警報聲，已經響了整整一個小時。
不是演習。
那是一種刺耳而急促的高頻鳴響，從第七天牆的頂部擴散出來，沿着能量管線一路傳到外域的各個角落。
“——三級警報！重復，三級警報！”
擴音器裏，傳來防線指揮官機械而冷靜的聲音，被電流幹擾得有些失真：
“所有平民立即回到室內，禁止靠近天牆方向，禁止聚集。”
“外域各自治區維持秩序，任何擅自沖擊防線者，一律按戰時條例處理。”
“重復一遍——”
“這不是演習。”
最後四個字，像是一塊冰冷的鐵塊，砸進了每一個外域人的心裏。
凌寂站在門口，手已經搭在門把上，卻沒有立刻拉開。
屋外的風很大，吹得鐵皮屋頂“譁啦啦”亂響，夾雜着遠處隱約的爆炸聲和狗叫聲。
天更陰了。
灰白色的雲層壓得很低，像一整塊髒污的幕布，罩在天牆上方。
“寂哥！”
阿木的聲音從隔壁傳來，帶着明顯的慌張：“我……我要去工廠那邊集合嗎？”
凌寂沒有回頭：“你想去？”
“他們說，所有十五歲以上的男性都要去臨時防線幫忙……”阿木的聲音有點發顫，“不去的話，要扣配額。”
“你才十二。”凌寂淡淡道。
“我……我可以報大一點……”阿木小聲說，“我力氣挺大的。”
凌寂終於回頭，看了他一眼。
阿木站在自己家門口，衣服穿得比平時整齊一些，懷裏還抱着一根用廢鐵焊出來的長矛，矛尖歪歪扭扭，卻磨得很亮。
“你想當誘餌？”凌寂問。
阿木一愣：“我只是……”
“你去了，他們不會讓你修城牆，也不會讓你扛炮彈。”凌寂打斷他，“他們只會讓你站在最前面，搬沙袋、拉電線、填缺口。”
“真有東西從防線漏下來，你這種人，第一個死。”
阿木張了張嘴，臉上的血色一點點退去。
他當然知道這些。
外域的“臨時防線”，從來不是爲了保護平民。
那只是，在真正的防線之前，再多加一層可以隨時犧牲的緩沖帶。
“那……那我該怎麼辦？”阿木聲音發啞，“待在家裏，就安全嗎？”
凌寂沒有回答。
他抬頭看了一眼天空。
雲層深處，似乎有某種東西，正在緩慢蠕動。
不是雲的形狀，而是一種……顏色的變化。
那種顏色，很難用語言形容。
像是極深的灰，被血月的暗紅色浸染了一角，又被某種更古老、更冷的東西覆蓋。
“灰潮的前鋒，已經到了高空。”
凌寂在心裏，默默說了一句。
“寂哥？”阿木又喚了一聲。
凌寂收回視線，看向他：“今天，你待在我家。”
阿木怔住：“我……可以嗎？”
“你家的牆太薄。”凌寂說，“我這邊，至少有兩道。”
他頓了頓，又補了一句：“門也比你那邊結實。”
阿木反應過來，臉上擠出一點比哭還難看的笑：“好。”
凌寂推開門，側身讓他進來。
“把門關好。”他說，“用桌子頂住。”
阿木連忙照做。
小屋不大，卻因爲多了一個人，顯得有些擁擠。
凌寂走到床邊，把枕頭下的《記錄》本拿出來，翻到新的一頁，飛快地寫了幾行字：
“灰潮提前。”
“第七天牆拉響三級警報，外域開始動員臨時防線。”
“雲層顏色異常，疑似深淵氣息提前擴散。”
他停了一下，又在下面寫了一句：
“金屬片暫時無反應。”
寫完，他合上本子，隨手放在一旁，又從床底拖出一個破舊的木箱。
