車隊出潤州第四日，已入淮西地界。
秋日晴好，官道兩旁稻田金黃，農人正搶收稻谷。十輛貨車裝載蒲家綢緞，以油布覆蓋，用麻繩捆扎結實。三輛客車中，蒲英兒所乘最爲寬敞，內置小幾、軟墊、書匣，車壁暗格藏有茶具、藥品。
唐淵騎馬在前，着褐色勁裝，青雲劍懸於腰側。他刻意落後車隊半個馬身，目光掃視沿途山林、岔道。舒傑在車隊中段，傷勢未愈不便騎馬，坐在一輛貨車前轅，方天畫戟用粗布包裹，橫放身側——戟長一丈二，重三十八斤，布裹後仍顯形制，但比赤裸戟刃少些扎眼。
陳巧扮作丫鬟，與蒲英兒的貼身婢女春杏同坐小車。她換淺綠襦裙，梳雙丫髻，但袖中暗藏匕首，靴筒插着開鎖鐵鉤——都是臨行前舒傑給她的舊物。
“陳姑娘此前到過淮西麼？”春杏年紀與陳巧相仿，性子活潑。
“沒。”陳巧搖頭，目光望向車外，“我一直在北邊……最遠到過黃河。”
“黃河呀！”春杏睜大眼睛，“聽說那裏波濤洶涌，與咱們江南水鄉大不同呢。”
陳巧想起滹沱河谷那夜洪水，打了個寒顫。她掀簾看向前車——蒲英兒正倚窗看書，側影嫺靜。這位蒲家大小姐，行程中除了必要交談，多數時間靜坐車中，或讀書或記賬，舉止永遠得體。但陳巧注意到，每至驛站安頓，蒲英兒會親自檢查車輛馬匹，並與護衛隊長商議次日路線，言談間對沿途關卡、稅所、驛丞性情了如指掌。
絕非尋常閨秀。
午時在官道旁茶棚歇腳。護衛分散警戒，蒲英兒下車，春杏撐傘遮陽。她走至唐淵身邊，遞過水囊：“唐公子，再兩日便到淮河渡口。渡口巡檢司王主事與家父有舊，通關會順暢些。”
“有勞蒲小姐打點。”唐淵接過水囊，見她額角微汗，日光下膚色瑩白，“一路顛簸，可還適應？”
“尚好。”蒲英兒微笑，“倒是舒壯士傷勢未愈，連日顛簸恐有礙。今夜宿豫州城，可請大夫再瞧瞧。”
舒傑正從貨車下來，聞言咧嘴：“蒲小姐費心，我皮糙肉厚，不得事。”
陳巧端來茶水，蒲英兒接過，輕聲問：“陳姑娘，昨夜聽你咳嗽，可是着了涼？我車中有枇杷膏，稍後讓春杏取來。”
“不、不用……”陳巧忙擺手，“就是嗓子幹，沒事。”
蒲英兒卻已吩咐春杏去取。片刻，一小瓷罐遞到陳巧手中，罐體溫潤，刻蒲花紋樣。
“每日含服一勺，潤肺止咳。”蒲英兒語氣自然，仿佛這只是尋常關照，而非施恩。
陳巧握緊瓷罐，低聲道謝。她偷眼打量蒲英兒——這位大小姐對誰都溫和有禮，但那種“禮”裏有種距離感，像一層薄紗，親切卻難真正親近。
休憩完畢，車隊繼續前行。唐淵策馬至舒傑車旁，低聲道：“方才蒲小姐說，淮河渡口巡檢司有她家關系。但我擔心，王玹既在沿途設卡，渡口這等要害必布眼線。”
舒傑眯眼：“你是說，蒲家的關系……可能靠不住？”
“未必靠不住，但需謹慎。”唐淵道，“今夜到豫州，我飛鴿傳書給父親，請他暗中查查那位王主事近況。若已被王玹收買，我們得另想辦法。”
舒傑點頭，握了握身側畫戟。戟杆烏木制，入手溫潤，戟頭爲精鐵鍛造，月牙刃寒光內斂。這戟隨他七年，戟刃飲過北莽騎兵血，也劈開過羅網殺手骨。如今卻要裹布藏鋒，憋屈。
日落前，車隊抵豫州城。蒲家在此有貨棧，早預留獨立院落。安頓妥當，唐淵回房寫信。他鋪開紙筆，忽聽敲門聲。
“唐公子。”是蒲英兒聲音。
開門，見蒲英兒端托盤立於門外，盤中一碗熱湯面，兩碟小菜。“廚房剛做的，公子趁熱用。”
“蒲小姐不必親自……”唐淵忙接過。
“順路罷了。”蒲英兒站在門外未進——合乎禮數，“另有一事。方才貨棧掌櫃來報，說淮河渡口近日盤查格外嚴，過往商旅無論有無文書，皆要開箱驗貨，搜身檢查。”
唐淵神色一凜：“果然。”
“掌櫃還說，巡檢司王主事上月被調任，新主事姓張，來歷不明。”蒲英兒壓低聲音，“家父在官場的耳目，近日似被刻意切斷。我懷疑……王玹已知我們動向。”
屋內油燈搖晃，映得她眉眼凝重。唐淵沉吟片刻：“既如此，淮河不能走了。”
“我也是此意。”蒲英兒點頭，“豫州往北三百裏，有一處古渡口，名‘老鸛渡’，前朝所用，本朝廢棄。但當地漁戶私下擺渡，可通對岸。只是……”
“只是什麼？”
“老鸛渡水道復雜，暗礁叢生，尋常船夫不敢走。且對岸是荒灘，無官道，需穿三十裏蘆葦蕩方能上官道。”蒲英兒抬眸，“風險極大。”
唐淵思忖。走官道渡口，必入羅網；走險路，雖有自然之險，卻少人禍。
“走老鸛渡。”他下定決心，“請蒲小姐安排可靠向導。”
“向導已有。”蒲英兒微微一笑，“貨棧有個老夥計，原是老鸛渡漁戶，熟悉水路。他兒子如今仍在渡口打魚，可信任。”
唐淵心中佩服。這位蒲小姐看似靜坐車中，實則早已將沿途關節摸清，連備用路線、向導人選都備好了。
“蒲小姐思慮周全，唐某佩服。”
蒲英兒垂眸：“既同行，自當盡心。公子用飯吧，面要涼了。”
她斂衽離去，裙裾拂過門檻，無聲無息。
唐淵關上門，看桌上那碗面——熱氣蒸騰，湯色清亮，面上鋪着煎蛋、青菜，樸素卻用心。他想起幼時，母親也常這般端面給他，看着他吃完才安心。
嘴角，微微一揚。
次日車隊轉向西行，棄官道走小路。路面崎嶇，貨車顛簸，蒲英兒所乘車加鋪兩層軟墊，仍震得她面色發白，卻一言不發。
向導老徐年過五十，黑瘦精悍，話不多但句句要害：“老鸛渡水道九曲十八彎，最窄處僅容一船。水下暗礁如刀，船底稍厚便易觸礁。須用平底小船，分批渡人貨。”
“貨物怎麼辦？”護衛隊長問。十車綢緞價值不菲。
“綢緞怕溼，渡河風險大。”蒲英兒開口，“老徐叔，附近可有可靠之處暫存貨物？待我們過河後，再另安排車隊來運。”
