九月朔日，雁門關的晨風已帶刀鋒般的寒意。
李牧站在關牆箭垛前，目送那支五十人的馬隊緩緩穿過城門。老將軍身披舊甲，甲葉在晨光中泛着暗沉的光澤，像是浸過太多血，再也洗不亮。
“將軍。”親衛校尉趙勇抱拳，“末將定護唐大人周全。”
李牧點頭，目光卻落在馬隊最前那四人身上——唐淵、何墨、楊萬、舒傑。四人四騎，雖人人帶傷，背脊卻挺得筆直。
“趙勇，”李牧壓低聲音，只讓二人聽見，“路線圖記牢了？”
“記牢了。”
李牧拍了拍趙勇肩甲：“保護好他們。他們活着，邊關才有希望。”
“末將明白。”
馬隊漸遠，化作煙塵消失在山道轉彎處。
九月十二，雁門關南三十裏。
五十騎在暮色中沿着滹沱河故道緩行。馬蹄踏在幹涸的河床上，發出沉悶的噠噠聲，與河谷兩側崖壁的回音交織，在漸暗的天光裏顯得格外清晰。
趙勇勒馬在前，這位李牧麾下的親衛校尉年約三十五，面龐黝黑，左頰有道寸許刀疤，是五年前與北莽遊騎搏殺時留下的。他回頭看了一眼隊伍中段那四匹馬——馬上四人狀態都不算好。
楊萬伏在馬鞍上，左肩纏着的繃帶已滲出血漬，那是鬼門道舊傷崩裂的痕跡。他右臂也裹着布條，箭傷雖淺，但失血讓他臉色蒼白。每走一段，他就會不自覺地抬起左手，手腕上那枚銀鈴便發出極輕的脆響——那是烏蘭的銀鈴，他用皮繩系在腕上，鈴身沾着洗不掉的血跡。
舒傑在楊萬左側，龐大的身軀在馬上顯得有些局促。他刻意挺直腰背，但偶爾的咳嗽會讓他不得不彎下身子，每次咳嗽都會帶出壓抑的悶哼——肋骨骨裂未愈，內髒震動帶來的疼痛遠勝刀傷。方天畫戟橫在馬鞍前，戟刃用粗布纏裹，但戟杆上那些新舊不一的劃痕仍清晰可見。
唐淵在右，相對而言他是四人中傷勢最輕的。右肩箭傷已結痂，左腿刀傷不影響騎馬，只是連日奔逃的疲憊刻在眼底。青雲劍掛在腰間，劍鞘上的雲紋在昏光裏流轉，但他握繮的手時而會不自覺地收緊——那是文人在緊張時的習慣動作。
何墨殿後。烏金劍插在馬鞍旁的鞘中，他騎姿挺拔，目光如鷹隼般掃視兩側崖壁。左肩的刀傷被衣物遮掩，但從他握繮時左臂微僵的動作能看出，傷口遠未愈合。他斷眉下的眼睛在暮色裏顯得格外深邃，像兩口深井，映不出任何情緒。
“趙校尉。”唐淵忽然策馬上前，與趙勇並騎，“這條路線，李將軍如何確定的？”
趙勇側頭看他：“唐大人何意？”
“從雁門關南下，常規有三條路。”唐淵聲音壓低，“最穩妥是走官道經忻州，雖關卡多但沿途有驛站、駐軍；其次是走五台山南麓，山路險但隱蔽；我們走的這條——”他望向兩側高聳的崖壁，“滹沱河谷故道，唐代曾是驛路，但廢棄百年，河道幹涸後成了盜匪出沒之地。李將軍爲何選此路？”
趙勇沉默片刻，道：“將軍說，王玹在朝中耳目衆多，官道必有人攔截。五台山路雖隱蔽，但若遇伏難以轉圜。此路雖險，但河谷地形復雜，易於隱蔽，且距離最短。”
“最短……”唐淵喃喃重復，目光投向河谷前方。
