“見過貴妃娘娘。”束言星上前兩步，依着今早梳妝丫鬟教的宮廷禮儀，標準地施了一禮，姿態端莊，未有半分差錯。
貴妃卻微微一怔，目光在她臉上停留片刻，又意味深長地瞟了寧安公主一眼，腦海中不由得浮現出十五年前的舊事——當年她知曉女兒做的那些事，可是狠狠責備了一番，可終究是自己從小疼到大的孩子，最後也只能聽之任之。
“快起來，好孩子。”貴妃收回思緒，語氣溫和，“這些年在外頭，定是受苦了吧？”她看得真切，這丫頭眉眼間竟與她娘、溫首輔的嫡女溫傾城有八九分相似，恍惚間，竟像是當年在宮宴上那般鮮活的溫傾城，又重新站在了自己面前。她心中暗嘆：寧安這孩子，當年可真是造了大孽。
“乖孩子，來，讓外祖母好好看看，模樣可真好。”貴妃招手讓她上前，柔聲問道，“多大了？”
“還有一個月，立秋那日便是她及笄之期。”寧安公主依舊是一臉從容的微笑，替束言星答了，這孩子的生辰，她怎會不記得？
“好好好，到時候你可得好好給這孩子操辦一番，莫要委屈了她。”
“母妃放心，我回去便着手準備。”
貴妃又轉向束言星，笑意更深：“對了，孩子，你叫什麼名字呀？”
“回貴妃娘娘，臣女叫束言星。”
“傻孩子，別一口一個‘貴妃娘娘’的，往後便同靈雲一樣，喚我外祖母便是。”
“是，外祖母。”
“秀禾！”貴妃揚聲喚來侍女，“去把我那套紅寶石頭面，還有過年時皇上賞的東海明珠，一並拿過來，給我外孫女當見面禮！”
“祖母，您偏心！”束靈雲立刻撅起嘴，不滿地嚷嚷，“那東海明珠我求了您好久，您都沒舍得給我，怎麼轉眼就給長姐了呀？”
貴妃心裏暗嘆一聲：還不是補償你母親當年造的孽？雖說這點東西，根本彌補不了什麼。
“靈雲，快別無理取鬧！”寧安公主輕聲斥道。
束靈雲委屈巴巴地抿緊嘴，不敢再胡攪蠻纏。
“靈雲，不許小心眼。”貴妃也嗔了她一句，“你從小金枝玉葉般養着，跟你長姐爭這些做什麼？”
這話倒讓束言星犯了難：她本就不稀罕什麼夜明珠，可若是張口讓貴妃把珠子束靈凌雲，又怕顯得自己自作主張。
正思忖間，秀禾已捧着兩個碩大的錦盒走了進來。
“先放一旁，等會兒再給星兒。”貴妃吩咐道。
“是，娘娘。”秀禾並未打開盒子，徑直將其放到了一旁。
“星兒，早上可吃好了？要不陪外祖母再吃一點？”貴妃看向束言星，語氣親昵。
束言星暗自腹誹：她早上哪來得及吃早飯？根本沒人給她送飯好不好！嘴上卻恭敬應着：“是，外祖母。”
寧安公主也在餐桌前坐下，幾人邊吃邊聊，全然沒有恪守皇家“食不言寢不語”的規矩。看來，寧安公主與她這位母妃，關系當真是極好。
“要不，讓星兒在我宮裏住幾日？我瞧着這孩子，打心底裏歡喜。”貴妃看着束言星不由想起她那老姐妹——溫首輔的發妻。自唯一的親女溫傾城難產而亡後，那老姐妹一夜之間仿佛蒼老了十歲，這些年更是鬱鬱寡歡，極少踏出府門。
可讓寧安帶着這孩子去溫府，終究不妥。不如將星兒留在宮中，再把她那老姐妹請進宮來，老姐妹見了這與女兒酷似的外孫女，定能欣慰不少。
“外祖母！”束靈雲急了，“我才是您的親外孫女啊！您怎麼一見到長姐，就偏心偏成這樣？”
貴妃臉色一沉，不悅地皺起眉頭：這靈雲，被寧安嬌慣得越發不像話了。
“靈雲，你又想挨罰了是不是？”寧安沉聲道，“你長姐和你一樣，都是外祖母的親外孫女。不許胡說。”
“是不是親的，你們自己心裏不清楚嗎？”束靈雲嘴裏嘟嘟囔囔地嘀咕着，卻沒敢大聲說出來。
皇上往日裏下了朝，必會先來錦華宮看貴妃，今日卻遲遲未至，想來是前朝政務繁忙。
“母親既喜歡星兒，便留她在這兒陪您幾日，我帶靈雲先回去了。”寧安公主說道。
“好，你路上小心。”貴妃點頭應下。
寧安走後，貴妃便迫不及待地吩咐人去溫府傳話，讓溫老夫人即刻進宮一趟。這邊剛安排妥當，宮門口忽然傳來一陣吵嚷聲。
“母妃！母妃！”
“你這孩子，像什麼話？多大的人了，一點規矩都沒有！”貴妃氣道。
“母妃，您就放過我吧！”一道頗有些熟悉的男聲傳來，“我這回京才幾日，您都往我府裏送了幾波人了！”
束言星還未見到人影，便聽見聲音飄進殿內。
“那還不是你無用！都這歲數了，身邊連個女人都沒有！”貴妃恨鐵不成鋼，“當初給你派去的房事宮女，也被你趕了回來，這一拖便是這麼多年。你知道宮中乃至整個京都城怎麼傳你的嗎？真是丟盡了母妃的臉！”
“母妃，我跟您說多少次了，我不是不行，是沒尋到喜歡的！”男子無奈道。
說着，高大俊逸的男子邊與貴妃爭論，邊走進了宮殿。他臉上滿是無可奈何的神情，剛踏入殿門，便瞥見立在殿中央的束言星——她迎着殿外灑進來的陽光，宛如在上界光暈下下凡的仙女，正偷偷抿着嘴笑。
俊若謫仙，飄逸明朗。這王爺原來不是暗黑系，束言星偷偷想，殊不知她似偏概全了。
“再說，您要送也該送個像樣的……”赫既白嘟囔着，目光仍直直地黏在束言星身上，“這般絕色，您怎麼藏在宮中？”
“你這小子胡說什麼！”貴妃氣得跳腳，抬手沒夠着他的頭，便在他肩膀上狠狠拍了一下，“這可是你外甥女！”
