雷恩與薇薇安那次激烈的沖突過後，獅族部落陷入了一種微妙的僵局。雷恩沒有再來王帳，而是搬回了部落議事廳旁的獨立石屋。他依然每日處理部落事務，指揮巡邏防御，但絕口不提薇薇安，也禁止任何人在他面前談論她與西澤的契約。
薇薇安則留在王帳，在凱爾的貼身護衛和西澤的指導下，開始了系統的醫學學習。同時，她的小腹以肉眼可見的速度隆起——雙孕對身體的負擔開始顯現，她時常感到疲憊和暈眩。
而真正打破這種僵局的，是一場席卷卡薩大陸北部的、數十年未遇的罕見嚴冬。
第一場雪後，氣溫並沒有像往年那樣短暫回升，而是持續走低。天空終日陰沉，鉛灰色的雲層仿佛壓在部落上空，凜冽的寒風卷着冰碴，刮得人臉頰生疼。短短半個月，積雪就達到了成年獸人的膝蓋深，河流凍結，獵物蹤跡幾近絕跡。
獅族的儲藏洞穴，原本堆滿秋季狩獵和醃制的肉食，在以肉眼可見的速度減少。負責管理食物的長老愁眉苦臉地向雷恩報告：
“王，按照現在的消耗速度，我們的存糧最多再支撐一個月。如果冬季持續三個月以上……”他沒有說下去，但意思很明白——飢荒。
更糟糕的是，寒冷帶來了疾病。盡管有西澤帶來的藥方和薇薇安推廣的衛生措施，但仍有不少年老體弱的獸人和幼崽開始咳嗽、發熱。藥物儲備開始緊張。
整個部落籠罩在壓抑的恐慌中。往日熱鬧的訓練場空無一人，獸人們擠在石屋裏，靠節省體力來減少消耗。連最活潑的幼崽們，都因爲飢餓和寒冷而蔫蔫的。
這天清晨，薇薇安裹着厚厚的、用多層獸皮縫制的鬥篷（這是她自己設計的，比單層皮草保暖得多），在凱爾的攙扶下走出王帳。寒風撲面而來，她不禁打了個哆嗦。孕期的體溫本就偏高，但仍覺得這寒冷刺骨。
她看到幾個雌性正在雪地裏艱難地挖掘被凍住的、之前埋藏的少量根莖植物，手指凍得通紅。不遠處，兩個瘦弱的幼崽爲了一小塊硬邦邦的肉幹互相推搡，被他們的母親含淚拉開。
生存危機，赤裸裸地擺在面前。
她走向議事廳。門口的守衛看到她，猶豫了一下，還是讓開了。自從上次沖突後，雷恩沒有明確禁止她進入，但所有人都知道，王不想見她。
議事廳裏，雷恩正和幾位長老、祭司，以及——薇薇安注意到——西澤，圍在石桌旁。石桌上攤着一張簡陋的獸皮地圖，上面標記着部落周邊的地形和可能的狩獵區域。氣氛凝重。
“……東邊的鹿群已經完全遷徙了，連腳印都被雪蓋住了。”
“北邊的冰湖鑿了三天，只撈到幾條小魚，還不夠一個幼崽吃。”
“熏肉還剩最後三窖，必須留給戰士和懷孕的雌性……”
雷恩聽着匯報，金色的眉毛擰在一起，臉上是深深的疲憊和焦慮。他注意到薇薇安的到來，抬起眼，金色的豎瞳裏閃過一絲復雜的情緒，但很快恢復了平靜。
“有事？”他的聲音很平淡。
“關於食物和保暖，”薇薇安走到石桌邊，沒有廢話，“我有幾個想法。”
長老們交換着眼神，有些懷疑，但沒人敢直接質疑。畢竟，她之前帶來的變化有目共睹。
西澤則對她微微頷首，琥珀色的眼睛裏帶着鼓勵。
“第一，儲存方式。”薇薇安指着地圖上部落後山的方向，“我們現在的儲藏洞穴雖然陰涼，但不夠深，溫度受地表影響大。我建議，在背陰處挖掘更深的地下窖，內部用石塊砌牆，隔絕地溫，專門儲存根莖類食物和需要保鮮的肉類。地下溫度更恒定，保存期能延長很多。”
“挖掘？現在土地凍得像石頭！”一個長老搖頭。
“集中人手，用火烤化表層凍土，然後挖掘。”薇薇安說，“雖然費力，但一勞永逸。而且，可以多挖幾個，分散儲存，降低風險。”
