想要殺死一條盤踞在權力中心的惡犬，首先，你必須能站在它的面前，成爲它最不設防的身邊人。
阿凝比任何人都清楚，憑借她現在浣衣局粗使宮女的身份，別說接近李全福，就是能遠遠地再看他一眼，都難如登天。
她需要一個跳板，一個能讓她從這泥濘的底層，一躍跳到惡犬巢穴裏的跳板。
爲此，她已經準備了很久。
與青禾重逢後的第三天深夜，兩人在一處廢棄的假山後再次碰面。
“小姐，給。”青禾將一個溫熱的油紙包塞進阿凝懷裏，裏面是兩個還帶着熱氣的白面饅頭，“你……你臉上的傷，好些了嗎？我這裏還有一點上次領的傷藥。”
“我沒事。”阿凝接過饅頭，掰了一半遞回去，“你比我更需要。玉芙宮那位麗妃娘娘，不是省油的燈。”
青禾沒接，只是低着頭，聲音裏帶着濃濃的擔憂：“小姐，我這幾天晚上都睡不着，一閉上眼，就是李全福那張臉……還有你那天被打的樣子。我真的……我真的好怕。他可是總內監，皇後娘娘跟前的第一紅人，咱們這樣……是不是太異想天開了？這簡直就是地獄級開局啊，咱們手裏連張像樣的牌都沒有。”
“誰說我們沒有牌？”阿凝慢慢地咀嚼着幹硬的饅頭，聲音在夜色中顯得異常冷靜，“青禾，你記住，在這吃人的後宮裏，眼淚是弱者的水，計謀才是我們的刀。我們不是在賭命，是在拿回本就屬於我們的公道。”
她頓了頓，看向青禾：“我需要你幫我辦一件事。”
“小姐您說！”青禾立刻挺直了腰杆。
“幫我留意掌管宮女調配的劉嬤嬤的動向。尤其是，她什麼時候會經過浣衣局附近。”阿凝的眼中，閃爍着精於計算的冷光。
“劉嬤嬤？”青禾不解，“她……她可是個出了名的老狐狸，油鹽不進的。”
“人只要有嗜好，就有弱點。”阿凝的嘴角，勾起一抹意味深長的笑，“而劉嬤嬤的弱點，是繡品。”
機會，在一個星期後的清晨來臨了。
那是一個難得的陰天，沒有毒辣的日頭，空氣中帶着一絲雨前的沉悶。
掌管宮女調配的劉嬤嬤，因爲要去內務府核對新一批宮女的名冊，正好要路過浣衣局外的那條青石板路。
這個消息，是青禾冒着風險，提前一天傳給阿凝的。
當劉嬤嬤那頂由兩個小太監抬着的軟轎，不緊不慢地出現在路口時，阿凝正端着一盆剛剛洗幹淨的、屬於某個低位嬪妃的衣物，從浣衣局的側門“恰好”走出來。
她走得很急，像是要去趕着晾曬，眼看就要和軟轎撞上。
“哎喲！”
阿凝腳下一滑，像是被石子絆了一下，整個人踉蹌着朝前撲去，手裏的木盆“哐當”一聲翻倒在地，幹淨的衣物散落一地。
而一小塊用粗布包裹着的東西，也從她的袖口裏，不偏不倚地，滾落到了軟轎前一尺遠的地方。
“大膽奴才！沒長眼睛嗎？！”抬轎的小太監立刻厲聲呵斥，“沖撞了劉嬤嬤，你有幾個腦袋夠砍的！”
阿凝像是嚇壞了，連忙跪在地上，不住地磕頭：“嬤嬤恕罪！奴婢不是故意的！奴婢該死！嬤嬤恕罪！”
“行了。”轎子裏，傳來劉嬤嬤略帶不耐煩的聲音，“一點小事，嚷嚷什麼。讓她把東西收拾了，趕緊滾。”
“是。”小太監應着，正要上前去踢阿凝一腳，讓她快點收拾。
就在這時，劉嬤嬤的目光，不經意地落在了滾落在地上的那個小布包上。
布包因爲摔落而散開了，露出裏面包裹着的一塊繡品。
那是一塊最普通的、甚至有些發黃的粗布。
可就是在這塊粗布上，繡着一幅令人看一眼，就再也無法移開目光的“鳳凰涅槃圖”。
那鳳凰，根本沒有用任何華麗的金線銀線，只用了最尋常不過的五彩絲線。但那鳳凰浴火的姿態，卻栩栩如生，仿佛下一秒就要沖破布面，引頸長鳴。
最讓人心驚的，是那鳳凰的眼睛。
一只眼中，是燃盡世間一切業障的、決絕的烈火。
