墨六罵罵咧咧地離去後，小院陷入了一種詭異的寂靜。林婉兒拿着破掃帚，低着頭，小心翼翼地清掃着地上的狼藉，稀粥的餿味和碎瓷片混雜在一起，更添幾分淒涼。她動作很輕，生怕發出一點聲響，驚動了屋內那位脾氣惡劣的新主人。
墨宸隔着破舊的窗櫺，冷眼看着她瘦弱的背影和那半張布滿暗紅斑痕的側臉，心中並無多少憐憫，更多的是一種冷靜的評估。這少女心性還算堅韌，遭受如此羞辱和惡劣對待，依舊能強忍着恐懼做該做的事，倒是省了他不少麻煩。
待林婉兒默默收拾完院子，又怯怯地退回柴房後，墨宸知道，時機到了。
他故意在屋內弄出些響動，伴隨着幾聲壓抑的、聽起來極爲痛苦的咳嗽，然後腳步虛浮地推門走了出來。臉色比剛才更加蒼白，嘴唇甚至有些發紫，一手捂着胸口，一副舊疾復發、奄奄一息的模樣。
他目光“渙散”地掃過空蕩蕩的院子，最後定格在柴房方向，用沙啞而虛弱的聲音，帶着濃濃的怨氣說道：“晦氣東西……真是晦氣！自打你來了，我便沒一刻安生！如今連飯食都斷了，是要逼死我麼……”
柴房內沒有任何回應，只有極力壓抑的呼吸聲。
墨宸繼續他的表演，喘着粗氣，自言自語般道：“不行……我不能就這麼死了……我得出去……去找點藥草……哪怕是最下等的藥草，也得吊住這口氣……”
他一邊說着，一邊踉踉蹌蹌地朝院外走去，背影蕭索，任誰看了都會覺得這是一個被逼到絕境、只能自救的可憐人。
走出墨府側門，遠離了那些或同情或鄙夷的視線後，墨宸那副病入膏肓的樣子瞬間收斂了大半。雖然身體依舊虛弱，但眼神已然恢復了清明和銳利。他辨認了一下方向，便朝着記憶中南城那片魚龍混雜的坊市走去。
青陽城南市的坊市，遠比墨宸想象的還要喧囂和雜亂。空氣中彌漫着各種奇怪的味道：藥材的苦澀、妖獸肉的腥臊、劣質香粉的刺鼻，以及汗臭和塵土的氣息。街道兩旁擠滿了各式各樣的攤位，叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲不絕於耳。
售賣藥材的區域更是如此。大多攤位上擺着的，都是些品相不佳、藥力流失嚴重的普通草藥，甚至有不少是濫竽充數的假貨。尋常人來這裏，想要淘到真東西，無異於大海撈針。
但墨宸不同。他看似隨意地在各個攤位前流連，目光掃過那些幹枯的、顏色晦暗的草藥，強大的神識卻如同最精密的掃描儀器，無聲無息地滲透進去，感知着其內部殘存的藥性、年份、甚至采摘和保存過程中的細微瑕疵。
“枯血藤，年份不足，又被蟲蛀，廢品。”
“紫猴花，染色假冒，毫無藥力。”
“地根草，保存不當，已生黴變，有毒。”
他心中快速給出判斷，腳步不停。這些垃圾，白送他都嫌占地方。
忽然，他在一個不起眼的角落攤位前停下了腳步。攤主是個昏昏欲睡的老頭，攤位上零零散放着一堆看起來像是剛從土裏挖出來、還沾着泥巴的根莖類藥材，品相慘不忍睹。
墨宸的目光，落在了一小塊不起眼、顏色灰白、形狀扭曲如同老姜般的根塊上。那東西混在一堆類似的根莖裏，毫不起眼，甚至有些醜陋。
但就在剛才，他的神識掠過時，卻感受到了一絲極其微弱、但異常精純的土系元力波動！這波動內斂至極，若非他神識超凡，根本無從察覺。
