萬魂窟底的黑霧濃稠如墨，怨魂的哀嚎聲如同無數根細針，刺穿着每個人的耳膜。我們核心小隊的兩百人踏入窟底時，四周的溫度驟然下降，進階心靈符骨上的青光都在黑霧的侵蝕下微微顫抖。宇宙符骨在我掌心散發着瑩白光芒，那道清晰的宇宙紋路急速流轉，勉強將黑霧隔絕在周身三尺之外。婉娘手持進階桃木符骨走在身側，符骨上刻着的“心”字紋路青光溫潤，卻也在不斷被黑霧吞噬，她的額頭上已布滿細密的汗珠，顯然維持符骨運轉消耗極大。
窟底的景象比我們記憶中更加慘烈。當年被我們淨化的怨魂殘跡尚未完全消散，如今又被混沌殘魂注入了新的戾氣，那些半透明的怨魂虛影相互糾纏，形成一道道黑色的旋風，所過之處，連岩石都被腐蝕出坑窪。中央那口黑色死棺比地圖上記載的更加巨大，棺身刻着的上古邪紋閃爍着幽綠的光芒，混沌殘魂的氣息如同附骨之疽，從棺木的縫隙中不斷溢出，滋養着四周的怨魂。
“結陣！”婉娘的聲音穿透黑霧與哀嚎，帶着一絲不易察覺的顫抖。核心小隊的兩百人立刻按照《符骨錄·死棺篇》的記載，結成九心滅棺陣的雛形——九名手持刻有“天、地、風、雷、水、火、山、澤、心”進階符骨的隊員站在陣眼，其餘隊員手拉手將他們環繞，兩百枚進階心靈符骨的青光匯聚在一起，形成一道巨大的光罩，朝着黑色死棺緩緩壓去。
光罩所過之處，怨魂的哀嚎聲更加淒厲，那些黑色旋風在青光的照耀下紛紛消散。我們一步步朝着死棺逼近，眼看光罩就要觸碰到棺身，異變突生。死棺的棺蓋突然發出“咔嚓”一聲巨響，一道黑色的觸手猛地從棺中伸出，如同一條蟄伏已久的巨蟒，朝着陣眼處手持“地”字符骨的隊員抽去。
那名隊員是來自漠北草原的勇士，名爲巴圖，他手中的“地”字符骨是用草原深處的千年寒鐵煉制而成，曾在抵御札木合部時立下赫赫戰功。面對突然襲來的觸手，巴圖眼中閃過一絲決絕，他將全身的善意念力注入符骨之中，寒鐵符骨爆發出一道耀眼的青光，朝着觸手迎去。
“噗”的一聲悶響，青光與觸手碰撞，巴圖整個人如遭重擊，口噴鮮血倒飛出去，手中的“地”字符骨竟被觸手抽得粉碎。寒鐵碎片嵌入四周的岩石中，發出清脆的聲響，而那道觸手卻毫發無損，只是微微一滯，便再次朝着光罩抽來。
“巴圖！”我大喊一聲，宇宙符骨的瑩白光芒暴漲，一道光柱朝着觸手射去。觸手被光柱擊中，發出一聲刺耳的嘶鳴，縮了回去。我趁機沖到巴圖身邊，將一枚療傷丹藥喂進他的口中。巴圖的臉色蒼白如紙，他抓住我的手腕，聲音微弱卻帶着不甘：“墨先生，符骨……符骨碎了……我沒守住陣眼……”
我心中一沉，九心滅棺陣的九枚陣眼符骨缺一不可，“地”字符骨破碎，陣形瞬間出現破綻。四周的黑霧如同潮水般涌入破綻，光罩上的青光瞬間黯淡了大半，怨魂們趁機發起反撲，一道道黑色旋風朝着光罩撞來，光罩上的裂紋如同蛛網般蔓延。
“所有人收縮陣形！”婉娘當機立斷，她手中的“心”字桃木符骨青光暴漲，強行將光罩縮小至方圓十丈，“九幽，巴圖的‘地’字符骨碎了，我們無法啓動九心滅棺陣！現在該怎麼辦？”
我咬了咬牙，抬頭看向那口黑色死棺。棺蓋已經打開了一道縫隙，混沌殘魂的氣息比之前更加濃鬱，我能清晰地感知到，棺中除了混沌殘魂，還有一股強大的吸力，正在不斷吞噬着窟底的怨魂戾氣，若是再拖延下去，混沌殘魂的力量將會越來越強。