暮色漸濃，河谷兩側崖壁將天光切成狹窄的一線。碎石鋪就的古道蜿蜒向前，時而有坍塌的土石堆阻塞，需繞行。沿途可見廢棄的界碑，碑文被風雨侵蝕得模糊不清，偶能辨認出“唐”“開元”等字——這是真正的古驛道，荒廢得太久了。
何墨不知何時已策馬至唐淵身側，聲音低得只有兩人能聽見：“三個兵，弩箭不對。”
唐淵心中一凜。
“邊軍用的弩箭，箭杆是樺木，箭羽是灰雁翎，這是標準制式。”何墨目光掃過前方隊伍，“但那三人箭壺裏的箭，箭杆是鬆木，箭羽是白鵝翎——工部今年新撥給禁軍的批次。”
唐淵順着何墨的視線望去，看到趙勇身後三名騎兵的箭壺。夜色已深，看不清細節，但何墨是斥候出身，這種觀察力不會錯。
“內奸？”唐淵聲音壓得更低。
“未必是內奸。”何墨淡淡道，“可能是被替換了。真正的邊軍，那三人可能已經死了。”
唐淵握繮的手心滲出冷汗。
就在這時，前方傳來趙勇的聲音：“前面有處廢棄驛站，今夜在此歇息。明日過‘鬼見愁’隘口，出河谷就是平原了。”
衆人抬頭望去，河谷拐彎處，一片坍塌的建築輪廓在暮色中顯現。殘垣斷壁間，還能看出曾經的規制——門樓、馬廄、正堂，雖然屋頂大多坍塌，但石牆仍在。門楣上隱約有字，唐淵眯眼辨認：“龍……泉……驛。”
“唐代的龍泉驛。”趙勇解釋道，“玄宗時這裏是北境重要驛站，安史之亂後荒廢。但牆體結實，能擋夜風。”
隊伍緩緩進入驛站遺址。
篝火在驛站正堂的殘垣內升起。
五十名邊軍分工明確：十人外圍警戒，十人照料馬匹，餘下三十人清理場地、準備飯食。效率高得令唐淵暗自心驚——這確實是李牧親手訓練出的精銳。
那三名箭矢異常的士兵被分在不同小組，彼此並無交流。其中一人在照料馬匹時，動作略顯生疏，解馬鞍的扣法不是邊軍慣用的單手反扣，而是雙手正解。何墨看在眼裏，不動聲色地往火堆裏添了根柴。
楊萬靠坐在半堵斷牆下，烏蘭的銀鈴在火光映照下泛着微光。他從懷中取出那枚骨雕狼牙，手指撫過表面的紋路。狼牙已從中裂開過，又被他用魚膠粘合，但裂縫仍在。裏面那半張羊皮地圖此刻正貼胸收藏，羊皮上“樓蘭王城秘庫”的標記，像烙印一樣刻在他心上。
舒傑坐在楊萬旁邊，從懷裏摸出半塊硬餅，掰了一半遞過去。楊萬搖頭，舒傑硬塞進他手裏：“吃。你不吃，哪有力氣報仇？”
楊萬握緊餅，卻沒吃。他看向舒傑肋部——即便隔着衣物，也能看出包扎的痕跡，且位置不對。正常肋骨包扎應在胸廓環繞，但舒傑的繃帶明顯偏下，那是爲了避開肋骨的斷處，只做止血處理。
“你的傷……”楊萬開口，聲音沙啞。
“死不了。”舒傑咧嘴，但笑容因肋痛而扭曲，“倒是你，左手還能動嗎？”
楊萬試着抬了抬左臂，只抬起半尺便劇痛難忍。鬼門道那一箭不僅貫穿肩膀，箭毒雖清，但筋腱受損嚴重。軍醫說，這只手以後能恢復日常活動已是萬幸，想再握刀砍殺，難了。
“右手也行。”楊萬說，語氣平靜得像在說別人的事，“刀法可以改。”
舒傑看着他，忽然伸手拍了拍他右肩——很輕，但足夠表達意思。兩人都沒再說話，火光在沉默中噼啪作響。
另一側，唐淵與何墨坐在火堆旁。
