第15章
鎮北軍大營的轅門外，今天的風雪似乎格外安靜。
負責守門的校尉正縮在崗亭裏烤火，有一搭沒一搭地跟旁邊的士兵聊着天。
“哎，你說那江參軍帶着那五百個死囚去哪了？都失蹤三天了。這大雪封山的，該不會是死在外面了吧？”
“難說。”士兵搓了搓手，“雖然上次黑水河一戰他們立了功，但那畢竟是取巧。這次聽說他們往陰山那個鬼地方去了，那可是‘死人溝’，神仙去了都得脫層皮。”
“可惜了。”校尉嘆了口氣，“那江參軍雖然人有點......那個，但好歹也是個能打勝仗的主兒。要是真折了，這北境又少了個狠人。”
就在兩人感慨的時候，遠處的雪平線上，突然出現了一片黑壓壓的影子。
“有情況！戒備！”
校尉猛地跳起來，抓起長槍，警報聲瞬間響徹轅門。
城牆上的弓弩手立刻就位
但很快，所有人都愣住了。
那不是蠻族的騎兵，也不是正規的行軍隊列。
那是一支......怎麼形容呢？一支像是由乞丐、土匪和暴發戶組成的奇怪隊伍。
五百個穿着破爛羊皮襖、臉上蒙着白布的人，腳下踩着奇怪的木板，身後拖着各式各樣的雪橇。
雪橇上堆滿了東西。有的用油布蓋着，有的直接露在外面——那是金燦燦的器皿、成捆的狐皮，甚至還有整扇整扇的凍牛肉。
而走在最前面的，是一副巨大的雪橇。
上面躺着一個人，裹着那件標志性的白狐裘，手裏還拿着一根像權杖一樣的棍子（其實是趕馬用的鞭子），正在指揮着那個如鐵塔般的巨漢拉車。
“那是......江參軍？”
校尉揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。
這哪裏像是去打仗的，這分明就是去草原上進貨回來的奸商啊！
“開門！快開門！”
瞎子滑着雪橇沖在最前面，那破鑼嗓子隔着老遠都能聽見，“沒看見咱們參軍回來了嗎？趕緊的！準備熱湯！準備好酒！這一路把老子凍得不行了！”
......
中軍大帳內。
李牧之正坐在帥案後，面沉似水。
在他對面，繡衣衛千戶趙無極正陰陽怪氣地喝着茶。
“李將軍，這都三天了。”
趙無極放下茶盞，語氣裏透着一股子幸災樂禍，“那個江鼎，擅自帶着五百人離開大營，去向不明。咱家聽說，他是往北邊去了？該不會是......畏罪潛逃，投了蠻子吧？”
“趙千戶慎言。”
李牧之連頭都沒抬，手中的筆依然穩穩地批閱着公文，“江參軍是去執行秘密任務。是我派去的。”
“秘密任務？”
趙無極冷笑一聲，“什麼任務需要去三天？而且連個信兒都沒有？李將軍，咱家敬你是條漢子，但這包庇屬下、縱容逃兵的罪名，你可擔不起。這大雪封山的，就算沒逃，怕是也早就喂了狼了。”
他站起身，整理了一下飛魚服。
“依我看，也不用等了。咱家這就寫折子，把江鼎‘失蹤’的事兒報上去。至於他是死了還是叛了，讓繡衣衛去查便是。”
就在趙無極準備轉身離開的時候。
譁啦！
大帳的門簾被人極其粗暴地掀開了。
一股夾雜着血腥味和風雪氣息的冷風灌了進來，直接把趙無極吹了個哆嗦。
“誰說我喂了狼了？”
一個懶洋洋的聲音響起。
江鼎大搖大擺地走了進來。他身上的白狐裘已經變成了灰黑色，滿是油污和血漬，那張臉被凍得通紅，但那雙眼睛卻亮得嚇人。
他手裏還拎着半只凍得硬邦邦的烤羊腿，一邊啃一邊往裏走。
“趙千戶，您這嘴是開過光的吧？怎麼就把我想得那麼不堪呢？”
“你......”
