楊掌櫃懶得廢話，轉身走回櫃台："愛租不租！先說清楚，不租可不是我違約。”
陳源急忙追到櫃台，豎起三根手指："我出最高價，三兩！"
楊掌櫃瞥了眼他的手指，攤開整個右手放在旁邊："八兩。”
陳源收起手指，按下掌櫃的小拇指。
楊掌櫃甩開他的手，小拇指又彈起來："最少這個數。”
陳源一咬牙："行，五兩就五兩！"
掌櫃點頭，鋪開白紙揮毫潑墨："先說好，月底前付清房租，逾期每日三分利。
轉租需經我同意。
空口無憑，立字爲據！按手印！"
契約推到面前，陳源搖頭："還是籤字吧，按手印總覺得像賣身契。”
楊掌櫃遞來毛筆："隨你。”
陳源又湊近："掌櫃的，能借我些本錢嗎？我只有七錢銀子，連缸酒都買不起。”
楊掌櫃大笑："借錢可以，等中午算完賬再說。”
陳源拍桌："我急着給賓悅樓送酒呢！您放心，結賬立刻還您！"
他早盤算好了：今早送兩缸酒能賺一兩多，加上昨天的七錢，夠簡單裝修鋪子。
要拆掉高台讓顧客看得見打酒，擺些椅子讓人歇腳，再和對面滷菜攤合作賣素菜。
至於酒，作坊夥計應該肯賒賬。
當務之急是弄到買酒的本錢。
在汴京舉目無親，只能指望楊掌櫃。
正着急時，有人拽他衣角。
菱花輕聲對父親說："爹爹，樓上西廂押金還在櫃台，會有人來取嗎？"
楊掌櫃擺手："錢放着房留着，人家付了錢就得留着。”
菱花又問："要打掃嗎？"
楊掌櫃沉吟："先別掃，官爺說命案現場要保持。”
說完她悄悄向陳源招手。
陳源假裝打掃跟出去，菱花塞給他個小包裹——五兩銀子。
她低頭不語，陳源笑道："多謝菱花妹子！月底加倍還你。”
"不用借據..."菱花聲如蚊呐，"我相信陳大哥。”說完就紅着臉跑了。
陳源愣了下，揣好銀子開始實施計劃。
他找來工匠在牆上釘木板放酒具，拆了櫃台換成長凳。
自己則趕着去賓悅樓送酒。
清晨的賓悅樓剛開門，夥計們正在打掃。
順利交貨收款後，陳源推着空桶往回走，心想就算不考功名也能過上好日子。
但命運真能改變嗎？穿越而來，走的到底是陳源的路，還是陳世美的老路？
剛走不遠，一隊捕快迎面奔來。
陳源忙避到路邊，卻發現帶隊的是趙虎。
趙虎盯着他："那個陳...陳..."
"學生陳世美。”陳源穩住推車，"剛給賓悅樓送完酒，正要送回空桶。”
趙虎走近查看："桶裏沒 吧？"
陳源咧嘴一笑，縱身躍上推車，伸手掀開桶蓋："官爺說笑了，要不您親自上來瞧瞧？"
桶蓋剛掀開條縫，陳源頓時僵住了——酒桶裏竟真蜷着個人！確切地說，他只瞧見顆血糊糊的腦袋！
陳源險些驚叫出聲，猛地想起若這是趙虎追捕的逃犯，自己可就百口莫辯了。
幸好趙虎正盯着街口，渾沒注意他神色劇變："昨夜被你識破那妖女又現身了，與蒙面人在太師府前廝殺半個時辰，等我們趕到只剩灘血。”
陳源強壓驚惶慢慢合上桶蓋，跳下車時腿肚子直打顫："官爺放心，見着可疑人物定來稟報。”他躬身行禮，額頭幾乎貼到車轅上。
雖看不見自己臉色，但料想定是慘白如紙。
趙虎拍拍他肩頭："那妖女既對你懷恨在心，自己當心些。”待捕快們走遠，陳源才敢抹去滿頭冷汗，推車鑽進小巷。
確認四下無人後，他顫抖着再度掀開桶蓋。
亂發下是張慘白的女人臉——正是昨夜飛鏢傷他的女子！她蜷在桶底，肩至右臂的傷口深可見骨，酒桶內壁浸滿暗紅血跡。
探得尚有脈搏，陳源咬牙拽她出來："要死死別處去，莫壞我生意！"
"做甚的！"巷口突現兩名捕快。
陳源慌得將人塞回桶裏："刷、刷酒桶！"捕快按刀逼近，忽聞街上金鐵交鳴。”圍住他！"的吼聲中，黑衣人竄入小巷。
趁捕快迎敵，陳源蓋緊桶蓋奪路而逃。
狂奔回客棧，他喚來工匠抬桶："勞駕搬我屋裏。”工匠掂量着："滿的得三個人抬。”待衆人散去，陳源盯着酒桶冷汗涔涔。
他這輩子只想老實經商，哪知會攤上這等禍事。
報官？說辭連自己都不信。
滅口？這念頭剛冒出來就被他掐滅。
正躊躇間，桶裏突然傳來微弱 。
陳源深吸幾口氣平復心情，緩緩起身走向酒桶，掀開蓋子。
女子依舊昏迷不醒，他探了探她的脈搏——還活着。
殺還是不殺？他拾起桶底的短劍，手臂卻止不住顫抖。
原來奪人性命竟需要這般勇氣。
比劃數次終究下不去手。
"閉眼刺過去便是。”他緊閉雙眼，劍尖慢慢向前遞去。
女子突然蘇醒，見利刃襲來，掙扎着想躲閃卻因失血過多動彈不得。