而另一只眼中，卻是在灰燼之中，重獲新生的、無盡的悲憫與決絕。
兩種截然不同，甚至可以說是相互矛盾的神韻，被一雙巧手，完美地融合在了這方寸之間。看得人頭皮發麻，心神巨震。
“等等。”劉嬤嬤的聲音，第一次帶上了一絲波動。
她掀開轎簾，走了下來。
她是一個看起來約莫四十出頭的婦人，保養得宜，臉上總是帶着一抹公式化的、疏離的微笑。但此刻，她所有的注意力，都被那塊繡品吸引了。
她彎下腰，小心翼翼地撿起那塊粗布，就像在捧着一件稀世珍寶。
“這……這是你繡的？”當劉嬤嬤的目光，從繡品上，轉移到跪在地上的阿凝身上時，這位見慣了宮中頂級貢品繡樣的掌事嬤嬤，第一次失態了。
“回……回嬤嬤的話，”阿凝的聲音帶着恰到好處的惶恐和不安，“是奴婢……閒來無事，胡亂繡着玩的。”
“胡亂繡着玩？”劉嬤嬤像是聽到了什麼天大的笑話，她拿起那塊粗布，翻來覆去地看，當她看清繡品背面的針腳時，更是倒吸了一口涼氣。
背面的圖案，竟然是鳳凰未曾浴火前的華美模樣，與正面的慘烈決絕，形成了鮮明的對比！
“雙面異色異形繡！這……這針法，不是說早就失傳了近百年了嗎？！你……你從何處學來？”劉嬤嬤的聲音，已經帶上了無法掩飾的激動。
“奴婢……奴婢入宮前，家裏遭了難，曾有幸伺候過一位隱居在鄉野的大家閨秀。那位小姐心善，見我可憐，便教了我一些繡活的皮毛，好讓我日後能有口飯吃。”阿凝早已將這套說辭，在心裏演練了千百遍。
“皮毛？這若是皮毛，那宮裏尚功局繡坊裏的那些頂尖繡娘們，有一個算一個，都該去投井自盡了！”劉嬤嬤愛不釋手地摩挲着那只鳳凰的眼睛，指尖都在微微顫抖。
忽然，她像是想起了什麼，抬起頭，重新審視着跪在地上的阿凝。
“你叫什麼名字？在哪個宮當差？”
“回嬤嬤，奴婢阿凝，在……在浣衣局。”
“浣衣局？”劉嬤嬤的眉頭立刻皺了起來，“有這麼一雙巧手，卻被派去浣衣局那種醃臢地方，跟髒衣服打交道？真是……真是屈才了！暴殄天物！”
阿凝心中一動，知道魚兒，已經死死咬住了鉤。
但她面上依舊是那副惶恐不安的樣子，頭埋得更低了：“奴婢身份卑微，能入宮爲皇家效力，已是天大的福分，奴婢……不敢有半分怨言。”
“你倒是個懂事的。”劉嬤嬤沉吟了片刻，一雙精明的眼睛在她身上來回打量，心中已有了自己的盤算。
她忽然開口，語氣變得和緩了許多：“這樣吧，總內監李總管的偏殿，近來正缺一個手腳麻利、心思縝密的灑掃宮女。他那個人，你是知道的，最是挑剔不過，之前內務府送去的幾個人，沒一個能待過三天的，都被他打發回來了。我看你性子沉穩，手又這麼巧，想必做起事來也是極細致的。不如，就你去試試？”
阿凝心中狂喜，面上卻立刻露出受寵若驚的惶恐：“奴婢……奴婢蒲柳之姿，又笨手笨腳，怕……怕伺候不好總管大人，給他老人家降罪……”
“怕什麼！”劉嬤嬤把眼一瞪，語氣中帶着不容置喙的權威，“咱家說你行，你就行！李總管那邊，咱家自會去說。你只要記住，到了總管面前，少說話，多做事，把你這雙眼睛和手，用在正地方就行了。你若是真幹得好，得了他的青眼，日後的好處，還不是源源不斷的？”
劉嬤嬤之所以如此盡心盡力，自然有她的小算盤。
李全福是皇後跟前的第一紅人，是宮裏誰都想巴結的大佛。可他那人，性情乖張，極難伺候，送禮都找不到門路。她若是能送一個合他心意的、得力的人過去，也算是賣了他一個天大的人情。日後自己有什麼事，求到他面前，也好開口。
至於阿凝，一個浣衣局的粗使丫頭，能翻出什麼浪花來？不過是她向上攀爬的一塊墊腳石罷了。