老徐想了想：“往西十裏有個徐家莊，莊主是我堂兄。莊裏有地窖，幹燥通風，存幾個月不得事。”
“好。”蒲英兒當機立斷，“分五車貨存徐家莊，餘五車輕裝簡從。老徐叔，煩您帶路。”
唐淵暗自點頭。棄貨保人，果斷明智。這位蒲家大小姐，確有決斷之能。
存好貨物，車隊輕簡大半。又行半日，至老鸛渡時已近黃昏。
所謂渡口，實爲荒蕪河灘。蘆葦叢生，水鳥驚飛，一條老舊木船系在枯樹下，船身多處修補痕跡。船夫是個二十出頭青年，喚作徐三，老徐之子。
“爹，這時候渡河？”徐三望天，“眼看要起風，夜裏行船危險。”
“必須今夜過。”老徐沉聲道，“白日易被對岸巡河兵看見。三兒，你掌舵，我撐篙。”
唐淵觀察河道。淮河至此拐彎，水面寬闊，但水流湍急，漩渦隱現。對岸蘆葦蕩無邊無際，暮色中如墨綠屏障。
“一次渡幾人？”他問。
“這小船，最多六人加輕便行李。”徐三道，“兵器、重物得卸下，不然吃水深，易翻。”
舒傑皺眉：“我的戟……”
“壯士的兵器太長，船上施展不開。”老徐直言，“若遇險，反倒累贅。不如用油布裹好，綁上浮木，拖在船後泅渡。”
舒傑握戟的手緊了緊。這戟是他半條命，從未離身。
“舒傑。”唐淵按他肩，“聽老徐的。戟在人在，但若因戟誤事，得不償失。”
舒傑咬牙，終點頭。衆人卸下兵器重物，用油布包裹，系上浮木。蒲英兒將重要賬冊、文書裝進防水的牛皮囊，貼身攜帶。
第一批渡河：唐淵、蒲英兒、春杏、陳巧，加老徐父子。小船離岸，駛入暮色中的淮河。
船身隨波浪起伏，徐三撐篙穩舵，老徐在前探水。行至河心，風果然大了，浪頭拍打船幫，水花濺溼衣襟。蒲英兒緊抓船舷，面色蒼白，但咬唇不語。春杏嚇得閉眼，陳巧卻睜大眼觀察四周——她水性極佳，若船翻，至少能救一人。
“左邊有漩渦！”老徐突然低喝。
徐三猛扳舵，船身傾斜，幾乎側翻。唐淵一把拉住蒲英兒，另一手抓住春杏。陳巧反應極快，撲到船另一側壓住平衡。
船險險擦過漩渦邊緣。衆人驚出一身冷汗。
“抓緊！過暗礁區了！”徐三額頭青筋暴起。
船在礁石間穿梭，篙尖不時觸到水下硬物，發出悶響。如此行了一刻鍾，對岸蘆葦蕩漸近。
就在距岸二十丈時，異變陡生。
蘆葦叢中突然亮起火把，七八條小船沖出，船上人影綽綽，持弓搭箭。
“巡檢司緝私！停船受檢！”
中伏了。
唐淵瞳孔收縮。蒲英兒疾聲道：“不是巡檢司！巡檢司船有官燈，這些船無燈！”
是羅網殺手，假扮官兵。
“三兒，沖過去！”老徐嘶吼。
徐三咬牙，撐篙猛劃。對岸小船圍攏，箭矢破空射來。
“低頭！”唐淵拔劍，青雲劍出鞘，劍光掃落三支箭。但船小晃蕩，難以全力施展。
一支箭射向蒲英兒，她不會武，避無可避。千鈞一發之際，陳巧從側面撲來，將她按倒，箭矢擦着陳巧發髻掠過，射穿船舷。
“陳姑娘！”蒲英兒驚呼。
“沒事！”陳巧爬起，從靴筒抽出匕首，眼神凶狠如小獸。
又一批箭至。唐淵揮劍格擋，但箭太密，一支漏過，射中他左臂——入肉不深，但血流如注。
“唐公子！”蒲英兒撕下裙擺，要爲他包扎。
“別動！”唐淵喝止，揮劍不停。
小船距岸僅十丈，但圍堵的小船已近至五丈。殺手舉刀，準備跳幫。
就在此時，對岸蘆葦蕩中傳來一聲長嘯。
嘯聲未落，一道黑影如大鵬掠起，踏着蘆葦尖疾馳而來。月光下，那人身形魁梧，手中長兵劃破夜空，帶起淒厲風聲。
是舒傑！
他竟泅渡過河，提前登岸，潛伏蘆葦叢中接應。
方天畫戟在月光下綻出寒芒。舒傑躍至最前那條小船，戟刃橫掃，兩名殺手慘叫着落水。他腳步不停，借力跳向第二條船，戟尖直刺，貫穿第三人胸膛。
“舒傑！”唐淵精神大振。
舒傑如虎入羊群，畫戟所過之處，船翻人亡。他肋傷未愈，動作不如往日迅疾，但戟法更顯狠辣精準，專攻要害，一擊斃命。
羅網殺手沒料到對岸有伏兵，陣腳大亂。徐三趁勢猛撐，小船終於沖上河灘。
“上岸！”唐淵率先跳下，回身拉蒲英兒。陳巧扶春杏，老徐父子拖船。
舒傑已清理完最後一條敵船，渾身溼透，提戟奔來：“快進蘆葦蕩！他們還有後援！”
衆人沖入蘆葦叢。深處，舒傑早備好一塊幹燥高地，鋪着油布。
“你怎麼……”唐淵喘着氣。
“你們一走，我心不安。”舒傑抹去臉上水珠，“讓護衛隊長帶其他人繞路，我卸了甲，拖着戟泅渡過來。這河……真他娘的冷。”
他說話時嘴唇發紫，肋部衣襟滲出血——傷口崩裂了。
蒲英兒急忙打開隨身藥囊，取金瘡藥、繃帶。陳巧幫唐淵包扎左臂箭傷，手法熟練。
“蒲小姐，抱歉。”舒傑咧嘴，“把你車弄溼了，還害你受驚。”
蒲英兒搖頭，認真爲他處理傷口：“舒壯士冒死相救，英兒感激不盡。”
簡單包扎後，衆人不敢久留。老徐辨明方向，帶路穿蘆葦蕩。夜色深沉，蘆葦比人高，路徑難辨，全靠老徐記憶。
行了一個時辰，終於出蘆葦蕩，上官道。護衛隊長已率車隊在此等候——他們繞遠路，反倒平安。
“小姐！”春杏見到完好馬車，幾乎哭出來。
蒲英兒卻先問：“貨物如何？”
“存徐家莊的五車無恙，隨行的五車也平安。”護衛隊長稟報，“只是……方才渡口方向有火光，怕是那些賊人燒了我們的船。”
“船燒便燒了，人平安就好。”蒲英兒鬆口氣，轉身向老徐父子深揖，“徐伯，三哥，此番多虧你們。此恩蒲家必報。”
老徐忙扶：“小姐折煞小人了。該做的。”
安排老徐父子酬金，車隊繼續夜行。至次日黎明，抵達安全鎮甸，包下整間客棧休整。
唐淵房中，三人聚首。
“羅網如何知道老鸛渡？”舒傑沉聲道，“這條路極隱秘。”
