陳末在消毒水的味道中醒來。
視野裏首先出現的是天花板——不是家裏熟悉的天花板，也不是教室或實驗室。是醫院那種網格狀的吊頂，嵌着長方形LED燈板，光線柔和但毫無溫度。
他想轉頭，但脖子僵硬得像是生了鏽。每一次呼吸都帶着胸腔深處的鈍痛，像是被鈍器擊打過。視線邊緣有模糊的殘影在晃動，像電視信號不良時的重影。
【系統狀態：深度休眠模式已解除。宿主生命體征恢復穩定。警告：神經損傷程度：中度。建議完全靜養72小時。】
系統的提示音比平時更弱，像是電量不足的設備發出的最後警報。
陳末艱難地轉動眼珠。他躺在一間單人病房裏，右手背插着輸液針，透明的液體正一滴滴流入靜脈。床邊的心電監護儀發出有節奏的滴滴聲，屏幕上的綠色波形規律起伏。
窗外天色已暗。城市的霓虹燈光透過百葉窗的縫隙，在牆壁上投下細長的光帶。現在是晚上，但他不知道是哪一天的晚上。
病房門被輕輕推開。一個穿着白大褂的醫生走進來，五十歲左右，戴着黑框眼鏡，胸牌上寫着“神經內科主任醫師 周明遠”。他手裏拿着病歷夾，看見陳末睜着眼睛，微微一愣。
“醒了？感覺怎麼樣？”周醫生的聲音溫和，但帶着職業性的距離感。
“疼……”陳末勉強發出一個音節，喉嚨幹得像砂紙摩擦。
周醫生按了床頭的呼叫鈴，幾秒後護士進來，用棉籤蘸水溼潤陳末的嘴唇，然後扶起他一點，用吸管讓他喝了幾口水。
“你昏迷了二十七個小時。”周醫生說，翻開病歷，“昨天下午兩點十七分被送進來，當時有癲癇大發作症狀，持續一分四十五秒，之後進入深度昏迷。”
他頓了頓，看着陳末：“送你來的是個女學生，叫沈清悅。她說你們在做……課外實驗時，你突然暈倒了。”
陳末閉上眼睛。記憶開始回流：407室，電極貼片，那個漂浮的大腦，李想的聲音……
一陣惡心涌上來。他側過頭幹嘔，但胃裏空無一物，只有酸苦的膽汁灼燒喉嚨。
周醫生遞過來一個小盆，等陳末平靜下來，才繼續說：“我們做了全面檢查。CT顯示你的大腦沒有器質性病變，MRI發現前額葉和頂葉連接處有輕微水腫，這是典型的認知過載表現。腦電圖顯示γ波活動異常活躍，即使在昏迷期間也維持在危險閾值邊緣。”
他合上病歷，摘下眼鏡，揉了揉鼻梁：
“年輕人，我不知道你在做什麼，也不知道那個女生在做什麼。但作爲一名醫生，我必須告訴你：你的大腦正在超負荷運轉，就像一台長期滿負荷運行、從未冷卻過的發動機。再這樣下去，下一次可能就不是昏迷二十七小時了。”
陳末沒有回答。他看着天花板，看着那些網格狀的線條，數着：橫線十三條，豎線九條，交叉點一百一十七個。
數學思維自動啓動，不受控制。
“另外，”周醫生的聲音壓低了些，“在你昏迷期間，有兩個人來看過你。一個是你的班主任李閻老師，他待了二十分鍾，問了你的情況，然後說會通知你父母。另一個……”
他猶豫了一下：
“……是一個姓李的年輕男士，穿着很體面，說是你的‘課外輔導老師’。他問了很多關於你病情的技術細節，還要求查看你的全部檢查報告。按照規定，我們沒有給他。”
陳末的心跳漏了一拍。監護儀的滴滴聲加快了節奏。
“他來的時候，正好遇到李老師。”周醫生說，“兩人在走廊裏說了幾句話。氣氛……不太友好。”
