嘶鳴聲像無數把生鏽的鋸子在岩壁上摩擦。
蘇蟬沖回初火營地的時候，所有人已經聚集在平台中央，臉上寫滿了驚恐。
鐵頭和栓子正語無倫次地描述着那些“綠皮怪物”和“會發光的石門”，沒人能聽懂，除了蘇蟬。
“所有人！”她沖上平台，聲音壓過混亂，“拿上能拿的東西！食物、水、工具！快！”
“蘇姑娘，到底，”老陳想問清楚。
“沒時間解釋！”蘇蟬打斷他，眼神凌厲，“那些東西會追過來！不想死就立刻動起來！”
死亡的威脅比任何解釋都有效。
二十一個人像被鞭子抽打的陀螺，瘋狂地行動起來。
蘑菇幹、魚幹、水囊、石矛、套索、炭筆、夜光蕈……所有能拿的東西都被塞進破布包裹或藤蔓編的筐裏。
蘇蟬一邊指揮，一邊飛快地思考。
下遊不能去，怪物就是從下遊岔洞來的。上遊呢？老陳說上遊探過一段，洞道越來越窄，最後是死路。
左邊是厚實的岩壁，右邊是暗河，河水湍急，不知道通向哪裏。
“走右邊！”她做出決定，“順着暗河走！鐵頭、栓子，你們開路！老陳，你帶人護住中間！秀姑，照顧好孩子！我墊後！”
“右邊……能通出去嗎？”秀姑聲音發顫。
“不知道。”蘇蟬實話實說，“但留下必死無疑。”
這句話讓所有人閉上了嘴。
就在這時，下遊方向傳來第一聲清晰的嘶鳴，很近，最多百步。
緊接着是爪子刮擦岩石的聲音，密密麻麻，像潮水涌來。
“走！”蘇蟬厲喝。
隊伍倉促出發。鐵頭和栓子舉着石矛沖在最前面，老陳帶着幾個年輕人護着中間的女人和孩子，蘇蟬留在最後，手裏緊緊攥着玉尺。
玉尺燙得驚人，系統界面在她意識裏瘋狂閃爍紅光：
【警告！大量低等魔化生物接近！】
【種類：蝕骨蛭（魔化變異體）】
【特征：嗜血、集群、行動迅捷、畏懼強光與高溫】
【建議：使用火系或光系符籙驅散！】
火系？光系？
蘇蟬現在連一張完整的淨塵符都畫不出來。
她咬咬牙，從懷裏掏出最後那張已經耗盡能量的“加熱符”。
符紙皺巴巴的，朱砂暗淡。她咬破舌尖，這是第五次用血了，嘴裏滿是鐵鏽味，將一口血霧噴在符紙上。
血霧浸透符紙的瞬間，那些歪扭的筆畫驟然亮起！不是溫暖的橘紅色，是刺眼的金紅色，像燒紅的鐵！
“都捂住眼睛！”蘇蟬嘶聲喊道，同時將符紙狠狠拍向身後岩壁。
轟！
金紅色的光芒炸開，像一輪小太陽在黑暗的溶洞裏爆發！
光芒所及之處，那些剛剛從下遊洞道涌出的、暗綠色的身影發出尖銳的慘叫，它們怕光！
蘇蟬趁機轉身狂奔，追上隊伍。
光芒只持續了三息就熄滅了，但足夠了。借着那三息的強光，她看清了追兵的樣子，確實是放大了數倍的“蝕骨蛭”，每條都有手臂粗細，渾身覆蓋着暗綠色的、黏滑的鱗片，頭部只有一張布滿細密尖牙的圓嘴，沒有眼睛。
它們擠在一起，像一團翻滾的、惡心的肉浪。
光芒熄滅後，嘶鳴聲更瘋狂了。
但追擊的速度明顯慢了一拍，它們在畏懼，在試探。
“快！快！”蘇蟬催促着前面的人。
隊伍沿着暗河右側的狹窄岩道狂奔。這條路老陳之前探過一小段，說前面有個“水聲特別響”的地方，可能是個瀑布或深潭，所以沒敢繼續走。
但現在顧不上那麼多了。
身後的嘶鳴聲越來越近，蝕骨蛭適應了黑暗，開始加速。