木箱上，有一道明顯的裂縫，是之前被灰鼠撞出來的。
凌寂打開箱子。
裏面，是他這幾年一點一點攢下來的“家當”。
幾根長短不一的鐵管，幾塊勉強能用的能量晶片，一把用舊刀改造成的短刃，還有一個巴掌大小的黑色機械裝置——那是他從廢棄哨塔上拆下來的簡易聲波報警器。
“寂哥，你這是……”阿木有些驚訝。
“防線撐不住的時候，第一批沖進來的，不會是大的深淵生物。”凌寂一邊檢查鐵管，一邊說，“是那些最髒、最煩、數量最多的東西。”
“灰鼠？”阿木下意識問。
“還有別的。”凌寂抬頭看了他一眼，“你昨天在黑市，有沒有注意到有人賣那種‘風媒孢子’的樣本？”
阿木努力回想了一下，搖了搖頭：“我……我只顧着看你。”
凌寂沒接這個話茬，只是淡淡道：“深淵生物不止會咬人和吃人。”
“有的，會讓你睡着，然後從裏面往外吃。”
阿木打了個冷顫，下意識抱緊了懷裏的長矛。
凌寂把那根最長的鐵管拿出來，又從牆角翻出一塊磨得發亮的厚鐵皮，用鐵絲快速固定在鐵管的一端。
“這是……矛？”阿木問。
“鐵棍。”凌寂糾正，“矛是給有紋脈的人用的，我這種，只能叫鐵棍。”
他說話的時候，手沒有停。
鐵絲纏得很緊，每一圈都壓在前一圈的一半上，這是他在無數次拆修廢機械中練出來的習慣——不浪費，也不偷懶。
“你會用？”凌寂問。
“我……我以前在工廠，搬過鐵錠。”阿木有些心虛，“不過沒打過仗。”
“你以爲這是打仗？”凌寂笑了一下，笑意卻冷，“這是撿命。”
他把鐵棍遞給阿木：“拿着。”
阿木雙手接過，鐵棍在他手裏微微發抖。
“記住兩點。”凌寂說，“第一，別亂跑。你跑得越快，死得越早。”
“第二，別猶豫。真有東西撲到你面前，你就照着眼睛、喉嚨、肚子捅，別想着留活口。”
阿木艱難地點頭。
屋外，警報聲終於停了一瞬。
短暫的寂靜，反而比警報聲更讓人不安。
凌寂走到窗邊，掀開一條縫，看向遠處。
天牆方向，隱約有火光在雲層下閃爍。
那是符文炮在連續射擊，能量束撕裂空氣，在高空留下一道道短暫的光痕。
“防線已經交火了。”凌寂在心裏判斷。
“那我們現在怎麼辦？”阿木忍不住問，“一直待在這裏？”
“等。”凌寂說。
“等什麼？”
“等他們決定，我們有沒有利用價值。”
阿木沒聽懂，但他不敢再問。
他能感覺到，凌寂的狀態，和平時有點不一樣。
平時的凌寂，冷靜，寡言，但身上沒有這種緊繃到幾乎要斷裂的感覺。
現在的他，像是一把拉滿的弓，弦已經繃直，箭還沒有離弦。
“寂哥。”阿木猶豫了一下，還是開口，“你……你怕嗎？”
凌寂沒有立刻回答。
他看着窗外，過了幾秒，才淡淡道：“怕。”
阿木愣了一下。
“怕有用嗎？”凌寂繼續說，“怕，就能讓灰潮退回去？還是能讓聯盟突然良心發現，把我們全部接進中域？”
“不能。”
“所以怕不怕，不重要。”
他頓了頓，又補了一句：“重要的是，怕的時候，你還能不能動。”
阿木張了張嘴，說不出話。
他突然意識到，自己問的，其實是一個很奢侈的問題。
在這片地方，“怕不怕”這種情緒，只屬於那些還有時間去想的人。
對大多數外域人來說，他們連“害怕”的餘裕都沒有。