病房裏安靜下來。只有監護儀規律的滴滴聲，像某種倒計時。
周醫生站起身，走到窗邊，調整了一下百葉窗的角度，讓更多城市燈光透進來。
“我在這家醫院工作了二十二年，見過很多病例。”他背對着陳末說，“有些是意外，有些是疾病，還有些……是人爲的。那些人爲的病例裏，總有些共同點：患者都很年輕，都很聰明，都有某種‘特殊天賦’。而他們身邊，總會出現一些過於熱情的‘導師’或‘贊助人’。”
他轉過身，眼神很復雜：
“我不知道你屬於哪一種。但作爲醫生，我的建議是：遠離那些讓你付出健康代價的東西。無論它看起來多美好，多誘人。”
說完，他留下病歷夾，轉身離開病房。
門輕輕關上。
陳末獨自躺在病床上，盯着天花板。那些網格又開始自動計算：如果每個交叉點看作一個神經元，一百一十七個節點可以組成多少種連接方式？排列組合，指數級增長……
他強迫自己停止思考。閉上眼睛，但眼皮下依然有數字在跳動。
手機不在身邊。背包也不在。他完全與外界隔絕。
不知道現在幾點，不知道父母是否知情，不知道李閻和沈清悅在做什麼，不知道李浩然接下來會采取什麼行動。
這種無力感比身體的疼痛更讓人恐懼。
晚上九點左右，病房門再次被推開。
這次進來的是李閻。他手裏提着一個保溫桶，臉上滿是疲憊，校服外套皺巴巴的，像是穿着睡了一夜。
“醒了？”李閻的聲音沙啞得厲害，“感覺怎麼樣？”
陳末點點頭，又搖搖頭。
李閻把保溫桶放在床頭櫃上，拉過椅子坐下。他沒有馬上說話，只是看着陳末，眼神裏有太多東西：擔憂、憤怒、自責、還有某種陳末看不懂的決絕。
“你父母那邊，我暫時瞞住了。”李閻終於開口，“說你參加學校的封閉式集訓，要住校一周。他們雖然擔心，但相信了。”
陳末鬆了一口氣。他不敢想象父母看到他現在這副樣子會怎樣。
“但瞞不了多久。”李閻繼續說，“醫生說你需要至少一周的住院觀察。一周後如果情況穩定，才能考慮出院。而且出院後還要休養，不能馬上上學。”
一周。離高考還有不到九十天。一周的空白，足以讓他之前所有的努力付諸東流。
“學習的事先別想。”李閻看穿了他的心思，“命比分數重要。這個道理，我花了三年時間，付出了一個兒子的代價才明白。希望你不要重蹈覆轍。”
他打開保溫桶，裏面是還溫熱的雞湯。李閻盛出一小碗，用勺子攪了攪，遞到陳末嘴邊。
陳末想自己接，但手抬不起來。他只能就着李閻的手，小口喝湯。雞湯很淡，幾乎沒放鹽，但很香，像是燉了很久。
“沈清悅把事情都告訴我了。”李閻一邊喂湯一邊說，“那個‘系統’，那些訓練，還有你看到的……東西。”
陳末嗆了一下，咳嗽起來。
李閻放下碗，輕輕拍他的背：“她說的是真的嗎？你真的看到了……李想？”
陳末點頭。每一次點頭都牽動頭痛。
李閻的手停在半空，然後慢慢收回。他轉過身，面對着牆壁，肩膀微微顫抖。陳末看不見他的表情，但能聽見壓抑的、破碎的呼吸聲。
整整一分鍾，房間裏只有監護儀的滴滴聲和李閻壓抑的哽咽。
“他……痛苦嗎？”李閻終於問，聲音低得幾乎聽不見。
陳末想起那個聲音：“救救我……讓我死……”
他無法回答。
李閻也不需要回答。他從陳末的沉默中明白了。
“我一直以爲，他走得很突然，沒有痛苦。”李閻轉回身，眼睛通紅，但沒有眼淚，“原來不是。原來他一直……一直……”
