笛聲從四面八方涌來，像無數條冰冷的蛇，順着牆根、貼着地面，鑽進鎮子的每一個角落。與先前從竹林傳出的清銳不同，此刻的笛聲低沉粘稠，裹着溼冷的水汽，纏在人四肢百骸上，讓人骨頭縫裏都透着寒意。
蘇婉的臉色瞬間變得慘白，抓着凌越衣袖的手指用力到泛白，竹籃從手中滑落，裏面的草藥撒了一地，有安神的夜交藤，也有止血的三七，綠油油的葉片在青石板上滾了幾滾，很快被她無意識地踩在腳下。
“他們……他們想幹什麼？”她的聲音發顫，牙齒都在打顫。剛才那黑影說的“月圓祭笛”還在耳邊，此刻這無處不在的笛聲，像一張網，正緩緩收緊。
凌越迅速掃視四周，目光銳利如鷹。鎮子東頭的雜貨鋪、西頭的磨坊、南邊的祠堂……笛聲似乎就是從這些地方飄出來的，可仔細聽，又辨不清具體方位，仿佛整個青石鎮都成了笛音的源頭。
“是回音障。”凌越低聲道，指尖在斷劍劍柄上輕輕敲擊，“他們在鎮上藏了不止一個吹笛人，利用房屋街巷的布局制造回音，讓人分不清虛實，更容易亂了心神。”
話音剛落，就聽到北邊傳來一聲淒厲的哭喊，接着是器物破碎的聲音，顯然已經有人受不住笛聲的侵擾。
“不行，不能讓他們得逞！”凌越眼神一凜，轉身對蘇婉道，“你快回家，把門窗都關緊，用棉花塞住耳朵，無論聽到什麼都不要出來！”
蘇婉卻搖了搖頭，咬着嘴唇道：“我爹還在藥鋪呢！他年紀大了，耳朵又背，肯定沒聽到動靜……”她說着，撿起地上的竹籃，“我得去叫他！”
說完，不等凌越阻攔，就提着竹籃往鎮西頭跑去。她的腳步有些踉蹌，卻異常堅定，淡紫色的裙擺在夜色裏像一抹微弱的光。
凌越看着她的背影，眉頭緊鎖。這丫頭膽子大得不像話，可此刻的青石鎮，處處都是陷阱，一個小姑娘獨自亂跑，太危險了。
他略一猶豫，立刻跟了上去。眼下救人要緊，陰羅教的陰謀暫且不論，至少不能讓更多人被笛聲迷惑。
鎮西頭的藥鋪掛着“回春堂”的木匾，此刻門虛掩着，裏面透出昏黃的燈光。蘇婉跑到門口，剛要推門，就聽到裏面傳來奇怪的聲音——不是她爹的咳嗽聲，而是一種嗬嗬的、像是野獸喘息的動靜。
“爹？”蘇婉的聲音帶着哭腔，推開門沖了進去。
藥鋪裏，一個須發花白的老漢正趴在藥櫃上，雙手在藥鬥裏胡亂抓着，把各種藥材往嘴裏塞，臉上滿是癡傻的笑，嘴角還掛着黑色的藥渣。正是蘇婉的父親，蘇郎中。
“爹！你別吃了！”蘇婉沖過去想拉住他，可蘇郎中力氣竟變得極大，一把將她甩開，嘴裏含糊不清地念叨着：“好聽……笛聲好聽……跟着走……”
他眼神渙散，一步步朝着裏屋走去，那裏的窗戶大開着，夜風裹挾着笛聲灌進來，吹得他衣襟獵獵作響。
“爹！”蘇婉急得快哭了，爬起來又要去拉，卻被一只手按住了肩膀。
是凌越。他不知何時跟了進來，此刻正盯着蘇郎中的背影，眉頭緊鎖：“別碰他，他已經被笛聲控制了。”
“那怎麼辦？我爹他……”蘇婉的眼淚終於掉了下來，一顆顆砸在衣襟上。
凌越沒有回答，而是迅速環顧藥鋪。藥櫃上擺滿了各種藥材，空氣中彌漫着濃鬱的藥香，有苦澀的黃連，有辛辣的姜黃，還有一種清冽的、帶着穿透力的香氣——是薄荷。
他眼睛一亮，快步走到一個藥鬥前，抓起一把曬幹的薄荷葉，又從旁邊的罐子裏倒出些搗碎的蒼術，混合在一起，塞進蘇婉手裏：“快，用火燒！讓煙散開來！”
蘇婉雖然不解，但看他神色急切，立刻照做。她找出火折子，點燃了桌上的油燈，將混合的草藥放在一個破瓷碗裏，湊近燈芯。
