抓周禮後，日子似乎按下了加速鍵。蘇澈像一棵汲取了足夠養分的小樹苗，開始以驚人的速度抽枝展葉。他穩穩地學會了走路，雖然步伐蹣跚，卻充滿了探索世界的熱情。小院已關不住他，他常常搖搖晃晃地走到門口，扶着門框，眺望巷子裏來往的行人、吠叫的黃狗、以及永遠吸引他目光的對面舊屋。
他的語言能力也在飛速發展。除了清晰的“爹”、“娘”，他開始嚐試更復雜的詞匯，對周遭一切充滿命名的欲望。“花花”、“鳥鳥”、“狗狗”……當然，還有那個指向明確的稱呼，在一次李氏指着舊屋隨口說“那是林叔叔家”之後，被蘇澈含糊卻執拗地記住了，並在某次望向窗戶時，清晰地脫口而出：
“林……蘇蘇！”
吐字不清，卻帶着孩童特有的軟糯和肯定。
舊屋內，正以神識梳理近日觀察數據的林辰，動作幾不可察地頓了一下。道基裂痕處，隨着那聲呼喚，再次泛起熟悉的微弱暖意，這一次，似乎還夾雜着一絲極淡的、難以捉摸的牽引感，仿佛那裂痕本身也想應和着什麼。
他沉默片刻，在神識記錄中添上一筆：“目標語言能力進展，已能發出指向性稱謂（近似‘叔叔’）。此行爲伴隨道基輕微暖意及未知牽引感，情感聯結機制疑似隨目標認知發展而復雜化。”
他依舊沒有回應，甚至沒有在蘇澈呼喚時出現在窗口。但不知從何時起，他“規避”的策略發生了微妙的變化。他不再完全避免出現在蘇澈的視野中，而是開始選擇“時機”——通常在蘇澈被其他事物吸引、或李氏即將帶他離開門口時，他才允許自己的身影在窗口陰影裏短暫停留片刻。仿佛在確認那孩子安好，又迅速隱去。
這是一種他自己都未曾明確意識到的、笨拙的“默契”。他在學習如何與這日益互動的“觀察對象”共存，同時竭力維持着那道名爲“理性”與“距離”的藩籬。
夏日的雲州城悶熱多雨，柳葉巷的排水本就不好，幾場暴雨後，巷子低窪處積了污水，蚊蠅滋生。蘇家的院牆年久失修，在一次大雨後塌了一角。蘇大山本想立刻修補，但接連的雨水延誤了工期，緊接着他又接了個城外急活，需要離家幾日。修補院牆的事便暫時擱置了。
這個小小的缺口，卻引來了一些不速之客。
那是幾個常在附近街市遊蕩的地痞，爲首的名叫王癩子，一臉橫肉，額角有道疤。他們早就注意到蘇家新添了丁，男人時常外出做工，家中只有弱質婦孺。塌了的院牆，在他們眼中成了可乘之機。
起初，他們只是借着由頭在巷口張望，對着院內晾曬的衣物和李氏的身影指指點點，說些不三不四的下流話。李氏又驚又怕，只能緊緊抱着蘇澈躲在屋裏，門窗緊閉。
林辰的神識將這一切盡收眼底。他“看”到那幾個地痞身上渾濁的氣血和貪婪猥瑣的意念，如同看到污水坑裏蠕動的蛆蟲。按照純粹的“觀察”原則，只要這些地痞不直接威脅蘇澈的生存，他就不應幹涉。凡俗間的欺凌、恐嚇、甚至更惡劣的行徑，都是紅塵“自然”的一部分，屬於天道循環中微不足道的塵埃。