蘇蟬能聽到它們滑膩的身體摩擦岩石的沙沙聲，聞到那股濃烈的、令人作嘔的腥氣。
“蘇姑娘！前面沒路了！”鐵頭的吼聲從前方傳來。
蘇蟬心一沉，擠到隊伍前面。
暗河在這裏拐了個急彎，河道收窄，水流變得異常湍急，在黑暗中發出轟隆的巨響。
而他們所在的岩道，到河邊就斷了，前面是垂直的、溼滑的岩壁，下方是咆哮的暗河，不知道有多深。
絕路。
“回頭跟它們拼了！”鐵頭紅着眼睛舉起石矛。
“拼不過！”老陳按住他，“太多了！”
身後的嘶鳴聲已經近在咫尺。
蘇蟬回頭，看到黑暗中無數點暗綠色的熒光，那是蝕骨蛭鱗片反射的幽光，像一片移動的鬼火。
她的大腦瘋狂運轉。
岩壁……爬不上去。
暗河……跳下去可能摔死，也可能淹死。回頭……死路一條。
等等。
她猛地抬頭，看向頭頂。
岩壁上方，大約兩丈高的地方，似乎有個突出的岩石平台。很窄，但也許能站人。
而岩壁上，有一些天然的裂縫和凸起，可以攀爬。
“往上爬！”她吼道，“爬到那個平台上！”
“太高了！上不去！”栓子絕望地喊。
“上得去！”蘇蟬沖向岩壁，手腳並用，開始攀登。
她在礦上幹過三個月，爬過更陡的礦壁。岩壁溼滑，但她手指摳進裂縫，腳尖踩住凸起，一點一點向上挪。
下面的人仰頭看着她，像是看着最後一根救命稻草。
蘇蟬爬到一半，腳下一滑，碎石譁啦啦掉下去。
她死死摳住岩縫，指甲崩裂，血滲出來。但她沒鬆手。
繼續向上。
終於，她夠到了平台邊緣。
雙臂用力，把自己撐了上去。
平台很窄，只有三尺寬，但足夠站立。更重要的是，平台後方，岩壁上有個裂縫，不，是洞口！一人寬，黑黢黢的，不知道通向哪裏。
“把繩子扔上來！”蘇蟬朝下面喊。
他們哪來的繩子？只有藤蔓編的簡陋套索和捆綁行李的藤條。
鐵頭把幾根藤條接在一起，扔了上來。蘇蟬把藤條一端牢牢系在平台一塊突出的石頭上，另一端扔下去。
“快！一個接一個！女人和孩子先上！”
秀姑第一個抓住藤條。
她身體輕，但沒力氣，爬得很慢。蘇蟬在上面拉，老陳在下面托。
好不容易，秀姑爬了上來，癱在平台上喘氣。
接着是狗兒。孩子小，但靈巧，爬得比秀姑快。
一個，兩個，三個……下面的人陸續往上爬。
而蝕骨蛭，已經到了。
第一只蝕骨蛭從黑暗中彈射出來，像一根綠色的鞭子，直撲正在攀爬的栓子！栓子嚇得手一鬆，差點掉下去。
鐵頭在下面用石矛狠狠一戳，刺穿了蝕骨蛭的身體。暗綠色的血噴濺出來，帶着刺鼻的腥臭。
但更多的蝕骨蛭涌了上來。
“快啊！”蘇蟬在上面嘶吼，雙手被藤條磨得血肉模糊，但她不敢鬆。
第七個，第八個……下面還有五個人。
蝕骨蛭已經撲到了人群邊緣。
一個落在後面的婦人被咬住了腳踝，發出淒厲的慘叫。
老陳沖過去，用石刀砍斷蝕骨蛭的身體，但那婦人腳踝已經血肉模糊，站不起來了。
“別管我！”婦人推老陳，“你們走！”
老陳眼睛紅了，但他知道，帶不走她了。
“對不起……”他啞着嗓子說，轉身抓住藤條，開始攀爬。
剩下四個人，包括那個受傷的婦人，被蝕骨蛭淹沒了。
慘叫聲、撕咬聲、骨頭的碎裂聲……在黑暗的溶洞裏回蕩，像地獄的協奏曲。
平台上，所有人都閉上了眼睛。狗兒死死捂住耳朵，眼淚無聲地流。