“噼啪”幾聲，草藥燃了起來，冒出一股濃烈而清涼的煙氣，薄荷的清冽混合着蒼術的辛香，瞬間驅散了藥鋪裏沉悶的氣息，連那無孔不入的笛聲，似乎都被沖淡了幾分。
更神奇的是，正往窗邊走的蘇郎中，腳步突然頓住了，臉上的癡傻笑容漸漸褪去，眼神也有了一絲清明，他茫然地看着四周，喃喃道：“我……我剛才在做什麼？”
“爹！”蘇婉又驚又喜，連忙扶住他。
凌越鬆了口氣，解釋道：“薄荷醒神，蒼術辟邪，這兩種藥的氣味能暫時抵擋攝魂笛的迷魂之力。”他也是剛才情急之下想起，昆侖派的醫經裏提過，有些草藥的氣味能破解迷音惑心之術，沒想到真的管用。
蘇郎中緩過神來，看着滿地狼藉，又看看凌越，疑惑道：“這位是……？”
“爹，他叫凌越，是來幫我們的！”蘇婉連忙解釋，把剛才聽到的、看到的簡略說了一遍。
蘇郎中聽完，臉色變得凝重起來，他走到窗邊，小心翼翼地向外看了一眼，壓低聲音道：“難怪這半個月來，鎮上的人越來越不對勁，原來是有人在背後搞鬼……凌少俠，你說的那個陰羅教，當真如此厲害？”
凌越點頭：“他們的攝魂笛能惑人心智，更可怕的是，被迷惑的人若是一直聽下去，三日後就會經脈盡斷而亡，剛才那個黑影說，他們要用全鎮人的精血祭笛，絕非虛言。”
蘇郎中倒吸一口涼氣，花白的胡須都在顫抖：“這可如何是好？鎮上的人大多已經被笛聲擾得心神不寧，老張也瘋了，我們連個能主事的人都沒有……”
“有辦法。”凌越沉聲道，“蘇郎中，你這裏有多少薄荷和蒼術？”
“薄荷不少，蒼術也還有些存貨，都是平時用來驅蟲辟邪的。”蘇郎中道。
“好。”凌越眼中閃過一絲決斷，“蘇姑娘，你幫我把這些草藥分發給鎮上還清醒的人家，讓他們立刻燃燒草藥，用煙氣護住心神。蘇郎中，你知道鎮上哪裏有鑼鼓之類的響器嗎？越響越好！”
“響器？”蘇郎中愣了一下，“鎮東頭的戲班有面大銅鑼，還有幾面鼓，平時都是過年過節才拿出來用的。”
“太好了。”凌越道，“攝魂笛靠的是音波惑人，只要用更響亮的聲音蓋過它，就能暫時打斷它的效力。我去取鑼鼓，你們盡快分發草藥，我們在鎮中心的老槐樹下匯合！”
事不宜遲，三人立刻行動起來。蘇婉找出幾個布包，飛快地分裝薄荷和蒼術；蘇郎中則找出一把鏽跡斑斑的柴刀，別在腰間，說是要防身；凌越抓起斷劍，轉身沖出了藥鋪。
夜色中的青石鎮，笛聲依舊彌漫，只是不知何時，開始有零星的火光亮起，伴隨着清冽的藥香，在黑暗中頑強地擴散。
凌越一路向東，腳步飛快。街道上空無一人，只有緊閉的門窗和偶爾從門縫裏透出的、微弱而惶恐的燈光。他能聽到屋裏傳來壓抑的哭泣聲，還有人無意識的囈語，都在被笛聲牽引着。
快到戲班時，他忽然聽到旁邊的巷子裏傳來一陣奇怪的響動，像是有人在拖拽什麼重物。
他放緩腳步，貼着牆根，小心翼翼地探頭望去。
巷子深處，兩個穿着黑衣的人正拖着一個昏迷的中年婦人，往一輛板車上放。那婦人正是繡坊的李娘子，白天還在把絲線往嘴裏塞，此刻雙目緊閉，臉色蒼白如紙。板車上，已經躺着另外兩個人，都是鎮上失蹤的居民。
“快點，堂主說了，今晚要多帶幾個‘活貨’回竹林，給笛子加料！”一個黑衣人低聲催促，聲音裏帶着興奮的貪婪。
“急什麼，這鎮子就是咱們的囊中之物，等把這些人都喂了笛子，咱們哥倆也能跟着教主大人風光……”
兩人的對話還沒說完，一道青色的身影已經如鬼魅般竄入巷子。
凌越手中的斷劍劃破夜色，帶着凌厲的風聲，直劈左邊那黑衣人的後頸！
那黑衣人反應也算快，察覺到身後的風聲，猛地轉身，手中不知何時多了一根短棍，橫在胸前格擋。