他們只會在怪物撲到臉上的時候，本能地尖叫一聲，然後死去。
屋外，風裏多了一點別的味道。
不是灰鼠燒焦的臭味，也不是垃圾和潮溼泥土的味道。
而是一種……難以形容的冷意。
像是有人，在高空撕開了一道口子，把另一個世界的空氣，灌了進來。
凌寂的鼻子動了動。
他很熟悉這種味道。
那是深淵的味道。
很淡，卻非常危險。
“來了。”他低聲說。
“什麼？”阿木沒反應過來。
“灰潮的前鋒。”凌寂說，“不是大規模的生物群，是深淵氣息和零散的個體。”
“防線能攔住大部分，但總有漏網的。”
他說到這裏，突然停了一下。
因爲，他感覺到了。
懷裏，那塊金屬片，又開始微微發燙。
不是上次那種緩慢的升溫，而是一種被什麼東西“觸發”的灼熱，從胸口一點點蔓延開來。
“……寂。”
那個聲音，又出現了。
比上次清晰一些，卻依舊帶着一種隔着很遠距離的空洞感，像是從一口深井的底部往上喊。
“別說話。”凌寂在心裏，很冷靜地回了一句。
聲音似乎愣了一下。
“……你在，懷疑我？”
“我在，確認你是不是會害死我。”凌寂說。
“現在是灰潮。”聲音道，“你以爲，沒有我，你就能活？”
“沒有你，我至少知道該怎麼死。”凌寂說，“有你，我連自己是怎麼死的都不知道。”
聲音沉默了幾秒。
“……你，比老頭，更難說服。”
“老頭信你？”凌寂問。
“他信的，不是我。”聲音緩緩道，“他信的，是‘另一種可能’。”
“你們，都被關在籠子裏太久了。”
“你不也在籠子裏？”凌寂反問，“否則，你現在就不會縮在一塊破金屬片裏，跟我在這兒打嘴炮。”
聲音似乎被噎了一下。
“……你，很吵。”
“你再吵，我就把你扔到外面喂灰鼠。”凌寂說。
聲音徹底安靜了。
金屬片的溫度，也慢慢降了下去，重新變得冰冷。
凌寂這才緩緩吐出一口氣。
他知道，自己剛才那幾句，並不只是嘴硬。
他是在試探。
試探這個“深淵聲音”的底線，試探它的目的，試探它在真正的危機面前，會不會做出什麼“異常舉動”。
目前來看，它似乎還沒有能力直接控制他。
這就夠了。
至少現在，他還能自己做決定。
“寂哥？”阿木小心翼翼地看着他，“你剛才……在跟誰說話？”
“自己。”凌寂說。
阿木明顯不信，但也不敢追問。
他只是抱緊了手裏的鐵棍，手指因爲用力過度而有些發白。
就在這時，屋外突然傳來一陣急促的腳步聲，夾雜着粗重的喘息和咒罵。
“——快！再快點！”
“前面那條街，把沙袋堆高一點！”
“媽的，防線那邊已經有東西漏下來了，再磨蹭，我們都得完蛋！”
凌寂眉頭一皺。
“他們開始在外域布置臨時防線了。”他說。
“那我們……”阿木剛開口，就被一陣刺耳的金屬撕裂聲打斷。
那聲音，像是有什麼巨大的東西，從高空墜落，砸在了不遠處的建築上。
緊接着，是一陣沉悶的撞擊聲，伴隨着牆皮和碎石掉落的噪音。
“操！”
有人在外面罵了一句：“那是什麼東西？！”
“別他媽愣着！快——”
後半句，被某種溼滑的撕裂聲硬生生切斷。
取而代之的，是一聲短促而淒厲的慘叫。
然後，是寂靜。
阿木臉色瞬間變得慘白：“寂哥……”
