我躺在冰涼的鐵鏽管子裏，渾身骨頭跟散了架似的，喘氣都帶着一股子鐵腥味兒。王五在旁邊兒，呼哧帶喘的，聽着跟拉風箱差不多。
“林、林師兄，”王五在黑暗裏摸索着碰了碰我胳膊，“咱這……算是逃出來了，還是掉進另一個更邪乎的坑裏了？”
我抹了把臉上的汗（也可能是凝結的水汽混着鐵鏽末子），疼得直咧嘴：“管他呢，先喘勻了氣兒再說。這地兒……倒是挺‘敦實’。” 我拍了拍身下冰涼梆硬的管道壁，發出沉悶的“咚咚”聲，“聽着不像要塌，就是這味兒，齁嗓子。”
歇了約莫一炷香功夫，感覺心跳沒那麼快了，我摸索着爬起來。眼前黢黑一片，伸手不見五指，比礦洞裏頭還黑。礦洞好歹有點兒螢石和地火反光，這兒是純純的黑暗，黑得你心裏發毛。
“王師兄，你那火折子啥的，還有沒？”我問。
“早……早用沒了。”王五聲音發苦，“就剩這身破衣裳和半拉幹糧渣子了。”
得，這下真成睜眼瞎了。我蹲下身，用手在地上摸索。地面也是金屬的，冰涼，積了層厚厚的、粉末狀的鐵鏽，跟細沙似的。我抓起一把，放在鼻子底下聞了聞——除了鐵鏽味，還有一股更陳舊的、像是機油和什麼礦物混合的怪味兒。手指捻了捻，粉末細膩，有些顆粒略微扎手。
“老王，”我換了稱呼，顯得親近點，“你摸摸這地上的‘土’，是不是有點不太一樣？”
王五也學着我的樣子抓了一把，在手裏搓了搓：“是有點……不光有鏽，好像還有點……亮晶晶的碎渣子？摸着有點涼手，不像石頭。”
我心裏一動。亮晶晶？涼手？我湊近了，努力瞪大眼睛（其實啥也看不見），純粹靠手感。指尖觸碰到那些混雜在鐵鏽裏的、極其微小的硬質顆粒。我嚐試着運轉那點兒可憐的、恢復了一丟丟的靈力，混合着“觀氣”的感覺，去“感受”這些顆粒。
咦？還真有點兒門道！這些顆粒雖然細小，但其中一些，竟然蘊含着極其微弱、但異常精純的金性靈氣！還有一些，則帶着淡淡的水或土的波動。這……這他娘的哪兒是普通鐵鏽渣子？這分明是各種屬性低階礦物、甚至可能是煉廢了的靈材，經過無數年鏽蝕、混合、沉積形成的“廢料土”！
難道這管道，以前是輸送煉器廢渣或者清洗煉器爐的廢水用的？古代修士也講究個垃圾分類處理？
“老王，把這些‘土’仔細點，收集起來，用布包好。”我吩咐道，“這玩意兒，指不定有點兒用。”
“啊？這爛渣子能有啥用？”王五不解，但還是老實照做，撕下還算幹淨的裏衣布條，小心地收集那些摻雜了特殊顆粒的“鐵鏽土”。
我則開始摸索着管道內壁。內壁同樣覆蓋着厚厚的鏽層，但用手仔細觸摸，能感覺到鏽層下有規整的拼接縫隙和鉚釘痕跡。管道應該是人工鍛造拼接的，而且工藝相當不錯，這麼多年了，主體結構居然沒咋變形。我用“丙”字刀小心地刮掉一片鏽層，露出下面暗沉卻依舊致密的金屬材質，非鐵非銅，入手沉重冰涼，似乎還摻了點別的什麼……有點像我那報廢的定火盤的材質感覺，但差遠了。
這管道本身，恐怕也不是凡鐵！
