聲音未落，他猛一扯繮繩。
那匹疾馳的馬長嘶一聲，前蹄高揚，濺起一片塵土。
沈卓翻身下馬，動作行如流水。
站定時，那雙明亮的眸子已精準地鎖在妹妹身上。
沈洛初的聲音裏帶着抑制不住的顫抖：“哥哥！”
話音未落，她飛快地撲向那道挺拔的身影，幾乎是撞進沈卓的懷裏，雙臂緊緊環住他的腰身。
沈卓被她撞得微微後退半步，先是一愣，隨即眼底露出無奈又縱容的笑意。
他的大掌輕輕撫過她的發頂，嗓音低沉溫和：“都是大姑娘了，怎麼還像小時候一樣愛哭鼻子？”
聽到沈卓的聲音，沈洛初這才驚覺自己的失態，慌忙從他懷中掙脫，微微垂下頭。
“沒哭。”
她聲音很輕，帶着一絲倔強的鼻音。
“只是……太久沒見哥哥了。我們快些回府吧，父親和母親早已等候多時了。”
沈卓看着她的窘迫，了然一笑，也不戳穿，只溫聲道：“好，回家。”
他護着沈洛初走向馬車，目光這才落到一直安靜侍立在旁的沈清清身上。
沈清清觸到他的視線，立刻規規矩矩地福了一禮，聲音細弱：“妹妹見過兄長。”
“自家人，何須如此多禮。”
沈卓連忙虛扶一下，打斷她過於拘謹的禮節，語氣放緩，“上車吧，外面風大。”
回到忠勇侯府，沈卓坐在下首，向端坐主位的父母詳盡稟報這段時日在軍營中的歷練見聞。
沈母聽得連連點頭，甚是欣慰與驕傲，忍不住笑道：“好，好！我的卓兒真是長大了，懂得爲國效力，建功立業了！”
一旁的沈父卻始終繃着臉，聽完後，從鼻子裏哼出一聲，語氣帶着的嚴厲：
“就他？不過是在軍營裏待了幾天，沒給我惹是生非，已是祖宗保佑，謝天謝地了！”
他向來看不慣沈卓身上那股世家子弟的散漫之氣，總覺他不夠穩重，難當大任。
沈父略一沉吟，繼續板着臉道：“既然歷練歸來，收收心，別再像以往那般不着調。
爲父會尋機會向陛下上奏，爲你謀個差事。既入仕途，往後定要勤勉克己，莫要再讓爲父與你母親操心。”
沈卓聞言，立刻起身，恭恭敬敬地行了一個大禮，神色是少有的鄭重：“兒子謹遵父親教誨！定當收斂心性，恪盡職守，絕不再讓你們憂心。”
午膳過後，一家人又在前廳說了會子話，氣氛緩和了許多。
直到日頭偏西，衆人才各自散去歇息。
沈洛初剛踏進自己院落，便見趙剛、趙烈在院中靜候。
“事情辦得如何？”
沈洛初腳步未停，徑直走向他們，聲音壓得很低。
趙烈立刻上前一步，拱手回稟：“回小姐，已按您的吩咐，將那女子秘密關到城西的荒廟中，一切穩妥。”
“做得很好。”
沈洛初眼底掠過一絲冷冽的寒芒，轉瞬即逝。
“待此事徹底了結，我必重重有賞。”
“謝小姐！”
兩人齊聲應道，隨後在沈洛初的示意下悄聲退去。
院子裏重歸寂靜，沈洛初袖中的手悄然握緊。
李煙然……此人絕不能留。
前世她的兄長，就是被這朵看似純潔的白蓮花一步步引入深淵。
最終落得雙腿殘廢，從此意志消沉，將自己禁錮在侯府，再不過問世事，整個人生盡毀。
想到兄長前世那心如死灰的模樣，沈洛初恨意更濃。
這一世，她誓要斬斷所有禍根，不僅要讓李煙然付出代價，更要與安寧公主不死不休！
她要報仇。
爲了前世那個愚蠢的自己，爲了侯府，爲了父母，也爲了兄長！
讓李煙然悄無聲息地消失並非難事，難的是如何做得幹淨利落，不引起安寧公主的疑心。
此事還需從長計議。
因事出突然，只得先將她控制起來。
趙剛、趙烈退下後，並未立刻休息，而是默契地對視一眼，取出一只早已備好的信鴿。
他們將今日沈小姐的動向與命令，簡潔明了地封入細小的信筒之中。
與此同時，靖王府書房內。
靖王陸景淵端坐於案幾之後，指尖捻開一張薄薄的信紙。
燭光映照着他棱角分明的側臉，神色莫辨。
他逐字逐句看完，深邃的眼眸中掠過一絲暗芒。
“長青。”
他聲音平淡，卻自帶威壓。
一道黑影如鬼魅般悄無聲息地出現在書房角落，躬身待命。
“讓暗閣去查，那個被沈家小姐關起來的女子，姓甚名誰，來歷背景，與各方牽扯，所有底細，巨細無遺。”
“是，主子。”
長青幹脆利落地應道，身形一閃，便已消失在陰影之中。
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日頭已漸漸西沉，沈洛初站在銅鏡前，利落地將一頭青絲束成簡單的男子發髻，用一根普通的木簪固定。
她換上一身便於行動的深青色勁裝，腰間緊緊束着一條革帶，整個人頓時顯得利落挺拔。
“拾穗，春桃。”
她轉過身，壓低聲音對兩個貼身丫鬟囑咐。
“守好院子，若有人問起，便說我歇下了，不見客。”
拾穗看着她這身打扮，心頭一跳，忍不住上前一步，憂心忡忡地問：
“小姐，眼看天就黑了，您這是要去哪兒啊？有什麼事，明日再辦不成嗎？”
沈洛初搖了搖頭，眼神堅定，帶着一絲不容置疑的決絕：
“有件事，必須今夜了結。記住，莫讓任何人知曉我出去過。”
“那讓奴婢跟着您吧！”
拾穗急切地抓住她的衣袖，眼底滿是擔憂。
“您一個人，叫奴婢如何放心得下？”
沈洛初聞言，唇角帶着幾分玩笑，又透着幾分凜冽。
她輕輕拍了拍拾穗的手背，語氣輕鬆卻不容反駁：“你跟着我，只會耽誤我拔劍的速度。乖乖在府裏等着，便是幫我了。”
這時，拾穗才恍然注意到，自家小姐那看似尋常的勁裝腰帶之下，竟隱約透出一抹寒光——
那是一柄纏繞在腰間的軟劍，劍柄古樸，透着森森冷意。
拾穗驚得瞪大了眼睛，聲音都帶着顫：“小姐……您、您何時會使劍了？奴婢怎的從未見過？”
沈洛初眸光微微一黯，前世那些挑燈夜戰、苦練技藝的畫面在腦中一閃而過。
她面上卻不動聲色，只淡淡一句，將千般過往輕描淡寫地帶過：“夢裏學的。”