他說不下去了。
窗外，一輛救護車鳴笛駛過，尖利的聲音劃破夜空，然後逐漸遠去。城市永不沉睡，總有人在痛苦，總有人在奔逃。
李閻重新端起碗，繼續喂湯。動作機械，但很穩。
“沈清悅說，天啓教育可能保存了李想的大腦。”他聲音平靜得可怕，“作爲他們的‘數據庫’的一部分。這是真的嗎？”
“我不知道……”陳末艱難地說，“我看到的……可能只是幻覺……”
“不。”李閻搖頭，“三年前，李想火化前，我要求見最後一面。殯儀館的人說‘遺體破損嚴重，不建議家屬觀看’。我堅持要看，他們只讓我看了十分鍾，而且隔着玻璃。現在想來……他們可能調換了遺體，或者只展示了部分。”
他的手在顫抖，湯灑出來一些，滴在被單上，留下深色的印記。
“如果他真的還……以某種形式‘活着’……”李閻閉上眼睛，“那我這三年來的痛苦，算什麼？我每天去他墓前說話，又算什麼？”
這個問題沒有答案。
陳末喝完最後一口湯。李閻收拾好碗勺，重新蓋好保溫桶。
“沈清悅在樓下。”他說，“她想見你，但醫院規定探視時間過了。我讓她明天再來。”
陳末想說什麼，但李閻抬手制止：
“聽我說完。醫生建議你轉院，去省城的神經專科醫院做進一步檢查。我同意了，手續正在辦，後天一早出發。”
“可是——”
“沒有可是。”李閻的語氣不容置疑，“你必須離開這裏。天啓教育已經注意到你了，李浩然今天來醫院就是信號。再待下去，他們會用各種手段接近你，說服你，甚至……強迫你。”
他靠近一些，壓低聲音：
“省城那邊，我聯系了一個老朋友，他在一所大學醫學院工作，可以爲你提供保護。同時，沈清悅的父親——如果他真的還活着——最後的線索也在省城。這是你唯一的機會，陳末。離開這個棋盤，跳出他們的視線範圍。”
陳末的大腦在快速運轉。轉院，離開，去一個陌生的城市，在高考前最關鍵的時候……
“我的學習……”他虛弱地問。
“學習可以補，命只有一條。”李閻站起身，“而且，沈清悅會跟你一起去。她可以繼續幫你訓練，幫你……控制那個系統。”
他說“控制”這個詞時，語氣裏有明顯的遲疑。顯然，他並不完全相信這種可能性。
“李老師，”陳末問，“你爲什麼這麼幫我？”
李閻站在床尾，看着監護儀屏幕上的波形。綠色線條規律起伏，像生命在紙上畫出的心電圖。
“因爲三年前，當李想出事後，沒有一個人站出來幫我。”他輕聲說，“學校怕影響聲譽，教育局怕承擔責任，警方被各種關系掣肘。我一個人，對抗整個系統，最後輸了。”
他轉過頭，看着陳末：
“這次，我不想再輸。至少，不能輸得那麼徹底。”
說完，他提起保溫桶，走向門口。手放在門把上時，他停頓了一下：
“好好休息。明天沈清悅會來，你們可以商量具體細節。記住，這件事除了我們三個，不要告訴任何人。包括你的父母，包括李哲。明白嗎？”
陳末點頭。
門關上了。
病房重新陷入寂靜。陳末盯着天花板，那些網格又開始自動計算：橫線十三條，如果去掉最邊緣的兩條，剩下十一條；豎線九條，如果去掉三條，剩下六條；交叉點數量會變成六十六個，比原來的一百一十七少了五十一個……
他強迫自己停止。
閉上眼睛，但那個漂浮的大腦又出現了。在營養液中緩慢旋轉，線纜像水母的觸手，隨着液流飄動。還有那個聲音：救救我……讓我死……