凌寂沒有說話。
他走到門口，將耳朵貼在門板上，仔細聽着外面的動靜。
腳步聲，開始亂了。
有人在奔跑，有人在喊：“有東西落下來了！在三號巷那邊！”
“別亂跑！成隊！成隊！”
“成什麼隊！你他媽自己跑啊！”
混亂，是外域面對危機時的常態。
凌寂閉上眼，在心裏迅速勾勒出附近幾條街道的結構——那是他這幾年跑遍貧民窟，一點點記在腦子裏的“地圖”。
三號巷。
距離這裏，大概兩百米。
“是深淵生物？”阿木聲音發顫，“還是……”
“不是大規模的。”凌寂睜開眼，“聽動靜，只是零星個體。”
“但落在外域，就夠麻煩了。”
他抬手，拍了拍阿木的肩膀：“把鐵棍握緊。”
“我們走。”
阿木愣住：“走？去哪？”
“離天牆遠一點的地方。”凌寂說，“臨時防線撐不住的時候，最先被當成緩沖區的，就是靠天牆最近的這幾排街區。”
“你想待在他們畫好的‘緩沖區’裏，還是想自己選一個死法？”
阿木咬了咬牙，點了點頭。
凌寂拉開門栓，把桌子移開，然後緩緩拉開一條門縫。
風，帶着一股更濃的冷意灌了進來。
還有一點淡淡的腥味。
他探頭出去，快速掃了一眼。
街上的人不多。
大多數人已經躲回了屋裏，只有零星幾個拿着簡陋武器的男人，縮在牆角，臉上寫滿了恐懼和猶豫。
遠處的三號巷方向，傳來了一聲又一聲的慘叫，被風撕碎，聽不清具體內容，只能分辨出那是極度痛苦的聲音。
“別抬頭。”凌寂低聲說，“別看天。”
“爲什麼？”阿木問。
“你會後悔的。”凌寂說。
阿木下意識抬頭，只看了一眼，整個人就僵住了。
天空中，雲層的顏色，比剛才更深了一些。
在那一片灰紅交雜的雲層之間，隱約有一些巨大的影子，在緩慢移動。
不是實體的輪廓，更像是被深淵氣息侵蝕後的“空洞”。
那些空洞，偶爾會裂開一道縫隙，從裏面，掉下來一些東西。
有的像扭曲的肉塊，有的像破碎的骨頭，還有的，根本看不出形狀，只是一團不斷蠕動的陰影。
“別看了。”凌寂一把按住他的頭，“走路。”
阿木這才回過神來，強忍着不去再看天空，低着頭，跟在凌寂身後。
他們貼着牆根，沿着一條相對偏僻的小巷，朝遠離天牆的方向走去。
小巷裏，堆着廢棄的木箱和破輪胎，牆角有一條渾濁的水溝，裏面漂浮着不知道是什麼的黑色碎片。
“寂哥，我們要去哪？”阿木問。
“舊紡織廠。”凌寂說，“那裏離天牆遠，建築也比這裏結實。”
“你以前去過？”阿木問。
“以前去拆過機器。”凌寂說，“那地方，至少有兩層樓，有樓梯可以守。”
“比待在這種一撞就塌的鐵皮房裏強。”
阿木點點頭，心裏稍微安定了一點。
他們剛拐過一個彎，前方突然傳來一陣急促的腳步聲。
“讓開！讓開！”
一個男人從前面的巷子裏沖了出來，臉上滿是血，手裏還拖着一條斷腿，斷口處血肉模糊。
他身後，跟着一個……東西。
那東西大概有半人高，外形有點像一只被拉長的灰鼠，但四肢極其細長，皮膚像被剝掉一樣，呈暗紅色，上面布滿了密密麻麻的黑色紋路。
它的眼睛，是渾濁的灰白色，沒有瞳孔，卻能準確地鎖定目標。
“怪物！”阿木脫口而出。
“別喊。”凌寂一把把他拉到一個破木箱後面，“屏住呼吸。”