“這是……‘老地黃’的根髓？不對，形狀有異，氣息更精純……是變種？‘石髓根’！”墨宸心中一動。石髓根並非靈草，只是一種蘊含精純土元力的普通藥材，通常用於穩固藥性，因其藥力溫和，常被忽視。但眼前這塊，雖然個頭小，品相差，但其內核蘊含的那點土元力，卻精純得驚人，遠超尋常石髓根，幾乎摸到了一品靈材的門檻！只是被厚厚的泥土和難看的外表完全掩蓋了。用它來當培元散的主藥效果會更好！
“老板，這個怎麼賣？”墨宸指着那堆包括石髓根在內的雜亂根莖，語氣平淡，仿佛只是隨便問問。
老頭抬了抬眼皮，有氣無力地道：“一堆處理價，五個銅板，不單賣。”
墨宸心中暗喜，臉上卻露出嫌棄的表情：“這都是些什麼破爛玩意兒？還五個銅板？三個銅板，我拿回去當柴火試試。”
老頭似乎懶得糾纏，揮揮手：“拿走拿走，別耽誤我睡覺。”
墨宸迅速掏出三個銅板放下，然後將那堆“破爛”包括那塊石髓根，用一塊破布包好，揣進懷裏。整個過程行雲流水，沒有引起任何人的注意。
接着，他又用剩下的銅板，在一些攤位上買齊了所有竊天丹所需藥材。
懷揣着這些“收獲”，墨宸沒有再多做停留，迅速離開了喧鬧的坊市，返回那個破敗的小院。
沒有丹爐，依舊是那個黑瓦罐。沒有靈火，依舊靠燧石和柴薪。
墨宸深吸一口氣，服下了上次煉制後剩下的那份無名藥膏，待身體恢復到最佳狀態後，開始了竊天丹的煉制。
引燃早已備好的普通柴火，黑瓦罐緩緩升溫。墨宸雙手結印，動作緩慢卻帶着一種奇異的韻律，沒有靈光閃耀，全憑神識在引導、感知。
第一步，處理作爲基底的地根粉。火候需“穩而持重”，如同老僧入定，緩緩激發其承載與穩定的藥性，在瓦罐底部鋪開一層均勻的藥力基礎。
緊接着，投入七星葉。火候轉爲“輕靈跳躍”，如春風拂過湖面，以其星辰平衡之力，開始調和即將加入的各種藥性。
真正的考驗開始了。他必須同時操控多種藥性的提煉與初步融合。
神識如同化作數股，精準掌控。
· 一邊以“文火慢焙”斂息草，提煉那絲“隱匿”真意，化爲無形藥氣。
· 一邊以“文火輕煨”聚靈花，激發其“誘餌”靈光，形成微弱光點。
· 同時還要以“韌火錘煉”百脈藤，抽取其“通道”精華，化爲韌性藥液。
· 更要分心引導幻心藤的致幻藥力融入，用以混淆感知；調和空蟬殼的空靈特性，增強通道的虛無……
這個過程極其繁復，對心神的消耗堪稱恐怖。墨宸的額頭青筋暴起，冷汗早已浸透了他單薄的衣衫，持印的雙手顫抖得越來越厲害。他感覺自己的腦袋像要炸開，身體的虛弱感如同潮水般不斷沖擊着他的意志壁壘。
“不能失敗……”他咬緊牙關，甚至咬破了舌尖，憑借一股不屈的意志強行支撐。他將最後幾種藥材——用於平衡副作用的血紋棗、提供短暫庇護的玉髓漿，依次投入。
瓦罐內，九種藥力如同脫繮的野馬，屬性沖突，相互傾軋，發出細微卻刺耳的“嗤嗤”聲，整個瓦罐都在輕微震動，眼看就要炸裂！
就在這千鈞一發之際，墨宸眼中厲芒一閃，雙手幻化出殘影，打出了那套推演了無數遍、完全依賴神識引導的最終丹訣！
同時，他凝聚起瀕臨枯竭的全部神識，如同最鋒利的刻刀，將那一絲蘊含着 “竊天”意境 的規則烙印，狠狠地銘刻進那團混亂卻蘊含着生機的藥力核心！