蘇蟬咬緊牙關，雙手繼續拉拽藤條。老陳上來了，接着是鐵頭，最後是栓子，栓子背上被蝕骨蛭咬了一口，血肉模糊，但還活着。
二十一個人，逃上來十六個。五個永遠留在了下面。
藤條被蘇蟬猛地拉上來，不能留給那些怪物當梯子。
他們擠在狹窄的平台上，聽着下方恐怖的撕咬聲漸漸平息，取而代之的是一種令人毛骨悚然的、吮吸骨髓的聲音。
沒人說話。只有壓抑的抽泣和粗重的喘息。
過了很久，聲音終於消失了。
蝕骨蛭吃飽了，退去了。
但誰都知道，它們還在下面，守着。
“現在……怎麼辦？”秀姑的聲音像從喉嚨裏擠出來。
蘇蟬轉身，看向平台後方那個洞口。
洞口黑黢黢的，深不見底。
但奇怪的是，從洞裏吹出來的風，是幹燥的，帶着一絲……極淡的、類似檀香的氣味。
“進去看看。”她說。
“萬一裏面……”鐵頭臉色蒼白。
“留在這裏也是死。”蘇蟬打斷他，“下面有怪物，我們下不去。
食物和水最多撐兩天。要麼餓死在這裏，要麼進去看看有沒有活路。”
她舉着最後一朵夜光蕈，第一個鑽進了洞口。
洞道很窄，只能容一人彎腰通過。但走了十幾步後，豁然開朗。
又是一個天然溶洞，但和之前那個完全不同。
這裏很幹燥。地面是平整的沙土，岩壁是淡黃色的沉積岩，摸上去溫溫的。
洞頂很高，有些地方能看到天然形成的、類似星圖的礦物結晶，散發着微弱的、銀白色的冷光，像星空。
而最令人震驚的，是洞中央。
那裏有一片……廢墟。
不是自然形成的，是人造的。幾堵半塌的石牆，圍成一個大約三丈見方的院落。
院落中央，有一個石砌的方台，台上刻着復雜的符文陣列，雖然殘破了，但還能看出大致輪廓。
方台旁邊，散落着一些陶罐碎片、生鏽的工具、甚至還有幾件破損的、類似盔甲的東西。
而院落的一角，岩壁上，開鑿出了一個神龕。
神龕裏沒有神像，只有一幅壁畫。
壁畫已經斑駁褪色，但還能辨認出內容，一群人，圍着一團熊熊燃燒的火焰。火焰上方，懸浮着一把……尺子。
玉尺的形狀。
蘇蟬的心髒狂跳起來。
她走近神龕，仔細看那幅壁畫。
壁畫下方，有文字。
不是她認識的現在的文字，也不是洞穴裏那些古老的象形文字，而是一種介於兩者之間的、更工整的字體。
她只認得其中幾個字。
“……守火者……傳承……勿絕……”
而在這行字旁邊，還有一行小字，是用炭筆寫下的，很新，最多幾十年。
那行字寫的是，“蘇氏後人若至此，以血祭尺，可開傳承。
切記，封印不可破，魔物不可釋。不孝子孫 蘇遠山 絕筆”
蘇遠山。
蘇蟬的爺爺。
那個在她出生前就失蹤、家族傳言是“進山采藥遇難”的爺爺。
原來，他來過這裏。死在這裏。
蘇蟬的手在顫抖。
她看向那個石砌方台，看向那些殘破的符文陣列。
然後，她想起了下遊岔洞裏那扇刻滿符文的石門，和石門中央那個與玉尺完美吻合的掌印。
封印……魔物……
爺爺說的“封印”，就是那扇石門？
他說的“魔物”，就是那些蝕骨蛭？
那“傳承”……又是什麼？
她握緊懷裏的玉尺。
尺身滾燙，像在回應她的疑問。
“姐……”狗兒的聲音把她拉回現實，“這裏……有人住過？”
“嗯。”蘇蟬深吸一口氣，“很久以前。”