陳末猛地睜開眼睛，大口喘息。
監護儀的警報響了。護士推門進來，檢查了一下，調整了輸液速度，又給他注射了一針鎮靜劑。
“放輕鬆，深呼吸。”護士的聲音很溫柔，“什麼都別想，睡一覺就好了。”
藥效很快上來。陳末感覺身體變沉，意識開始模糊。
在徹底陷入睡眠前，他忽然想起一件事：李閻說沈清悅明天會來。
但她真的會來嗎？
還是說，這本身就是另一個棋局？
第二天早晨，陳末被窗外的鳥叫聲吵醒。
陽光很好，從百葉窗的縫隙裏漏進來，在牆壁上切出一道道光帶。他試着動了動手臂，比昨天靈活一些。脖子也能轉動了，雖然還會痛。
床頭櫃上放着早餐：白粥、饅頭、一小碟榨菜。旁邊還有一張紙條：“九點查房，記得吃飯。李老師留。”
陳末看了看牆上的鍾：八點二十。
他慢慢坐起來，這個簡單的動作花了五分鍾，每一次移動都伴隨着肌肉的酸痛和神經的刺痛。坐穩後，他端起粥碗，小口吃着。粥已經涼了，但還能下咽。
九點整，周醫生帶着幾個年輕醫生來查房。他們檢查了陳末的瞳孔反應、肌力、協調性，又問了一些簡單的問題：叫什麼名字，今天幾號，100減7等於多少。
“恢復得比預期好。”周醫生在病歷上記錄，“但神經系統的損傷需要時間修復。轉院手續已經辦好了，明天上午十點，救護車送你去省城。”
“周醫生，”陳末問，“我的情況……真的很嚴重嗎？”
周醫生放下筆，看着陳末。他讓其他醫生先離開，然後拉過椅子坐下。
“從臨床角度看，你屬於典型的‘過度使用綜合征’。”他說，“就像運動員過度訓練導致肌肉溶解，或者程序員連續熬夜寫代碼導致神經衰弱。區別在於，你損傷的是大腦——人體最精密的器官，也是修復能力最差的器官。”
他頓了頓：
“你現在的狀態，就像一台電腦的CPU長期超頻運行，散熱系統已經跟不上了。再繼續超頻，芯片會燒毀。唯一的方法是降頻，讓它冷卻，慢慢恢復。”
“降頻的意思是……”
“停止一切高強度的腦力活動。不學習，不思考復雜問題，不接觸任何可能刺激大腦的東西。”周醫生說得很直白，“至少三個月，可能更長。直到大腦的自我修復機制把損傷的部分慢慢修補好。”
三個月。高考就在眼前。
陳末的心沉了下去。
周醫生看穿了他的想法：“我知道高考對你很重要。但年輕人，健康是1，其他都是後面的0。沒有1，再多的0也沒有意義。”
他站起身，準備離開，走到門口時又回頭：
“另外，關於轉院……李老師說是爲了更好的醫療條件。這沒錯。但我也要提醒你：省城那邊，有些醫院和天啓教育有合作關系。你去的這家醫學院附屬醫院，神經科主任就是天啓教育的顧問之一。”
陳末愣住了。
“李老師知道這件事嗎？”
“我不知道。”周醫生搖頭，“我只是把我知道的告訴你。選擇權在你手裏。”
他離開了。
陳末坐在床上，看着窗外明媚的陽光。春天的陽光應該是溫暖的，但透過玻璃照進來，只讓人覺得刺眼。
九點半，沈清悅來了。
她今天沒有穿校服，而是一身簡單的運動裝：灰色衛衣，黑色運動褲，白色球鞋。馬尾辮扎得很高，臉上沒有化妝，眼睛下面有淡淡的黑眼圈，像是沒睡好。
她手裏提着一個帆布包，裏面鼓鼓囊囊的。看見陳末，她點了點頭，沒有多餘的表情。
