蛆問。
“記憶。”夜影說，“暗刃認爲，變異體以人類的記憶和情感爲食。褪色者因爲存在感減弱，記憶變得‘鬆散’，更容易被抽取。而普通人則需要通過‘接觸’——通常是近距離的精神幹擾。”
李蛆想起了倉庫裏那個能精神溝通的變異體，還有吳國棟卡片可能殘留的記憶。
“它們收集記憶是爲了什麼？”
“生存，進化，或者……某種更大的目的。”夜影說，“我們不知道。但有一點可以肯定：系統默許它們的存在，甚至可能提供了某種庇護，變異體和系統之間，有某種共生關系。”
共生？系統爲什麼要和怪物共生？
李蛆提出了最直接的問題：“系統到底是什麼？誰在控制它？”
夜影的表情變得復雜：“這是暗刃成立五十年來，一直在追尋的終極問題。我們只知道，系統不是電腦程序，不是人工智能。它是某種……活着的存在。也許是一個組織，也許是一個人，也許是……”
她停頓了一下，低聲說：“也許就是最初的那些鬼神。”
鬼神。
廢土的主宰者，以人類生死爲樂的不可知存在。
如果系統就是鬼神，或者鬼神的造物，那麼一切就說得通了——廢土的賭局是爲了篩選和制造變異體；牆外的安寧鄉是爲了飼養和觀察；褪色是爲了清除不合格品；而變異體，可能是鬼神的……仆從？實驗品？還是食物？
“我需要更多信息。”李蛆說，“關於變異體，關於系統，關於鬼神的一切。”
“那就繼續調查。”夜影說，“但你現在的處境很危險。變異體已經注意到你，系統可能也在監視你。你需要更小心，也需要……更多盟友。”
“盟友？”
“暗刃內部不全是可信的人。”夜影直視他的眼睛，“有些人可能已經被滲透，有些人可能別有目的。但有一些人，我們可以信任。蘇娜是一個，雷克……也許也是一個。”
“你爲什麼相信我？”李蛆突然問。
夜影笑了，那是李蛆第一次在她臉上看到真正的笑容，雖然很淡，但真實。
“因爲你是漏洞，李蛆。系統無法完全控制你，變異體無法讀取你，鬼神的目光在你身上會偏移。你是這個完美世界裏的不完美，是既定程序裏的隨機數。而我，一向喜歡隨機數。”
她站起身，走到窗邊，看着外面燈火通明的安寧鄉：“這個世界太有序了，有序到令人窒息。我們需要一些混亂，一些變數，一些……希望。”
李蛆離開夜影辦公室時，已是晚上九點。訓練場裏還有人在加練，金屬碰撞聲和喘息聲在空曠的空間裏回響。
他看到了雷克。
壯漢正在擊打一個特制的沙袋，每一拳都讓沙袋劇烈晃動，裏面的填充物發出沉悶的撞擊聲。
“還在練？”李蛆走過去。
雷克停下，擦着汗：“睡不着，一閉眼就想到那些東西。”
“哪些東西？”
“變異體，褪色者，所有不該存在的東西。”雷克的聲音低沉，“我有個朋友，上個月褪色了。消失前一周，他開始說胡話，說看到‘牆外的牆’，說‘我們都是籠子裏的老鼠’。我們以爲他瘋了，帶他去淨化站。三天後，他就開始褪色。”
雷克握緊拳頭，指節發白：“他消失的那天，我去他房間，想拿一件東西做紀念——我們以前在廢土時用的打火機。但房間裏什麼都沒有，連灰塵都沒有。就像他從來不存在一樣。”
“你記得他嗎？”李蛆問。
“記得。”雷克說，“但越來越模糊。有時候我早上醒來，要想幾秒鍾才能想起他的名字。有時候我看着我們以前的合照，他的臉會變得模糊。系統在清除我的記憶，我知道，但我沒辦法抵抗。”
李蛆看着雷克。
壯漢的臉上有淚水，但他在努力控制，不讓它們流下來。
“他叫什麼名字？”李蛆問。
“張磊。”雷克說，“廢土南區來的，能力是皮膚硬化，我們一起贏過三場團隊賭局。他救過我的命，兩次。但現在，連我都快忘記他了。”
李蛆記住了這個名字：張磊。
他會記住的，即使全世界都忘記。
“如果有一天，我也開始褪色，”雷克看着李蛆，“你能答應我一件事嗎？”
“什麼？”
“記住我。不要讓我徹底消失。”雷克的聲音在顫抖，“我知道這很自私，但……我不想被遺忘。我不想像從未存在過一樣。”
李蛆點頭：“我會記住。”
不是承諾，是陳述。因爲他知道，自己不會忘記。他是漏洞，是系統的錯誤，是這個完美遺忘機制裏唯一的記憶者。
雷克抹了把臉，恢復了一貫的強硬表情：“謝謝。現在，要不要打一場？我需要發泄。”
兩人走上訓練台。沒有護具，真打。雷克的拳頭沉重有力，李蛆的速度和技巧更勝一籌。他們打了十分鍾，直到兩人都滿身大汗，身上有淤青，但精神放鬆了些。
訓練結束後，李蛆回到公寓。他取出王海的筆記本，開始研究那些符號和數字。
符號很奇怪，像是某種象形文字和數學符號的混合體。數字則是一串串的，像是坐標或密碼。
李蛆研究了兩個小時，突然意識到其中一組數字很熟悉：7-4-11-3。第七區，四號樓，十一層，三號房間。
這是地址。
