冰冷的金屬爬梯硌着莉亞凍得麻木的手指，每一次向上攀爬都伴隨着肌肉的酸痛和肺部火辣辣的灼燒感。井口的光線越來越清晰，不再是微弱的滲透，而是能分辨出形狀——一個被扭曲金屬框架半掩着的圓形出口。外面傳來的聲音也越發清晰：不再是地下死寂的嗡鳴，而是沉悶的爆炸聲、能量武器尖銳的嘶鳴、以及一種令人心悸的、仿佛無數砂輪摩擦的“沙沙”聲，此起彼伏，遠比地下那只畸變體更密集、更宏大！
Theta-7的地獄景象，正透過井口向她揭開一角。
莉亞咬緊牙關，將保溫毯裹得更緊，抵御着從井口灌進來的、夾雜着硝煙和灰燼的刺骨寒風。她最後看了一眼下方黑暗中那道隱藏着上古遺跡秘密的裂縫，握緊了胸前溫熱的項鏈和腰間工具包裏那塊沉重的、帶着奇異暗金色紋路的混凝土碎塊。這是她的籌碼，也可能是新希望星唯一的希望。
她深吸一口氣，用盡最後的力氣，推開井口上方那塊搖搖欲墜的扭曲金屬板，艱難地爬了出去。
瞬間，冰冷、混亂、充滿毀滅氣息的空氣將她徹底包裹。
眼前的世界，比她最壞的想象還要恐怖。
她身處一個巨大的、早已廢棄的礦石處理廠內部。曾經龐大的機械臂和傳送帶如今只剩下扭曲的鋼鐵骨架，如同巨獸的殘骸，在昏暗的天光下投下猙獰的陰影。天空被一種不祥的暗黃色塵埃雲籠罩，遮蔽了恒星的光芒，只有地面燃燒的火焰和不時劃破天際的能量光束提供着慘淡的光源。
目光所及，一片狼藉。地面布滿了爆炸留下的焦黑坑洞和龜裂的紋路。殘垣斷壁間，散落着損壞的裝備、焦黑的屍體（有人類的，也有…某種難以名狀的、半流沙狀的物質殘留）、以及凝固的、顏色詭異的血跡。空氣中彌漫着臭氧、血腥、焦糊和濃重的時砂粒子特有的幹燥鐵鏽味。
而最令人毛骨悚然的，是那些如同瘟疫般點綴在廢墟各處的“瘡疤”——時空異常點。它們大小不一，形態各異：有的像懸浮在半空、不斷旋轉的渾濁水球，內部光影扭曲，隱約可見不屬於此地的景象（可能是燃燒的森林，也可能是冰封的荒漠）；有的如同撕裂空間的傷口，邊緣閃爍着危險的電弧，內部是深不見底的黑暗；還有的在地面形成不斷擴散的冰火領域，或是催生出形態更加怪誕、散發着幽光的結晶簇。這些異常點如同活物般脈動着，散發出令人眩暈的時空紊亂感，讓莉亞小臂的疤痕持續傳來針刺般的幻痛。
更遠處，靠近一座相對保存還算完好的、高聳的金屬塔狀建築（舊主控塔），戰鬥最爲激烈。密集的爆能槍光束和火箭彈拖曳的尾焰，正從塔基周圍臨時搭建的金屬掩體後射出，交織成一片火力網。他們的目標——是幾只遊蕩在廢墟中的“大型畸變體”！
這些怪物比莉亞在地下遭遇的那只龐大數倍！它們不再是不定型的流沙團，而是呈現出更加“凝聚”的恐怖形態：一只如同由無數旋轉齒輪構成的巨大蜘蛛，每一步落下都引發地面震動，齒輪縫隙間迸射着藍白色的電火花；另一只則像一頭披着冰晶甲殼的巨蠍，尾巴是一根不斷滴落着絕對零度寒氣的巨大冰錐，所過之處留下凍結的路徑；還有一只如同扭曲的沙暴龍卷風，核心是深邃的黑暗，將周圍的碎石和金屬殘骸卷入其中，形成致命的漩渦！凱德的部隊在這些龐然大物面前，如同螳臂當車，火力打在它們身上，往往只能激起一陣粒子漣漪或冰屑飛濺，效果甚微。士兵們的呼喊聲充滿了絕望和決絕。