“兩種可能。”唐淵分析，“一是蒲家內部有奸細，二是王玹勢力已滲透至地方，連漁戶渡口都布了眼線。”
“內部奸細可能不大。”蒲英兒敲門進來，她已換幹淨衣裙，發髻重整，恢復從容，“老徐父子是家父早年所救，忠心不二。且此次路線，出發前我只與父親、吳掌櫃及護衛隊長商議過，知曉者不過五人。”
她頓了頓：“更大的可能是第二種——王玹的‘羅網’已非單純殺手組織，而是一張覆蓋官場、江湖、市井的大網。我們離長安越近，網越密。”
屋內氣氛凝重。
“但正因如此，我們更須進京。”唐淵握拳，“王玹越怕我們到長安，說明我們手中東西越重要。楊萬還在天牢受苦，我們必須救他出來。”
“怎麼救？”舒傑問，“天牢重地，守備森嚴。”
蒲英兒從袖中取出一卷紙，鋪在桌上。是長安城簡圖，上面標注刑部、天牢、各衙門位置。
“這是家父早年所得長安城防圖副本，雖不精細，但大致不差。”她指向圖中一處，“刑部天牢在此，背靠皇城，前臨大街。明面強攻絕無可能。”
“所以只能暗潛。”唐淵細看圖，“天牢建築可有圖紙？”
“有，但不全。”蒲英兒又取出一張，“蒲家在京中有故舊，曾任職刑部，離職時暗中抄錄部分牢房布局。據他所言，天牢分三層，地上兩層關普通囚犯，地下一層爲水牢，關要犯。楊將軍很可能在水牢。”
她指尖點向圖紙某處：“此處是排水口，通城外護城河。前朝修建，本朝擴建時部分封堵，但基礎水道仍在。若能找到入口，或可潛入。”
舒傑皺眉：“水道多年不用，可能坍塌堵塞。且就算通到牢內，如何知道楊萬關在哪間？”
“所以需要內應。”蒲英兒道，“方才所說那位故舊，他有一舊部仍在刑部當差，或可聯絡。此外，李牧將軍信中提到的老獄吏鄭石頭，也是關鍵。”
唐淵沉吟：“兵分兩路。一路走水道潛入，一路在外制造混亂接應。同時需有人聯絡內應，探明楊萬具體位置。”
“我走水道。”舒傑立刻道，“我力氣大，若遇坍塌可開路。”
“我與你同去。”陳巧忽然開口，“我身形小，鑽洞探路方便。而且……我會開鎖。”
衆人都看她。陳巧挺直脊背：“我在長安流浪時，偷……探過刑部外牆。雖沒進去過，但附近街巷我熟。”
唐淵與蒲英兒對視。蒲英兒微微點頭。
“好。”唐淵道，“那便定下：舒傑、陳巧走水道潛入。我在外制造混亂，吸引守衛注意。蒲小姐聯絡內應，探明位置，安排接應。”
“還有一事。”蒲英兒正色，“入京後，我們需面見一人。”
“誰？”
“長公主，趙清瑜。”
唐淵一怔。長公主是當今聖上胞姐，年二十六，據說聰慧果決，暗中扶持主戰派，與王玹不和。但她深居簡出，極少見外臣。
“蒲家與長公主有舊？”
“不算有舊，但有淵源。”蒲英兒道，“長公主生母宸妃，出身江南蘇氏，與蒲家是遠親。且長公主暗中經營一些產業，與蒲家有商業往來。家父已修書一封，我們入京後可求見。”
唐淵心中了然。若能得長公主支持，救楊萬、鬥王玹便多一分勝算。
計劃初定，衆人各自休息。連番驚嚇奔波，都疲憊不堪。
唐淵躺下時，左臂箭傷隱隱作痛。他想起渡口那一箭，若非陳巧撲救，蒲英兒恐已受傷。又想起舒傑踏葦而來、戟掃群敵的英姿。
兄弟齊心，其利斷金。
他摸出懷中那枚陽關虎符。青銅質地，虎形威猛，斷裂處參差不齊。父親說，這是八虎符之一，關系龍城秘寶。王玹如此瘋狂追殺，定是爲了它。
楊萬手中那半張樓蘭圖，想必也是關鍵。
“兄弟，撐住。”他對着北方，輕聲說。
五日後，車隊抵洛陽。
洛陽乃東都，城牆高厚，街市繁華。蒲家綢緞莊位於南市，門面三間，後院寬廣。掌櫃吳伯五十餘歲，精明幹練，早得蒲懷遠密信，將衆人安置在後院獨立跨院。
安頓妥當，吳伯稟報近況。
“長安傳來消息，王玹已知唐公子南下，沿途關卡增派三倍人手。但近日朝中有變——北境軍報頻傳，言北莽異動，聖上憂慮，數次召集群臣議邊事。王玹主和，遭幾位將軍當面駁斥，聖心似有動搖。”
“好機會。”唐淵眼睛一亮，“若能在朝會上當衆揭露王玹通敵，或有奇效。”
“但需確鑿證據。”蒲英兒冷靜道，“密信、虎符、樓蘭圖雖重要，但王玹可狡辯爲僞造。最好能有他親筆書信，或與北莽往來物證。”
吳伯點頭：“老朽按照安排，接頭了唐老爺在長安的耳目，他們暗中探查到……”他壓低聲音，“三日前，刑部天牢死了個囚犯，據說是病斃。但他們打聽得知，那囚犯就是御史台舊吏鄭石頭，因知曉王玹貪污證據被滅口。死前，他與隔壁囚犯有過交談。”
“隔壁囚犯是誰？”唐淵急問。
“不知姓名，只知是新關進去的重犯，受酷刑而不招。”吳伯道，“時間與楊將軍被擒吻合。”
衆人精神一振。那重犯很可能就是楊萬！
“那舊吏死前說了什麼？”舒傑追問。
“具體不知，但據送飯獄卒透露，舊吏提到‘水道’‘逃生’等詞。”吳伯道，“老朽已設法接觸那獄卒，但他膽小，不敢多說。”
“我去見他。”陳巧忽然道。
“陳姑娘？”唐淵看她。
“我是生面孔，又是女子，不易惹疑。”陳巧道，“我可扮作送飯小販的女兒，去獄卒家附近擺攤，慢慢套話。”
蒲英兒沉吟：“此法可行，但需周全安排。吳伯，那獄卒家住何處？家中情況如何？”
“住長安城西永平坊，姓孫，有個十歲的兒子患咳疾，常需買藥。”吳伯道，“其妻在裁縫鋪幫工，家境拮據。”
“那就從孩子入手。”蒲英兒有了主意，“陳姑娘扮作藥鋪學徒，上門送藥，借機接觸。吳伯準備些銀錢、藥材，既要施恩，也需……適當威懾。”
她說話時語氣平和，但話中深意讓唐淵側目。這位蒲小姐，懂得恩威並施。