那男人顯然已經被嚇得失去了理智，一邊跑一邊回頭看，腳下一絆，整個人重重摔在地上。
斷腿從他手裏滑出去，滾到一邊。
那只“長肢灰鼠”速度極快，幾乎是在男人倒地的同時，撲到了他的身上。
沒有多餘的動作。
細長的爪子，直接刺穿了男人的胸膛。
鮮血，噴濺在旁邊的牆上，形成一片刺目的紅色。
男人甚至來不及發出完整的一聲慘叫，喉嚨就被第二爪撕裂。
他的眼睛睜得很大，裏面寫滿了恐懼和不甘。
然後，迅速失去了光澤。
“長肢灰鼠。”凌寂在心裏默念，“深淵化個體，速度快，爪子有毒。”
“之前在黑市見過一次標本，沒想到真會落在這附近。”
長肢灰鼠低下頭，開始撕咬男人的屍體。
它進食的方式，粗暴而直接，沒有任何“技巧”可言，只是單純地用牙齒和爪子，把能吃的部分往嘴裏塞。
鮮血和碎肉，濺得滿地都是。
阿木躲在木箱後面，捂住嘴，強忍着沒有吐出來。
他的胃裏一陣翻涌，卻被他硬生生壓了回去。
他知道，自己一旦發出聲音，下一個死的，就是他。
凌寂的手，也已經握緊了鐵棍。
但他沒有動。
他在等。
等一個機會。
或者說，等一個判斷：這個東西，會不會吃完這具屍體就離開。
如果會，那就沒必要冒險。
如果不會——
那他們就必須想辦法，從它身邊繞過去。
長肢灰鼠吃得很快。
不到半分鍾，男人的胸口就被掏空了一大片，露出裏面被撕爛的內髒。
一股濃烈的血腥味，混着風裏的冷意，飄了過來。
阿木的身體，開始控制不住地發抖。
凌寂用手，輕輕按住了他的肩膀。
不是安慰。
只是提醒他——再抖下去，就會碰到木箱，發出聲音。
阿木咬着牙，用盡全身力氣，讓自己的身體安靜下來。
長肢灰鼠突然抬起頭。
它的耳朵，在空氣中微微顫動。
凌寂心裏一緊。
他知道，這種深淵化生物的聽覺和嗅覺，比普通灰鼠強太多。
他們現在躲在木箱後面，離它不到十米。
這個距離，對它來說，並不安全。
長肢灰鼠的頭，緩緩轉向他們藏身的方向。
渾濁的灰白色眼睛，在空氣中“看”了一圈。
它似乎還不能完全確定位置，卻已經產生了懷疑。
它放下屍體，四肢微微彎曲，身體壓低，像一只準備撲殺的野獸。
凌寂緩緩舉起鐵棍，手心已經被冷汗浸溼。
他很清楚，自己和阿木加起來，也未必是這東西的對手。
他們沒有紋脈，沒有能量武器，甚至連像樣的戰鬥經驗都沒有。
有的，只是一點點從垃圾場和黑市學來的“苟活技巧”。
長肢灰鼠的喉嚨裏，發出了一聲低低的嘶鳴。
那不是普通動物的低吼，而是一種帶着金屬摩擦感的怪聲。
它的爪子，在地面上輕輕一刮，留下了幾道深深的劃痕。
阿木的呼吸，已經亂了。
他甚至能聽到自己心髒“砰砰砰”的跳動聲，仿佛要從嗓子眼裏跳出來。
凌寂突然伸手，抓住了他的手腕。
阿木一愣，下意識看向他。
凌寂沒有看他，只是用極低的聲音說了兩個字：
“等我。”
阿木還沒反應過來，凌寂已經猛地從木箱後面沖了出去。
他沒有發出任何喊叫，也沒有做出誇張的動作。
他只是在長肢灰鼠準備撲擊的一瞬間，從側面沖了過去，手裏的鐵棍，帶着全身的力量，砸向它的側頸。
“——鐺！”
一聲悶響。
