男賓區的喧囂中，一道嫣紅身影突然沖破分隔兩區的矮木圍欄，驚得附近幾位騎士勒馬避讓。
蘇芷瑤獵裝下擺沾染草屑，身後侍女提着裙擺追得氣喘籲籲，連聲呼喊“小姐不可”，她卻充耳不聞，策馬直直闖了進來。
馬蹄踏過枯黃的草葉，恰好停在不遠處獨自搜尋的顧行簡面前。
他剛尋到裴昭音提及的白狐，那小獸被縛在馬鞍前，雪白的皮毛沾了些草屑，正不安地扭動着。
彼時，顧行簡聞聲抬眼，見是蘇芷瑤，眉頭微不可察地蹙了下，隨即換上溫和的神色。
他勒住馬繮，側身擋在白狐前，語氣裏滿是擔憂。
“蘇小姐？這裏多是疾馳的駿馬與箭矢，太過危險，快隨你侍女回去吧。”
蘇芷瑤卻沒理會他的提醒，目光越過他的肩頭，直直落在馬鞍前那團雪白上。
方才在女賓區強壓下的羞憤瞬間翻涌上來，她猛地攥緊繮繩，指節泛白，聲音帶着顫音卻字字清晰。
“這白狐……是你爲裴昭音找的？顧行簡，你告訴我，爲什麼到了這地步，你還要對那個聲名狼藉的女人這麼好？她到底有什麼值得你這般上心！”
顧行簡聞言，先是愕然，隨即輕輕嘆了口氣，臉上露出幾分苦澀與無奈。
他勒轉馬頭，與蘇芷瑤並肩而立，刻意壓低了聲音，像是怕被旁人聽見：“凝霜，你誤會了。我與玉寧之間，並非你想的那般。”
他頓了頓，目光飄向遠方，語氣添了幾分沉重。
“你也知曉‘三不去’的規矩，她爲我爹娘守孝三年，嫁我時顧家尚在寒微，如今顧家身起，裴家卻敗落她無家可歸，我若休她，便是背了忘恩負義的罵名，朝堂之上豈會容我？”
他側頭看向蘇芷瑤，眼底帶着一絲不易察覺的“懇求”。
“我知你對我一片心意，可我身爲顧家宗主，豈能只顧兒女情長？玉寧雖蒙污名，卻從未真正失德，我若棄她，不僅會被首輔大人斥爲無德，更會斷了顧家的根基。我……也是身不由己啊。”
蘇芷瑤怔怔地聽着，先前在女賓區裴昭音那番“夫妻情深”的話突然在耳邊響起，此刻竟與顧行簡的“無奈”對上了。
原來他不是真的對裴昭音有情，只是被規矩所困！
心頭的委屈與羞憤瞬間化作濃烈的心疼，她看着顧行簡緊鎖的眉頭，鼻尖一酸，聲音軟了下來。
“我……我只當你是真心對她……可你這般被拖累，我實在不忍。”
話音未落，她猛地抬眼，目光落在那只白狐上，像是下定了某種決心。
“這白狐，給我吧。既然她不配，便不該占着你這份心思。”
顧行簡眼中閃過一絲詫異，隨即遲疑片刻，才伸手解下縛着白狐的繩索，遞了過去，語氣帶着幾分歉疚。
“罷了，便給你吧。只是此事切莫聲張，免得又起流言。”
蘇芷瑤接過白狐，指尖觸到那溫熱的皮毛，臉上終於露出一抹淺笑，先前的陰霾散去大半。
她勒轉馬頭，深深看了顧行簡一眼，眼神堅定：“長風，我懂你的苦衷。我會等，等你擺脫這些束縛的那一日。”
說罷，她不再停留，策馬朝着圍欄方向疾馳而去，侍女連忙跟上。
直到那道嫣紅身影消失在視線中，顧行簡臉上的無奈與溫和瞬間褪去，嘴角的弧度冷了下來。
他低頭看了看掌心殘留的白狐皮毛觸感，眼神幽深如獵場的寒潭，不知在盤算着什麼。
風卷着落葉掠過馬鞍，他抬手理了理衣襟，轉身朝着與蘇芷瑤相反的方向行去，馬蹄踏過的痕跡，在枯黃的草地上留下深淺不一的印記。