計劃敲定：陳巧由吳伯安排身份，三日後入長安，接觸孫獄卒。唐淵、舒傑、蒲英兒等人稍晚入京，分頭行動。
當夜，唐淵給何墨寫第二封信，報平安，並告知即將入長安救楊萬。信中未提蒲英兒、陳巧詳情，只言“得江南友人相助”。
信鴿振翅北飛。唐淵望夜空，星鬥闌珊。
兄弟，再等等。我們就來了。
——
長安城西永平坊，巷窄屋矮，住戶多是底層吏員、工匠、小販。
陳巧挎着藥箱，按吳伯給的地址找到孫家。是個小院，土牆斑駁，木門虛掩。她叩門，一婦人開門，面黃肌瘦，眼中戒備。
“哪位？”
“是孫大嫂麼？我是仁濟藥鋪新來的學徒，掌櫃讓我來送藥。”陳巧舉起藥箱，笑容純良，“聽說貴府小郎咳疾未愈，掌櫃特地配了新方。”
孫大嫂愣住：“我們……沒請大夫啊。”
“是一位姓吳的老爺付的診金，說孫大哥是他舊識，特地關照。”陳巧熟練背出吳伯教的詞，“藥在這裏，還有半吊錢，是吳老爺給小郎買補品的。”
她遞上藥包和錢。孫大嫂猶豫片刻，終接過，側身讓進門。
院中簡陋，但收拾幹淨。一男孩坐在矮凳上咳嗽，面頰潮紅。陳巧蹲下，柔聲問：“小郎，哪裏不舒服呀？”
男孩怯生生指胸口。陳巧裝模作樣把脈——她哪會把脈，但跟江湖郎中偷學過架勢。又看看舌苔，問了幾句，然後從藥箱取出兩個紙包。
“這包煎服，早晚各一次。這包是梨膏糖，咳得厲害時含一塊。”她將藥遞給孫大嫂，似不經意問，“孫大哥在刑部當差，很忙吧？這時候還沒回家。”
“他……今日值夜。”孫大嫂低聲。
“值夜辛苦。”陳巧嘆氣，“聽說刑部最近不太平？前幾日還死了個囚犯。”
孫大嫂臉色一變：“姑娘莫打聽這些……”
“我就是隨口一說。”陳巧忙道，“對了，吳老爺讓我帶句話：孫大哥若有什麼難處，盡管開口。他在長安有些人脈，或能幫襯。”
這話說得含糊，但暗示明顯。孫大嫂握緊藥包，嘴唇顫動。
陳巧見火候差不多，起身告辭：“藥按時吃，三日後我再來復診。”
離開孫家，她拐進巷口茶攤，要了碗粗茶慢飲。約莫兩刻鍾後，見孫大嫂匆匆出門，往裁縫鋪方向去了——應是去找丈夫商量。
第一步成了。
唐淵一行人三日後入長安，住進蒲家綢緞莊在延康坊的別院。此處鬧中取靜，鄰坊多是商賈，不易惹眼。
安頓當日，蒲英兒便着手聯絡長公主。她親筆寫拜帖，用蒲家特殊印鑑，由吳伯通過商業渠道遞入公主府。
次日午後，回信至：長公主允見，但須隱秘。約定三日後戌時，於城南“清心茶舍”雅間相見。
“清心茶舍是長公主私產，表面是茶樓，實爲暗樁。”吳伯解釋，“屆時公主會扮作富商夫人，公子小姐扮作茶客，在老朽安排下‘偶遇’。”
是日夜，唐淵與蒲英兒對坐商議。
“見長公主，我們該說什麼？”唐淵問。他雖出身官宦，但從未接觸過皇室，更別說這般隱秘會面。
蒲英兒斟茶，動作優雅：“長公主聰慧，虛言無用。我們需直陳利害：王玹通敵，北境危急，需她相助救楊將軍、扳倒奸相。”
“她會信麼？”
“有證據便信。”蒲英兒推過茶盞，“密信、虎符、樓蘭圖，皆可呈上。另，家父信中提及，長公主生母宸妃當年之死，可能與王玹有關。”
唐淵一驚：“當真？”
“只是猜測。”蒲英兒低聲道，“宸妃十五年前病逝，死因蹊蹺。當時王玹任吏部侍郎，曾奉旨查辦宸妃娘家蘇氏一案，蘇氏從此敗落。家父暗中查訪多年，發現些蛛絲馬跡，但無實據。”
她抬眸：“若此猜測爲真，長公主與王玹便有私仇。我們此番，也是給她報仇的機會。”
唐淵心中復雜。朝堂鬥爭，往往牽一發而動全身。父親當年致仕，或許也卷入類似漩渦。
“蒲小姐。”他忽然道，“此番將蒲家卷入，若事敗……”
“唐公子不必多言。”蒲英兒打斷，目光清澈，“蒲家既已決定，便不會後悔。況且……”
她頓了頓，聲音輕了些：“英兒自幼讀史，知天下興亡匹夫有責。王玹禍國，非止害你兄弟，更害千萬百姓。蒲家享民脂民膏，該爲民除害。”
燭光映她側臉，溫婉中透出堅毅。唐淵心中悸動，拱手深揖：“唐某代北境將士、天下百姓，謝蒲小姐大義。”
蒲英兒側身避禮，耳根微紅：“公子言重了。”
陳巧那邊進展順利。第二次去孫家，孫獄卒特意在家等候。
這是個四十餘歲漢子，面容憔悴，眼帶血絲。他屏退妻子，關上門，壓低聲音：“姑娘，吳老爺的意思，小人明白。但天牢重地，小人只是小小獄卒，做不了什麼。”
“孫大哥不必做大事。”陳巧溫聲道，“只需告訴我們兩件事：第一，前幾日病斃的鄭石頭，死前說了什麼？第二，新關進去那個重犯，具體關在哪間牢房？”
孫獄卒臉色發白：“這……這都是要掉腦袋的……”
“孫大哥的兒子咳疾，是肺癆前兆。”陳巧忽然道，“尋常藥治不好。但吳老爺認識御醫，可請來診治。另，孫大哥在刑部多年，難道甘心一輩子當個獄卒？吳老爺說了，此事若成，可爲孫大哥謀個更好的差事。”
恩威並施，軟硬兼施。孫獄卒掙扎良久，終咬牙：“好，我說。但你們得保證，絕不牽連小人。”
“一言爲定。”
“鄭石頭死前……確實說了些話。”孫獄卒聲音壓得更低，“他說，水牢最裏間地板下，有暗門通舊水道。但水道多年不用，裏頭有沼氣，還有……毒蟲。他還說，那重犯答應他，若逃出去，會去找他女兒。”
陳巧心跳加快：“那重犯關在哪？”
“水牢戊字號，最靠裏那間。”孫獄卒道，“但近日提審頻繁，身上傷重，怕是……撐不了多久。”
“提審規律？”
“每三日一次，下次是明日午時。”孫獄卒道，“由張侍郎親審，用刑極狠。姑娘，你們若想救人，得快。小人聽說……張侍郎已得不招就殺的密令。”