“長生兄。”唐淵往火堆裏添了些材火，“雁門關時，你和舒傑本可以在李將軍那謀好份差事。路上有李將軍的親衛護送，我和楊萬去送信沒問題。”
“別人來送，我不放心。”
唐淵鼻子一熱，然後是良久的沉默。
“唐兄。”何墨忽然開口，聲音很輕，“若途中出事，你帶舒傑走。”
唐淵轉頭看他。月光從坍塌的屋頂漏下，照在何墨側臉上，那道斷眉顯得格外深刻。
“何兄何出此言？”
“舒傑現在肋骨有傷，不能久戰。楊萬左手廢了，戰力折半。”何墨目光仍盯着河谷方向，“你我二人，你需回京呈報密信，那是三十萬百姓的性命。所以若遇險，我斷後，你帶他們走。”
唐淵沉默片刻：“何兄，我們是一起的。”
“正因是一起的，才要有人活下來。”何墨從箭壺抽出一支箭，用手指撫摸箭簇，“我父親當年也說過這話。他說，‘墨兒，若事不可爲，你要帶着月兒逃。’”
月兒。何墨的妹妹，八歲病死在逃亡路上。
唐淵不知該說什麼。他想起自己那個在江南安然度日的妹妹，想起父親唐謙致仕前夜的長談，想起離京時那些同僚或真誠或虛僞的送別。
“我們會一起回去。”最終，他只說出這句。
何墨沒接話，只是將箭插回箭壺，動作很慢，像在完成某種儀式。
夜漸深。
趙勇安排崗哨：五人一組，兩時辰一換。那三名異常士兵被分在第二組，子時值哨。何墨注意到這個安排，眉頭微皺——子時是人最困乏的時辰，也是夜襲最可能發生的時辰。
“趙校尉。”何墨起身走向趙勇，“今夜我守子時。”
趙勇一愣：“何兄弟有傷在身，還是……”
“無妨。”何墨打斷他，“我習慣夜間警戒。況且——”他目光掃過那三名士兵，“有些事，還是自己人盯着放心。”
趙勇眼中閃過異色，但最終點頭：“那就勞煩何兄弟了。我守醜時，與你換崗。”
何墨抱拳，轉身走向驛站門樓殘址。那裏地勢稍高，能俯瞰大半河谷。
唐淵看着何墨的背影，心中不安愈發強烈。他起身走向趙勇，低聲道：“趙校尉，李將軍可曾交代，若遇截殺，有何備用路線？”
趙勇搖頭：“將軍只說，此路最隱秘，應能避開王玹耳目。若真遇險……”他頓了頓，“向西三裏，河谷有處岔道，通往紅土崗。那裏地形復雜，易於周旋。”
“紅土崗？”唐淵記下這個名字。
子時將至。
何墨坐在門樓殘垣上，烏金劍橫在膝前。河谷夜風很涼，吹動他額前碎發，左肩傷口在寒氣刺激下隱隱作痛。他閉目調息，耳朵卻捕捉着一切聲響——風聲、蟲鳴、遠處溪流、還有驛站內士卒的鼾聲。
那三名士兵開始值哨。他們分散站立，一人守東側路口，一人守西側馬廄，一人在正堂附近巡視。動作標準，但何墨注意到，守東側路口的那人，每隔片刻就會抬頭看向河谷上遊方向——那不是警戒該有的隨機掃視，而是有特定目標的張望。
河谷上遊有什麼？
何墨眯眼望去。月光下，河谷蜿蜒向北，約二裏外有處彎道，視線受阻。但那個方向……他忽然想起滹沱河的水文特征。此河夏秋多雨時水位上漲，冬春幹涸。如今是九月，按理已過汛期，但若上遊有人築壩截水……
他猛地起身。
幾乎同時，河谷上遊傳來一聲尖銳的哨響——不是鳥鳴，是銅哨！