舊主控塔就在那裏！莉亞的心髒狂跳起來。她必須過去！
她辨認了一下方向，伏低身體，借助倒塌的機械殘骸和巨大的礦石堆作爲掩體，開始小心翼翼地向着舊主控塔的方向移動。每一步都如履薄冰，既要避開地面上那些如同地雷般危險的時空異常點，又要提防空中可能隨時出現的、由高濃度時砂粒子凝聚而成的小型飛行畸變體（它們像發光的蝙蝠群一樣在塵埃雲中穿梭）。
沒走多遠，一陣壓抑的、斷斷續續的哭泣聲，夾雜着驚恐的低語，從不遠處一堆倒塌的礦石篩分機後面傳來。
“媽媽…媽媽…醒醒…嗚嗚…”
“別出聲！傑米！別出聲！它們會聽到的！”
莉亞的腳步頓住了。她警惕地探出頭。
只見在篩分機扭曲的金屬支架形成的狹窄空間裏，蜷縮着三個人：一個看起來三十多歲的女人，額頭流着血，臉色蒼白，昏迷不醒；一個約莫七八歲的小男孩，臉上沾滿淚水和污垢，正拼命搖晃着女人；還有一個年紀稍大些的女孩，大約十二三歲，緊緊捂住小男孩的嘴，自己則死死咬着嘴唇，驚恐的大眼睛警惕地掃視着外面，身體因恐懼而不住顫抖。他們穿着平民的衣物，顯然是礦區災難爆發時的幸存者，被困在了這裏。
在他們藏身點不到二十米外，就有一個不斷擴散的時空異常點！那是一個懸浮在地面一米高的、直徑約三米的渾濁“水泡”，內部光影瘋狂閃爍，邊緣散發着不穩定的電弧。更糟糕的是，一只小型的、如同由無數細碎水晶構成的、約半人高的犬形畸變體，正繞着那個異常點徘徊，水晶般的身體折射着周圍的光線，發出細碎的“咔嗒”聲，仿佛在尋找着什麼。
莉亞的心沉了下去。這對姐弟和他們的母親，如同暴風雨中隨時會傾覆的小舟。那只小型畸變體隨時可能發現他們，或者那個異常點突然爆發，將他們吞噬！
她的任務刻不容緩。凱德需要她手中的遺跡線索和專業知識去啓動應急方案，那可能關系到整個星球的命運！繞開他們，直奔舊主控塔，是最快、最“理智”的選擇。爲了大局…犧牲似乎是必要的？
父親的臉龐突然浮現在她眼前，不是被亂流吞噬時的絕望，而是他曾經蹲下來，用溫暖的大手擦去她臉上淚水時的樣子。“莉亞，能力越大，責任越大。但永遠別忘了，我們爲什麼需要力量。”
項鏈緊貼胸口，傳來溫熱的脈動，仿佛在回應。
“該死！”莉亞低聲咒罵，是對自己軟弱的憤怒，也是對這個殘酷世界的控訴。她幾乎沒有猶豫，身體已經先於思考做出了行動！
她從藏身的礦石堆後猛地沖出，動作迅捷而無聲，如同一道灰色的影子，直撲那對姐弟的藏身處！
“啊！” 那個姐姐被突然出現的莉亞嚇得差點尖叫出聲，隨即死死捂住自己的嘴，眼中充滿了極度的驚恐和一絲渺茫的希望。
“別怕！跟我走！快！” 莉亞壓低聲音，語速極快，不容置疑。她迅速檢查了一下昏迷女人的狀況——脈搏微弱但存在，頭部外傷，需要盡快處理。沒有擔架，只能背着。
“可是…那個怪物…” 姐姐顫抖着指向外面徘徊的水晶犬畸變體。
莉亞順着她的目光看去，那只水晶犬似乎被莉亞剛才的動靜吸引了注意力，停止了徘徊，閃爍着水晶光芒的“頭顱”轉向了這邊，核心處一點幽光亮起！