陳巧心中大急，表面鎮定：“多謝孫大哥。藥我會繼續送，御醫三日內必到。”
離開孫家，她疾步返回別院，將情報告知衆人。
“明日午時提審……”唐淵握拳，“必須在此之前行動。”
“但水道情況不明，貿然潛入太險。”舒傑沉聲道，“今夜我先去探路，摸清入口狀況。”
“我跟你去。”陳巧道。
“不行。”舒傑斬釘截鐵，“你留在這兒。探路是玩命，我一人足矣。”
陳巧還要爭，蒲英兒按住她手：“陳姑娘，舒壯士說得對。探路需武藝高強，你雖靈巧，但正面搏殺非你所長。不如留在外接應，同樣重要。”
陳巧咬唇，終點頭。
當夜子時，舒傑換夜行衣，背方天畫戟——戟用黑布纏裹，掩去反光。唐淵送他至後院牆邊。
“小心。若事不可爲，立刻撤回，我們再想辦法。”
“知道。”舒傑咧嘴，“等我消息。”
他翻身越牆，融入夜色。
水道初探
刑部天牢位於皇城西南角，背靠城牆，前臨大街。舒傑繞至後方，這裏是一片荒廢民宅，據說因靠近天牢“晦氣”，無人居住。
按孫獄卒描述，水道出口應在城牆與天牢外牆夾角處。舒傑潛行至此，果見雜草叢中有個石板，半掩於土中。
他屏息細聽，四周寂靜，只有遠處打更聲。輕輕撬開石板，露出黑洞洞入口，一股黴腐味撲鼻。
點燃火折子，往下照。是條磚砌水道，寬約三尺，高五尺，需彎腰通行。積水沒踝，渾濁發臭。壁上長滿青苔，有些磚塊脫落。
舒傑側身入內，小心前行。水道蜿蜒，岔路不少，他按孫獄卒所畫簡圖選擇——那圖是鄭石頭早年所繪，粗糙但大致正確。
行約百步，前方傳來水聲。是一處較大空間，似爲蓄水池。池邊有石階通向上方，頂上是木板——應是牢房地板的暗門。
舒傑正要上前查看，忽覺腳下一軟。低頭，火光照見積水中有東西蠕動——是水蛭，密密麻麻，吸附在磚縫。
他頭皮發麻，但強忍不適，繼續向前。至石階下，仰頭看木板。木板厚重，邊緣有鐵環，應是開啓機關。
但問題來了：從下面如何推開木板？且推開後，如何不被守衛發現？
他正思索，忽聽上方傳來腳步聲，還有說話聲。
“……戊字號那硬骨頭，明日再問不出，直接‘病斃’。”
“張侍郎不是說要留着釣大魚麼？”
“釣什麼釣！相爺說了，那幫人快到長安了，夜長夢多。明日午時最後一次提審，不招就處理掉。”
腳步聲漸遠。舒傑血沖頭頂——明日午時，是他們最後機會！
他強壓沖動，仔細記下方位，原路退出。回到地面，已近寅時。
別院中，衆人未眠。見舒傑平安歸來，皆鬆口氣。
“如何？”唐淵急問。
舒傑將所見所聞詳細道來，末了沉聲：“明日午時，是他們最後期限。我們必須在那之前救人。”
“但水道情況比想象更糟。”蒲英兒蹙眉，“水蛭、沼氣、還有守衛……硬闖風險太大。”
“那就雙管齊下。”唐淵決斷，“舒傑、陳巧走水道救人。我在外制造混亂，吸引守衛注意。同時，蒲小姐聯絡長公主，若可能，請她在朝中施加壓力，延緩提審。”
“延緩提審可能不易。”蒲英兒思忖，“但或可讓長公主安排人，在刑部內部制造些‘意外’，比如檔案房失火、囚犯鬥毆之類，分散注意力。”
“好！”唐淵點頭，“那便定下：明日上午，蒲小姐見長公主，陳巧再探孫獄卒，確認提審具體時辰。午時前，舒傑、陳巧潛入水道。午時整，我在刑部前街制造混亂。同時，長公主的人在內策應。”
計劃縝密，但變數仍多。衆人分頭準備，一夜無眠。
——
辰時，蒲英兒前往清心茶舍。她扮作商賈夫人，戴帷帽，乘普通馬車。唐淵扮作隨行護衛，同行保護。
茶舍雅間，長公主趙清瑜已等候。她年約二十六，容貌秀麗，但眉宇間有股英氣，衣着樸素如尋常富家夫人，只腕上一只翡翠鐲顯出不凡。
“民女蒲英兒，參見長公主。”蒲英兒欲行禮。
“不必多禮，坐。”長公主聲音清冷，“蒲小姐信中所述，可屬實？”
蒲英兒摘下帷帽，正色道：“句句屬實。王玹通敵，北境危急，證據在此。”她呈上密信副本、陽關虎符、樓蘭圖副本。
長公主細看，面色漸沉。她久居深宮，但耳目靈通，早知王玹跋扈，卻未料其敢通敵賣國。
“你們要救的人，是楊萬？”
“是。他手中還有半張樓蘭圖，關系龍城秘寶，王玹必欲得之。”蒲英兒道，“今日午時，王玹親信張坎將最後一次提審，若不招，便要滅口。”
長公主冷笑：“張坎……王玹的一條狗。”她沉吟片刻，“本宮可做兩件事：第一，已時三刻，刑部檔案房會‘意外’失火，所有官員需參與救火。第二，本宮會派人扮作御史台官吏，以‘復審舊案’爲由進入刑部，牽制張坎。”
“謝長公主！”蒲英兒大喜。
“別高興太早。”長公主直視她，“本宮幫你們，既是爲國除奸，也是爲母報仇。但此事若敗，本宮不會承認與你們有任何關系。”
“民女明白。”
“此外，救出人後，你們需立刻離京，前往北境。”長公主道，“王玹在朝中黨羽衆多，必反撲。只有到了李牧軍中，才安全。”
“是。”
長公主又看向唐淵：“你就是唐謙之子？”
“罪臣唐淵，參見長公主。”
“你父當年直諫遭貶，本宮曾爲其惋惜。”長公主淡淡道，“此番若成，本宮會奏請聖上，爲你父平反，爲你授官。”
“謝長公主！”唐淵深揖。
商議細節至巳時，蒲英兒二人匆匆返回別院。
與此同時，陳巧再探孫獄卒，得到確切消息：提審定於午時二刻，地點在刑部後堂刑房。張坎已備好新刑具，意在最後一次逼供。
“孫大哥還說，今日刑部有古怪。”陳巧稟報，“檔案房突然失火，所有獄卒都被調去救火，水牢守衛只剩四人。另，御史台來了幾個人，說要查舊案，張坎被叫去應付，提審可能推遲半個時辰。”