“敵襲！”何墨厲喝。
話音未落，箭雨已至。
第一波箭矢從兩側崖頂射下，黑壓壓如蝗群過境。不是拋射，而是直射——敵人在崖頂有固定陣地。
“盾！”趙勇嘶吼。
邊軍反應極快，瞬間舉盾。但箭矢太密，且多是破甲重箭，木質包鐵的盾牌被射得咚咚作響，轉眼就有七八人中箭倒地。
何墨已從門樓躍下，落地瞬間烏金劍出鞘，劍光如匹練般掃飛三支射向唐淵的箭。“進石槽！”他指向正堂東側——那裏有排半人高的石槽，是唐代驛站飲馬用的，雖已幹涸，但石材厚重，能擋箭矢。
唐淵一把拉住楊萬，舒傑已搶步上前，方天畫戟橫掃，戟風逼開一片箭雨。四人沖向石槽，箭矢追射而至，舒傑猛地轉身，用後背擋住楊萬——
“噗噗”兩聲，兩支箭射入他後背。但入肉不深，被他肌肉繃住。
“舒傑！”楊萬目眥欲裂。
“死不了！”舒傑咬牙，反手拔出箭矢，血濺在石槽上。他擋在石槽口，畫戟舞成一道屏障，箭矢叮當擊在戟杆上，火星四濺。
何墨沒進石槽。他貼牆疾行，身形在陰影中若隱若現，烏金劍每次揮出都精準擊落箭矢。左肩傷口因劇烈動作崩裂，血浸透衣物，但他渾然不覺。他在找——找箭矢來源的規律，找敵人的指揮節點。
趙勇率邊軍結圓陣，盾牌向外，長槍從縫隙刺出，勉強穩住陣腳。但敵箭太密，每息都有士卒倒下。
“吹號！求援！”趙勇對號手吼。
號手剛舉起牛角號，一支箭貫穿他咽喉。號角落地，發出沉悶的嗚咽。
與此同時，那三名異常士兵動了。
守東側路口的那人突然轉身，彎刀劈向身旁同伴。那士卒猝不及防，後背中刀，慘叫倒地。另外兩人也同時發難，一刀刺死巡哨的伍長，另一人直撲趙勇！
“叛徒！”趙勇目眥欲裂，橫刀格擋。但那叛徒武功不弱，刀法刁鑽，三招就逼得趙勇連退三步。
何墨動了。
他如鬼魅般從陰影中掠出，烏金劍沒有破風聲，劍鋒劃過一道詭異的弧線，從叛徒肋下甲縫刺入，透背而出。叛徒瞪大眼睛，低頭看胸前透出的劍尖，想說什麼，血已涌出喉嚨。
何墨拔劍，叛徒倒地。他看也不看，劍尖點地借力，身形折向另一名叛徒。那人正與兩名邊軍纏鬥，察覺危險想退，但何墨的劍已到——不是刺，是削，劍鋒貼着對方脖頸劃過，血如噴泉。
第三名叛徒見狀，轉身想逃向河谷上遊。何墨搭箭開弓，弓弦震響，箭矢貫穿那人後心。
三息，三人斃命。
但危機未解。崖頂箭雨稍歇，取而代之的是喊殺聲——黑衣殺手從兩側崖壁繩降而下，落地後迅速結陣。不是散兵遊勇，而是訓練有素的戰陣：刀手在前，弩手在後，還有持鉤鐮槍的專攻下盤。
“羅網！”唐淵在石槽後看得清楚。那些黑衣人的裝束、陣型、兵器制式，與在沈薇商隊裏遭遇的一模一樣。但這次人數更多——目測不下八十，且還有更多從河谷上遊涌來，那是僞裝成山賊的私兵，粗估兩百餘人。
三百對五十，絕境。
趙勇紅了眼：“結鋒矢陣！護住唐大人，突圍！”
邊軍殘存的三十餘人迅速變陣，以趙勇爲箭頭，向河谷下遊突進。但羅網殺手早有準備，鉤鐮槍專砍馬腿，瞬間就有七八匹戰馬倒地，騎士摔落，未及爬起就被亂刀砍死。