趙無極看着眼前這個如同野人般的江鼎，下意識地退了一步，“你這是什麼樣子！成何體統！”
“體統？”
江鼎把啃了一半的羊腿往桌上一扔，正好砸在趙無極那杯剛泡好的茶旁邊，濺了他一身茶水。
“老子在陰山那個鬼地方趴了三天三夜，喝的是雪水，吃的是凍肉，差點把命都搭進去，就是爲了給咱們大乾掙點‘體統’。”
江鼎走到李牧之面前，也沒有行禮，只是累極了一般癱坐在椅子上。
“將軍，幸不辱命。”
李牧之看着他，那雙古井無波的眼睛裏終於泛起了一絲波瀾。
“回來了就好。”
沒有多餘的廢話，只有這六個字。但其中的信任和關切，在場的人都能聽出來。
“哼！回來有什麼用？”
趙無極在旁邊冷哼道，“江鼎，你擅離職守三天，空手而歸，把軍紀當兒戲嗎？你說是去執行任務，那你的任務完成了？戰果呢？”
“空手而歸？”
江鼎斜眼看了他一眼，嘴角勾起一抹戲謔的笑容。
“趙千戶，我這人有個毛病，就是出門不撿點東西回來，就覺得虧得慌。這次也不例外。”
他拍了拍手。
“啞巴，把咱們的‘年貨’帶上來給千戶大人掌掌眼！”
帳外一陣騷動。
緊接着，啞巴大步走了進來。他肩膀上扛着一個麻袋，就像扛着一袋米一樣輕鬆。
走到大帳中央，啞巴把麻袋往地上一扔。
砰！
麻袋口鬆開，裏面滾出來一個人。
確切地說，是一個被五花大綁、嘴裏塞着破布的小男孩。
這孩子雖然狼狽不堪，滿臉污泥，但他身上那件即使在泥水裏依然閃閃發光的金絲皮裘，還有脖子上那一串碩大的東珠，無不彰顯着他身份的尊貴。
尤其是那雙眼睛。
那是一雙像狼崽子一樣凶狠、充滿了仇恨和桀驁的眼睛。即使被扔在地上，他依然昂着頭，死死地盯着帳內的每一個人。
“這......這是......”
趙無極愣住了。
李牧之也猛地站了起來，目光死死地鎖定了那個孩子脖子上的那串東珠。
那是......九珠！
在草原上，只有汗王的直系血脈，才有資格佩戴九顆東珠！
“介紹一下。”
江鼎慢悠悠地走過去，一腳踩在那個想掙扎着爬起來的小男孩背上，把他重新踩回地上。
“這位，是金帳汗王最疼愛的兒子，未來的草原之主，阿史那·必勒格王子殿下。”
轟——！
這句話就像是一道驚雷，在大帳內炸響。
趙無極的腿一軟，差點沒站穩。
金帳王子？！
這江鼎......這瘋子......他是去把金帳汗王的祖墳給刨了嗎？！
“不可能！絕對不可能！”
趙無極尖叫道，“金帳王子怎麼會在這種地方？肯定是你隨便抓個蠻族小孩來冒充的！”
“嗚嗚嗚！”
地上的小男孩拼命掙扎，嘴裏的破布被他吐了出來。
“我是阿史那·必勒格！我是長生天的子孫！”
小男孩用稚嫩卻純正的蠻語咆哮着，那股子與生俱來的貴氣和傲氣，是裝不出來的。
“你們這些卑賤的南人！我要讓父汗把你們碎屍萬段！我要把你們的頭骨做成酒杯！”
大帳內一片死寂。
所有人都看着這個只有七八歲、卻凶悍得像頭小野獸的孩子。沒人再懷疑他的身份了。這種骨子裏的瘋狂和高傲，只有那個統治了草原幾百年的黃金家族才能養得出來。
“聽聽，聽聽。”
江鼎掏了掏耳朵，一臉無奈，“多有精神的小夥子。趙千戶，您還要驗驗真假嗎？要不我讓老黃給他放點血，您嚐嚐是不是皇族的味兒？”
趙無極的臉瞬間變得煞白。
他看着那個被江鼎踩在腳下的王子，只覺得嗓子眼發幹。
這已經不是功勞的問題了。
這是一個燙手的山芋！也是一個驚天動地的籌碼！
如果說之前滅了左賢王是斷了蠻子的一條胳膊，那抓了這個必勒格，就是掐住了蠻子的咽喉！
“你......你打算怎麼處置他？”李牧之深吸了一口氣，強壓下心中的震撼，沉聲問道。
“處置？”
江鼎笑了笑，彎下腰，像是拎小貓一樣把必勒格拎起來，隨手扔給旁邊的啞巴。
“這可是個搖錢樹。殺了他太可惜，放了他太虧。當然是......”
江鼎的目光掃過趙無極，最後落在李牧之身上，眼神變得有些意味深長。
“當然是養着。”
“將軍，蠻子這次南下，損失了左賢王的三萬人，後方的牧場又被我燒了個幹淨。現在他們唯一的希望就是搶。但如果我們手裏有這張牌......”
江鼎走到地圖前，手指重重地敲在金帳王庭的位置上。
“我們就可以跟那位汗王坐下來，好好談談‘生意’了。”
“比如，讓他退兵三十裏。比如，讓他拿戰馬和牛羊來換兒子的命。再比如......”
江鼎轉頭看着趙無極，笑容燦爛。
“趙千戶，您這次回京，要是帶上這份‘停戰協議’，那是不是比帶一顆死人腦袋更有面子？”
趙無極愣住了。
他的呼吸開始變得急促。
停戰協議！
如果不費一兵一卒就能讓蠻族退兵，這就是“不戰而屈人之兵”的聖人功績啊！這可是文官集團最喜歡的調調！如果這份功勞能算在他繡衣衛的頭上......