我們倆像倆瞎子，在黑暗隆咚的管道裏慢慢往前挪。管道時寬時窄，有時需要爬行，有時能彎腰走。方向大體是向下的，坡度平緩。空氣越來越沉悶，那股鐵鏽和機油混合的怪味兒也更濃，還多了點陳年積水的腥氣。偶爾能聽到極其細微的“滴答”聲，不知道是哪兒滲的水。
走了不知道多久（在這種環境裏，時間感完全是亂的），我忽然腳下一滑，差點摔倒，好像踩到了什麼軟中帶硬、滑不溜秋的東西。
“啥玩意兒？”我穩住身形，蹲下去摸。
入手冰涼滑膩，像是一大團半凝固的油脂，又混合了很多堅硬的顆粒。我摳了一小塊，湊到鼻子前——那股機油味主要就是它發出來的！這應該是某種用來潤滑管道或者密封的古代油脂，混合了滲入的礦物質和鐵鏽，經過漫長歲月，變成了這種古怪的膏狀物。
我心裏又是一動。這油脂能存在這麼久，肯定不是普通動物油。我嚐試用指尖引出一絲微不可查的靈氣，觸碰那油脂。
油脂毫無反應。但當我用“觀氣”去感應時，卻發現這油脂內部的結構，竟然出奇的穩定和惰性！它似乎能很好地隔絕靈氣和某些能量的滲透！
好東西啊！雖然不知道具體咋用，但先收着！我讓王五也幫忙，用刀刮下幾大塊這“陳年油膏”，用另一塊布包好。
現在，我們有了兩包“破爛”：一包“靈材廢渣土”，一包“隔靈陳年油膏”。聽起來寒磣，但在這種叫天天不應、叫地地不靈的地方，任何有點異常的東西，都可能是救命稻草。
繼續前進。管道似乎到了盡頭，前方被一堆坍塌的碎石和扭曲的金屬板堵死了。堵得嚴嚴實實，僅有些極其狹窄的縫隙，別說人，耗子鑽過去都費勁。
“沒路了？”王五聲音帶着絕望。
我湊到坍塌處，仔細“觀氣”。發現堵死的後面，並非實心岩層，而是有相對開闊的空間，而且氣流微微流動，帶着點新鮮的（相對而言）黴味和土腥氣。後面肯定有通道！
“路是死的，人是活的。”我活動了一下手腕，“老王，搭把手，咱把這些碎石爛鐵挪開點。小心，別弄出太大動靜。”
我們倆開始吭哧吭哧地清理障礙。碎石好辦，主要是那些扭曲鏽死的金屬板，又重又不好着力。幹了一小會兒，我就累得氣喘籲籲，傷腿又開始隱隱作痛。王五倒是挺賣力，可能覺得這是唯一的出路。
就在我們搬開一塊較大的、邊緣鋒利的金屬板時，王五突然“咦”了一聲：“林師兄，你看這板子背面！”
我湊過去，借着……呃，反正也看不見，我用手摸。金屬板背面靠近邊緣的位置，似乎刻着一些模糊的圖案和符號！我連忙用手指仔細描摹。圖案很抽象，像是一個齒輪咬合着一個火焰的形狀，旁邊還有一些彎彎曲曲的線條和點狀標記。
這圖案……我好像在那本《地火鍛金訣》的殘頁角落裏瞥到過類似的！那似乎是古代這個煉器宗門的一種標記或徽記，可能代表某個具體的工坊或設施！
“這板子可能是當年某個重要設備的外殼或擋板！”我低聲道，“收好，說不定有用。”
我們繼續清理。又搬開幾塊碎石後，一個僅能容一人蜷縮着鑽過的缺口露了出來。缺口後面，果然是另一條更加寬敞、但同樣積滿灰塵和鏽蝕物的通道，看樣子像是個廢棄的通風主道或者檢修廊。
我和王五依次鑽了過去。這條新通道高約一人半，寬可容兩三人並行，兩側是斑駁的金屬牆壁，腳下是網格狀的鐵柵地板（很多已經鏽穿），頭頂有粗大的管道縱橫交錯。空氣流通了一些，黴味依舊，但那種陳年鐵鏽和油脂味淡了點。