“不能往下遊走！”何墨厲喝，“下遊開闊，騎兵一沖就散！進驛站固守！”
趙勇瞬間醒悟。驛站雖殘破，但有石牆可依，地形狹窄，敵人人數優勢難以發揮。他怒吼：“退！退回去！”
邊軍且戰且退，退入驛站殘垣。羅網殺手緊追不舍，但驛站入口狹窄，一次只能進三五人，頓時成了絞肉機。舒傑守在缺口，畫戟每一次揮掃都帶起血雨，他肋傷劇痛，每次發力都咳出血沫，但一步不退。
楊萬左手不能動，單右手握刀，守在舒傑側翼。刀法已無章法，全是戰場搏命的狠招：砍腿、剁手、劈頸。一支冷箭射向他面門，他急閃，箭矢擦過臉頰，留下血痕。他看也不看，反手一刀捅穿偷襲者的肚子。
唐淵在石槽後，青雲劍在手，卻插不上手——這種狹窄混戰，他的清風劍法施展不開。他急得眼睛充血，忽然瞥見地上叛徒屍體旁的弩機。
他撿起弩，上弦，搭箭。瞄準，扣扳機。
箭矢射出，三十步外一名羅網弩手應聲倒地。唐淵手在抖——這是他第一次用弩殺人，但此刻顧不上了。他快速上弦，再射，再中。
何墨已登上半堵斷牆，箭壺裏只剩九支箭。他開弓如滿月，每一箭都瞄準敵人指揮節點。第一箭射殺弩手隊長，第二箭貫穿刀陣百夫長咽喉，第三箭……箭壺空了。
他扔下弓，拔劍躍下，加入門口戰團。
烏金劍在狹窄空間裏如魚得水。何墨的劍法本就詭異迅疾，此刻更是將“以最小動作取最大殺傷”發揮到極致。他不與敵人兵器硬碰，專刺咽喉、眼窩、腋下、膝彎，每一劍都見血，每一劍都致命。左肩傷口血流如注，但他劍勢絲毫不緩。
羅網殺手一時竟攻不進來。
但敵人太多了。死一批，補一批，仿佛無窮無盡。邊軍已減員至不足二十人，個個帶傷。舒傑後背又中一刀，深可見骨，他悶哼一聲，畫戟差點脫手。楊萬右臂被鉤鐮槍劃開一道口子，血順着手臂往下淌。
就在這時，河谷上遊傳來轟隆悶響。
不是雷聲，是水聲。
何墨臉色驟變：“水攻！他們截了上遊！”
話音未落，一股濁浪從河谷上遊奔涌而下。那不是自然洪水，是人爲開閘放水——羅網提前在河谷彎道處築壩截水，此刻決堤，洪水如牆推進。
“上高處！”趙勇嘶吼。
但來不及了。洪水眨眼即至，沖垮殘垣，卷走人馬。唐淵只覺一股巨力撞來，整個人被拋起，砸向石牆。他本能地閉氣，在水中翻滾，耳邊全是轟鳴和慘叫。
混亂中，他看見舒傑被水沖向東岸，楊萬在濁浪中掙扎，何墨想救人卻被洪流卷向另一邊。趙勇和邊軍如落葉般被沖散，羅網殺手也在洪水中潰亂，但他們在上遊，受影響較小。
唐淵撞上一根半浮的梁木，死死抱住。洪水將他沖向下遊，他拼命抬頭，在浪濤間搜尋兄弟的身影。
東岸，舒傑抓住一棵倒伏的枯樹，咳出嗆進去的水。他環顧四周，不見唐淵，不見楊萬，不見何墨。只有洪水滔滔，和遠處羅網殺手重新集結的火把光。
西岸，何墨從水中爬起，渾身溼透，左肩傷口被水浸泡，劇痛鑽心。他抹去臉上水漬，看見楊萬在三十步外的河灘上掙扎起身，但下一秒，五名羅網殺手已圍了上去。
楊萬單手持刀，背靠岩石。他左臂無力下垂，右臂傷口流血，臉色慘白如紙，但眼神凶狠如困獸。