“是長公主安排！”唐淵精神一振，“天助我們也！”
時間緊迫，衆人最後檢查裝備。舒傑、陳巧換緊身水靠——蒲英兒早備好，防水防蟲。兵器精簡：舒傑只帶方天畫戟，陳巧帶匕首、鐵鉤、繩索、火折、解毒藥。
唐淵則準備制造混亂的物件：火藥、煙霧彈——這些是蒲家商隊走西域時購得，本用於驅獸，現派上用場。
午時將至。
水道生死行
午時初，舒傑、陳巧抵達水道入口。
再入水道，陳巧舉火折在前探路。她身形嬌小，在狹窄空間更靈活。水蛭依舊密集，她撒下特制藥粉——蒲英兒給的驅蟲藥，有些效果。
行至蓄水池，仰看頭頂木板。舒傑低聲道：“我數三聲，推開木板。你立刻上去，解決守衛。”
“守衛位置？”陳巧問。
“孫獄卒說，水牢戊字號外有兩守衛，交叉巡視。每半刻鍾交叉一次，交叉時有短暫空隙。”舒傑道，“我們需在那空隙上去。”
兩人屏息等待。上方傳來腳步聲，由遠及近，又由近及遠。如此兩次後，舒傑默算時間，點頭。
“一、二、三！”
他雙手托住木板，運力上推。肋部傷口劇痛，但咬牙撐住。木板緩緩移開縫隙。
陳巧如狸貓般鑽出，落地無聲。眼前是條石砌走廊，兩側鐵柵牢房，昏暗油燈搖曳。果然有兩守衛背對而行，剛交叉而過。
她悄步上前，匕首出鞘。左手捂住一守衛口鼻，右手匕首劃過咽喉——動作幹淨利落，跟老賊學的殺人技。守衛悶哼倒地。
另一守衛察覺異樣，回頭。陳巧已撲至，匕首刺入心口。
解決守衛，她回身招手。舒傑躍出，方天畫戟在手，警惕四顧。
“戊字號在哪？”
陳巧指向走廊盡頭。兩人疾步奔去。
戊字號牢房鐵門緊鎖。陳巧取出鐵鉤，插入鎖孔，屏息撥弄。她開鎖技藝精湛，不過五息，鎖簧彈開。
推門而入，腥臭撲鼻。
牢房角落，一人蜷縮在地，渾身血污，氣息微弱。正是楊萬。
“楊萬！”舒傑沖上前，扶起他。
楊萬勉力睜眼，目光渙散，看清來人後，瞳孔驟縮：“舒……傑？”
“是我！兄弟，我們來救你了！”舒傑聲音發顫。楊萬身上幾乎沒一塊好肉：鞭痕交錯，烙傷潰爛，左肩傷口化膿，右臂刀傷深可見骨。但最觸目驚心的是雙手——十指指甲全被拔去，血肉模糊。
陳巧見狀倒吸冷氣，忙取解毒藥、金瘡藥。舒傑撕開水靠，爲楊萬包扎。
“不……不行……”楊萬虛弱搖頭，“外面……守衛……”
“解決了。”舒傑快速包扎，“能走麼？”
楊萬嚐試站起，雙腿顫抖，幾乎摔倒。舒傑二話不說，將他背起：“陳巧，開路！”
陳巧在前，舒傑背楊萬在後，沖出水牢。走廊盡頭是石階，通向上層。
剛上石階，迎面撞見三人——是張坎的親隨，提前來提人！
“有劫獄——”喊聲未落，舒傑畫戟已至。
在狹窄石階上，長兵器本難施展。但舒傑戟法已入化境，戟杆橫拍，擊中第一人胸口，骨裂聲清晰。戟刃回旋，月牙刃劃過第二人咽喉。第三人欲逃，舒傑擲戟——方天畫戟如標槍飛出，貫穿其後背。
三息，三人斃命。
舒傑拔回戟，繼續向上。陳巧看得心驚——這大個子平日憨厚，殺起人來竟如此狠辣。
上層牢房騷動起來。囚犯拍打鐵柵，呼喊求救。舒傑充耳不聞，背楊萬疾奔。
至天牢大門，又有守衛攔路。這次有十餘人，持刀圍上。
“放下囚犯！饒你不死！”
舒傑將楊萬交給陳巧：“護好他。”提戟上前。
方天畫戟在手中嗡鳴。舒傑深吸氣，肋傷劇痛，但戰意沸騰。他想起了黑風峽，想起了滹沱河谷，想起了兄弟們並肩血戰的日夜。
戟起。
第一式，橫掃千軍。戟刃劃弧，三名守衛刀斷人飛。
第二式，直搗黃龍。戟尖如毒蛇吐信，刺穿一人胸膛。
第三式，回馬望月。舒傑旋身，戟杆後掃，砸碎另一人膝蓋。
他如猛虎入羊群，畫戟所過，血肉橫飛。但守衛越聚越多，遠處傳來警哨聲。
“舒傑！走！”陳巧急喊。
舒傑一戟逼退衆人，回身與陳巧匯合。前方大門緊閉，鐵鎖沉重。
“讓開！”舒傑暴喝，雙手握戟，全身勁力灌入戟尖，猛刺鐵鎖。
“鐺——！”
巨響震耳，火星四濺。鐵鎖變形，但未開。
再來！舒傑額角青筋暴起，肋部傷口崩裂，血浸透繃帶。第三戟！
“咔嚓！”
鐵鎖終於斷裂。舒傑一腳踹開大門，陽光刺眼。
門外，正是刑部前街。
刑部前街·混亂時刻
午時二刻，刑部前街“恰好”發生爆炸。
唐淵點燃火藥，扔進廢棄貨堆。轟然巨響，濃煙滾滾，街面人群尖叫奔逃。他趁機大喊：“走水啦！刑部走水啦！”
混亂中，舒傑三人沖出門。唐淵見他們，疾奔會合。
“這邊！”他引路向預定巷口——蒲英兒安排的馬車等候在此。
但追兵已至。張坎率數十官兵沖出，張弓搭箭。
“放箭！”
箭雨襲來。舒傑揮戟格擋，但背着楊萬行動不便，一支箭射中他右腿。他踉蹌跪地。
“舒傑！”唐淵拔劍沖回，青雲劍舞成光幕，擋開數箭。
陳巧扶起舒傑，四人退入巷中。馬車就在二十丈外，但這二十丈如天塹。
追兵逼近。張坎獰笑：“唐淵！你父子找死！”
千鈞一發之際，街角突然沖出一隊人馬——着禁軍服飾，爲首是個青年將領，高舉令牌：“奉長公主令，緝拿劫獄要犯！閒人退避！”
張坎一愣：“長公主？此事與長公主何幹？”
“刑部失職，重犯被劫，長公主奉旨督查！”青年將領厲聲道，“張侍郎，你的事發了！”
話音未落，禁軍已沖散官兵，護住唐淵四人。青年將領低聲道：“快上馬車！我掩護！”
唐淵不及多問，扶舒傑、楊萬上車。陳巧最後躍上，馬車疾馳。
張坎欲追，被禁軍攔住。他氣得臉色鐵青，卻不敢與禁軍沖突——長公主雖無實權，但身份尊貴，且今日之事透着古怪。
馬車穿街過巷，最終駛入延康坊別院。
別院重逢
別院密室，燭火通明。
