第8章
劉氏死死地攥着謝玉竹的手腕，力道之大，讓謝玉竹吃痛地叫了一聲。
“母親！”
“你給我閉嘴！還嫌不夠丟人現眼嗎？”劉氏呵斥道，她的胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。
她強迫自己冷靜下來，將哭鬧不止的女兒推給身後的婆子，然後轉身，面對着廳堂中的所有人。
事情的真相已經水落石出，罪魁禍首就是她自己的女兒。
可她不能認。
一旦認了，她女兒的名聲就全毀了。一個心腸歹毒，陷害長嫂，驚嚇貴客的女子，將來還怎麼議親？國公府的臉面又要往哪裏擱？
劉氏的思緒飛速轉動，最後，她把矛頭指向了那個從始至終都保持着平靜的女人。
“書錦藝。”
劉氏連“世子妃”的稱呼都省了，直呼其名。
“玉竹年幼無知，被人當了筏子，固然有錯。可你呢？這床被褥是你送來的，這害人的東西也是從你的被褥裏找出來的，你敢說你一點幹系都沒有？”
這番話顛倒黑白，強詞奪理，讓在場的下人們都屏住了呼吸，不敢發出一丁點動靜。
謝清珵的臉色變得非常難看。
“母親！此事分明是玉竹她......”
“你住口！”劉氏厲聲打斷兒子的話，“她是你嫡親的妹妹！就算她有錯，也是受人挑唆！你身爲兄長，不思回護，反而要將所有罪責都推到她一個弱女子身上嗎？”
劉氏轉向書錦藝，步步緊逼。
“你身爲國公府的世子妃，執掌中饋，卻連區區一床被褥都看管不好，讓下人鑽了空子，在裏面藏了這等污穢之物。說到底，是你治家不嚴，御下不力，才釀成今日的風波，致使孟玉小姐受驚！這個過錯，難道不比玉竹更大嗎？”
她的話一句比一句重，一句比一句響，似乎只要聲音夠大，就能將黑的說成白的。
書錦藝心中泛起一陣冷笑。
她料到了劉氏會偏袒，卻沒料到她能偏袒到這個地步。
到了此刻，她再爭辯一句，都是多餘。與一個不講道理的人講道理，只會讓自己也變得面目可憎。
她沒有去看劉氏，也沒有去看自己的丈夫，而是對着廳堂上首的主位，緩緩地屈膝，福了一禮。
“母親教訓的是。”
這句輕柔的話，讓劉氏準備好的一肚子說辭，全都堵在了喉嚨裏。
整個廳堂，再次陷入了那種詭異的寂靜之中。
所有人都看着書錦藝，不明白她爲何會主動認下這不屬於她的罪責。
謝清珵更是往前一步，想要開口說些什麼，卻被書錦藝一個安撫的動作制止了。
只聽書錦藝繼續說道：“此事因錦藝而起，被褥是錦藝所贈，如今驚擾了孟玉小姐，也讓府裏不得安寧，確實是錦藝的過失。”
她的聲音不高，卻清晰地傳到每一個人的耳朵裏。
“錯，就是錯了。錦藝理應受罰。”
劉氏看着她，一時間竟不知該如何接話。她設想過書錦藝的種種反應，或是激烈辯駁，或是委屈哭訴，或是據理力爭，卻唯獨沒有想過，她會如此幹脆地認下。
這讓她有一種一拳打在棉花上的無力感。
謝玉竹在婆子的鉗制下，也停止了掙扎，她呆呆地看着書錦藝，臉上還掛着淚痕，滿是不可置信。
這個女人，怎麼不反駁？她爲什麼不反駁？
書錦藝沒有給任何人太多思考的時間，她抬起頭，直面劉氏。
“爲示懲戒，也爲讓孟玉小姐和府裏上下安心，錦藝自請閉門思過。”
“府中中饋事務繁雜，錦藝自知能力不足，才出了這等紕漏。懇請母親收回中饋之權，暫爲代管，待日後國公爺與父親定奪。”
話音落下，滿室皆是抽氣之聲。
主動請罪，閉門思過，甚至......交出管家權？
謝清珵的身體僵住了。他看着自己的妻子，那個總是端莊得體，凡事都留有餘地的書錦藝，此刻卻用最柔順的姿態，做出了最剛硬的反擊。
她這是以退爲進！
她將自己放在了一個受委屈、顧全大局的位置上，反而把劉氏架在了火上烤。
現在，球被踢回給了劉氏。
她若是應下，收回管家權，就坐實了她這個做婆母的，借機打壓兒媳，搶奪權力的事實。傳出去，國公府的臉面何存？
她若是不應，那她剛才那番聲色俱厲的指責，又算什麼？豈不是自己打自己的臉？
劉氏的臉一陣紅一陣白，精彩紛呈。
她死死地盯着書錦藝，想從那張平靜的臉上找出一絲一毫的挑釁或是得意。
可是沒有。
書錦藝垂着頭，姿態謙恭，仿佛真心實意地在請求懲罰。
正是這份平靜，讓劉氏感受到了前所未有的壓力。
她輸了。
在書錦藝拿出那個油紙包的時候，她輸了道理。
在書錦藝主動請求閉門思過的時候，她輸了體面。
輸得一敗塗地，輸得啞口無言。
“你......”劉氏張了張嘴，卻發現自己的喉嚨幹澀無比，一個字也吐不出來。
她能怎麼辦？
她總不能說：好，你閉門思過，管家權我收了。
那樣一來，不用等到明天，今天下午，整個京城的勳貴之家都會知道，她劉氏是如何的尖酸刻薄，容不下兒媳。
可她更不能說：罷了，此事不怪你。
那她剛剛護着女兒的那些話，豈不都成了笑話？她自己的威信何在？
廳堂裏的空氣凝滯了，壓得人喘不過氣。
地上的丫鬟早已停止了哭泣，趴在那裏裝死。被婆子拉着的謝玉竹，也終於後知後覺地品出了一點不對勁。
她看着母親難看的臉色，又看看那個跪在地上的書錦藝，心裏忽然升起一股寒意。
一直沉默的謝清珵，此刻終於開口了。
“母親，此事確實需要給孟玉小姐一個交代。”
他的話沒有偏幫任何一方，卻讓劉氏的處境更加艱難。
“錦藝既已認錯，自請思過，我看......就依她吧。”謝清珵頓了頓，繼續說道，“至於中饋之事，錦藝初來乍到，難免有疏漏，但也是盡心盡力。母親日理萬機，何必再爲此等庶務操勞。不如讓錦藝繼續管着，母親從旁多指點便是。”
這番話，是想找個台階下。
既罰了書錦藝，又保住了她的管家權，也給了劉氏面子。
可劉氏聽在耳中，卻覺得刺耳無比。
什麼叫她從旁指點？她才是這個家的女主人！
但眼下，這確實是最好的解決辦法。
劉氏的指尖掐進掌心，強行壓下心頭翻涌的怒火和不甘。
她從牙縫裏擠出幾個字。
“好，就依世子所言。”
“世子妃教管不嚴，處置不當，罰你禁足於清芷院，閉門思過一月。沒有我的允許，不許踏出院門一步！”
她加重了“禁足”二字，以此來挽回自己最後的一點尊嚴。
“是，兒媳......遵命。”
書錦藝應下，緩緩站起身，整個過程，沒有一絲一毫的狼狽。
她甚至還對着劉氏，再次行了一禮。
然後，她轉身，平靜地走出了這個令人窒息的廳堂。