她讓大家在廢墟外休息，自己則走到石砌方台前。
方台上的符文陣列雖然殘破，但核心部分還完整。
那是九個嵌套的圓形符文，中央有一個凹陷，和玉尺的截面形狀一模一樣。
蘇蟬看着那個凹陷，又看了看手裏的玉尺。
然後，她做出了決定。
她咬破指尖，第六次了，指尖已經爛了，咬下去鑽心地疼，將血滴在玉尺上。
尺身光芒大盛！
不是之前那種溫和的金光，是熾烈的、白金色的光芒，像正午的太陽！光芒照亮了整個溶洞，岩壁上的礦物結晶反射出璀璨的星輝，如夢似幻。
玉尺自動從她手中飛出，懸浮在半空，緩緩旋轉。
然後，它飛向石砌方台，精準地嵌入中央那個凹陷。
咔。
一聲輕響，嚴絲合縫。
下一刻，整個符文陣列活了！
殘破的符文一根根亮起，金光沿着刻痕流淌，修復破損，連接斷點。九個圓形符文依次點亮，光芒越來越盛，最終在方台上空，凝聚成一個復雜的、立體的金色虛影。
那虛影，是一本書。
書的封面，刻着四個大字：
《百工初典》
虛影緩緩翻開第一頁。頁面上，不是文字，是一幅幅動態的、立體的圖像。
有人用簡陋的工具打磨石器，有人用藤條編織漁網，有人用火烤制陶器，有人用礦石粉末在岩壁上繪制地圖……
圖像一頁頁翻過，建築、紡織、農耕、醫藥、冶煉、符籙……每一頁都展示着一種最基礎的、但自成體系的生存技藝。
最後，書頁停在符籙篇。
圖像上，一個人用樹枝在沙地上畫下一個極其簡單的符文，只有三筆，像個歪倒的“山”字。
然後，那人將手按在符文上，符文亮起微弱的光，周圍的沙土變得緊實、平整。
圖像旁邊，浮現出一行小字：
“地固符（凡品），以神引氣，固土安基。
無靈根者亦可習，唯需心神專注，意念純一。”
無靈根者亦可習。
這七個字，像驚雷一樣劈進蘇蟬的腦海。
她猛地回頭，看向身後那些目瞪口呆的同伴。
老陳，秀姑，鐵頭，栓子，狗兒……他們都沒有靈根。
在這個世界，他們是“凡人”，是被修仙者視爲螻蟻、視爲材料、視爲炮灰的存在。
但這本《百工初典》說，他們也能學。
學符籙，學術藝，學一切能讓文明延續下去的東西。
虛影開始變得不穩定，光芒閃爍。《百工初典》的書頁快速翻動，最後合攏，化作一道流光，沒入玉尺之中。
玉尺從方台上飛起，落回蘇蟬手中。
尺身溫熱依舊，但蘇蟬能感覺到，裏面多了些什麼。
系統界面在她意識中彈出，帶着前所未有的、莊重的提示音
【文明火種·傳承模塊已激活】
【獲得：《百工初典》第一卷（殘）】
【內容涵蓋：基礎生存技藝九類，凡品符籙三種】
【傳承條件：需‘引路人’（執火者）親自傳授，並建立‘薪火祭壇’】
【警告：傳承不可輕授，需考察心性，循序漸進】
【貢獻值結算：發現上古遺跡，激活傳承，文明火種燃燒度大幅提升！】
【貢獻值：-11 → -5】
【文明火種燃燒度：0.0010% → 0.0050%】
燃燒度暴漲五倍！貢獻值還了一半！
蘇蟬握着玉尺，手在顫抖。
不是害怕，是激動。
她終於明白了。
文明火種，不是讓她一個人變強的工具。
是讓她成爲“引路人”，把知識、技藝、希望……傳給更多人，尤其是那些被這個世界拋棄的“凡人”的工具。