我們正打量着新環境，忽然，前方黑暗深處，傳來一陣極其輕微、但連續的“咔噠……咔噠……”聲，像是某種機械關節在緩慢、僵硬地活動！
“什麼聲音？！”王五嚇得一哆嗦，立刻躲到我身後。
我也頭皮一麻。這鬼地方，除了我們，還有活物？或者說……能動的東西？
我握緊“丙”字刀，示意王五別出聲，自己則全力運轉“觀氣”，朝着聲音來源方向“看”去。
只見在前方大約十幾丈外的通道陰影裏，有一個人形輪廓的東西，正以一種極其緩慢、一頓一頓的姿勢，在……掃地？它手裏似乎拿着一把破爛的、只剩下幾根金屬條的長柄工具，一下一下，機械地刮着地面上的鐵鏽和灰塵，發出那“咔噠咔噠”的聲響。
那東西身上沒有半點活物的生氣，反而散發着一種陳舊、呆板、但異常堅韌的靈力波動，有點像法器，但更笨拙、更原始。它的動作完全是固定的模式，對我和王五的出現毫無反應，似乎只“專注”於自己那永遠也掃不幹淨的“地”。
“這是……‘機關傀儡’？還是‘掃地力士’？”我腦子裏冒出在《地火鍛金訣》裏瞄到過的只言片語，好像提到古代大宗門會用一些簡單的靈力機關來處理雜物。
看來，這管道系統連接的，恐怕不僅僅是廢棄的排水溝，而是一部分仍在最低限度運轉的古代設施維護區域！這傀儡，可能就是當年留在這裏，負責清理這條通風或檢修通道的，因爲能量不足或指令單一，就這麼傻乎乎地掃了不知多少年！
“它……它好像看不見咱們？”王五小聲說。
“嗯，應該是按固定路線和指令行動的低級傀儡。”我稍微鬆了口氣，只要不是活物或攻擊性機關就好。我盯着那緩慢移動的傀儡，又看了看手裏那包“靈材廢渣土”和“陳年油膏”，一個大膽的念頭冒了出來。
這傀儡還在動，說明它核心的靈力驅動部分還沒完全失效。如果能搞明白它的結構，甚至……給它“加點料”、“修一修”？
“老王，你在這兒別動，我過去瞧瞧。”我說着，躡手躡腳地朝那掃地傀儡靠近。
傀儡對我的接近毫無反應，依舊“咔噠咔噠”地掃着地。我繞到它側面，仔細觀察（主要是摸和感應）。傀儡外殼是某種暗沉的合金，鏽蝕嚴重，關節處有明顯的磨損。它後背有一個巴掌大小的方形蓋子，蓋子邊緣有卡扣，似乎可以打開。
我小心地嚐試扳動卡扣。“咔”一聲輕響，蓋子鬆動了！我屏住呼吸，慢慢掀開。
蓋子下，是一個小型的、結構復雜的靈力核心腔！中央有一塊拳頭大小、已經黯淡無光、布滿裂紋的土黃色晶石（似乎是土屬性靈石，但品質極低），晶石周圍連接着許多纖細的、有些已經斷裂或鏽蝕的金屬導管和符文線路。整個核心腔裏積滿了灰塵和鏽渣。
晶石偶爾會極其微弱地閃爍一下，提供那一點點讓傀儡活動的能量。而那些符文線路，似乎是將晶石能量轉化爲特定機械動作的關鍵。
我盯着那核心腔，腦子裏飛快地轉着《地火鍛金訣》裏關於簡單靈力傳導和能量利用的知識，又看了看手裏的兩包“破爛”。
廢渣土裏有些精純的金、土屬性顆粒……能不能用來修補或加強一下那些鏽蝕斷裂的符文線路？雖然粗陋，但死馬當活馬醫？
