時間在潮溼與惡臭中緩慢爬行。地底獄室感受不到日升月落，唯有牆壁滲水單調的滴答聲，以及遠處甬道偶爾傳來的、因皇帝遇刺而引發的愈加頻繁和慌亂的腳步聲，標記着時間的流逝。
江辰背靠冰冷的石壁，閉着雙眼，看似在絕望中等死，實則全部的感官都已提升到極致。屬於何晨光的戰場本能，正在這具虛弱軀殼內艱難蘇醒，並瘋狂汲取着“江辰”殘存記憶中關於秦宮、關於禁軍的一切信息。
他聽到了。
不同於之前那些雜亂無章的奔跑和尖叫，這一次，從甬道盡頭傳來的，是一陣沉重、密集，試圖整齊劃一，卻又在細微處透露出倉促與急躁的腳步聲。皮革靴底快速敲擊石板的聲響，甲葉輕微碰撞的譁啦聲，形成一股壓抑的聲浪，由遠及近。
‘步幅……試圖統一，但落點輕重不一。節奏……追求同步，卻總在第三、四步時出現微不可查的紊亂。’ 江辰的耳朵微微抽動。《裏耶秦簡》載，宮衛行進需‘步幅三尺，每步同步’。這隊人，形似而神不備。’
更關鍵的是——
他的眼睛在昏暗中倏地睜開，透過牢房木柵的縫隙，死死盯住那隊疾步而來的身影。他們穿着玄黑色的宮衛袴褶，頭盔下的面容模糊不清，但就在他們經過一盞壁燈時，江辰的目光銳利地捕捉到了一個細節！
‘左腰……空空如也！’
根據秦制，尤其是《裏耶秦簡》中明確記載的宮衛儀軌，執勤禁軍需在左腰佩戴標明身份和所屬的銅符！而這隊人，沒有！
假禁軍！
刺客同黨！他們是來滅口？還是制造更大的混亂？
幾乎在判斷成立的瞬間，江辰的身體已經做出了反應。求生的欲望壓倒了一切！他不能坐以待斃！外面的混亂是他唯一的機會！
那隊假禁軍的目標似乎並非牢區，他們徑直穿過甬道，奔向更深處的……好像是通往某個偏僻宮苑的側門方向？
江辰來不及細想。他猛地從稻草堆中竄起，用盡全身力氣，用肩膀狠狠撞向本就並不十分牢固的牢門木栓！
“咔嚓！”
年久失修的木栓發出不堪重負的斷裂聲！牢門被他硬生生撞開！
“什麼人？！”
“死囚跑了！”
遠處傳來其他獄卒驚怒的呼喝。
江辰充耳不聞。他的目標明確——那隊假禁軍！他需要證據，需要投名狀！他像一頭掙脫囚籠的獵豹，雖然腳步因虛弱而有些虛浮，但沖刺的方向無比決絕，直撲那隊假禁軍的隊尾！
最後一名“禁軍”聽到身後的動靜，愕然回頭，正好對上江辰那雙冰冷、不含任何人類情感的眼睛。那“禁軍”下意識的剛拔出來劍，但江辰的速度更快！
貼近、旋身、左手如鐵鉗般扣住對方拔劍的手腕，右手手肘如同出膛的炮彈，自下而上，狠狠撞擊在對方的喉結上！
“呃！”
一聲短促而沉悶的脆響。那假禁軍眼睛猛地凸出，身體軟軟倒下，再無聲息。江辰的動作幹淨利落，帶着現代格殺術特有的高效與冷酷，沒有絲毫拖泥帶水。
然而，就在他擰斷對方脖子的同時一股異味鑽進鼻裏——
這時“譁啦——！”
另一陣截然不同的、更加沉重、更加整齊劃一、帶着金屬鏗鏘韻律的腳步聲，如同鐵錘砸地般從另一個方向驟然響起！真正的宮廷禁軍趕到了！
“大膽狂徒！竟敢擅殺宮衛！”
“拿下！”
厲喝聲如同炸雷。
江辰甚至來不及看清來人的模樣，就被數名如狼似虎的真禁軍狠狠按倒在地！冰冷沉重的膝蓋頂在他的後心，粗糙的手掌將他的臉死死壓在冰冷潮溼的石板上，一股濃重的土腥味直沖鼻腔。
一柄閃着寒光的青銅長劍，帶着千鈞之力，死死抵在了他的頸側動脈上，鋒利的刃口幾乎要割破皮膚，死亡的寒意瞬間傳遍四肢百骸。
持劍的禁軍隊率，眼神冰冷如看死人，聲音沒有任何起伏：
“刺客同黨，就地斬決！”
就在江辰被真禁軍按倒的同一時刻，偏院一處連接宮牆的月亮門陰影下，一個穿着低級宦官服飾、面色蒼白的中年男子，正悄然縮回探出的半個腦袋。他是趙高安插在永巷獄附近的一名親信，負責監視異常。
他親眼看到了江辰撞開牢門、撲向假禁軍、以及那電光火石間徒手擰斷人脖子的全過程！
‘嘶——’ 這親信倒吸一口涼氣，心髒狂跳。‘這死囚……這死囚江辰，哪來這麼大的力氣？那手法……絕非尋常獄卒能有！擰斷脖子，幹淨利落，像是……像是專門練過的殺人技！’