“感覺怎麼樣？”她問，語氣和平時一樣平靜。
“好點了。”陳末說，“李老師說，你會跟我一起去省城。”
“嗯。”沈清悅在床邊的椅子上坐下，從帆布包裏拿出筆記本電腦，“有些東西需要準備。另外，我需要你配合做一個測試。”
她打開電腦，調出一個程序界面。上面是復雜的波形圖和參數設置。
“什麼測試？”
“確定你大腦目前的穩定頻率範圍。”沈清悅解釋，“昨天的意外，是因爲我們在未知狀態下強行訓練。今天我要先建立你的生理參數基線，才能制定安全的訓練計劃。”
她拿出一套新的電極貼片，比醫院用的更小，更精密。
“可以嗎？”她問。
陳末猶豫了。他想起了周醫生的警告，想起了那個漂浮的大腦，想起了李想的聲音。
但他也想起了李閻的話：這是你唯一的機會。
“如果測試過程中出現意外……”他問。
“我會立即停止。”沈清悅直視他的眼睛，“這次不一樣。我們有完整的監測系統，有應急預案。而且……我不會再讓你冒險看那些東西。”
她說“那些東西”時，聲音有一絲不易察覺的顫抖。
陳末點了點頭。
測試開始了。
沈清悅把電極貼片貼在陳末頭部的特定位置，連接電腦。然後她讓陳末閉上眼睛，放鬆，什麼也不想。
“我會播放一系列不同頻率的聲音。”她說，“你只需要聽，不需要思考。如果感覺不適，立即舉手示意。”
第一個聲音：40赫茲，低沉的嗡鳴，像遠處變壓器的聲音。
陳末沒有反應。
第二個聲音：60赫茲，稍高一些，像日光燈管的噪音。
還是沒有反應。
第三個聲音：80赫茲，再高一些。
當頻率升到100赫茲時，陳末忽然感到一陣輕微的眩暈。像是坐電梯時的失重感，但更短暫，更微妙。
他舉起了手。
沈清悅記錄下來：“100赫茲，輕微眩暈。這是你的第一個敏感點。”
測試繼續。120赫茲，140赫茲，160赫茲……
在180赫茲時，陳末的頭開始痛。不是劇烈的疼痛，而是那種隱隱的、持續的鈍痛，像有人在太陽穴深處輕輕敲打。
“第二個敏感點：180赫茲，頭痛。”沈清悅記錄。
測試進行到200赫茲時，異變發生了。
不是陳末的反應，是電腦屏幕上的波形圖。原本規律的基礎波形，突然出現了一個異常的尖峰——不是來自陳末的大腦信號，像是外部幹擾。
同時，陳末的意識裏響起了系統的提示音，但這次不是完整的句子，而是斷斷續續的碎片：
【檢測……外部……協議……匹配……天啓……核心……】
聲音戛然而止。
沈清悅盯着屏幕，臉色變得蒼白。她的手停在觸摸板上，一動不動。
“怎麼了？”陳末問。
沈清悅沒有回答。她快速敲擊鍵盤，調出後台數據流。屏幕上滾動着密密麻麻的代碼和十六進制數字。
“這個測試程序，是我父親三年前寫的。”她的聲音很輕，像在自言自語，“他設計了一套加密協議，用來檢測天啓教育設備的通信特征。只有當天啓的設備在附近主動掃描時，程序才會觸發警報。”
她抬起頭，看着陳末：
“剛才，警報觸發了。”
陳末感到一股寒意從脊椎升起。
“你是說……天啓教育的人，現在就在醫院裏？在掃描我？”
“不是掃描你。”沈清悅的眼神變得銳利，“是在嚐試連接。他們在嚐試與你的‘系統’建立通信通道。”
她指向屏幕上的一串代碼：“看這裏——這是天啓教育核心數據庫的訪問協議特征碼。他們在嚐試通過你，反向接入他們的系統。”