陳年油膏能隔絕靈氣……能不能塗在核心腔外圍，防止能量泄露，或者保護一下脆弱的連接處？
說幹就幹！我讓王五把東西遞過來。我先用手指蘸了點廢渣土裏感覺金屬性較強的顆粒，混合一點點自身的靈力（當粘合劑），小心翼翼地塗抹在一處明顯鏽斷、但兩端距離很近的符文線路上。
“滋……”微弱的靈力火花閃過，那顆粒竟然真的吸附在了斷口兩端，勉強將線路連接了起來！雖然連接得歪歪扭扭，像用鼻涕粘的，但當我將一絲靈力順着線路嚐試傳導時，竟然真的通了！雖然損耗巨大，但比徹底斷開強！
有門兒！
我精神大振，開始像個蹩腳的赤腳醫生，給這個古老的“掃地僧”做起了“心髒搭橋手術”。用廢渣土裏的不同屬性顆粒，修補不同的線路；用陳年油膏塗抹在核心腔外圍和關節連接處，試圖密封和潤滑。
過程笨拙而滑稽，好幾次差點把本就脆弱的線路徹底弄斷。王五在旁邊舉着……啥也舉不了，只能在黑暗裏幹着急，聽着我嘴裏不時蹦出“誒呀臥槽”、“這咋不聽話呢”、“湊合整吧”之類的嘀咕。
折騰了不知道多久，我感覺精神都快耗盡了，終於把幾處關鍵的、肉眼（手感）可見的斷裂線路勉強“接”上了，也給核心腔做了個簡陋的“防水防漏”處理。
最後，我看着那塊黯淡的土黃晶石。這玩意兒才是關鍵，能量快耗盡了。我身上唯一可能有點能量的……就是之前省下的最後一顆“改良版聚氣丹”了。但這丹藥屬性溫和，主要補靈力，跟土屬性晶石不太搭。
我抱着試一試的心態，將那顆丹藥捏碎成粉，混合了一點廢渣土裏土屬性最強的顆粒，又擠了一滴自己的血（老套路），攪和成一團泥巴似的玩意兒，小心翼翼地敷在那塊土黃晶石表面的幾條主要裂紋上。
“祖宗誒，給點面子，動一動……”我念叨着，蓋上核心腔的蓋子，扣好卡扣。
然後，我和王五退開幾步，緊張地盯着那傀儡。
傀儡依舊頓在那裏，毫無反應。
就在我們以爲失敗了的時候——
“嗡……”
傀儡體內傳來一聲極其輕微、仿佛生鏽齒輪終於艱難轉動了一下的摩擦聲。緊接着，它那原本呆滯的、一頓一頓的掃地動作，似乎……流暢了那麼一絲絲？雖然還是慢，但那種卡頓感減輕了！
更關鍵的是，它後背核心腔的位置，透過鏽蝕的外殼縫隙，竟然透出了一點點極其微弱的、穩定的土黃色光暈！
成功了？！至少，給它續了點兒命？！
我和王五對視一眼，都看到了對方眼中的驚喜。雖然這傀儡還是個戰五渣，但至少證明，我的“土法維修”在修真界的破爛上，好像也能整出點動靜！
那傀儡似乎“感覺”好受了點，掃地掃得更“投入”了，甚至朝着通道深處，慢慢挪動過去。
“跟上它！”我當機立斷，“它在這地方掃了不知多少年，肯定知道路！說不定能帶咱們找到出口，或者……別的有用的地方！”
我們倆像兩個尾隨癡漢，跟在那慢吞吞的、煥發了一丟丟“第二春”的古老掃地傀儡後面，朝着通道更深處，滿懷希望（和警惕）地走去。
嘿，沒想到啊沒想到，我張全福，有朝一日，在這修真界的下水道裏，靠修破爛，給自己找了個鐵疙瘩帶路黨！
（第十六章完）