楊萬躺在軟榻上，蒲英兒親自爲他處理傷口。她雖非大夫，但常管理家族藥鋪，懂些醫術。清洗、上藥、包扎，動作輕柔。
舒傑腿中箭，陳巧爲他拔箭上藥。唐淵守在門邊，警惕外間動靜。
良久，楊萬悠悠轉醒。他目光茫然，掃過室內衆人，落在唐淵、舒傑臉上時，瞳孔聚焦。
“唐……兄……舒傑……”
“兄弟，你撐過來了。”唐淵握他手，眼眶發熱。
舒傑咧嘴笑，笑着笑着咳出血——肋傷又崩了。
楊萬看向陳巧，又看蒲英兒，眼中疑惑。
“這位是陳巧姑娘，我們的恩人。”唐淵介紹，“滹沱河谷失散後，多虧她帶路相助，我們才平安到江南。”
陳巧行禮：“楊將軍。”
楊萬勉強點頭，目光轉向蒲英兒。
“這位是蒲英兒小姐，江南蒲家長女，唐家世交。”唐淵繼續，“此番救你，多虧蒲小姐全力相助。”
蒲英兒斂衽：“楊將軍受苦了。”
楊萬看着唐淵，又看蒲英兒，似是明白了什麼，虛弱道：“多謝……蒲小姐。”
蒲英兒溫聲道：“將軍好生休養，餘事不必操心。”
她轉身吩咐春杏準備湯藥、粥食，又讓吳伯加強別院警戒。安排井井有條，儼然主事。
楊萬閉目緩了緩，忽睜眼：“何墨……何在？”
“在北境，李牧將軍麾下，已升昭武副尉。”唐淵道，“他很好，還打了勝仗。”
楊萬眼中閃過光彩：“那就好……烏蘭的鈴……”
他抬手看腕，腕上空空。銀鈴被獄卒奪走，不知去向。
陳巧見狀，從懷中掏出一物——是她從獄卒身上搜來的，原本想留着當線索。正是一枚銀鈴，鈴身有血跡，但樣式精巧。
“可是這個？”
楊萬顫抖接過，握緊掌心，銀鈴微響。他閉眼，淚從眼角滑落。
衆人沉默。良久，楊萬沙啞道：“王玹……裝樓蘭密文的狼牙……在我……貼身處。”
唐淵小心從他內衣夾層取出一枚狼牙——裏面藏着那小卷樓蘭密文，雖經酷刑，但保存完好。
“他爲何如此急切要此物？”蒲英兒問。
楊萬喘息道：“鄭石頭……說……王玹已得……半張龍城地圖……與另一半地圖合二爲一……便知龍城……確切位置……八虎符……他已有三……”
三枚虎符！衆人色變。
“哪三枚？”唐淵急問。
“陽關符……在你手……”楊萬看向唐淵，“樓蘭符……在圖中所示……滇南符……王玹已得……還有……長安某處……有一枚……”
他傷勢過重，說話斷續。蒲英兒端來參湯，喂他喝下。
“休息吧，餘事明日再說。”唐淵爲他蓋好被子。
楊萬卻抓住他手腕，眼神灼灼：“藏好……虎符……王玹……派人……搜查……龍城……”
話未盡，人已昏睡。
室內寂靜。唐淵握緊半張地圖，心中沉重。王玹已有三符，若再得陽關符、樓蘭符，便集齊五符，離開啓龍城更近一步。
“必須盡快北上。”他決斷，“楊萬傷勢太重，不能長途顛簸。但留長安更危險——王玹必全城搜捕。”
“我有辦法。”蒲英兒道，“蒲家在京中有些隱秘產業，可安排楊將軍藏匿養傷。待傷稍愈，再秘密送往北境。”
“可王玹搜查必嚴……”
“最危險處或最安全。”蒲英兒眸光閃動，“王玹不會想到，我們敢將人藏在他眼皮底下。”
她看向吳伯：“吳伯，朱雀大街那處綢緞莊，地下庫房可安全？”
吳伯點頭：“那庫房是前朝所建，有暗室，通風良好，外人不知。”
“好。今夜便將楊將軍轉移過去。”蒲英兒雷厲風行，“舒壯士也需養傷，一並轉移。唐公子、陳姑娘，你們隨我留在別院，應付搜查。”
分派妥當，衆人各自行動。
當夜子時，楊萬、舒傑被秘密轉移。別院只剩唐淵、蒲英兒、陳巧及少數護衛。
果然，次日清晨，刑部官兵包圍別院，以“搜查劫獄要犯”爲由，要入內檢查。
蒲英兒一身素衣，立於門前，神情平靜：“此乃蒲家私產，你們可有搜查文書？”
帶隊校尉出示文書——蓋的是刑部大印，但非聖旨。
“蒲小姐，得罪了。昨夜刑部天牢被劫，要犯逃脫，全城搜查。”校尉語氣強硬。
“既如此，請便。”蒲英兒側身讓路，“但蒲家乃江南望族，與朝中多位大人有舊。若無故損壞物品、驚擾女眷，蒲家必上奏朝廷，討個公道。”
校尉臉色微變。蒲家勢大，確不好惹。他揮手令士兵小心搜查。
官兵入內，翻箱倒櫃。唐淵、陳巧扮作仆役，低頭做事。搜查一個時辰，一無所獲。
校尉疑惑，但無證據，只得悻悻離去。
官兵一走，蒲英兒立即吩咐：“他們不會罷休，必暗中監視。吳伯，安排人從後門分散離開，制造我們已撤離的假象。實則，我們轉入地下暗室。”
“那楊將軍他們……”唐淵擔心。
“朱雀大街綢緞莊照常營業，反不易惹疑。”蒲英兒道，“我們藏於此處，待風頭稍過，再設法出城。”
唐淵看着她鎮定指揮，心中感慨。若無蒲英兒，此番救人、藏身、周旋，絕難如此順利。
這個江南閨秀，比他想象中更堅韌、更聰慧。
長公主設局
刑部劫獄案震動長安。
王玹大怒，責令全城搜捕，但連續三日一無所獲。更麻煩的是，長公主趙清瑜突然上奏，彈劾刑部侍郎張坎“玩忽職守，致重犯被劫”，要求嚴懲。
朝會上，張坎跪地喊冤，言劫匪凶悍，且有內應。
“內應？”長公主冷笑，“張侍郎是說，刑部天牢如篩子，誰都能進出自如？那朝廷要你這刑部侍郎何用？”
張坎語塞。王玹出列，沉聲道：“長公主，此案疑點甚多。劫獄者訓練有素，計劃周密，非尋常匪類。老臣懷疑，是北境某些將領，爲滅口而劫人。”
這話直指李牧。殿上譁然。
“王相此言可有證據？”長公主逼問。
“正在查。”王玹道，“但被劫囚犯楊萬，乃北境逃兵，手握重大軍情。其被劫，恐危及邊防。”
“好一個‘危及邊防’。”長公主起身，面向御座，“陛下，臣姐近日得悉一事，關乎國本，不得不奏。”