何墨想沖過去，但三名殺手攔在面前。他揮劍疾攻，兩息殺一人，但另外兩人死死纏住。他看見楊萬又砍倒一人，但後背中了一刀，踉蹌跪地。
“楊萬！”何墨嘶吼。
楊萬回頭看了他一眼，那眼神復雜——有不甘，有決絕，還有一絲解脫。然後，他突然暴起，不是突圍，而是故意沖向殺手最密集的方向，嘶聲大喊：“何墨！走！”
他在引開追兵。
何墨目眥欲裂，想沖過去，卻被趙勇從後死死抱住：“何兄弟！不能去！楊校尉用命換的機會！走啊！”
何墨掙扎，但趙勇抱得死緊。他看見楊萬又中兩刀，終於倒下，被殺手用繩索捆住。他看見楊萬被拖走時，腕上那枚銀鈴在火光中反射出最後一點微光，然後消失在夜色裏。
何墨咬破嘴唇，血混着雨水流下。他閉上眼睛，再睜開時，眼中只剩冰封的殺意。
“走。”他吐出這個字，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
趙勇鬆開他，兩人向西岸山林疾退。身後，羅網殺手緊追不舍。
唐淵被洪水沖出一裏多遠，直到河道變寬、水流趨緩，才掙扎着爬上岸。
他趴在泥濘裏劇烈咳嗽，吐出嗆進去的渾水。渾身溼透，傷口被水浸泡得發白，冷得打顫。他撐起身子，環顧四周——這裏是河谷東岸，一片長滿蘆葦的灘塗。遠處有火光，隱約傳來喊殺聲，但漸行漸遠。
舒傑呢？何墨呢？楊萬呢？
他咬牙站起，踉蹌走進蘆葦叢。走了約半裏，前方出現個荒村的輪廓——七八間土坯房大多坍塌，只有兩三間還立着，但門窗俱無，像張着口的怪獸。
唐淵警惕地靠近。經過村口一株枯樹時，忽然聽見極輕微的窸窣聲。他猛地轉身，青雲劍出鞘——
一個黑影從樹後竄出，不是攻擊，而是撲向他腳邊的包袱。那是他被洪水沖散前死死抱住的包袱，裏面裝着幹糧、火折子，虎符和那封密信。
唐淵劍尖一點，逼退黑影。借着月光，他看清那是個瘦小的身影，蓬頭垢面，衣衫襤褸，像個小乞丐。但動作極快，一擊不中立刻後撤，如狸貓般鑽進旁邊破屋。
“站住！”唐淵追進去。
破屋裏空空如也，只有滿地雜草和碎瓦。唐淵屏息細聽，聽見屋頂有輕微響動。他抬頭，看見房梁上蹲着那個小乞丐，正警惕地盯着他。
“你是誰？”唐淵問。
小乞丐不答，眼睛盯着他手裏的包袱。
唐淵忽然明白了——這是餓極了想偷吃的。他放下劍，從包袱裏取出半塊被水泡軟的餅，放在地上：“拿去。”
小乞丐猶豫片刻，見唐淵退後幾步，才敏捷地跳下，抓起餅就往嘴裏塞。吃得急了，噎得直捶胸口。唐淵解下水囊遞過去——水囊居然還在腰間，真是萬幸。
小乞丐接過，咕咚咕咚灌了幾口，這才喘過氣。他（她？唐淵這時才注意到，這小乞丐雖然髒，但五官清秀，可能是女孩）擦擦嘴，警惕地後退兩步：“你……你不抓我？”
“我爲何抓你？”唐淵苦笑，“我自己都自身難保。”
小乞丐上下打量他，目光在他腰間玉佩和劍上停留：“你是官家的人？被追殺了？”
唐淵心中一動：“你怎麼知道我被追殺？”