“我去吸引混沌殘魂的注意力，你們趁機尋找重新煉制‘地’字符骨的材料！”我將宇宙符骨握在掌心，轉身朝着死棺沖去。宇宙符骨的瑩白光芒在黑霧中如同一盞明燈，瞬間吸引了所有怨魂的注意，那些黑色旋風紛紛放棄攻擊光罩，朝着我撲來。
“九幽，不要！”婉娘的聲音帶着哭腔，她想要跟上來，卻被幾名隊員死死拉住。
我沒有回頭，只是將宇宙符骨的力量催至極致。瑩白光芒所過之處，怨魂紛紛消散，我一路沖至死棺前，抬手將宇宙符骨朝着棺縫擲去。符骨帶着瑩白光芒，精準地卡在了棺縫之中，強行阻止了棺蓋繼續打開。混沌殘魂發出一聲憤怒的咆哮，一道黑色的觸手從棺中伸出，朝着宇宙符骨纏去。
就在這時，我突然感覺到掌心傳來一陣劇痛。低頭一看，只見一道黑色的怨魂虛影竟穿透了宇宙符骨的光芒，咬在了我的手腕上。刺骨的寒意瞬間從手腕蔓延至全身，我的意識開始模糊，御符通感也變得遲鈍起來。那些被宇宙符骨震懾的怨魂們見狀，紛紛朝着我撲來，無數道黑色的虛影纏在我的身上，刺骨的寒意讓我幾乎失去知覺。
“九幽！”婉娘的聲音再次傳來，緊接着，一道溫潤的青光籠罩了我的全身。我艱難地睜開眼，看到婉娘正沖破隊員的阻攔，朝着我跑來。她手中的“心”字桃木符骨青光暴漲，將纏在我身上的怨魂虛影紛紛驅散。但她自己卻也暴露在了怨魂的攻擊範圍內，幾道黑色旋風朝着她的後背撞去。
“小心！”我大喊一聲，用盡全身力氣將宇宙符骨召回。瑩白光芒瞬間將婉娘護在其中，那些黑色旋風撞在光芒上，紛紛消散。但我卻因爲力竭，重重地摔在地上，意識徹底陷入黑暗。
不知過了多久，我終於緩緩睜開眼。四周的黑霧已經淡了許多，核心小隊的隊員們正圍在我的身邊，每個人的臉上都帶着擔憂。婉娘坐在我的身側，她的桃木符骨放在我的胸口，符骨上的青光正源源不斷地注入我的體內。看到我醒來，她的眼中瞬間涌出淚水：“九幽，你終於醒了！你嚇死我了！”
我勉強擠出一絲笑容，想要抬手擦去她的眼淚，卻發現手腕上傳來一陣劇痛。低頭一看，只見手腕上留着一道黑色的牙印，牙印周圍的皮膚已經發黑，顯然是中了怨魂的戾氣之毒。
“我的手……”我聲音沙啞地問道。
婉娘的臉色瞬間變得蒼白，她輕輕握住我的手腕，聲音帶着一絲顫抖：“怨魂的戾氣已經侵入你的經脈，我用符骨的力量暫時壓制住了，但若是不能找到解藥，你的經脈將會被徹底腐蝕，到時候……到時候你就再也無法使用符骨了。”
我心中一沉，轉頭看向那口黑色死棺。宇宙符骨依舊卡在棺縫之中，棺蓋沒有繼續打開，但混沌殘魂的氣息卻越來越濃鬱。巴圖躺在不遠處的岩石上，臉色依舊蒼白，他的身邊放着一堆破碎的寒鐵碎片。隊員們正在四周尋找着什麼，每個人的臉上都帶着疲憊與失落。
“重新煉制‘地’字符骨的材料找到了嗎？”我問道。
婉娘搖了搖頭，眼中滿是無奈：“萬魂窟底的岩石都被戾氣腐蝕，無法用來煉制符骨。我們找遍了四周，都沒有找到合適的材料。而且，你的傷勢……”
就在這時，一名隊員突然大喊起來：“墨先生，蘇姑娘，你們快來看！”
我們順着他的聲音望去，只見他正站在死棺的側面，手中拿着一塊巴掌大小的黑色岩石。那岩石在黑霧中散發着微弱的光芒，表面光滑如鏡，竟能不受戾氣的侵蝕。