他查看其他數字，發現都是類似的格式：區號-樓號-層數-房間號。一共有八個地址，分布在第七區和相鄰的第八區。
這是什麼？變異體的據點？收容點？還是……
李蛆看向第一個地址：7-4-11-3。第七區四號樓，十一層，三號房間。
距離他的公寓不遠。
他決定去看看。
---
凌晨一點，第七區四號樓。
這是一棟老式公寓樓，十二層，沒有電梯。李蛆爬上十一層，樓道裏燈光昏暗，空氣中有黴味和某種化學清潔劑的氣味。
三號房間在走廊盡頭。門是普通的木門，門把手上積着薄灰，看起來很久沒人進出。
李蛆將耳朵貼在門上，聽不到任何聲音。他檢查門鎖，是老式的機械鎖，很簡單。他用工具撬開，推門進入。
房間裏一片黑暗，窗簾緊閉。他打開手電筒，光束掃過房間。
然後他愣住了。
這不是一個普通的房間。牆壁上貼滿了照片、筆記、剪報，還有手繪的圖表和地圖。房間中央有一張桌子，上面堆滿了文件和書籍。角落裏有一個小床，但床上沒有人，只有凌亂的被褥。
這是一個調查者的房間。
李蛆走到牆邊，看那些照片。大多數是偷拍的，畫質模糊：運輸車的背影，穿着防護服的人影，建築的外觀……還有更奇怪的照片：透明的影子，扭曲的光影，鏡中的倒影。
筆記是用一種狂亂的筆跡寫成的，字跡潦草，內容令人不安：
“3月14日：確認C-441不是自然褪色，是被清除。她看到了不該看的東西。”
“3月21日：跟蹤運輸車到十一區外圍，被什麼東西發現了，差點沒回來。”
“4月5日：吳說可以提供內部信息，但要我幫他一個忙。什麼忙？”
“4月12日：明白了。他們要的不是記憶，是‘存在’本身。褪色不是副作用，是目的。”
“4月18日：吳變了。眼神不對，說話方式不對。他還是他嗎？”
“4月25日：不是我瘋了，是世界瘋了。它們就在我們中間，穿着我們的皮，說着我們的話，吃着我們的……”
最後一行字被塗黑了，看不清。
李蛆繼續翻看桌上的文件。大多是官方文件的復印件，有些地方用紅筆圈出：物資運輸記錄上的不一致，人員調配的異常，淨化站數據的矛盾……
還有一本日記，最後一頁寫着：
“它們找到我了。我知道。門外的腳步聲每天晚上都會多一個。鏡子裏的倒影有時會慢半拍。窗外的鳥會在同一時間叫三聲，每天如此，從不例外。”
“我不害怕死亡。我害怕的是，死後沒有人記得我發現了什麼。所以我留下這些，希望有人能找到，能明白。
“安寧鄉不是避難所，是農場。我們不是居民，是牲畜。系統是牧羊人，變異體是牧羊犬，而褪色……是屠宰。
如果你讀到這些，記住我的名字：林薇。不要讓我白死。”
林薇，C-441。
那個從504房間消失的女人。
李蛆翻到日記的最後一頁，背面寫着一行小字：“如果一切無望，去‘鏡屋’。地址：第八區舊貨市場，17號倉庫，地下。”
鏡屋？
李蛆將日記和最重要的文件裝進背包。他正準備離開時，戰鬥直覺突然預警——有人來了，在樓下，正在上樓。
不止一個人，腳步沉重，有武器。
他迅速關閉手電筒，躲到窗簾後。幾秒鍾後，門被推開，三個人影進入房間。他們穿着黑色的作戰服，戴着夜視鏡，手持武器——不是普通的槍，槍口有奇怪的發射裝置。
“搜索。”一個人下令，聲音經過變聲器處理。
三人開始搜查房間。
李蛆屏住呼吸，計算着逃跑路線。窗戶是封死的，唯一的出口是門，但被堵住了。
一個人走到桌邊，打開手電筒，光束掃過桌面。
“文件被翻過。”他說，“有人先來了。”
“找。可能還在附近。”
李蛆看到一個人走向窗簾的方向。他準備好武器，準備在對方掀開窗簾的瞬間攻擊。
但就在這時，房間的燈突然亮了。
不是那三個人開的燈。燈光是從房間天花板的一個隱藏攝像頭發出的，攝像頭轉動，對準了房間中央。
然後，一個聲音從攝像頭裏傳出，平靜，機械，沒有任何感情：
“調查者林薇，確認死亡。調查者王海，確認死亡。調查者李蛆，標記觀察中。”
三個人立刻轉向窗簾方向。
李蛆知道暴露了。
他沒有猶豫，撞破窗戶——窗戶是封死的，但他用了全力，玻璃和框架一起碎裂。他從十一層躍出，不是向下，而是向側面，抓住隔壁樓的排水管，滑下。
槍聲響起，但不是子彈，是某種粘性的網，擦着他的肩膀飛過，粘在牆上。
李蛆落地，翻滾，全速奔跑。身後傳來追趕的腳步聲，但他更快，更熟悉這片區域。
五分鍾後，他甩掉了追兵，躲進一個地下車庫。他靠在牆上，喘息着，檢查背包——文件還在，日記還在。
林薇的調查，王海的記錄，吳國棟的轉變……這些碎片開始拼湊。
系統知道他在調查，但還沒有抓他，只是在“觀察”。
變異體想要吳國棟的卡片，因爲裏面有重要的信息。
林薇發現了真相，被清除。
王海可能是她的同伴，也死了。
而他，是下一個。