雷恩沉思着，手指敲擊石桌：“可以試試。需要多少人力？”
“二十個戰士，輪班挖，配合雌性運送土石，預計十天能挖出一個能用的窖。”薇薇安心裏快速估算。
“好。第二呢？”雷恩的語氣依然平淡，但顯然在認真聽。
“第二，衣物。”薇薇安解開自己的鬥篷，展示內層結構，“我們現在穿的，大多是單層厚皮。但保暖的關鍵是‘隔絕空氣’。我設計了一種‘皮毛復合衣’：內層用最柔軟的兔毛或鳥絨，中間夾一層曬幹捶軟的苔蘚或枯草，外層用防水處理的獸皮。三層縫合，保暖效果比單層皮草好得多，而且更輕便。”
她拿出炭筆，在空白的石板上快速畫出結構圖：“雌性們可以集中制作，優先給老人、幼崽和外出巡邏的戰士。材料都是現成的，只是需要改變做法。”
這次連最保守的長老都露出了感興趣的神色。誰都知道，在嚴寒中，保暖就是保命。
“第三，”薇薇安頓了頓，這是最關鍵的一點，“食物來源。”
所有人的目光都聚焦在她身上。
“短期靠狩獵和現有存糧，但不夠。我們需要一種能在冬季生長、或者至少能快速補充的食物。”她看向西澤，“西澤醫師，您遊歷廣泛，是否聽說過一種……地下塊莖，耐寒，生長快，能充飢的植物？”
西澤思索片刻：“有一種‘土疙瘩’，生長在南部沼澤邊緣，但北部沒有。還有一種‘雪薯’，只在高山雪線附近零星生長，極其稀少。”
薇薇安搖搖頭：“都不是我想要的。”她其實在問系統。
【系統，檢測到宿主面臨嚴重生存危機，是否啓動緊急援助協議？】
冰冷的機械音在腦海響起：【檢測到符合條件。可提供‘高產耐寒薯種（初代）’×100顆作爲支線任務獎勵。】
【支線任務：解決部落冬季食物危機（進行中）】
【任務獎勵：高產耐寒薯種×100，簡易種植手冊（已發放至系統空間）】
果然！薇薇安心中一喜，但表面不動聲色：“我在……我的傳承記憶裏，有一種作物的種植方法。它叫‘冬薯’，耐寒，生長周期短，塊莖富含澱粉，能充飢。但我需要種子。”
“種子在哪裏？”雷恩問。
“需要……用特殊的方法‘召喚’。”薇薇安只能這樣解釋，“給我三天時間，我需要一個安靜、避光的地方，以及一些土壤和木炭。”
這聽起來很玄乎。長老們面面相覷，連西澤都露出了探究的神色。
雷恩盯着她看了很久，久到薇薇安以爲他會拒絕。最終，他點頭：“後山有一個廢棄的小洞穴，可以給你用。凱爾帶人守着，除了你，誰也不準進。”
“謝謝。”薇薇安鬆了口氣。
接下來的三天，薇薇安“閉關”了。她讓凱爾守在洞口，自己則在洞穴裏，從系統空間取出了那100顆灰撲撲、指甲蓋大小的薯種，以及那本簡易種植手冊。手冊圖文並茂，詳細介紹了冬薯的催芽、育苗、移栽（在簡易的地窖“溫室”裏）、管理方法。
她按照手冊，用木炭、腐土和少量系統提供的“植物生長促進劑”（新手禮包裏的邊角料）調配了育苗土，將薯種小心種下，並每天用系統空間儲存的、溫度適宜的清水澆灌。
三天後，當薇薇安帶着一小筐冒出嫩芽的薯苗走出洞穴時，等在洞外的雷恩、長老和西澤都露出了難以置信的神色。
“這……這就是冬薯？”祭司白毛顫抖着手拿起一株嫩苗。
“這只是苗。”薇薇安說，“我們需要在部落內，找一處相對避風、能接收一點散射光的地方，比如某個大石屋的角落，搭建‘地窖溫室’——其實就是挖深坑，上面覆蓋透光的獸皮或冰片，裏面用發酵的糞肥和草木灰提高地溫，模擬生長環境。”
她開始詳細講解種植步驟：如何做苗床，如何移栽，如何控制溫度和溼度，如何在兩個月後收獲第一批塊莖。
