冰冷的黑暗，如同粘稠的墨汁，從四面八方包裹擠壓過來，帶着地底深處特有的、混合着泥土、岩石和腐朽氣息的陰冷溼氣。
荊墨靠在冰冷粗糙的石壁上，每一次呼吸都牽扯着肋下和大腿外側的傷口，帶來陣陣尖銳的刺痛。傷口並未得到妥善處理，只用撕下的衣襟草草包扎，此刻在潮溼陰冷的環境下，隱隱有發炎的跡象。但身體上的疼痛，遠不及心頭的萬分之一沉重。
博文館那沖天而起的火光，書童倒在血泊中漸漸冰冷的身體，婦人被拋出牆外時那絕望而麻木的眼神，還有黑鴉最後那支撕裂空氣、直取他心髒的弩箭……無數破碎而血腥的畫面，如同附骨之蛆，在黑暗中反復閃現，啃噬着他的神經。
更讓他心焦如焚的，是那個嬰兒！那個被他藏在農家、尚在襁褓中的小生命！他暴露了！黑鴉看到了！那個告密者，那個毒蛇般的密探，絕不會放過任何線索！農家夫婦是否安全？嬰兒是否還活着？他不敢想，每一次念頭觸及此處，都仿佛有一把鈍刀在心髒上來回切割，帶來窒息般的劇痛。
“譁啦…譁啦…”
沉重的鐵鏈摩擦地面的聲音由遠及近，打破了死牢的沉寂。搖曳的火光在狹窄通道的石壁上投下扭曲晃動的黑影。
“起來！新來的！” 一個粗嘎、帶着濃重口音的聲音在牢門外響起，伴隨着鐵鎖被粗暴打開的譁啦聲。兩個身材魁梧、穿着赭色獄卒皮甲的漢子出現在門口，火把的光芒將他們凶悍的臉映照得忽明忽暗。
荊墨緩緩抬起頭，深潭般的眼眸在火光映照下，沒有絲毫波瀾，只有一片死寂的冰冷。他沒有反抗，任由獄卒粗暴地將他從地上拽起，沉重的腳鐐立刻銬在了他的腳踝上，冰冷的金屬緊貼着皮膚，分量十足。
“哼，鐵刑衛？落到這驪山死牢，就是條蟲！”一個獄卒嗤笑着，用力推搡了他一把。荊墨踉蹌一步，肋下的傷口劇痛傳來，他悶哼一聲，咬緊牙關沒有倒下。
“少廢話，上頭有令，這家夥是重犯，直接送‘地宮三層’！跟那老瘋子作伴去！”另一個獄卒不耐煩地催促道。
地宮三層？荊墨心頭一凜。驪山陵工程浩大，地宮深不可測，傳聞越往下，關押的要麼是十惡不赦的死囚，要麼就是知曉陵墓核心秘密、注定要被殉葬的方士工匠。送他去那裏，與其說是關押，不如說是宣判了另一種形式的死刑——在暗無天日的地底，慢慢腐爛。
他被推搡着，拖着沉重的腳鐐，沿着狹窄、陡峭、溼滑的石階一路向下。空氣愈發潮溼陰冷，帶着濃重的土腥味和某種難以言喻的、仿佛來自遠古的沉悶氣息。火把的光亮只能勉強照亮腳下幾步遠的地方，更深處是吞噬一切的濃稠黑暗。石壁上，人工開鑿的痕跡逐漸被天然的嶙峋怪石取代，仿佛正在深入一頭巨獸的腹中。
不知走了多久，向下，再向下。空氣變得稀薄，寒意刺骨。耳邊只剩下腳鐐拖地的譁啦聲、獄卒粗重的喘息和自己沉重的心跳。
終於，他們停在了一處異常開闊的地下空間邊緣。這裏不再有整齊的石階，只有嶙峋怪石形成的天然平台。前方，是深不見底的巨大黑暗，仿佛直通九幽。寒風從深淵底部倒卷上來，帶着令人毛骨悚然的嗚咽聲，如同萬鬼同哭。
一條僅容一人通過的、由粗糙鐵索和朽木板搭成的棧道，懸掛在深淵之上，通往黑暗的深處，在寒風中微微搖晃，發出令人牙酸的“吱呀”聲。
“到了！自己過去！”獄卒粗暴地將荊墨往前一推，臉上帶着毫不掩飾的恐懼和厭惡，仿佛多看一眼那深淵都會沾染不祥。
荊墨站在棧道邊緣，腳下是吞噬一切的黑暗深淵，陰冷的罡風吹動他破爛的衣襟和散亂的黑發。他深吸一口冰冷刺骨的空氣，壓下心頭的悸動，拖着沉重的腳鐐，邁步踏上了那搖搖欲墜的棧道。
木板在腳下發出不堪重負的呻吟，鐵索劇烈地晃動。深淵下的寒風呼嘯着，仿佛無數冰冷的手在撕扯他的身體。他穩住重心，一步一步，緩慢而堅定地向前移動。每一步，都像是行走在通往地獄的黃泉路上。
棧道的盡頭，連接着一塊凸出在巨大岩壁上的天然石台。石台邊緣，是深不見底的黑暗。而就在石台靠裏的位置，借着獄卒留在棧道入口處、那一點微弱到幾乎可以忽略的火把餘光，荊墨看到了一個人。
不，那更像是一尊被遺忘在黑暗中的、與岩石融爲一體的雕塑。
一個枯瘦得幾乎只剩骨架的老者，蜷縮在冰冷的岩石角落裏。他穿着一件早已看不出原色、破敗不堪的寬大袍服，花白凌亂的頭發和胡須糾結在一起，遮住了大半張臉，只露出一雙在黑暗中異常明亮的眼睛。那雙眼睛，沒有焦距，沒有情緒，只有一片深不見底的混沌和瘋狂，仿佛倒映着宇宙初開時的混亂。