“下午村裏來過一隊穿官靴的，轉了一圈走了。”小乞丐撇嘴，“靴子底有紅泥，這附近只有十裏外的紅土崗有那種泥。他們不是本地官兵——本地官兵穿的是黑底靴。”
紅土崗。趙勇提過這個地方。
“他們來做什麼？”唐淵追問。
“誰知道，鬼鬼祟祟的。”小乞丐又看向他的包袱，“你還有吃的嗎？”
唐淵把剩下的幹糧都拿出來——其實也就三塊餅，都泡軟了。小乞丐眼睛一亮，但沒全拿，只拿了一塊：“夠了。剩下的你留着，看你樣子也餓。”
唐淵忽然想起舒傑他們。他沖出破屋，在荒村裏搜尋，低聲呼喚：“舒傑！何墨！楊萬！”
沒有回應。只有風聲和遠處隱約的水聲。
他回到破屋，頹然坐下。小乞丐蹲在對面，一邊啃餅一邊看他：“你找同伴？”
唐淵點頭：“三個，應該也被沖到這附近了。”
“西邊有火光，在殺人。”小乞丐說，“你要找的人，可能在那兒。”
唐淵心中一緊。他起身想走，但腿一軟又坐倒——連日奔逃，加上洪水沖擊，體力已到極限。
小乞丐看着他，忽然說：“村裏有地窖，能藏人。但……你得告訴我，追你的是不是下午那些官靴子？”
唐淵盯着她：“你知道他們是誰？”
“不知道。”小乞丐搖頭，“但我知道他們不是好人。上個月，他們在紅土崗殺了一隊商旅，我偷偷看見的。商旅的貨他們搬走了，屍體扔進河裏。”
唐淵心中發寒。王玹的勢力，竟然已經滲透到這種地步，連偏僻荒村都有眼線。
“他們追的是我。”唐淵說，“因爲我手裏有他們要的東西。”
小乞丐眨眨眼：“那你還敢在這兒待着？不怕我把你賣了？”
“你會嗎？”唐淵看着她。
小乞丐沉默片刻，忽然咧嘴笑了，露出兩顆虎牙：“不會。你給我餅吃，有一飯之恩。我陳巧雖然偷東西，但不害對我有恩的人。”
陳巧。這是她的名字。
就在這時，村外傳來腳步聲和呻吟聲。
唐淵立刻握劍，陳巧也警覺地縮到牆角。腳步聲踉蹌，由遠及近，伴隨着壓抑的咳嗽聲——那咳嗽聲唐淵熟悉。
“舒傑！”他沖出去。
月光下，舒傑扶着斷牆，一步一步挪進村子。他渾身是血，後背那道刀傷深可見骨，肋部繃帶全被血浸透，每走一步都在地上留下血腳印。方天畫戟拖在身後，戟刃上掛着碎肉和布條。
“唐……唐兄……”舒傑看見唐淵，咧嘴想笑，但一張口就咳出血沫。
唐淵沖過去扶住他。舒傑幾乎整個人壓在他身上，重量讓唐淵膝蓋一軟，但他咬牙撐住。
陳巧也跑出來，看見舒傑的傷，倒吸一口涼氣：“傷這麼重！快，扶進地窖！”
兩人攙着舒傑，跟陳巧走進一間看似坍塌的土房。陳巧挪開牆角一堆爛木板，露出個地窖口。窖裏潮溼陰暗，但有股草藥味——陳巧顯然常藏在這裏。
他們把舒傑放平。唐淵撕開衣物檢查傷口，越看心越沉：後背刀傷深及脊椎，再深半寸就傷到脊髓；肋部舊傷徹底崩裂，至少兩根肋骨完全斷開，斷面可能刺傷了肺；還有多處箭傷、刀傷，失血過多讓他臉色灰敗。
“得找大夫……”唐淵聲音發顫。
“這荒村哪來的大夫。”陳巧說着，卻從地窖角落翻出個破陶罐，裏面有些草藥，“我以前偷……呃，拿的。止血的，你先用着。”