“兩個月？那來得及嗎？”一個長老擔心。
“第一批收獲後，我們可以立刻用塊莖進行第二輪繁殖，速度會快很多。”薇薇安解釋，“而且，冬薯的藤蔓和嫩葉也可以食用。最重要的是，如果成功，這將是獅族第一個自己掌控的、穩定的食物來源，不再完全依賴狩獵。”
希望的火苗，在每個人眼中點燃。
雷恩深深地看着薇薇安，眼中的冰層似乎裂開了一道縫隙。“你需要什麼，盡管提。整個部落，配合你。”
接下來的日子，整個獅族部落像一台突然上緊發條的機器，運轉起來。
一隊戰士和雌性在薇薇安的指揮下，開始挖掘第一個標準的地下儲藏窖。另一隊雌性則集中學習縫制皮毛復合衣，第一批成品優先分給了巡邏戰士和虛弱的幼崽，效果立竿見影——外出歸來的戰士臉色不再青紫，幼崽們的咳嗽也少了。
而最重要的冬薯項目，由薇薇安親自負責，西澤和幾個細心的雌性協助。他們在議事廳旁一個半地下的石屋裏，搭建了第一個“地窖溫室”。嫩綠的薯苗被小心移栽，每天嚴格控溫控水。
薇薇安拖着日益沉重的身體，每天都要去查看幾次。孕期的疲憊讓她時常頭暈，但看到那些頑強生長的綠色，她就覺得充滿了力量。
西澤沉默地跟在她身邊，除了醫學指導，也幫她處理一些體力活。他依然冷淡，但薇薇安能感覺到，契約鏈接中，他對她的“認同感”在緩慢增加。他似乎也對這個能“創造食物”的雌性，產生了超越契約的興趣。
十天後，地下儲藏窖初步挖成。第一批熏肉和珍貴的根莖被轉移進去。
十五天後，超過一半的族人穿上了新的復合衣，部落裏因凍傷而找西澤治療的數量銳減。
二十天後，地窖溫室裏的冬薯苗已經爬滿了支架，綠意盎然。在系統提供的生長劑和薇薇安精心照料下，它們的生長速度遠超手冊預期。
這一天，薇薇安照例在凱爾和西澤陪同下查看溫室。幾個幫忙的雌性也在，她們看着那些生機勃勃的綠色，臉上露出了久違的笑容。
“塔莉亞……薇薇安，”一個雌性改了口，眼中帶着感激和崇拜，“您真是獸神賜給獅族的福星。沒有您，這個冬天……我不知道會怎麼樣。”
其他雌性紛紛點頭附和。她們看向薇薇安的眼神，不再是單純的敬畏或好奇，而是發自內心的信賴和追隨。
“我只是做了我能做的。”薇薇安撫摸着翠綠的薯葉，輕聲說。
就在這時，她感到小腹傳來一陣明顯的胎動——不是一下，而是兩下，來自不同的位置。兩個小生命，似乎也在爲這片綠色感到歡欣。
她抬起頭，透過溫室上方覆蓋的、打磨過的薄冰片，看到外面陰沉天空的縫隙裏，透出了一縷微弱的、金色的陽光。
嚴冬還未過去，但希望，已經種下。
聲望，在生存的考驗中，悄然滋長。
而一直遠遠站在溫室入口陰影處的雷恩，看着那個在綠意中微笑撫摸小腹的纖細身影，金色豎瞳中的堅冰，終於開始無聲地融化。
他轉身離開，沒有打擾她。
但在當天傍晚的部落晚餐（盡管食物依然配給）時，雷恩當衆宣布：
“從今天起，薇薇安有權參與部落所有事務的決策。她的命令，視同我的命令。”
沒有歡呼，但所有獸人，包括曾經質疑她的長老，都恭敬地低下了頭。
這一次，不是因爲她是誰的伴侶。
而是因爲，她是薇薇安。是帶領他們，在寒冬中尋找生機的人。
系統提示音適時響起：
【支線任務：解決部落冬季食物危機（進展順利）】
【部落聲望大幅提升】
【雌性追隨者數量增加】
【與主要獸夫雷恩關系開始修復（緩慢）】
凜冬依舊，但獅族部落的心，卻因爲一個異世而來的靈魂，而悄然變得溫暖、堅韌。
薇薇安知道，這只是開始。但至少，她在這個世界，真正扎下了第一簇根須。