爺爺蘇遠山，也許就是上一任“引路人”。他來到這裏，發現了封印和傳承，但沒能完成使命，死在了這裏。
現在，輪到她了。
“蘇姑娘……”老陳的聲音把她拉回現實，“剛才……那是……”
“是傳承。”
蘇蟬轉身，面對所有人，舉起手中的玉尺，“我們的祖先，留給我們這些‘凡人’的，活下去的傳承。”
她走到石砌方台前，符文陣列的光芒已經熄滅，方台恢復了普通石頭的模樣。
但她知道，這裏就是“薪火祭壇”的基座。
“從今天起，”她聲音不大，但每個字都像刻在石頭上，“這裏就是我們的新家。
我們要在這裏，學習祖先留下的知識，建設我們自己的家園，然後……”
她頓了頓，目光掃過每一張臉。
“然後，我們要回去。
不是回到那個當炮灰的營地，是回到地面，回到陽光下，用我們學到的東西，告訴所有人”
“凡人，也能活出人樣。”
沉默。
然後，狗兒第一個舉起小手，“我學！我要學！”
“我也學！”秀姑擦掉眼淚，“我要給我閨女……掙一個不用當煉丹材料的未來。”
“算我一個！”鐵頭梗着脖子，“不就是學嗎？老子連怪物都殺過，還怕這幾個字？”
“還有我！”“我也學！”
聲音此起彼伏，在空曠的溶洞裏回蕩。
蘇蟬看着這些人，看着他們眼中重新燃起的光，不是求生的本能，是希望的光。
她點了點頭。
“好。”她說，“那我們現在就開始。第一課……”
她走到方台邊，用樹枝，在沙地上，畫下了那個只有三筆的“地固符”。
“學這個。”
她把手按在符上，閉上眼，集中全部心神，想象着“堅固”“穩定”“承載”。
微弱的光芒，從符文上亮起。
周圍的沙土，以肉眼可見的速度，變得緊實、平整。
“看到嗎？”蘇蟬睜開眼，“這就是‘符’。不需要靈根，需要的是心，是意念，是……相信。”
她讓每個人都來試。
狗兒第一個。
孩子學着她的樣子，把手按在符上，小臉繃得緊緊的，嘴裏念念有詞，“堅固……堅固……”
沙土……動了一下。
很輕微，但確實動了。
“我成功了！”狗兒興奮地跳起來。
接着是秀姑。她更謹慎，試了三次，終於讓沙土微微下陷，變得密實。
老陳試了五次，才勉強讓符文亮起一點微光。
鐵頭急得滿頭大汗，試了十幾次都沒反應。栓子在旁邊嘲笑他，但自己試的時候也一樣失敗。
“不急。”
蘇蟬說，“今天學不會，明天繼續。明天學不會，後天繼續。我們有的是時間。”
她讓大家輪流練習，自己則開始規劃這個新據點。
這裏比初火營地好太多了，幹燥、寬敞、有天然光源、有水源（暗河在下方，可以取水）、有現成的建築基礎。更重要的是，這裏安全，入口那個狹窄的平台和岩壁，易守難攻，蝕骨蛭上不來。
她把十六個人分成四組
第一組，由老陳帶領，負責清理廢墟，修建居住區。
第二組，由鐵頭、栓子帶領，負責探索溶洞其他區域，尋找更多資源和潛在危險。
第三組，由秀姑帶領，負責食物和水的采集、儲存。
第四組，由她自己帶領，負責教學和記錄。
“狗兒，”她把孩子叫過來，“你跟着我，當我的‘助教’。你學得快，學會了就去教別人。”
狗兒用力點頭，小臉上寫滿了使命感。
接下來的三天，溶洞裏充滿了忙碌而有序的聲音。