然而，當王癩子第一次試圖從牆缺口探進半個身子，淫笑着喊“小娘子，一個人帶孩子不容易吧？爺們兒來幫你看看家”時，一股強烈的、冰冷的厭惡感，如同凜冬的寒風，瞬間席卷了林辰的心頭。這道情緒如此清晰、如此尖銳，甚至壓過了他長期以來試圖維持的絕對理性。
與此同時，道基裂痕處傳來的不再是暖意或緊澀，而是一種銳利的刺痛感，仿佛有細針在輕輕扎刺那冰晶般的裂痕邊緣。這刺痛感與他對那些地痞的厭惡，以及神識中感知到的、屋內李氏驚恐顫抖、蘇澈似乎也感受到不安而開始啼哭的情緒波動，幾乎同步發生。
幹涉的念頭再次強烈升起。但理由呢？上次疾病還可勉強歸於“維持觀察連續性”，此次地痞騷擾，短期內似乎並不直接危及生命。
就在他理性權衡的片刻，外面的情況升級了。王癩子見李氏不敢應聲，膽子更大，竟試圖從缺口擠進來！另一個地痞則在牆外放風，嬉笑道：“癩子哥，快點，完事了請兄弟們喝酒！”
屋內，李氏的恐懼達到了頂點，她抱着蘇澈縮到最裏面的角落，渾身發抖，眼淚無聲滾落。蘇澈似乎被母親極致的恐懼感染，哭聲變得尖利而驚恐。
那道基的刺痛感驟然加劇！
林辰眼中，最後一絲屬於“權衡”的遲疑消失了。取代的是一種近乎本能的、冰冷的決斷。不能讓他們進來，不能讓他們用肮髒的手和目光，玷污這片他觀察了數百個日夜的方寸之地，不能讓他們加劇那孩子的恐懼——這恐懼正通過某種神秘聯結，直接轉化爲他道基的刺痛！
他不能直接現身揮劍，那會徹底暴露。但他有無數種方法，讓這些螻蟻“自然”地知難而退。
林辰甚至沒有改變坐姿，只是抬起右手食指，對着空中，以凡人肉眼絕無法察覺的速度和精度，凌空虛劃了七下。
七道微弱到極致、性質各異的“勢”，悄無聲息地穿透舊屋牆壁，融入夏夜悶熱的空氣，精準地作用在目標之上。
第一道“勢”，落在王癩子剛剛踩上缺口內地面那只腳的承重點上。極其細微的空間扭曲，讓他腳下原本平整的地面，產生了仿佛踩到滾圓卵石般的錯覺。王癩子“哎呦”一聲，重心頓失，原本往裏擠的動作變成向前撲倒，臉朝下狠狠摔在院內潮溼的泥地上，啃了滿嘴泥濘。
第二、三道“勢”，作用於他的腰間和手臂幾處麻筋。王癩子只覺得半邊身子一麻，撐地的胳膊瞬間無力，再次結結實實摔下去，這次扭到了手腕，痛得他齜牙咧嘴。
第四道“勢”，拂過牆外放風那個地痞的後頸。那人突然覺得一陣陰風襲來，後頸汗毛倒豎，仿佛有什麼冰冷滑膩的東西擦過皮膚，嚇得他“媽呀”怪叫一聲，下意識回頭，卻什麼也沒看到。巷子幽深，樹影婆娑，在他此刻驚恐的眼中顯得鬼氣森森。
第五、六道“勢”，則巧妙地幹擾了附近幾只夜棲烏鴉的平衡。烏鴉受驚，“嘎——嘎——”地怪叫着從巷子兩旁的樹上撲棱棱飛起，在低空盤旋，暗影幢幢，叫聲淒厲，更添詭異。
第七道，也是最後一道“勢”，最精妙。它並非直接作用於地痞，而是輕輕撥動了王癩子摔落處附近，李氏前幾天晾曬、因雨水未收而掉在地上的一塊舊汗巾。汗巾被無形的力量卷起，恰好蒙在了掙扎着想要爬起的王癩子臉上，溼漉漉、帶着黴味和泥土的氣息，糊了他一臉。