鐵棍砸在長肢灰鼠的脖子上，卻沒有想象中的“骨頭斷裂”聲。
那東西的身體，比他預想的更硬。
但沖擊，還是讓長肢灰鼠的身體微微一偏。
它原本對準木箱的撲擊，偏離了方向，重重撞在旁邊的牆上。
“轟！”
破舊的磚牆，被撞出一個大洞，碎石和灰塵四濺。
凌寂借勢一滾，躲到了另一側的牆角，鐵棍橫在身前，呼吸略微急促，卻沒有亂。
長肢灰鼠從牆洞裏爬出來，身上沾滿了灰塵和碎磚，幾根細長的毛發被扯掉，露出下面暗紅色的皮膚。
它的頭，緩緩轉向凌寂。
那只渾濁的灰白色眼睛裏，第一次，出現了“情緒”的影子。
不是恐懼。
而是憤怒。
“……不錯。”深淵的聲音，突然在凌寂的腦海裏響起，“你比我想象的，要勇敢一點。”
“閉嘴。”凌寂在心裏回了一句。
“你以爲，憑一根鐵棍，就能打死它？”聲音說，“它的骨骼結構，已經被深淵改造過，你剛才那一擊，最多讓它疼一下。”
“疼，就夠了。”凌寂說。
“哦？”聲音似乎有些好奇，“怎麼說？”
“它會盯着我。”凌寂說，“不會再注意木箱後面。”
“你想犧牲自己？”聲音問。
“我想，活兩個人。”凌寂說。
“你真以爲，你死了，它會放過那個小孩？”聲音笑了一下，“深淵生物，不會挑食。”
凌寂沒有再理它。
他知道，自己沒有時間跟這個看不見的“同伴”爭辯。
長肢灰鼠已經開始移動。
它的動作，比剛才更加謹慎，卻也更加致命。
每一步，都踩在凌寂可能的閃避路線上。
凌寂深吸一口氣。
他知道，自己不可能正面對抗這東西。
他唯一的優勢，就是——地形。
這條小巷很窄，兩側堆滿了各種廢棄的雜物：木箱、破輪胎、生鏽的鐵架、倒塌的磚牆。
這些東西，對普通人來說，是障礙。
對他來說，卻是可以利用的“武器”。
長肢灰鼠終於動了。
它的身體猛地一弓，然後像一支暗紅色的箭，撲向凌寂。
凌寂沒有退。
他向前一步，突然矮身，從一個破舊鐵架下面鑽了過去。
長肢灰鼠撲空，身體直接撞在鐵架上。
“哐當——”
鐵架倒塌，上面堆着的幾塊厚重鐵板，帶着巨大的慣性砸了下來。
長肢灰鼠下意識抬起前肢，護住頭部。
“鐺！鐺！鐺！”
鐵板砸在它的背上和肩膀上，發出沉重的金屬撞擊聲。
它發出一聲尖銳的嘶鳴，身體被砸得一個踉蹌。
就是現在。
凌寂從鐵架另一側翻出來，手裏的鐵棍已經換成了雙手握持，他幾乎是用全身的重量，狠狠砸向長肢灰鼠的後腦勺。
“——給我死。”
這一次，他用上了所有的技巧。
鐵棍的落點，是他在無數次拆機械時，總結出來的“最脆弱角度”——頭骨與脊椎連接處。
“咔嚓！”
這一次，骨頭斷裂的聲音，清晰可聞。
長肢灰鼠的身體，猛地一顫。
它的四肢，在半空中胡亂抓了幾下，像是還想撲向什麼，卻最終失去了力量。
它重重地倒在地上，身體抽搐了兩下，然後徹底不動了。
小巷裏，只剩下凌寂粗重的呼吸聲。
阿木從木箱後面慢慢探出頭來，眼睛裏滿是震驚和不敢置信：
“寂哥……你……你把它打死了？”
凌寂沒有回答。
他握着鐵棍的手，還在微微發抖。
不是因爲害怕。
而是因爲，剛才那一擊，幾乎抽幹了他全身的力氣。
他很清楚，這只是僥幸。