老陳那組人清理出了三間相對完整的石屋，牆壁半塌，但修一修還能住人。他們還用廢墟裏的石料，壘起了簡單的灶台和蓄水池。
鐵頭那組人探索了溶洞的其他方向。發現了一條通往更深處的洞道，一片生長着可食用苔蘚的岩壁，還有一個很小的、有微弱靈氣的礦脈，不是靈石，是一種能發光的礦石，可以當燈用。
秀姑那組人改進了捕魚方法，用藤蔓編出了更結實的漁網，還在暗河邊開出了一小片“菜地”，種的是溶洞裏找到的可食用苔蘚和蘑菇孢子。
而蘇蟬，每天都在教學。
教認字，水、火、人、食、住、安、危、地、固、符……
教學數，一二三四五，加減分合。
教畫圖，地圖、工具圖、符籙結構圖。
教《百工初典》裏最基礎的東西，怎麼選石材，怎麼編繩索，怎麼保存食物，怎麼處理傷口……
以及，教那個三筆的“地固符”。
三天下來，十六個人裏，有八個能勉強讓符文亮起微光，其中狗兒和秀姑的效果最好，狗兒能讓一小片沙土變得像夯實的泥土，秀姑能讓符文持續三息不散。
雖然還很弱，遠不如真正的符籙，但這意味着，凡人，真的可以觸碰“超凡”。
這個認知，像一顆火種，在每個人心裏點燃。
第三天晚上，蘇蟬把所有人召集到石砌方台前。
方台已經被清理幹淨，她在中央用炭筆畫下了那個“火苗與手”的標記。
“今天，”她說，“我們要正式確立‘薪火祭壇’。”
她讓大家圍成圈，手拉手。
然後，她舉起玉尺，將它再次嵌入方台中央的凹陷。
這一次，沒有驚天動地的異象。只有玉尺微微發光，光芒順着方台上的刻痕流淌，最後在“火苗與手”的標記上匯聚，形成一個穩定的、溫暖的光團。
光團不大，但足夠照亮整個方台區域。
“從今天起，”蘇蟬的聲音在寂靜中響起，“這裏就是‘薪火祭壇’。是我們學習、傳承、祭祀先輩的地方。也是我們……立誓的地方。”
她看向每一個人。
“我，蘇蟬，在此立誓，願爲引路人，傳百工之道，燃文明之火，至死方休。”
“我，狗兒，立誓，好好學習，天天向上，以後教更多人！”孩子的聲音稚嫩但響亮。
“我，陳石（老陳），立誓，這把老骨頭，最後燒一把，傳給後來人！”
“我，秀姑，立誓，爲了我閨女，爲了所有女孩，我要活出人樣！”
“我，鐵頭，立誓，學本事，殺怪物，保護大家！”
一個接一個，誓言在溶洞裏回蕩。
最後，蘇蟬從玉尺的光芒中，引出一縷微弱的金線，分成十六份，輕輕點在每個人的額頭。
金線沒入眉心，留下一道極淡的、火焰形狀的印記，一閃即逝。
“這是‘薪火印’。”蘇蟬說，“代表你們是‘薪火傳承’的一員。也代表……我們是一體的。”
她頓了頓，聲音更低沉了一些。
“這條路很難。我們會遇到飢餓、疾病、怪物、追殺……我們會失去同伴，會絕望，會想放棄。”
“但只要我們心裏這簇火不滅，只要我們還在學習，還在傳承，還在爲了‘讓凡人活出人樣’這個目標而努力……”
“我們就沒輸。”
光團在祭壇上靜靜燃燒。
十六個人圍着祭壇，手拉着手，在黑暗中，像一串倔強的螢火。
而在地下更深處的某個地方，那扇破碎的石門後，無盡的黑暗裏，無數暗綠色的眼睛，正望向溶洞的方向。
嘶鳴聲，低低地回蕩。
像飢餓的潮水，在等待下一次漲潮的時機。