“爲什麼？”
“因爲你的系統可能不是獨立的。”沈清悅語速加快，“它可能是一個‘客戶端’，需要連接‘服務器’才能完整運行。而服務器，就在天啓教育手中。昨天你看到的李想的大腦，可能就是服務器的一部分。”
陳末想起那個漂浮的大腦，那些線纜，那些傳輸中的思維殘片。
“所以他們想重新連接我？”
“不。”沈清悅搖頭，“他們想通過你，驗證服務器的狀態。李想死後，服務器可能一直處於不穩定狀態。而你是目前已知的唯一一個能穩定接入系統的‘客戶端’。對他們來說，你是最珍貴的測試樣本。”
她關閉電腦，拔掉所有連接線，動作快得有些慌亂。
“測試到此爲止。我們必須馬上離開。”
“離開？可是轉院手續……”
“等不到明天了。”沈清悅開始收拾東西，“天啓教育已經鎖定了你的位置。他們會用各種方法接近你，說服你，甚至如果必要——強行帶走你。”
她把電極貼片裝回包裏，拉上拉鏈：
“李老師那邊我來通知。你現在能走嗎？”
陳末試着下床。腿很軟，但能站穩。他扶着床沿，走了幾步，雖然搖晃，但沒摔倒。
“可以。”
“好，跟我來。”沈清悅拉開病房門，探出頭看了看走廊，“現在護士站在換班，是機會。我們從安全通道走。”
陳末抓起病號服外套披上，跟着沈清悅走出病房。走廊裏很安靜，只有遠處護士站的交談聲。他們快速走向走廊盡頭的安全通道門。
就在沈清悅推開門的瞬間，電梯方向傳來了說話聲。
一個熟悉的聲音，溫文爾雅，帶着笑意：
“周醫生，真是太感謝了。陳末同學是我們機構重點關注的潛力學生，我們希望能爲他提供最好的康復支持……”
李浩然。
陳末和沈清悅對視一眼，迅速閃進安全通道。門在身後輕輕關上，隔絕了外面的聲音。
樓梯間裏很暗，只有安全出口標志的綠光幽幽照明。沈清悅打開手機手電筒，照着向下的樓梯。
“走，去地下車庫。我的車停在B2層。”
陳末跟着她往下走。每一步都踩得很輕，但腳步聲在空曠的樓梯間裏依然清晰。兩層，三層，四層……
下到地下二層時，沈清悅推開防火門。車庫的冷氣撲面而來，夾雜着汽油和橡膠的氣味。
她的車是一輛普通的白色轎車，停在離出口不遠的位置。兩人快步走過去，沈清悅解鎖，拉開副駕駛門讓陳末上車，然後自己坐進駕駛座。
引擎啓動，車燈亮起。沈清悅系好安全帶，掛擋，駛向出口。
出口處的電子欄杆緩緩抬起。陽光從外面照進來，刺得陳末眯起眼睛。
就在車子即將駛出車庫的瞬間，一輛黑色SUV突然從側面插過來，橫在出口前，擋住了去路。
沈清悅猛踩刹車。輪胎摩擦地面發出刺耳的聲音。
SUV的車門打開，下來兩個人。都穿着黑色西裝，身材高大，面無表情。其中一人走到沈清悅的車窗前，敲了敲玻璃。
沈清悅按下車窗。
“沈小姐，陳末同學。”那人開口，聲音機械而禮貌，“李浩然老師想請二位去公司坐坐，有些重要的事情需要商量。”
沈清悅的手握緊了方向盤。陳末能看到她手背上的血管因爲用力而凸起。
“如果我說不呢？”她問。
黑衣人的臉上沒有任何表情變化：“李老師說，如果二位不願意，我們可以聊聊沈教授的事。他最近……有些新消息。”
沈清悅的呼吸停了一瞬。