她虛弱地抬手想擋，指尖剛觸到陳源手腕，就聽他驚叫："有鬼啊！"整個人踉蹌後退，短劍當啷落地。
半晌無聲，陳源才敢睜眼。
見女子纖手搭在桶邊，他壯着膽子湊近，發現對方正虛弱地望着自己。
"你、你沒死？"他結結巴巴問道。
女子微不可察地點頭。
這反應讓陳源鬆了口氣，隨即暗罵自己問得多餘。
那倔強又不甘的眼神，像極了他前世的女友。
猶豫片刻，陳源終是將人抱起："罷了，救你一命。
能不能活看造化。”
他剪開傷口處的衣衫，用熱水清理創面，又買來白布和止血藥。
敷藥包扎時女子始終昏迷。”我能做的就這些。”他對着昏迷的人說，"若你死了，我只能把你丟街上。”
工匠們按他的設計做好了新櫃台。
下午酒鋪開張，開放式櫃台和門前矮凳大受歡迎。
酒客們三三兩兩圍坐小酌，生意比昨日更紅火，未到晚間就已賣空一缸。
"掌櫃的，打酒。”熟悉的嗓音讓陳源心頭一緊。
抬頭果見白玉堂立在眼前，他強作鎮定："您要多少？"
"論斤喝。”白玉堂笑問，"昨夜睡得可好？"
"托您的福。”陳源忙取酒壇，"這壇酒謝您救命之恩。”心裏巴不得就此兩清。
白玉堂卻掏出碎銀："白某在汴京朋友不多，今日得遇知己豈能白拿？"說着朝滷菜攤拋去銀兩："切些下酒菜來！"
三兩銀子驚得攤主連連應聲。
白玉堂坐在酒客中豪邁揮手："諸位今日的酒我請了！"衆人歡呼圍坐，他獨取半斤牛肉，餘下盡數分與旁人。
見白玉堂再度走來，陳源硬着頭皮問："爺還有何吩咐？"
"有件事想托付兄台。”白玉堂的話讓陳源心頭一沉——他最怕的就是卷入這些江湖人的是非。
白玉堂似看透陳源心思，嘴角微揚："此事對兄台不過舉手之勞。
我有個至交言查散，現押在開封府大牢。
想請兄台代爲探望，捎些酒菜即可。”
顏查散？陳源暗自思忖，這名號似曾相識，卻一時想不起來歷。
既是送些吃食，想來也無大礙。
白玉堂此刻不便露面——自他從包拯處"借"來三件寶物後，官府正四處緝拿。
陳源不禁暗嘆此人膽量，竟還敢在街市招搖。
他當即抱拳："此事包在兄弟身上，但不知關在何處？"
白玉堂見他應允，甚是滿意："開封府大牢，天字號。”
"天字號？"陳源心頭一震，那可是死囚牢房！
白玉堂不再多言，取出五十兩銀子："牢裏差役最是難纏，這些銀兩權作打點，日後我每日都會送來，有勞陳兄費心了。”說罷轉身離去，對街面巡邏的捕快視若無睹。
陳源繼續經營酒肆。
這日售出三缸酒，另給賓悅樓送去兩缸，一日銷量竟超楊掌櫃十日之數，引得客棧內的楊掌櫃連連稱奇。
他特意留下兩壇酒，又將對面未售完的滷味盡數買來，葷素不忌。
打烊後，陳源將酒菜擺滿兩桌，對樓上夜讀的書生們朗聲道："諸位，小可在外營生多有打擾，今日備下薄酒，權當賠禮。”
連喚兩遍，書生們紛紛探頭。
住在此處的多是清貧學子，有人設宴自是求之不得。
只是昨日還在鄙薄陳源有辱斯文，今日便要赴宴，難免躊躇。
這難不倒陳源。
他先將楊掌櫃請上座——這位掌櫃在書生中素有清譽。
見有人帶頭，其餘人便陸續下樓。
陳源全程與菱花殷勤侍奉，從迎客到送客親力親爲。
酒過三巡，書生們怨氣漸消。
畢竟陳源禮數周全，且他棄考從商，對衆人未嚐不是好事。
自此，夜半敲門惡作劇再未發生。
陳源確實怕極了深夜敲門聲。
屋中藏着個來歷不明的女子，猶如隨時會爆的雷火彈。
待衆人散去，楊掌櫃與菱花收拾殘局。
陳源趕忙幫忙："掌櫃的且去歇息，這些雜活交給小的。”
楊掌櫃越看這後生越順眼，笑眯眯轉去櫃台算賬。
見掌櫃走遠，陳源沖菱花眨眨眼。
少女偷瞄他一眼，假裝掃地慢慢靠近。
陳源輕扯她衣袖，塞過一包銀子："給你的，十兩。”
菱花愕然："哪來這許多銀錢？"即便今日賣出五缸酒，也斷無這般利潤。
陳源附耳低語："今日遇見個呆子，五十二兩買我一壇酒。”見少女將信將疑，他也不再解釋，任她揣着銀子躲到遠處。
收拾停當，陳源匆匆回房。
關門落栓後，他立即查看床上女子的狀況。
指尖搭上脈搏，雖不通醫理，也能覺出比晨間更爲有力，不由心生欣慰。
他掀開棉被，取來熱毛巾："再清洗傷口，免得潰膿。”說着解開女子衣襟。
兩道傷口觸目驚心：一道自左肩斜貫後背，長約半尺；另一道從胸口延伸至右臂。
這般位置，須得褪去衣衫才能清理。