“嗡——”
黑瓦罐發出一聲不堪重負的悶響，罐體甚至出現了細微的裂紋。但罐內那狂暴的藥力，卻在這一刻驟然平息，如同被一只無形大手強行撫順，所有光華內斂，急速收縮！
“凝！”
墨宸嘶啞地低吼，用盡最後一絲氣力打出收丹訣，隨即整個人如同被抽空了骨頭般，癱軟在地，劇烈地喘息着，眼前一片漆黑，幾乎昏死過去。
過了許久，他才艱難地挪動身體，看向瓦罐內部。罐底，靜靜躺着三顆龍眼大小、色澤灰暗、表面布滿了天然玄奧螺旋紋路的丹藥，氣息古樸而奇異。
竊天丹，成！用這黑瓦罐，他竟真的煉成了這逆天改命的第一步！
沒有絲毫猶豫，馬上驗證藥效。
他掙扎着取出一顆尚且溫熱的“竊天丹”，納入口中。
丹藥化開，一股清涼之意瞬間流遍四肢百骸。下一刻，他身軀猛地一震！體內那無處不在、如同附骨之疽的掠奪感，仿佛被一股奇異的力量暫時引開、屏蔽了！他那一直如同破漏鬥般的丹田，第一次清晰地感受到，自身產生的微薄靈力，以及從外界吸納的稀薄靈氣，正順利地匯入，形成了一股雖然弱小、卻真實不虛的力量！
他的氣息瞬間穩固！煉氣一層的靈力可以完全調用，一股久違的力量感回歸了身體，肌肉的無力感消退了大半。
然而，他清晰地感知到，這股力量如同無根之萍，並且正在緩慢而堅定地流逝。竊天丹的藥效，最多維持一刻鍾！
時間緊迫！他立刻行動起來，取出另一份準備好的、煉制丹藥“培元散”的材料。開爐，控火，投藥……整個過程雖因瓦罐粗劣而略顯滯澀，卻再無之前的無力與絕望。
終於，在藥效即將耗盡，身體再次傳來虛弱信號的前一刻，一份品質尚可、藥香濃鬱的培元散在他手中成功煉制出來！
這不再是簡單的藥膏，而是蘊含了一絲精純土元力和微弱陽和之氣的“培元散”！雖然依舊不入品級，但其藥效之溫和、根基之穩固，遠非上次那強身散可比。對他溫養經脈、對林婉兒疏導玄陰之氣，都有莫大好處！
看着這份培元散，墨宸虛脫的臉上，露出了一個混雜着極致疲憊與無比振奮的笑容。
他沉吟片刻，有了計較。他走到窗邊，對着柴房方向，用不耐煩的語氣冷聲道：“喂！那個醜八怪！去灶房要點熱水來！少在那裏裝死！”
林婉兒在柴房裏聽到呵斥，嚇得一哆嗦，連忙應了一聲，小跑着出去了。
趁此機會，墨宸迅速將那份培元散溶入一個破碗的涼水中，藥散遇水即化，無色無味。
待林婉兒提着一小壺熱水回來時，墨宸依舊板着臉，指着那個破碗命令道：“這水涼了，倒了可惜，賞你了。省得你病倒了，還得浪費我的藥錢！”
林婉兒看着那碗清水，愣了一下，眼中閃過一絲難以置信，但更多的是恐懼，她不敢違逆，低聲道謝後，端起碗，小口小口地喝了下去。清水入腹，似乎並沒有什麼特別的感覺，只是隱隱覺得身上似乎暖和了一點點，連日的疲憊也減輕了些許。
她不敢多想，只以爲是自己的錯覺，或者是因爲喝了熱水的緣故。喝完水，她再次怯怯地退回了柴房。
看着她消失的背影，墨宸嘴角微不可察地揚起一抹弧度。
瓦罐竊天，丹成絕境。這一刻鍾的“自由”，雖然短暫，卻如同劃破永夜的第一縷曙光，照亮了他前行的道路。他終於證明，這條看似絕路的盡頭，尚有一線生機！