如果剛才鐵架倒塌的角度差一點，如果長肢灰鼠的反應再快一點，如果他自己的腳步慢了半拍——
現在倒在地上的，就是他。
“……不錯。”深淵的聲音，又響了起來，“第一次面對深淵化個體，就能活下來。”
“你在教我做事？”凌寂冷冷道。
“我只是在提醒你。”聲音說，“這種程度的東西，只是灰潮的‘前菜’。”
“真正的灰潮，不是幾只長肢灰鼠，也不是幾十只、幾百只。”
“而是——一整片，被深淵浸染的‘潮水’。”
“你現在，還擋不住。”
“我不需要你提醒。”凌寂說。
“你需要。”聲音說，“因爲，你已經做出了一個選擇。”
“什麼選擇？”凌寂問。
“你沒有像其他人那樣，只想着逃。”聲音說，“你在試圖……對抗。”
“對抗深淵，對抗聯盟，對抗這個籠子。”
“這意味着，你已經不再滿足於‘苟活’。”
“你想要的，是更多。”
凌寂沉默了幾秒。
“你想利用我。”他說。
“你也可以，利用我。”聲音回答，“這是一筆交易。”
“你幫我離開這裏，我幫你，活得更久一點。”
“聽起來，很公平。”
“公平？”凌寂冷笑，“你連自己是什麼東西都不肯說清楚，跟我談公平？”
“等你有資格，承受真相的時候，我會說。”聲音說，“現在，你只需要記住一件事。”
“什麼？”
“灰潮，不會只來一次。”聲音緩緩道，“這一次，你能活下來，是因爲你運氣好，遇到的只是零星個體。”
“下一次，下下次……你未必還有這麼好的運氣。”
“你可以繼續靠鐵棍和鐵架，活一天算一天。”
“也可以，試着……讓自己，變得更強一點。”
凌寂沒有說話。
他低頭，看了一眼地上長肢灰鼠的屍體。
那東西的身體，已經開始出現一些奇怪的變化。
皮膚表面的黑色紋路，正在慢慢褪色，像是被什麼東西抽走了顏色。
原本暗紅色的肌肉，也在逐漸失去光澤，變得幹枯、萎縮。
“深淵生物死後，能量會迅速逸散。”聲音說，“如果你現在有合適的容器，就能收集一點。”
“可惜，你沒有。”
“所以？”凌寂問。
“所以，你只能看着。”聲音說，“看着那些本可以讓你變強的東西，白白浪費掉。”
“這，就是‘普通人’的局限。”
凌寂沉默了很久。
阿木終於鼓起勇氣，走到他身邊，小聲說：“寂哥，我們……我們快走吧？”
凌寂抬頭，看了他一眼。
阿木的臉上，還殘留着剛才的恐懼，但眼神裏，多了一點別的東西——
那是一種，近乎崇拜的敬畏。
“你剛才，好厲害。”阿木說，“我從來沒見過，有人用鐵棍打死那種東西。”
“我也沒見過。”凌寂淡淡道，“這是第一次。”
阿木愣了一下，隨即反應過來，勉強笑了笑：“那……那你以後，肯定會更厲害。”
凌寂沒有接話。
他轉身，朝巷子深處走去。
“走吧。”他說，“去舊紡織廠。”
阿木連忙跟上。
他們剛走出幾步，凌寂突然停下。
“寂哥？”阿木問。
凌寂回頭，看了一眼長肢灰鼠的屍體。
然後，他從地上撿起一塊還算完整的鐵板，用鐵棍在屍體的胸口，用力刮了幾下。
幾塊帶着黑色紋路的碎肉，被刮了下來。
“你在幹什麼？”阿木嚇了一跳，“那東西，不能碰……”
“碰了，也不會死。”凌寂說，“最多拉肚子。”