“這是……”我心中一動，立刻用御符通感感知那塊岩石。一股純淨的土系靈氣從岩石中傳來，這股靈氣與巴圖之前的“地”字符骨中的靈氣一模一樣，只是更加濃鬱。
婉娘也認出了這塊岩石，她驚喜地說道：“這是息壤！上古時期的神土，能孕育萬物，不受任何邪祟侵蝕！用它來煉制‘地’字符骨，再合適不過了！”
我心中一喜，想要起身去看，卻被婉娘按住：“你好好休息，我去安排。”
婉娘立刻召集隊員，將息壤分成兩份，一份用來煉制“地”字符骨，另一份用來研制解戾氣之毒的解藥。隊員們立刻行動起來，巴圖也強撐着身體坐了起來，他看着那塊息壤，眼中閃過一絲激動：“我來煉制‘地’字符骨！我熟悉寒鐵的特性，一定能將息壤的力量發揮到極致！”
婉娘點了點頭，將息壤遞給巴圖。巴圖接過息壤，立刻盤腿而坐，開始煉制符骨。他手中的進階心靈符骨青光暴漲，將息壤包裹其中。息壤在青光的照耀下，漸漸融化成一團黑色的液體，液體中散發着純淨的土系靈氣。
時間一點點過去，巴圖的額頭上布滿了汗珠，他的臉色越來越蒼白，顯然煉制符骨消耗極大。就在這時，死棺中的混沌殘魂突然發出一聲咆哮，棺縫中的宇宙符骨被震得嗡嗡作響，瑩白光芒瞬間黯淡了許多。棺蓋再次打開了一道縫隙，一道黑色的觸手從中伸出，朝着巴圖抽去。
“不好！混沌殘魂發現了我們的意圖！”我大喊一聲，強撐着身體站起來。宇宙符骨瞬間飛回我的掌心，我將全身的靈氣注入符骨之中，瑩白光芒暴漲，朝着那道觸手射去。
觸手被光柱擊中，發出一聲嘶鳴，縮了回去。但我卻因爲用力過猛，手腕上的黑色牙印再次傳來一陣劇痛，一口鮮血噴了出來。婉娘立刻跑到我的身邊，將我扶住：“九幽，你不要命了！你的傷勢還沒好！”
“我沒事……”我擦了擦嘴角的鮮血，抬頭看向巴圖。只見巴圖已經將息壤液體煉制成了一枚新的“地”字符骨，符骨上刻着的上古紋路閃爍着黑色的光芒，比之前的寒鐵符骨更加強大。
“成了！”巴圖大喊一聲，將新的“地”字符骨高高舉起。
就在這時，死棺中的混沌殘魂發出一聲憤怒的咆哮，棺蓋突然被徹底掀開，一道巨大的黑色虛影從棺中緩緩升起。那虛影正是混沌殘魂的本體，它比之前更加凝實，雙眼如同兩顆燃燒的黑球，散發着毀天滅地的氣息。
“渺小的人類，竟敢壞本神的好事！”混沌殘魂的聲音如同驚雷，在窟底回蕩，“今日，本神便要將你們全部吞噬！”
它伸出無數道黑色的觸手，朝着我們撲來。觸手所過之處，岩石紛紛被腐蝕成粉末。核心小隊的隊員們立刻結成九心滅棺陣，九枚進階心靈符骨的青光匯聚成一道巨大的光柱，朝着混沌殘魂射去。
但此時的混沌殘魂已經吸收了足夠的怨魂戾氣，力量遠超之前。光柱撞在它的身上，竟如同石沉大海，沒有起到任何作用。混沌殘魂發出一聲狂笑，觸手瞬間將光柱撕碎，朝着我們抽來。
“所有人撤退！”我大喊一聲，將宇宙符骨的力量催至極致，形成一道瑩白的光盾，擋在衆人身前。觸手抽在光盾上，發出一聲震耳欲聾的巨響，光盾瞬間破碎，我被震得口噴鮮血，倒飛出去。
婉娘立刻帶着隊員們扶起我，朝着窟口跑去。混沌殘魂在身後緊追不舍，無數道觸手在我們身後抽打着，岩石碎片四處飛濺。我們一路沖至窟口，眼看就要逃出萬魂窟，巴圖卻突然停了下來。
“你們快走！”巴圖手持新的“地”字符骨，轉身朝着混沌殘魂沖去，“我來斷後！”
“巴圖，不要！”我大喊一聲，想要回去救他，卻被婉娘死死拉住。