更觸目驚心的是，他的四肢和脖頸，都被粗如兒臂、鏽跡斑斑的黑色鎖鏈牢牢鎖住！鎖鏈的另一端，深深嵌入他身後的巨大岩壁之中，仿佛是從岩石裏生長出來的！鎖鏈上，布滿了暗沉發黑、早已幹涸的血跡。
一股難以形容的、混雜着絕望、瘋狂和某種洪荒氣息的威壓，從那枯槁的身影上彌漫開來，讓荊墨感到一陣心悸。
荊墨拖着腳鐐，走到石台中央，停下腳步。冰冷的岩石地面透過單薄的鞋底傳來寒意。
就在這時，異變陡生！
一直緊貼在他心口、自從博文館殺戮後就顯得異常沉寂的青銅匣，毫無征兆地猛地一震！
一股遠比之前任何一次都要強烈、都要冰冷的寒流，如同決堤的冰河，瞬間從匣子內部爆發，順着荊墨的胸口洶涌灌入四肢百骸！這寒意並非物理上的低溫，而是一種直透靈魂、仿佛能凍結思維、凍結時間的極致冰寒！
“呃！”荊墨悶哼一聲，身體不受控制地劇烈顫抖起來，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上滲出細密的冷汗！他下意識地捂住胸口，仿佛想壓制住那狂暴的寒意。
幾乎在同一時刻！
那個蜷縮在角落、如同死物般的老者，猛地抬起了頭！
蓬亂糾結的須發下，那雙原本混沌瘋狂的眼睛，驟然爆射出兩道如同實質般的精光！那光芒銳利、清醒得可怕，瞬間穿透了石台上的昏暗，死死地鎖定了荊墨——不，是鎖定了他捂着胸口的手！
“嗡——！”
一陣低沉而清晰的嗡鳴聲，毫無征兆地在寂靜的石台上響起！那聲音並非來自空氣，而是……來自鎖住老者的那些粗大沉重的黑色鎖鏈！
只見那些鏽跡斑斑、冰冷死寂的鎖鏈，此刻竟如同活物般，微微地、極其詭異地顫抖起來！鎖鏈表面那些暗沉發黑的血跡，在嗡鳴聲中，竟隱隱透出一種極其黯淡、卻又真實存在的幽藍色微光！仿佛有某種沉睡的、與青銅匣同源的力量，在鎖鏈深處被喚醒！
老者枯槁的身軀也隨着鎖鏈的嗡鳴而劇烈顫抖起來，仿佛承受着巨大的痛苦，又像是在極力對抗着什麼。他那雙精光四射的眼睛，死死地盯着荊墨的胸口，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、如同破舊風箱般的喘息聲，幹裂的嘴唇艱難地翕動着，嘶啞、破碎、卻又帶着一種穿透靈魂的詭異力量，一字一句地擠出：
“匣…匣現…時…空…將…傾…”
“持…匣…之…人…”
老者渾濁的眼中爆發出最後一絲清明，如同回光返照的閃電，死死釘在荊墨臉上，每一個字都像是從靈魂深處榨出的詛咒：
“永…墮…輪…回…”
“噗！”
話音未落，老者猛地噴出一口暗黑色的、粘稠如墨的淤血！身體如同被抽空了所有力氣，劇烈地抽搐了幾下，眼中的精光迅速黯淡、渙散，重新被那深不見底的混沌與瘋狂所吞噬。他頭一歪，整個人再次癱軟下去，蜷縮在角落裏，只有粗重的、如同拉風箱般的喘息證明他還活着。那些剛剛還在嗡鳴、透出幽藍微光的沉重鎖鏈，也瞬間沉寂下來，恢復了冰冷死寂的模樣，仿佛剛才的一切只是幻覺。
石台上，只剩下深淵呼嘯的寒風，和荊墨沉重如鼓的心跳聲。
他捂着依舊冰寒刺骨的胸口，僵立在原地，如同被無形的寒冰凍住。老者那嘶啞、破碎、如同來自九幽之下的預言，每一個字都像淬毒的冰錐，狠狠扎進他的腦海，反復回蕩！
“時空將傾…永墮輪回…”
懷中的青銅匣，那股狂暴的寒意並未完全退去，反而如同附骨之蛆，絲絲縷縷地纏繞着他的心髒，冰冷地提醒着他：這不是幻覺！那老者，那鎖鏈，那詭異的共鳴，還有這惡毒的預言…都是真實的！
他緩緩低下頭，看向自己緊捂胸口的手。黑暗中，仿佛能感受到那冰冷青銅匣上，那些扭曲詭異的紋路，正在無聲地蠕動，散發着不祥的氣息。
這到底是什麼東西？這囚禁在地宮深處的神秘老者又是誰？爲什麼鎖鏈會對匣子產生反應？“永墮輪回”…難道這飲血的邪物，真是一個無法掙脫的詛咒？
無邊的寒意，比深淵的罡風更甚，瞬間攫住了荊墨。他第一次如此清晰地感覺到，自己握住這青銅匣的那一刻起，命運的車輪，就已經滑向了無法預測、充滿無盡黑暗的深淵。