他把那幾塊碎肉，用一塊破布包好，塞進懷裏。
“你要拿它幹什麼？”阿木忍不住問。
“回去，研究一下。”凌寂說，“深淵生物的習性，防線不會教我們。”
“但我們，總得知道，自己在跟什麼東西打交道。”
阿木張了張嘴，最終還是沒再說什麼。
他們沿着小巷，繼續朝舊紡織廠的方向走去。
警報聲，又響了起來。
這一次，比之前更急促。
“——二級警報！”
擴音器裏，傳來指揮官略微變調的聲音：
“部分防線出現缺口，少量深淵生物已突破外圍防御！”
“所有臨時防線立即就位，所有平民禁止外出！”
“重復，這不是演習！”
阿木臉色一白：“二、二級警報……”
“說明，有東西，已經穿過天牆了。”凌寂說。
“那我們……”阿木咽了口唾沫，“還去舊紡織廠嗎？”
“去。”凌寂說，“那裏至少有牆。”
“比在街上被天上掉下來的東西砸死強。”
他說到這裏，突然想起什麼，從懷裏掏出《記錄》本，飛快地寫了幾行字：
“灰潮初臨，長肢灰鼠等深淵化個體墜落外域。”
“深淵生物死後能量會快速逸散，體表紋路褪色，肌肉萎縮。”
“推測：深淵能量具有時效性，需要容器才能保存。”
“深淵聲音再次出現，提出‘交易’：它幫我變強，我幫它離開。”
他寫完，合上本子，塞進懷裏。
“寂。”深淵的聲音，又在他腦海裏響起。
“又想幹什麼？”凌寂問。
“你剛才，把那幾塊肉收起來的動作。”聲音說，“挺像老頭。”
凌寂腳步一頓。
“老頭，也會收集這種東西？”他問。
“他收集的，比你想象的，要多得多。”聲音說，“只不過，他比你更清楚，哪些東西能碰，哪些東西不能碰。”
“你不是說，我有‘印記’嗎？”凌寂問，“老頭幫我把它藏了起來。”
“那我現在，能不能碰那些‘不能碰’的東西？”
聲音沉默了一會兒。
“……現在，還不能。”它說，“但，很快，就可以了。”
“等灰潮，再近一點。”
“等你，再逼自己一次。”
“等你，真正走到，沒有退路的那一刻。”
“我會，給你一個選擇。”
“一個，讓你不再只是‘普通人’的選擇。”
凌寂沒有再回應。
他只是握緊了懷裏的金屬片，加快了腳步。
舊紡織廠的輪廓，已經出現在前方的廢墟之間。
那是一座兩層樓高的水泥建築，外牆斑駁，窗戶大多破碎，只剩下黑色的空洞，像一雙雙沉默的眼睛。
“寂哥。”阿木看着那棟建築，聲音裏有一點不安，“那裏……會不會，已經有東西了？”
“有可能。”凌寂說。
“那我們還去？”阿木問。
“你有更好的地方？”凌寂反問。
阿木啞口無言。
他們走到紡織廠門口。
大門已經倒塌，斜斜地靠在牆上，上面布滿了彈孔和裂縫。
風，從門內吹出來，帶着一股陳舊的灰塵味和機油味。
凌寂停下腳步，回頭看了一眼身後的街道。
遠處，天牆方向的爆炸聲，變得更加密集。
灰潮，正在逼近。
“走吧。”他說。
“這一次，我們不是去拆機器。”
“是去，找一個，能多活一會兒的地方。”
他抬腳，走進了舊紡織廠。
身後，阿木緊緊跟隨着他。
大門在風裏輕輕晃動，發出“吱呀”的聲音。
像是在爲他們，關上了通往外面世界的最後一道門。
也像是在爲他們，打開了另一扇，通往深淵和未知的門。