“呸！呸！什麼鬼東西！” 王癩子慌忙扯下汗巾，驚魂未定。手腕劇痛，臉上身上都是泥，周圍烏鴉怪叫，同夥嚇得不輕，巷子深處仿佛有無形的眼睛在盯着他。一股莫名的、源自生物本能的恐懼攫住了他。再看向那黑黢黢、寂靜無聲的蘇家屋內，先前那點色欲和膽氣早已蕩然無存。
“邪門……真他娘邪門！” 王癩子啐了一口帶泥的血沫子，也顧不上疼痛了，連滾爬爬地從牆缺口退了出去，對同夥低吼：“快走！這地方不幹淨！”
兩個地痞互相攙扶着，狼狽不堪地逃離了柳葉巷，消失在夜色中，甚至沒敢回頭。
巷子恢復了寂靜，只有烏鴉漸漸飛遠，餘下幾聲斷續的啼叫。
舊屋內，林辰緩緩收回了手。道基處那尖銳的刺痛感，隨着地痞的逃離和李氏母子恐懼情緒的逐漸平息，慢慢消退，最終只留下一絲淡淡的餘悸。
他沉默地坐着，沒有立刻記錄。這次幹預，比前兩次都更主動，更復雜，也……更帶有個人傾向。他不是爲了維持“觀察連續性”，也不是爲了避免“壽夭”。他只是單純地，無法容忍那些污穢的東西，侵入這片被他目光籠罩了數百個日夜的、小小的“領域”，無法容忍那孩子純淨的眼中，被強行注入如此醜陋的恐懼。
這個認知，讓他感到一絲陌生的……沉重。
他不再是那個絕對超然的觀察者了。他在這片紅塵中，有了想要“維護”的東西，哪怕那東西只是他觀察任務的對象。這種“維護”的沖動，源於道基與蘇澈情感的神秘聯結，也源於……他自己都尚未理清的某種變化。
窗外，月光艱難地穿透雲層，灑在溼漉漉的巷道上，也照亮了蘇家院牆那個醜陋的缺口。李氏似乎終於敢透過門縫張望，確認地痞已走，才抱着已經哭累睡去的蘇澈，小心翼翼地走出來，看着倒塌的院牆和泥地上的痕跡，後怕地流着淚，又趕緊找來幾塊木板，哆哆嗦嗦地暫時擋住缺口。
林辰看着這一切。月光下，婦人單薄的身影和孩子恬靜的睡顏，構成一幅脆弱卻又堅韌的畫面。
許久，他才重新提起“筆”，在神識中記錄，字跡比以往任何一次都更顯凝滯：
“觀察日志：第四百零九日，亥時。外部威脅（市井惡徒）試圖侵入觀察區域，對關聯人物（母）造成嚴重精神恐嚇，並間接引發目標劇烈恐懼情緒。此情緒波動與道基尖銳刺痛感強烈關聯。爲……維持觀察環境穩定，及避免目標心智受不可逆負面沖擊，采取多重間接幹預手段驅逐威脅。幹預效果顯著，威脅已消除。注：此次幹預動機與行爲模式，與前兩次存在顯著差異，涉及對‘觀察領域’的非理性維護傾向。需警惕觀察者立場可能發生的潛在偏移。”
記錄完畢，他閉上眼。
夏夜的悶熱依舊，舊屋內卻仿佛比往常更寂靜。只有遠處隱約的蛙鳴，和近處李氏壓抑的啜泣聲，依稀可聞。
林辰知道，有些事情已經不同了。那道牆的缺口可以補上，但某些東西，一旦被撬開一絲縫隙，再想完全封死，恐怕已不可能。
他守護的，或許不再僅僅是一個“任務目標”。
而是……一片不知不覺中，已染上了他目光溫度與道基回響的，方寸紅塵。
月光偏移，緩緩移過窗櫺，將他的影子拉長，投在冰冷的地面上，沉默而孤獨。
