慕寒煙安靜地坐在一旁，手中捧着那盞溫熱的雲霧茶，目光在歷千撤與蘇酥之間不着痕跡地流轉。
她雖入宮不久，性子因出身醫藥世家比較清冷，但並非不懂察言觀色，她見過太多病人與家人之間的情緒流動，她對人心的細微變化有着一種近乎本能的敏銳。
皇上看似在品茶，目光也偶爾會落在亭外的景致上，但他周身那股低沉的氣壓，以及那幾乎不受控制、屢次投向蘇酥的視線，都像無聲的宣言，昭示着他內心的不平靜，那眼神，復雜得緊，有審視，有探究，有被忽視的慍怒，甚至……還有一絲連他自己都未曾察覺的，類似於孩童賭氣般的執拗。
這怒火，並非沖着她，也並非因爲朝政，源頭分明就是那位自打入亭後便如坐針氈、恨不得化作一縷青煙消失的蘇嬪。
慕寒煙垂下眼簾，掩去眸底一絲了然的笑意，原來如此，這位年輕的帝王，自己恐怕都還未曾理清，他那份莫名的情緒，並非厭惡，而是……在意，是因對方的疏遠而產生的失落，是因捉摸不透而滋生的煩躁，是一個習慣了被熱烈注視的人，突然被冷落後產生的強烈不適感，這哪裏是不喜？分明是喜歡而不言明，或者說，不願承認。
她心下覺得有些好笑，這深宮之中的男女之情，有時竟也如那病理一般，表象與內裏往往截然相反。
蘇酥能感覺到歷千撤灼熱的視線和不悅的壓迫感，她背脊挺得愈發僵硬，指尖微微蜷縮，只想立刻逃離這令人窒息的方寸之地，每一次呼吸都顯得漫長，桌上的精美茶點在她口中味同嚼蠟。
她必須在心裏反復告誡自己，才能克制住立刻起身告退的沖動，不能失儀，不能給他任何發作的借口。
思緒紛亂間，一個更緊迫的念頭攫住了她，過幾日，太後便要舉辦賞梅宴了！前世那場讓她萬劫不復的陰謀，正是借着賞梅宴的由頭展開，慕寒煙小產，莊妃構陷，證據確鑿……她不能再重蹈覆轍！必須想辦法避開，無論如何都不能參加，裝病？還是……她心念急轉，思索着脫身之策，對亭內短暫的沉默幾乎毫無所覺。
歷千撤見她這副魂不守舍、明顯在神遊天外的模樣，胸口那股無名火燒得更旺，他強迫自己移開視線，看向慕寒煙，語氣刻意放得平和：“婉嬪，太醫囑咐你要靜心休養，御花園風大，若是覺得涼了，便早些回去。”
他看着她，心下卻想起了裴玄，裴玄與他自幼一同長大，是情同手足的摯友，少時在宮中，裴玄是他的伴讀，也是他唯一可以稍稍卸下心防的人，無論是習文練武，他都在他的身側，如今，裴玄爲了替他肅清西南殘敵、查探更深層的隱秘，不惜以身犯險，行那臥底之事，此事關乎朝局安穩，乃是絕密。
也正因如此，他才將慕寒煙接入宮中，名爲封嬪，實爲保護，既是保全摯友所愛，也是穩住裴玄之心，前幾日慕寒煙在御書房暈厥，也是憂心過甚所致……這些，他不能宣之於口，尤其是當着蘇酥的面。
“臣妾謝皇上關懷，身子還不覺得冷。”慕寒煙微微頷首，方才與皇上低聲談及裴玄在西南的近況，話至一半，便被蘇酥的到來打斷，此刻皇上這句看似尋常的關懷，實則是之前話題的延續，是讓她安心，亦是提醒，她養好身子，便是對裴玄最大的支持，這份囑托她心下自是明白。
蘇酥雖垂着眼，卻也聽到了歷千撤對慕寒煙的叮囑，那份自然而然的關切，與她這邊如同冰封的氣氛形成鮮明對比，她心中並無嫉妒，只有一片冰涼的領悟，看，這便是愛與不愛的區別。一個被細心叮囑，一個被冷眼審視。
而他們三人在這沁芳亭中的交談，早已被剛剛不遠處假山石後，一雙窺探的眼睛盡收眼底。
那是長秀宮的宮女丫鬟，她小心翼翼地隱藏着身形，看清亭內情形後，臉上露出一絲得意色，隨即悄無聲息地退後，沿着來時的小路，飛快地朝長秀宮方向跑去告知莊妃。
靜默了好一會，蘇酥準備鼓足勇氣開口告退，結束這場煎熬時，一道嬌柔卻帶着幾分刻意拔高音調的聲音響起：
“臣妾給皇上請安！遠遠瞧着像是皇上和兩位妹妹在此，沒想到真是呢！這般好興致，怎的也不叫上臣妾一同賞景？”
蘇酥的心猛地一緊！
話音未落，一身玫紅色宮裝、珠翠環繞的莊妃，已扶着宮女的手，嫋嫋婷婷地走了過來，臉上掛着明媚笑容，目光卻像淬了毒的針，飛快地在蘇酥和慕寒煙身上掃過，最終，牢牢釘在了蘇酥臉上。
見她進來，蘇酥與慕寒煙依照宮規，從石凳上起身，垂首向她行禮：“給莊妃娘娘請安。”
莊妃腳步微頓，目光帶着毫不掩飾的優越感，從兩人低垂的頭頂緩緩掃過，看着昔日曾與她平起平坐、甚至風頭更勁的蘇酥，以及如今聖眷正濃的慕寒煙，此刻都不得不規規矩矩地站在自己面前低頭問安，她心中那股因蘇酥晉封而起的鬱氣，總算消散了些許，唇角不由得勾起一抹受用而矜持的笑意，這種地位帶來的、實實在在的壓制，遠比言語上的譏諷更讓她暢快。
“都起來吧。”她這才慢悠悠地開口，語氣裏帶着施舍般的意味，她目光先是快速掃過歷千撤，帶着一絲不易察覺的討好，卻見到歷千撤在看蘇酥，隨即，那淬了毒似的眼神便再次牢牢地釘在了蘇酥身上。
“幾日不見，蘇嬪妹妹這氣色……倒真是養回來了不少呢，看來這長信宮雖偏遠了點，倒是挺養人的。”她刻意加重了“偏遠”二字，譏諷蘇酥被貶至那等角落。
蘇酥眼皮都未抬一下，只淡淡道：“莊妃娘娘妙贊了。”
見她如此平靜，莊妃心頭火起，笑容卻愈發燦爛：“說起來，妹妹這次能晉位，是皇上的恩典，只是姐姐我聽說，妹妹在長信宮裏，又是養雞，又是種菜的，這知道的，說妹妹是體驗民生，不知道的，還以爲我們皇家苛待了妹妹，竟讓一宮主位親自操持這等賤役呢！豈不是惹人笑話？”
她掩口輕笑，眼裏的惡意幾乎要溢出來。亭內空氣瞬間又冷了幾分，春蘭和秋菊在蘇酥身後，氣得臉色發白，卻又不敢出聲。
歷千撤執杯的手頓了頓，他自然聽到了莊妃這極爲刻薄的話，他下意識地看向蘇酥，心中竟隱隱生出一絲期待，期待她會像從前一樣，受了委屈便紅着眼眶看向他，哪怕只是流露出一點求助的神色。