陳末看向她。沈清悅的眼睛盯着擋風玻璃，嘴唇抿得很緊，像是在做某個艱難的決定。
幾秒鍾後，她鬆開方向盤，熄了火。
“好。”她說，“我們去。”
黑色SUV在前面帶路，沈清悅開車跟在後面。兩輛車駛出醫院，匯入午間的車流。
陳末看着窗外的城市。熟悉的街道，熟悉的建築，熟悉的人群。一切都和往常一樣，但一切又都不一樣了。
“對不起。”沈清悅忽然說。
陳末轉過頭。
“我不該讓你參與進來。”她的聲音很低，帶着壓抑的情緒，“我以爲我可以保護你，我以爲我可以控制局面。但我錯了。我低估了天啓教育，也高估了自己。”
“你父親的事……”
“他們還扣着他。”沈清悅盯着前方的SUV，眼神冰冷，“三年前他帶着研究資料離開，天啓教育一直在找他。半年前，他們找到了。從那以後，我就只能按他們的要求做事。包括接近你，研究你，爲你訓練……”
她苦笑：
“李老師以爲我是站在你這邊的。但事實是，我一開始就是天啓教育的棋子。區別只在於，我這顆棋子有自己的想法。”
陳末沉默了。他早該想到的。沈清悅的出現太巧合，她的幫助太及時，她的知識太專業。一個普通的高中生，怎麼可能擁有那些設備和知識？
“那現在呢？”他問，“你打算怎麼做？”
“我不知道。”沈清悅搖頭，“但有一點我很確定：我不會讓他們再制造第二個李想。不會讓你變成他們的實驗品。”
車子拐進一條僻靜的街道。兩旁是高大的寫字樓，玻璃幕牆反射着刺眼的陽光。SUV在一棟大廈前停下，門牌上寫着：“天啓教育集團總部”。
沈清悅停好車。兩人下車，跟着黑衣人走進大廈。
大堂很氣派，挑高至少有十米，大理石地面光可鑑人。前台後面是一面巨大的LOGO牆：銀色的抽象火焰圖案，下方是“天啓教育”四個字。
電梯直達頂層。門開後，是一個寬敞的接待區。落地窗外是城市的全景，天空湛藍，雲朵像棉花糖一樣飄浮。
李浩然站在窗前，背對着他們。聽見腳步聲，他轉過身，臉上是熟悉的微笑。
“歡迎，陳末同學，沈清悅。”他做了個邀請的手勢，“請坐。想喝點什麼？茶？咖啡？還是果汁？”
“不用了。”沈清悅說，“直接說吧，找我父親什麼事？”
李浩然臉上的笑容淡了一些。他走到辦公桌後坐下，打開抽屜，拿出一個平板電腦，推過來。
屏幕上是一張照片。一個中年男人坐在簡陋的房間裏，面前放着一本書。他看起來很瘦，頭發花白，但眼睛很有神。
沈清悅的呼吸急促起來：“他在哪裏？”
“在一個安全的地方。”李浩然說，“他很健康，每天可以看書，散步，做研究。只要他願意合作，這樣的生活可以一直持續下去。”
“合作什麼？”
“完成他三年前未完成的研究。”李浩然看向陳末，“關於‘自然覺醒者’的神經機制，以及如何實現穩定控制。”
陳末感到一陣惡心。
“沈教授是這方面的權威。”李浩然繼續說，“但他的研究有個問題：過於保守，過於謹慎。他總想把風險降到零，但那是不可能的。科學需要冒險，需要犧牲。”
“所以你犧牲了我父親？”沈清悅的聲音在顫抖。
“不，我們給了他選擇。”李浩然平靜地說，“繼續研究，但接受我們的監督和指導。或者……停止研究，永遠消失。他選擇了前者。而現在，我們需要他的女兒也做出選擇。”
他看向沈清悅：
