破舊的雜役院落一角，秦望借着漏過窗櫺的慘淡月光，再次小心翼翼地取出那株用破布包裹的靈草。
淡藍色的葉片在微光下泛着冰晶般的色澤，將他一小方簡陋的床鋪都映照得朦朧起來。
僅僅是靠近，那股沁人心脾的異香便鑽入鼻尖，讓他因白日勞作而疲憊的精神爲之一振。指尖輕輕觸碰冰涼的葉片，體內那縷日漸活潑的水元之力，似乎都隨之雀躍了一下。
“寶貝！真是寶貝！”秦望心中默念，心中充斥着興奮的情緒。
這株意外得來的靈草，是他改變命運的希望之火。但如何將這希望轉化爲實實在在的力量，卻是個難題。
外門小比的消息已經傳開，就在三個月後。那是雜役魚躍龍門的唯一機會，也是他擺脫眼下這種豬狗不如生活的關鍵一步。
他需要資源，大量的資源。
購買能加速修煉的“聚氣丹”，需要靈石。
購置一件能防身的“凡兵”，需要靈石。
甚至想多吃幾頓飽飯，讓身體有足夠能量去沖擊瓶頸，也需要靈石。
而他，一個最底層的雜役，每月那點微薄的例錢，連一枚最劣質的聚氣丹都買不起。
懷裏這株靈草絕對價值不菲，但他敢拿出來嗎？一個雜役擁有這等靈草，無異於三歲孩童抱着金磚招搖過市，只會引來殺身之禍。
上交宗門？或許能換來一些貢獻點，但且不說如何解釋來源，兌換比例也絕非公允，層層盤剝下來，到他手裏還能剩下多少？
焦慮如同藤蔓，纏繞着他的心。必須另辟蹊徑。
一個地方的名字，如同鬼魅般浮現在他腦海，那就是懸賞閣。
關於懸賞閣的種種傳聞，是他在無數個疲憊的夜晚，聽同屋那些年邁麻木的老雜役們，用帶着恐懼和隱秘向往的語氣閒聊時得知的。
“……懸賞閣那地方，嘿，可不是善地。”
記憶中，一個牙齒漏風的老雜役蜷在角落，渾濁的眼睛裏閃着詭異的光，
“老王頭，記得吧？前年接了張長老發布的一個‘試藥’任務，說是試試新煉的‘延壽丹’。結果呢？回來沒三天，頭發掉光，滿臉褶子，駝着背，見風就咳嗽，活脫脫老了三十歲！沒熬過那個冬天就沒了……”
“……還有那個李丫頭，多水靈的一個姑娘，心比天高，想着一步登天，接了某位真傳的‘貼身護法’任務。去了不到一個月，回來時人都脫了相，修爲盡廢，眼神空洞得嚇人，沒多久就自己跳了崖……嘖嘖，怕是被人當了練功的‘爐鼎’，采補得幹幹淨淨……”
“……最邪乎的是那個負責清理‘伏魔塔’外圍的任務，總招雜役。去的人回來，十個有八個會病上一場，說是陰氣入體。有人半夜聽見他們屋裏傳來莫名其妙的哭聲，還有人說看見模糊的黑影站在他們床頭……邪門得很！”
這些零碎、驚悚的怪談，曾經讓年少的秦望聽得毛骨悚然，對懸賞閣敬而遠之。
那裏是宗門光明表象下的陰影角落，是某些高階修士處理見不得光事情的地方，獎勵或許誘人，但代價往往超乎想象，輕則傷殘，重則殞命，甚至可能遭遇比死亡更恐怖的事情。
去那裏，無異於刀頭舔血。
秦望的手下意識地握緊了靈草，冰涼的觸感讓他冷靜了幾分。
恐懼是真實的，但現實的壓迫感更令人窒息。李鐵柱那夥人像附骨之蛆，日常的勞作榨幹着他的精力，微薄的資源斷絕着他的仙路。
繼續這樣下去，他永遠只能是那個任人欺辱、在泥濘中掙扎的雜役秦望。
“外門小比……必須參加！”他眼中閃過一絲狠色。
與其在絕望中慢慢腐朽，不如搏一線生機！懸賞閣再危險，至少還有明確的任務和獎勵。只要謹慎選擇，憑借自己逐漸增強的體質和那點說不清道不明的“運氣”，未必不能成功。
他想起了山澗邊的野果，想起了黑風崖下的逃生和那株月華草。每一次，都是在看似絕境中，出現了一絲轉機。這一次，或許也不例外？
決心已定，便再無猶豫。
第二天，秦望沒有像往常一樣去領取日常雜役任務。他仔細地將月華草重新藏好，換上最破舊但幹淨的一身灰衣，深吸一口氣，朝着外門區域那個傳聞中的方向走去。
懸賞閣並不難找，但它所在的位置本身就透着一股陰森。
它不在熱鬧的廣場周圍，而是孤零零地矗立在一處偏僻的山坳裏，背靠着濃密的陰暗樹林，建築風格也比其他殿宇更加粗獷、古舊，黑色的岩石牆體上爬滿了深色的苔蘚，仿佛常年不見陽光。
越是靠近，空氣似乎都變得凝滯寒冷了幾分。偶爾有修士進出，也大多是行色匆匆，面容隱在兜帽或陰影裏，不願與人交流。
來這裏的人，似乎都遵循着某種無聲的規則——少看，少問，少惹麻煩。