就這樣，在所有人都沒想到的情況下，阿凝，這個剛入宮不久、還挨過李總管親自下令掌嘴的“喪門星”，竟順理成章地，從浣衣局那個人人都避之不及的深水潭，一躍跳到了權力核心——總內監李全福的身邊。
調令下來的那天，張嬤嬤的臉色，比吞了一百只蒼蠅還要難看。她看着前來傳話的劉嬤嬤身邊的得意小太監，臉上的肥肉都在抖。
“公公，這……這裏面是不是有什麼誤會？那個阿凝，她……她可是沖撞過李總管的啊！”
小太監皮笑肉不笑地瞥了她一眼：“張嬤嬤，劉嬤嬤的安排，也是你能質疑的？還是說，你覺得李總管身邊的人，你比劉嬤嬤還有資格安排？”
張嬤嬤嚇得一個哆嗦，連忙陪着笑：“不敢不敢，奴婢哪敢啊！奴婢就是……就是覺得，這阿凝吧，平時看着就悶不吭聲的，跟個木頭樁子似的，怕她嘴笨，伺候不好總管大人。”
“李總管要的，就是個會幹活的木頭樁子，不是要個話多的八哥鳥。”小太監甩下一句話，便趾高氣昂地走了。
留下張嬤嬤一個人，站在原地，臉色青一陣白一陣，心裏又嫉又怕。
她怎麼也想不明白，這只被她踩在腳底下，可以隨意欺凌的螞蟻，怎麼一夜之間，就要爬到她再也夠不着的地方去了？
阿凝走的時候，只帶了一個小小的包袱。
經過張嬤嬤身邊時，她甚至連眼角的餘光都沒有分給對方一絲一毫。
這種徹底的無視，比任何報復的言語，都更像一記響亮的耳光，狠狠地扇在了張嬤嬤的臉上。
高端的獵人，往往以獵物的形式出現。阿凝在心裏對自己說。我的狩獵場，從現在才剛剛開始。
到崗的第一天，她的任務，是擦拭偏殿內所有的器物。
李全福的偏殿，與其說是一個太監的居所，不如說是一座小型的寶庫。奢華得令人咋舌，比許多正經主位、卻不得寵的嬪妃宮殿，還要氣派百倍。
地上鋪着西域進貢的羊毛地毯，踩上去悄無聲息。牆上掛着前朝名家的字畫，博古架上擺滿了各種珍奇的玉器古玩。空氣中，永遠彌漫着一股淡淡的、名貴的龍涎香。那是皇帝御賜的珍品，也是李全福用來無聲地炫耀自己地位的標志。
阿凝低着頭，沉默地、一絲不苟地擦拭着每一件物品。她的動作很慢，很仔細，像是在完成一件神聖的、不容有失的使命。
當她的手，終於撫上那只被供奉一般，端端正正擺在床頭的青釉瓷枕時，她的呼吸，有那麼一瞬間的停滯。
就是它。
它比阿凝想象中還要精美。
那是一只御窯出品的精品，釉色是雨過天青的顏色，溫潤如玉，瑩潤得仿佛能掐出水來。枕面刻着繁復的、象征着皇權浩蕩的雲龍紋，枕的兩端還做了如意頭的造型。一看便知，是皇帝的御賜之物，是無上的榮耀。
阿凝拿起一塊幹淨柔軟的細棉布巾，仔仔細細地擦拭着它的每一個角落。
她的指尖，帶着一種近乎朝聖的虔誠，“無意”間，滑過了瓷枕平坦的底部。
那裏，有一道極其細微的、用肉眼幾乎無法察覺的裂痕。
很細，很短，像是頭發絲一樣。若非用指甲去細細地刮，根本感覺不到。
這應該是常年使用，又保養不當，在某次不經意的磕碰中，留下的細小痕跡。李全福自己，或許都從未發覺。
阿凝的心，在這一刻，徹底地、冰冷地沉靜了下來。
她的嘴角，勾起一抹在無人看見的陰影裏，冰冷到極致的笑。
她看着這只精美絕倫的瓷枕，就像在欣賞李全福早已爲他自己準備好的、最華麗的墓志銘。
“真漂亮啊……”
她用只有自己能聽見的聲音，低聲呢喃着，眼中閃爍着一種混雜了仇恨與興奮的、妖異的光芒。
“你這御賜的榮耀，這份潑天的富貴……很快，就要變成你的催命符了。”
她已經想好了。
她要如何，讓這件象征着皇恩浩蕩、榮寵無限的藝術品，變成一件完美的、殺人於無形的、絕對無法追查到她身上的……
凶器。