“你......你願意把這功勞......”趙無極試探着問道。
“哎，趙千戶這話說的。”
江鼎走過去，親熱地攬住趙無極的肩膀，哪怕對方一臉嫌棄地躲閃着他身上的油污。
“咱們都是爲陛下辦事，分什麼你我？這人是我抓的，但這‘勸降’的功勞，那肯定是趙千戶您口才好，威懾力大，才把蠻子嚇退的嘛。”
“不過嘛......”
江鼎搓了搓手指，做了一個數錢的動作。
“這抓人的路費，還有我手下那五百個兄弟的辛苦錢......”
趙無極是個人精，瞬間秒懂。
這小子是在要好處！而且是在用潑天大功換實實在在的利益！
“好說！好說！”
趙無極的臉上瞬間堆滿了笑容，哪怕那笑容比哭還難看，“江參軍勞苦功高，咱家回京之後，定會在陛下面前美言！至於兄弟們的賞賜......咱家這次帶來的內帑，可以先撥給你兩萬兩！”
“兩萬兩？”
江鼎撇了撇嘴，“趙千戶打發叫花子呢？那可是王子！未來的汗王！怎麼也得五萬兩吧？而且我要現銀，不要銀票。”
“你......”趙無極肉疼得直抽抽，但看着那個還在咆哮的小王子，最後咬牙切齒地點了點頭，“行！五萬兩！但人必須交給咱家帶走！”
“那可不行。”
江鼎一口回絕，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種不容置疑的冷硬。
“人，必須留在鎮北軍大營。這是底線。”
“爲什麼？！”趙無極急了。
“因爲只有在他李牧之的手裏，他才是必勒格王子，才是蠻子投鼠忌器的籌碼。”
江鼎指了指李牧之，又指了指自己。
“要是交給你帶回京城？路上稍微有點風吹草動，蠻子的刺客就能把你剁成肉泥。或者到了京城，被那幫文官當成祥瑞養在籠子裏？那他就不值錢了。”
“趙千戶，你要的是功勞，我要的是實惠，將軍要的是邊境安寧。咱們各取所需，何必非要爭那一顆人頭呢？”
趙無極看着江鼎那雙看似渾濁實則精明的眼睛，沉默了許久。
他發現，自己完全看不透這個年輕人。
貪財，好色，無賴，流氓。
但每一步棋，都走在最關鍵的點上。
“好。”
趙無極深吸了一口氣，“人留下。但那份停戰協議，必須有咱家的名字。”
“沒問題。”江鼎打了個響指，“成交。”
等到趙無極帶着復雜的心情離開大帳，李牧之才緩緩開口。
“你真的要跟蠻子談和？”
李牧之看着江鼎，眼神有些不解，“以現在的局勢，我們完全可以乘勝追擊......”
“將軍，窮寇莫追。”
江鼎重新坐回椅子上，拿起那根沒啃完的羊腿，“蠻子這次是被打疼了，但骨架還在。咱們鎮北軍雖然贏了，但也是強弩之末。糧草不足，冬衣不夠，再打下去，就是拿兄弟們的命去填。”
“而且......”
江鼎咬了一口肉，聲音變得有些含糊。
“那個趙無極回去，肯定會把功勞攬在自己身上。這樣一來，朝廷對您的忌憚就會少幾分。畢竟，一個‘能打仗’的將軍可怕，但一個‘能和談’的將軍，在皇帝眼裏就沒那麼大威脅了。”
“我們要的是時間。”
江鼎抬起頭，看着帳頂的牛油燈。
“給我一年時間。我就能用這五萬兩銀子，還有這個小王子，把這北境養成咱們自己的鐵桶。”
“到時候，不管是蠻子，還是京城的那位......”
江鼎冷笑一聲，沒有把話說完。
但李牧之聽懂了。
他看着眼前這個滿身油污、毫無坐相的年輕人，心中突然升起一種莫名的感慨。
這就是他撿回來的那把刀。
髒，但是真的快。
“江參軍。”李牧之突然開口。
“咋了將軍？”
“以後這種生意，少做點。容易折壽。”
“嘿，折壽怕什麼。”
江鼎擦了擦嘴上的油，站起身，伸了個大大的懶腰。
“只要能讓咱們這幫兄弟活着，能讓我以後舒舒服服地泡個澡。這壽，折了就折了吧。”
“行了將軍，人給您帶回來了，我也累了。我要回去睡覺了。對了，那五萬兩銀子到了，記得讓人給我送過來啊，少一兩我可跟您急。”
說完，江鼎擺了擺手，帶着啞巴大搖大擺地走了出去。
只留下李牧之一個人坐在帥案後，看着那個空蕩蕩的門口，良久，嘴角勾起一抹無奈又欣慰的笑意。
“這混蛋......”