唐淵感激地看她一眼，接過草藥。他不懂醫，但見過烏蘭處理傷口，依樣嚼碎草藥敷在舒傑傷口上。舒傑疼得渾身抽搐，但咬着牙沒哼出聲。
敷完藥，唐淵撕下自己還算幹淨的內襟，給舒傑包扎。這時他才發現，舒傑右手至死都握着畫戟——即便昏迷，手指也扣得死緊。
“你兄弟？”陳巧蹲在旁邊問。
唐淵點頭：“生死兄弟。”
陳巧看着舒傑慘白的臉，又看看唐淵憂急的神色，忽然說：“我知道一條采藥人的小路，能繞過官道關卡，通到南邊。但……你兄弟這傷，走不了遠路。”
唐淵沉默。他何嚐不知？舒傑現在挪動都難，更別說長途跋涉。
“先在這裏躲幾天。”唐淵做出決定，“等追兵鬆懈，再想辦法。”
“追兵不會鬆懈。”陳巧搖頭，“那些官靴子找不着你，肯定會搜村。這地窖瞞不過仔細搜。”
唐淵握緊劍柄。絕境，又是絕境。
地窖外忽然傳來雞鳴——天快亮了。
唐淵看着昏迷的舒傑，想起被擒的楊萬，想起生死未卜的何墨。滹沱河谷這一夜，兄弟四人死的死、散的散、傷的傷。而他們懷揣的那封密信、那枚虎符、那半張樓蘭圖，都成了催命符。
“不能按原計劃走了。”唐淵喃喃道，“路線已泄露，王玹的人在所有關卡等着。”
“那你去哪兒？”陳巧問。
唐淵抬頭，眼中閃過決絕：“江南。找我父親。”
只有唐謙，那個致仕前官至御史中丞、在江南織就龐大情報網的父親，才有可能在這絕境中爲他指一條生路。
至於何墨和楊萬……他必須相信他們還活着。相信何墨的機警，相信楊萬的堅韌。
天光微亮時，舒傑醒了。
他睜開眼，看見唐淵，第一句話是：“楊萬……何墨……”
唐淵搖頭：“失散了。楊萬可能被擒，何墨……不知道。”
舒傑閉上眼睛，喉結滾動。許久，他啞聲說：“得救他們……”
“先救你自己。”唐淵按住他，“你這傷再不治，撐不過三天。”
舒傑想撐起身子，但劇痛讓他又倒下。他握緊畫戟，指節發白：“我……拖累你了。”
“別說傻話。”唐淵聲音很輕，“烏蘭用命換我們活，不是讓你送死。何墨斷後，也不是爲了看我們自暴自棄。”
舒傑不再說話，只是死死握着戟。
陳巧從地窖口探頭：“天亮了，村裏不能待。我知道後山有個山洞，更隱蔽，但得現在走。”
唐淵點頭，扶起舒傑。舒傑咬牙站起，每走一步額角都滲出冷汗，但他一聲不吭。
三人悄悄離開荒村，向後山摸去。
臨走前，唐淵最後回望了一眼滹沱河谷。晨霧中，河谷如一道傷口，橫亙在大地上。兄弟的血染紅了那裏的沙石，而前路，還有更多的血要流。
陳巧在前引路，忽然回頭：“喂，大個子，你叫什麼？”
舒傑喘着氣：“舒傑。”
“舒傑……”陳巧念了一遍，咧嘴笑了，“名字挺響。你武功一定很高吧？我之前看到好多官靴子，你都逃出來了。”
舒傑看着她髒兮兮卻明亮的眼睛，點了點頭。
晨光徹底照亮大地時，三人消失在荒村後的山林中。
而西岸，何墨與趙勇甩脫追兵，逃至黑山隘。何墨因失血過多昏迷前，只對李牧派來的巡邏隊說出一句：“楊萬被擒……滹沱河谷……”
兄弟四人，自此天各一方。
