就在他猶豫的當口，遠處又傳來一陣急促的腳步聲，另一隊禁軍跑來，領頭的是個面生的中年將領，他跑到近前，對副統領低語了幾句，又對楚琰和魏珩行禮：“末將奉大將軍之令，前來接應楚國太子殿下與太子殿下。宮中混亂，恐驚擾貴客，請兩位殿下隨末將前往安全之處暫避。”
大將軍？魏國軍方第一人，與皇後一黨素來不睦！
副統領臉色瞬間變得極其難看。大將軍的人插手，事情就復雜了。
楚琰眼中閃過一絲了然，對我極快地遞了個眼色，然後對那中年將領頷首：“有勞將軍。”
中年將領一揮手，他的人立刻上前，隱隱與副統領的人形成對峙。“副統領，皇後娘娘那邊，自有大將軍去解釋。請吧。”
形勢瞬間逆轉。
副統領咬咬牙，狠狠瞪了我們一眼，終究不敢同時違逆太子、楚國太子和大將軍三方，只得揮手帶着手下悻悻退開，但並未遠去，顯然還在監視。
中年將領對魏珩和楚琰道：“兩位殿下，請隨末將來。”
魏珩看了我一眼，低聲道：“走。”
我們一行人，在中年將領的“護送”下，改道向着皇宮深處，另一處較爲偏僻的宮苑行去。那裏似乎是某處閒置的殿宇，早已打掃幹淨，燈火通明。
進入殿內，中年將領屏退左右，只留下兩名心腹守在門口。他這才對魏珩和楚琰單膝跪地：“末將周放，參見太子殿下，楚國太子殿下。大將軍得到密報，知皇後今夜欲對太子殿下不利，特命末將前來接應。此處是舊時‘靜思堂’，較爲安全，皇後的人一時半會兒查不到這裏。”
魏珩虛扶一把：“周將軍請起，多謝大將軍，多謝將軍。”
楚琰也微微頷首致謝。
周放起身，目光落在我身上，帶着探究。
魏珩道：“這位是……孤的一位故人，關乎重大，請將軍務必保密。”
周放肅然道：“末將明白。殿下放心，此處內外皆是大將軍的親信，絕無問題。兩位殿下可在此暫歇，待宮外安排妥當，末將再設法送各位出宮。”
楚琰道：“有勞周將軍。宮外接應之事，本王的人已有安排。只是如今宮門封鎖，還需將軍相助。”
“末將職責所在。”周放拱手，又說了幾句守衛布置，便退到外間值守。
殿內終於只剩下我、魏珩和楚琰三人。
氣氛一時有些凝滯。
魏珩劇烈地咳嗽起來，這次咳得撕心裂肺，幾乎站不穩。我下意識地上前扶住他，觸手一片冰涼單薄。楚琰也皺了皺眉，倒了一杯溫水遞過來。
魏珩喝了水，緩過氣，臉色灰敗，靠在椅背上，閉目喘息。
“你怎麼樣？”我忍不住問。
“……還死不了。”魏珩睜開眼，看着我和楚琰，嘴角扯出一個極淡的、帶着譏誚的弧度，“今夜……真是熱鬧。皇後想必已經氣瘋了。”
“她很快就會查到靜思堂。”楚琰冷靜道，“周放能擋一時，擋不了一世。我們必須在天亮前出宮。”
“怎麼出？”我問，“宮門都被皇後的人把守住了。”
楚琰目光轉向魏珩：“太子殿下，那條‘路’，還能用嗎？”
魏珩沉默了一下，點了點頭：“可以。但那條路……一旦用了，就再無回頭可能。皇後會知道，我與她已徹底決裂，所有僞裝都將撕破。”
“你以爲，經過今夜，還有轉圜餘地嗎？”楚琰反問。
魏珩慘然一笑：“是啊，沒了。”他看向我，“靜思堂後院有一口井，井下並非完全幹涸，有一條極狹窄的、廢棄多年的排水暗渠，通往宮外護城河的一處隱秘泄水口。那是前朝末代皇帝爲自己準備的逃生密道之一，知道的人極少。我……也是偶然從一份殘破宮圖中得知。”
密道！
“能走嗎？”楚琰問。
“暗道狹窄，僅容一人匍匐通過，且年久失修，多處可能坍塌，積水溼滑，充滿穢氣。”魏珩看着我，“你……怕嗎？”
怕？我經歷的，遠比這肮髒黑暗的暗道可怕千百倍。
“帶路。”我斬釘截鐵。
魏珩眼中閃過一絲復雜的神色，有痛，有憐，或許還有一絲欣慰。他掙扎着站起身：“好。跟我來。”
我們三人悄無聲息地來到靜思堂後院。那裏果然有一口被石板蓋住的枯井。在周放幾名心腹的幫助下，我們挪開石板，一股陳腐陰溼的氣息撲面而來。
魏珩將氣死風燈用繩索垂下，照亮了井壁。井很深，隱約能看到底下並非完全幹涸，有反光的積水。
“我先下。”楚琰突然開口，不容置疑。他接過繩索，試了試牢固程度，便率先攀援而下。動作矯健，絲毫不拖泥帶水。
緊接着是我。我學着楚琰的樣子，抓住繩索，向下滑去。井壁冰涼溼滑，長滿青苔。越往下，那股腐臭潮溼的氣味越濃。快到井底時，楚琰在下面接住了我。
井底空間狹小，積水沒到小腿，冰冷刺骨。旁邊果然有一個僅容一人彎腰進入的、黑黢黢的洞口，裏面傳來汩汩的水流聲和更濃重的穢氣。
魏珩最後一個下來，落地時踉蹌了一下，楚琰扶了他一把。他的喘息更加粗重，在井下密閉空間裏聽得格外清晰。
“就是這裏。”魏珩指着那個洞口，將氣死風燈遞給楚琰，“一直往前，遇到岔路向左，大約……半個時辰能到出口。出口在護城河外側的亂石灘下，很隱蔽。”
楚琰接過燈，率先鑽了進去。我緊隨其後，魏珩跟在最後。
暗道內果然狹窄逼仄，必須半蹲甚至匍匐才能前進。腳下是滑膩的淤泥和冰冷的積水，頭頂和兩側是溼漉漉、長滿不知名苔蘚的磚石，不時有水滴落下。空氣污濁不堪，混合着糞便、腐爛物和泥土的味道，令人作嘔。黑暗中，只有楚琰手中那盞燈發出微弱昏黃的光，照亮前方短短一截。