只見巴圖將全身的善意念力注入“地”字符骨之中，符骨爆發出一道耀眼的黑色光芒。他將符骨朝着混沌殘魂擲去，符骨帶着黑色光芒，瞬間化作一道巨大的土盾，擋在混沌殘魂的身前。混沌殘魂的觸手抽在土盾上，發出一聲巨響，土盾瞬間破碎，巴圖也被震得粉身碎骨。
土盾破碎的瞬間，產生了一道巨大的沖擊波，將混沌殘魂震得連連後退。我們趁機沖出了萬魂窟，窟口的陽光照在我們身上，卻讓我們感到一陣刺骨的寒意。
我們癱坐在窟口的岩石上，每個人的臉上都帶着疲憊與失落。巴圖的犧牲讓我們陷入了巨大的悲痛之中，我的手腕上依舊留着黑色的牙印，戾氣之毒還在不斷侵蝕着我的經脈，新煉制的“地”字符骨也隨着巴圖的犧牲而破碎，我們不僅沒有淨化第一口死棺，反而損失慘重。
婉娘坐在我的身邊，輕輕握住我的手腕，眼中滿是淚水：“九幽，我們失敗了……”
我搖了搖頭，抬頭看向遠方的天空。陽光灑在大地上，卻無法驅散我們心中的陰霾。我知道，這只是尋找天下死棺的第一步，後面還有八口死棺等着我們，還有四十年的挫折磨難等着我們。但我也知道，我們不能放棄。巴圖的犧牲不能白費，天下蒼生的希望不能破滅。
我從懷中拿出宇宙符骨，符骨上的瑩白光芒依舊明亮。我將符骨遞給婉娘，聲音堅定地說道：“我們沒有失敗。巴圖的犧牲讓我們明白了，混沌殘魂的力量比我們想象的更加強大，九心滅棺陣的要求也比我們想象的更加嚴格。我們需要重新煉制九枚更加強大的進階心靈符骨，需要培養更多的符骨師，需要做好更充分的準備。”
婉娘接過宇宙符骨，點了點頭，眼中重新燃起了希望。
我們在萬魂窟外的岩石上住了三天，爲巴圖舉行了簡單的葬禮。我們將他的碎骨收集起來，埋在了窟口的一棵大樹下，樹上掛着他那枚破碎的寒鐵符骨，作爲他的墓碑。
這三天裏，我們仔細分析了此次行動的失敗原因。我們發現，《符骨錄·死棺篇》中記載的九心滅棺陣不僅需要九枚刻有特定紋路的進階心靈符骨，還需要九名符骨師達到“心符合一”的境界，才能真正發揮出陣形的威力。而我們的九名陣眼隊員中，只有婉娘達到了“心符合一”的境界，其他人都還相差甚遠。
我們還發現，我的戾氣之毒並非無解。《符骨錄·死棺篇》中記載，天下九口死棺的棺木都是用上古邪木煉制而成，而邪木的克星是對應九處極陰之地的九種聖物。萬魂窟對應的聖物是“萬魂草”，生長在窟底的最深處，能解一切怨魂戾氣之毒。
三天後，我們收拾行裝，準備再次進入萬魂窟。這一次，我們沒有急着去淨化死棺，而是先去尋找萬魂草，解我手腕上的戾氣之毒。然後，我們會在窟中修煉，直到九名陣眼隊員都達到“心符合一”的境界。最後，我們會重新煉制九枚更加強大的進階心靈符骨，真正啓動九心滅棺陣，淨化第一口死棺。
我們知道，這將會是一個漫長而艱難的過程。我們可能會遇到更多的挫折，可能會有更多的隊員犧牲。但我們並不害怕。因爲我們知道，我們是爲了天下蒼生而戰，是爲了巴圖的犧牲而戰，是爲了符骨之術的正道而戰。
當我們再次踏入萬魂窟底時，混沌殘魂的氣息比之前更加濃鬱。它似乎知道我們還會回來，已經在窟底布下了天羅地網。但我們的臉上卻沒有絲毫恐懼，只有堅定的決心。
我們的身影漸漸消失在萬魂窟底的黑霧中，卻留下了一段關於犧牲與堅持的傳說。而我們的戰鬥，才剛剛開始。