“鐺！”斷劍與短棍相撞，短棍應聲而斷。黑衣人只覺一股巨力傳來，眼前一黑，就被凌越一腳踹中胸口，倒飛出去，撞在牆上，昏死過去。
另一個黑衣人見狀，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，卻被凌越追上，斷劍架在了他的脖子上。
“說，竹林裏還有多少人？你們把抓來的人關在哪裏？”凌越的聲音像淬了冰，眼神裏的寒意讓黑衣人渾身發抖。
“我……我不知道……”黑衣人結結巴巴地說，“我只是個小嘍囉，只知道堂主在竹林深處的破廟裏……”
“破廟？”
“是、是以前的山神廟，早就荒廢了……”
凌越不再多問，手刀一揮，砍在他的後頸，將他打暈過去。他快步走到板車前，檢查了一下李娘子等人的狀況，還好，只是被迷藥迷暈了，還有呼吸。
他將三人從板車上扶下來，藏到旁邊的柴房裏，又用繩子把兩個黑衣人捆結實，堵住嘴，扔進了巷子深處的草堆裏。
做完這一切，他才轉身走向戲班。戲班的門沒鎖，他推門進去，很快就在後台找到了那面大銅鑼和幾面鼓，還有兩根鼓槌。
他扛起銅鑼，拎着鼓槌，轉身往鎮中心跑去。
剛跑出沒幾步，就聽到身後傳來一聲悠長而淒厲的笛聲，與之前的低沉不同，這笛聲尖銳刺耳，仿佛能刺穿人的耳膜，帶着一種強烈的憤怒和催促之意。
顯然，陰羅教的人發現同伴失蹤，開始急了。
凌越腳步更快，他知道，留給他們的時間，不多了。
鎮中心的老槐樹下，蘇婉和蘇郎中已經帶着十幾個鎮民等在那裏。這些人大多是青壯年，手裏拿着鋤頭、扁擔，臉上帶着惶恐，卻也有一絲被激起的勇氣。他們的家裏都燃起了草藥，心神清明了不少，聽說有辦法對抗那些吹笛子的壞人，都自發地聚集了過來。
“凌少俠！”看到凌越扛着銅鑼跑來，蘇婉眼睛一亮，連忙迎上去。
凌越放下銅鑼，喘了口氣：“大家聽着，等會兒我敲鑼打鼓，用聲音蓋過笛聲，你們趁機去叫醒更多的人，讓他們家裏都燃起薄荷和蒼術，越多越好！”
“好！”鎮民們齊聲應道，聲音雖然還有些發顫，卻多了幾分底氣。
凌越深吸一口氣，拿起鼓槌，猛地敲響了銅鑼！
“哐——！”
洪亮的鑼聲在寂靜的夜裏炸開，像一道驚雷，瞬間蓋過了四面八方的笛聲，震得人耳膜嗡嗡作響，卻也讓人精神一振。
緊接着，他又拿起鼓槌，重重地敲在鼓上！
“咚！咚！咚！”
鼓聲沉穩而有力，與鑼聲交織在一起，形成一股雄渾的聲浪，朝着鎮子的每一個角落擴散而去。
笛聲似乎被這突如其來的聲浪打亂了節奏，變得雜亂無章，再也沒有了之前的詭異和穿透力。
“走！”凌越一邊敲打着鑼鼓，一邊對鎮民們喊道。
鎮民們士氣大振，拿着家夥，分成幾隊，朝着不同的方向跑去。他們挨家挨戶地敲門，呼喊着親友的名字，將薄荷和蒼術分發給他們，點燃起來。
很快，越來越多的燈光在青石鎮亮起，越來越多的草藥燃起，清冽的藥香混合着鑼鼓聲，在夜色中頑強地對抗着那陰邪的笛音。
笛聲變得越來越急躁，越來越尖銳，卻始終無法壓過那震天的鑼鼓聲和藥香。
凌越站在老槐樹下，不停地敲打着，手臂已經開始發酸，汗水浸溼了他的青布衫，但他眼神裏的光芒卻越來越亮。
他知道，這只是暫時的勝利。陰羅教的主力還在竹林深處，那邪門的攝魂笛也還沒真正發力。
但至少，青石鎮的人們，不再是任人宰割的羔羊了。
他抬起頭，望向河對岸的竹林，那裏依舊黑沉沉的，像一頭隱忍的巨獸。
凌越握緊了手中的鼓槌，下一錘，敲得更響了。
這場較量，才剛剛開始。