一股寒意從他腳底升起。他死死盯着江辰那雙即使被按在地上、依舊沒有任何恐懼只有冰冷計算的眼睛，一個荒謬而可怕的念頭不受控制地冒了出來：
‘莫不是……哪個方士私下豢養的‘藥人’？或是修煉了某種邪門的‘妖術’？聽說有些方士能讓人力大無窮，甚至……隔空殺人！他剛才看我這方向一眼，難道發現我了？他會不會……會不會也能隔空擰斷我的脖子？！’
越想越怕，他渾身冷汗涔涔，再不敢停留，趁着混亂，像受驚的老鼠一樣，貼着牆根的陰影，手腳並用地向趙高所在的中車府令署衙方向溜去。他必須立刻將這裏的異狀，尤其是這個“身懷妖術”的死囚江辰的詭異之處，稟報給趙大人！
真正的禁軍隊率，名爲黑伯，是一名服役超過二十年的老宮衛。他嚴格執行着《秦律》和宮禁條例，對於任何威脅陛下安全的行爲，格殺勿論是刻在骨子裏的第一反應。
此刻，他單膝跪地，檢查着被江辰擰斷脖子的那名假禁軍。他粗暴地扯開對方的衣領，仔細查看脖頸處的傷痕，又翻看了一下對方的手掌和虎口。
‘一擊斃命，手法狠辣精準，絕非普通人所能爲。這死者……虎口無繭，指甲縫裏卻有墨跡？’ 黑伯的眉頭緊緊皺起。宮衛常年持戟握劍，虎口必有厚繭，而此人……
他的目光再次掃過被死死按在地上的江辰。這死囚衣衫襤褸，面容因被按壓而扭曲，但那雙眼睛……太過平靜，平靜得不像一個即將被處死的囚徒，倒像是一個在觀察戰場態勢的……老兵？
而且，黑伯敏銳地注意到，地上這具“宮衛”屍體的左腰，和他麾下所有兒郎一樣，空空如也——沒有銅符！而剛才他們接到警報，說有身份不明的武裝人員混入宮禁，特征之一就是……冒充宮衛且無銅符！
難道……這死囚殺的不是宮衛，而是……刺客？
這個念頭讓黑伯心中一震。但秦律森嚴，程序至上。死囚越獄、擅殺（即便殺的是可疑之人），依舊是重罪。
“隊率，此人……”旁邊一名禁軍也看出了些許端倪，低聲詢問。
黑伯深吸一口氣，壓下心中的疑慮，沉聲道：“押起來！嚴加看管！待稟明上官，詳加審訊！”他收回了抵在江辰脖子上的劍，但示意手下將其捆縛得更緊。
趙高正坐在署衙內間，指尖輕輕敲擊着案幾，聽着外面隱約傳來的騷動，蒼白的臉上沒有任何表情。陛下遇刺，局勢瞬間繃緊，這對於他而言，是危機，也未嚐不是……機會。
他在腦海中快速過濾着所有可能利用的棋子，以及需要清除的隱患。那個叫江辰的死囚，本是無足輕重、明日就要處決的塵埃，若非其案卷中提及可能與一樁舊貴族的小小牽連，他甚至不會記住這個名字。
就在這時，那名親信宦官連滾爬爬地沖了進來，臉色慘白，語無倫次：
“大……大人！不好了！那……那個死囚江辰……他……他……”
趙高眉頭微蹙，眼中閃過一絲不悅：“慌什麼？慢慢說。”
親信宦官喘着粗氣，將所見“妖術”添油加醋地描述了一遍，尤其強調了江辰那“非人”的力氣和“疑似隔空殺人”的威脅。
‘力大無窮？徒手斃敵？方士妖術？’ 趙高眯起了眼睛，手指停止了敲擊。他並不完全相信什麼妖術，但他深知，很多時候，人心對未知的恐懼，比真正的刀劍更利於操控。這個江辰，似乎變得有趣起來了。
一個身懷異力、疑似與方士有關、而且明日就要被處死的囚徒……在眼下這個混亂的節點，或許能成爲一個不錯的……工具？或者，替罪羊？
“知道了。”趙高揮揮手，打斷了親信的喋喋不休，語氣恢復了一貫的陰柔平穩，“繼續盯着，有任何異動，立刻來報。”
他需要再等等，看看這場刺殺的風波，最終會吹向何方。而這個意外的變數——江辰，或許能在他精密的棋盤上，落下一顆意想不到的棋子。
四線交織於鹹陽宮地底這陰暗的一隅。江辰在鬼門關前走了一遭，憑借聽聲辨位和格殺技巧暫時保住了性命，卻也更深地陷入了權力博弈的漩渦；趙高注意到了這顆意外的棋子，開始盤算其利用價值；而真正的禁軍隊率黑伯，則在鐵律與疑雲之間，留下了一絲審慎的縫隙。
遙遠時空另一端，關於那枚詭異竹簡的研究仍在絕密狀態下進行，無人知曉，一個承載着五千年文明知識庫的靈魂，已然在秦帝國的風暴眼中，投下了一顆微不足道，卻可能改變歷史走向的石子。
時間，在各自的軌道上，繼續流淌。危機，遠未結束。