秦望壓下心中的悸動，邁步走了進去。
殿內光線十分昏暗，只有幾盞長明燈散發着慘綠或昏黃的光暈，勉強照亮中央區域。
空氣中彌漫着一股陳腐的灰塵味。巨大的黑色石柱支撐着高高的穹頂，投下大片大片的陰影，讓整個空間顯得空曠而壓抑。
正對着大門的一面巨大牆壁上，掛滿了密密麻麻的暗色竹簡，這就是懸賞任務榜。
竹簡的顏色深淺不一，越往上的竹簡顏色越深，顯然代表着更高的風險和更高的獎勵。下面的竹簡顏色稍淺，但也都透着冷意。
此時殿內人不多，三三兩兩，都隔着很遠的距離，默默仰頭看着任務榜，或者在一個偏僻的櫃台前低聲與值守的執事交談。沒有人高聲說話，竊竊私語也如同鬼魅低吟，更添幾分陰森。
秦望的出現，引來幾道冷漠或審視的目光。他這身雜役服飾在這裏顯得格外扎眼。他強自鎮定，忽略那些目光，徑直走向任務榜下方，屬於雜役和低階外門弟子可以接取的區域。
這裏的竹簡相對少一些，但內容卻讓他頭皮發麻。
“誠征試藥者，測試新煉‘蝕骨丹’藥性，需練氣三層以下，意志堅定者優先。獎勵：三十下品靈石。”
“探索後山廢棄‘怨靈礦坑’第三層，帶回一種名爲‘陰魂石’的礦物，至少三塊。獎勵：八十下品靈石。”
“收集‘百年屍苔’十斤，需取自陰煞之地古墓。獎勵：一百下品靈石。”
“協助處理‘獸苑’暴動後殘骸，需清理被污染的‘噬魂狼’屍體五具。獎勵：二十下品靈石及解毒丹一枚。”
一個個任務，仿佛張開了口的陷阱，等待着無知或絕望的獵物。那些老雜役的怪談，此刻不再是遙遠的傳聞，而是化作了竹簡上冰冷的文字和隱含的血腥氣。
秦望的心一點點沉下去，手心沁出冷汗。這裏的危險，比他想象的還要直接、還要詭異。他真的要在這些任務中挑選一個嗎？
他的目光艱難地掃過一個個令人不安的任務描述，幾乎要打退堂鼓。就在這時，他的視線被角落裏一個看起來相對“正常”的竹簡吸引了。
那竹簡顏色是普通的深棕色，沒有詭異的光澤或氣味。他湊近細看：
發布者： 匿名
任務內容： 采集以下七種藥材任意兩種或以上，每種需提供五份完整植株，需帶根須，盡量保持活性。藥材列表：赤精參、地根草、霧隱花、玉髓芝、血靈草、紫猴桃、百年黃精。
獎勵： 每提交一種符合條件的藥材，獎勵五十下品靈石。成功提交兩種及以上，額外獎勵一百下品靈石及十點宗門貢獻。
備注： 接取此任務者，可憑任務牌抵消本月日常雜役。
秦望的眼睛猛地亮了起來！采藥！這是他相對熟悉的領域！
這七種藥材他都聽說過，雖然尋找不易，有些甚至伴有一定風險，但比起那些試藥、探礦、接觸屍骸的詭異任務，風險無疑正常和可控得多！
而且獎勵極其豐厚！一種五十靈石，兩種就是一百靈石再加額外一百靈石和十點貢獻！
按照一點貢獻值兌換十枚下品靈石來計算，十點貢獻相當於一百靈石。
如果能找到更多，那將是一筆他以前想都不敢想的巨款！
更重要的是，可以抵消日常雜役，讓他有充足的時間去尋找藥材。
心跳不由自主地加速。危險依然存在，深山老林裏什麼都有可能發生。但相比於懸賞閣裏其他那些看得見摸得着的詭異，山林裏的危險，似乎更符合他認知中的“冒險”。
他想起了自己增強的體質，想起了那總在關鍵時刻出現的“好運”。
“就是它了！”秦望深吸一口氣，壓下激動，眼中只剩下決然。
他不再猶豫，伸手取下了那枚代表着希望與風險的深棕色竹簡，緊緊握在手中，轉身走向那個一直隱藏在陰影裏的交接櫃台。
櫃台後的執事抬起眼皮，淡漠地掃了他一眼，尤其是他身上的雜役服，然後目光落在他手中的竹簡上，似乎微微有些意外。
“確定接這個？”執事的聲音幹澀沙啞。
“確定。”秦望的聲音不大，卻異常堅定。
執事沒再多問，登記了一下，遞給他一塊冰冷的鐵質任務牌：“規矩都寫在竹簡上了，時限一個月。憑此牌可免日常勞作。任務完成或失敗，需來此交割。”
秦望接過任務牌，觸手冰涼，卻仿佛有千斤重。他知道，從這一刻起，他走上了一條與安穩絕緣的道路。但他別無選擇，也只能向前。
走出懸賞閣，外面的天光有些刺眼。他握緊手中的任務牌，回頭看了一眼那陰森的建築，然後毅然轉身，大步離開。
下一步，就是爲這次采藥之旅做準備了。他的冒險，正式開始。