“繼續協助陳末的訓練，但按我們的要求進行。我們需要他的完整數據，需要了解系統如何工作，需要找到量產這種‘覺醒者’的方法。作爲交換，你父親會得到更好的條件，甚至可以……偶爾和你見面。”
沈清悅盯着屏幕上的父親照片，眼睛裏有什麼東西在碎裂。
李浩然又看向陳末：
“至於你，陳末同學。我們也可以給你選擇。第一，配合我們的研究，作爲回報，我們會爲你提供最好的教育資源，保送頂尖大學，畢業後直接進入我們的核心團隊。第二，拒絕合作，那麼沈教授的研究可能永遠無法繼續，沈清悅可能永遠見不到她的父親。而你……可能需要面對一些不必要的麻煩。”
他說“麻煩”時，語氣很輕，但威脅意味很明顯。
陳末看着沈清悅。她低着頭，肩膀微微顫抖。這個一直冷靜、理性、似乎無所不能的女孩，此刻脆弱得像一片玻璃。
他又看向李浩然。那張溫和、儒雅的臉上，是毫不掩飾的控制欲。
最後，他看向落地窗外。城市在腳下鋪開，無數人像螞蟻一樣忙碌，爲了生活，爲了夢想，爲了一個不確定的未來。
他想起李想漂浮的大腦，想起李閻疲憊的眼睛，想起父母期待的表情，想起自己曾經以爲高考就是人生最大的挑戰。
多麼天真。
“我需要時間考慮。”陳末最終說。
李浩然點點頭，似乎早就預料到這個回答：“可以。但時間不多。給你二十四小時。明天這個時候，我要聽到答案。”
他站起身，走到沈清悅面前，伸出手：“平板還給我。在你做出決定前，這些照片需要由我保管。”
沈清悅的手緊緊抓住平板，指節發白。幾秒後，她鬆開手，平板落到李浩然手中。
“送客。”李浩然對黑衣人說。
兩人被帶出辦公室，乘電梯下樓，回到大堂。走出大廈時，午後的陽光刺得人睜不開眼。
沈清悅的車還停在原地。她拉開車門坐進去，但沒有立刻發動。雙手放在方向盤上，眼睛盯着前方，一動不動。
陳末坐在副駕駛，也不知該說什麼。
良久，沈清悅開口，聲音很輕：
“陳末，你走吧。離開這個城市，找個地方躲起來。不要再管這件事，也不要再管我。”
“那你呢？”
“我有我的路要走。”她轉過頭，臉上有淚痕，但眼神堅定，“這是我父親的選擇，也是我的選擇。但你沒有必要卷入進來。你還年輕，還有未來。”
陳末看着她。這個比自己大不了多少的女孩，背負着父親失蹤的陰影，在天啓教育的控制下艱難周旋，卻還想保護別人。
他想起李閻的話：這次，我不想再輸。
也許有些戰鬥，注定無法逃避。也許有些選擇，注定沒有退路。
“明天，”陳末說，“我會給李浩然一個答案。但不是他要的那個答案。”
沈清悅看着他，眼睛裏有什麼東西重新亮了起來。
“你確定？”
“我確定。”陳末點頭，“但現在，我們需要一個計劃。一個能救出你父親，也能保住我自己的計劃。”
他看向窗外。天啓教育的大廈在陽光下熠熠生輝，像一座現代城堡，堅固而冰冷。
但再堅固的城堡，也有弱點。
再精密的棋局，也有破綻。
而他們，必須找到那個破綻。
車子緩緩駛出停車場，匯入車流。前方是未知的道路，但至少，他們不再是一個人。
陳末拿出手機，給李閻發了一條短信：“李老師，計劃有變。我們需要見面，盡快。”
幾秒後，回復來了：“今晚八點，老地方。”
老地方。檔案室。
陳末關掉手機，看着窗外飛逝的街景。
夜幕即將降臨。而在這場漫長的暗戰中，真正的較量，也許才剛剛開始。