皇帝年紀尚輕，體弱多病，平日多倚重王玹。他抬了抬眼皮：“皇姐請講。”
“臣姐得密報，北莽右賢王安鐵勒，已與東海鬼倭結盟，計劃秋後分三路南下。”長公主聲音清朗，“東路攻東海郡，中路取雁門關，西路兩萬奇兵穿死亡沙漠，繞至雁門關後。此事，王相可知？”
王玹臉色微變：“老臣……有所耳聞，但覺傳言誇大。”
“誇大？”長公主從袖中取出一信，“此乃北境將士拼死送回的密信副本，詳細記述敵情。而原件——已被王相派人截殺信使，意圖隱瞞！”
她將信呈上。太監傳遞，皇帝展開細看，越看臉色越青。
“王玹！此信可真？！”
王玹跪地：“陛下明鑑！此信來歷不明，恐是僞造！長公主久居深宮，何來北境密信？定是有人構陷老臣！”
“構陷？”長公主冷笑，“那王相解釋一下，爲何三個月前，你秘密會見北莽使者？爲何你的管家在洛陽購置大量糧草，卻未入官倉？爲何刑部天牢關押的北境信使，突然‘暴斃’？”
一連串質問，擲地有聲。王玹冷汗涔涔，他沒想到長公主掌握如此多證據。
“陛下！”王玹叩首，“老臣忠心耿耿，天地可鑑！此皆奸人陷害，欲亂朝綱！”
朝堂上，王玹黨羽紛紛出列爲其辯護。但一些中立官員，尤其武將，已面露憤慨。
“陛下！”一位老將軍出列，“若密信爲真，北境危矣！臣請立刻調兵增援雁門關！”
“臣附議！”“臣附議！”
主戰派聲音漸起。皇帝揉着太陽穴，頭疼欲裂。他素無主見，往日聽王玹的，是因王玹能將朝政打理妥帖。但如今涉及通敵，動搖國本……
“此事……容後再議。”皇帝最終道，“王相暫且回府，閉門思過。刑部劫獄案、北境軍情，由大理寺、兵部共查。”
這是變相軟禁王玹。王玹咬牙，卻不得不領旨。
退朝後，長公主第一時間傳訊蒲英兒：王玹暫時失勢，但黨羽仍在，必反撲。需盡快離京。
暗室定策
朱雀大街綢緞莊地下暗室。
楊萬傷勢稍穩，已能坐起說話。他將所知全盤托出：王玹與北莽的交易、龍城秘寶的傳說、八虎符的線索。
“鄭石頭說，王玹已得三符：滇南符、河西符、關中符。”楊萬聲音虛弱，“陽關符在你手，樓蘭符在地圖所示。剩下三符：東海符在鬼倭手中，漠北符不知所蹤，最後一枚……在皇宮大內。”
“皇宮？”唐淵皺眉。
“鄭石頭曾是御史台獄吏，接觸過宮廷秘檔。”楊萬道，“他說，武帝晚年將一枚虎符賜予寵妃，隨葬皇陵。但具體哪座皇陵，不知。”
蒲英兒若有所思：“蒲家古籍中，曾提過‘八符鎮龍城，皇陵藏其一’。若真在皇陵，倒難辦了。”
“當務之急是阻止王玹集符。”唐淵道，“我們需盡快北上，將陽關符、樓蘭圖交給何墨，與他匯合。同時警示李牧將軍，加強邊防。”
“楊將軍傷重，不宜遠行。”蒲英兒道，“我可安排他秘密南下，回潤州養傷。蒲家有良醫，安全也有保障。”
楊萬卻搖頭：“不……我去北境……烏蘭……葬在那兒……我要……守着她……”
提到烏蘭，他眼中痛楚深重。衆人默然。
“那就一同北上。”唐淵決斷，“但需妥善安排。王玹雖暫時軟禁，但沿途關卡必有其黨羽把守。”
“我有辦法。”蒲英兒道，“三日後，蒲家有一批藥材要運往雁門關，是李牧將軍訂購的軍需。車隊有兵部文書，沿途關卡不得阻攔。我們可混入車隊。”
“好！”唐淵點頭，“就這麼辦。三日後出發。”
計劃定下，衆人分頭準備。蒲英兒安排車隊、文書；唐淵整頓兵器物資；陳巧照料傷員。
舒傑腿傷未愈，但堅持同行：“這點傷算什麼，當年黑風峽……”
“當年是當年。”陳巧瞪他，“現在你是傷員，老實待着。”
舒傑撓頭傻笑。這些日子陳巧照料他，兩人關系親近許多。陳巧嘴上凶，手上動作卻輕，換藥包扎細致入微。
蒲英兒看在眼裏，微微一笑，對唐淵低聲道：“陳姑娘是個好姑娘。”
唐淵點頭：“舒傑能有她相伴，是福氣。”
蒲英兒抬眸看他，欲言又止，終只道：“公子也需保重。北境苦寒，戰事凶險。”
“我會的。”唐淵認真道，“待戰事平定，我……必回江南。”
話中深意，兩人皆明。蒲英兒垂眸，耳根微紅。
——
出發前夜，變故突生。
吳伯匆匆來報：王玹府邸昨夜失火，混亂中，王玹失蹤！
“失蹤？”唐淵驚起，“禁軍不是包圍相府麼？”
“說是失火後，王玹指揮救火，趁亂從密道逃脫。”吳伯臉色難看，“禁軍搜府，發現密道通城外，有北莽接應痕跡——王玹投敵了！”
衆人色變。王玹這等奸相，若逃至北莽，必引敵軍來攻，後患無窮。
“他還帶走府中大量財寶、文書。”吳伯繼續，“據眼線報，王玹密室中藏有一份古地圖，標注‘龍城’位置。他逃亡時，特意帶走此圖。”
果然是爲龍城！唐淵握拳：“必須盡快北上，提醒何墨、李牧將軍！”
原計劃提前。當夜，衆人混入藥材車隊，悄然出城。
車隊有兵部文書，守城官兵未細查，放行。出長安十裏，唐淵回望京城，燈火闌珊。
這一去，不知何時能歸。
“唐公子。”蒲英兒在車中喚他。
唐淵策馬至車旁。蒲英兒掀簾，遞出一枚玉佩：“家傳暖玉，冬日佩之御寒。淵哥哥…注意身體。”
玉佩溫潤，雕蒲花紋樣。唐淵鄭重接過：“待戰事畢，唐某必回江南。”
蒲英兒垂首：“父親說……北地若安，絲路可通。蒲家願助朝廷重開西域商道。”
這是承諾，也是期盼。唐淵點頭，將玉佩貼身收好。
車隊向北，消失在夜色中。
而此刻，北境飲馬河畔，何墨正率軍趕築工事。
他收到唐淵第三封信：兄弟已救出，正北上匯合。王玹投敵，龍城之秘漸顯，大戰將臨。
何墨望向前方黑沉沉草原。寒風中，他左肩舊傷隱痛，但握劍的手穩如磐石。
父親，如今我也一身戎裝。
大戰將起…唐淵，你們切要快點來啊！