“沒時間了！” 莉亞一把將昏迷的女人扶起，對姐姐命令道：“你弟弟！背上！快！” 她自己也迅速將女人背在背上，女人很瘦弱，但此刻對體力耗盡的莉亞來說，依然沉重如山。
“傑米！快上來！” 姐姐雖然害怕，但求生本能讓她爆發了力氣，迅速將還在哭泣的弟弟背起。
就在他們剛剛離開藏身點的瞬間！
“咔噠噠——！” 一陣密集而尖銳的碎裂聲響起！那只水晶犬畸變體猛地加速，如同離弦之箭，化作一道折射着混亂光線的水晶殘影，直撲而來！它身體表面無數細小的水晶棱角高速摩擦、旋轉，發出刺耳的噪音，足以輕易撕裂血肉！
莉亞背着女人，行動受限！她猛地轉身，將背後的女人和姐弟擋在身後，另一只手已經拔出了腰間工程工具包裏的高能切割槍——這是她唯一的武器！
“快跑！往那個方向！看到那個有火光的金屬掩體了嗎？跑！別回頭！” 她對着姐弟嘶吼，同時將切割槍功率調到最大！
水晶犬的速度太快了！切割槍射出的灼熱光束只來得及在它前沖路徑的地面上犁出一道焦痕！那怪物已經近在咫尺！莉亞甚至能看清它核心那點幽光中蘊含的冰冷殺意！
避無可避！千鈞一發！
求生的本能和守護身後之人的決絕，在莉亞體內激烈碰撞！她脖子上項鏈的溫熱感瞬間變得滾燙！仿佛感應到她強烈的意志和絕境，那股曾經在地下遺跡裂縫前涌現的奇異能量波動，再次不受控制地、猛烈地從項鏈中爆發出來！
嗡——！
這一次，不再是溫和的波動，而是一道肉眼可見的、淡金色的、如同水波般的漣漪，以莉亞爲中心猛地擴散開！
時間，仿佛在這一刻被按下了減速鍵！
撲來的水晶犬畸變體，動作驟然變得如同慢鏡頭！它身體表面高速旋轉摩擦的水晶棱角，其軌跡變得清晰可見；它核心那點幽光，其閃爍的頻率仿佛被拉長了數倍！不僅是它，空中飄落的灰塵、遠處爆炸濺起的碎石、甚至從舊主控塔方向射來的一道能量光束…在莉亞的感知中，一切都變得奇慢無比！
但莉亞自己的思維和身體反應，卻仿佛被加速了！她能清晰地“看”到水晶犬那由無數微小水晶構成的脆弱核心節點！那是它能量匯聚的中樞！
沒有思考！只有本能！她手中的高能切割槍，如同擁有了自己的意志，在時間被扭曲的刹那，精準無比地指向了那個在“慢鏡頭”中清晰暴露的核心節點！
嗡——嗤！！！
切割光束在時間流速恢復正常的瞬間，精準地命中了目標！
“譁啦啦——！！！”
一聲清脆的、如同無數玻璃同時碎裂的爆響！那只氣勢洶洶的水晶犬畸變體，在距離莉亞不到一米的地方，整個身體瞬間由內而外地爆裂開來！無數細碎的水晶碎片如同炸開的冰晶煙花，在昏暗的光線下四散飛濺！核心那點幽光如同風中殘燭般閃爍了幾下，徹底熄滅！構成它軀體的活躍時砂粒子失去了束縛，化作一片無害的、閃爍着微光的塵埃，緩緩飄散。
靜！
死一般的寂靜籠罩了這片小小的廢墟角落。只有遠處激烈的戰鬥聲和莉亞自己如同擂鼓般的心跳聲。
背着弟弟的姐姐目瞪口呆地看着莉亞的背影，又看了看地上那堆迅速消散的水晶塵埃，仿佛看到了神跡。
莉亞自己也僵在原地，握着還在發燙的切割槍，難以置信地看着自己的手。剛才發生了什麼？那種時間被扭曲的感覺…那道淡金色的漣漪…是她？是項鏈？
“噗通！” 背上女人的重量讓她一個踉蹌，差點摔倒，劇烈的脫力感和一陣強烈的眩暈猛地襲來。她這才意識到，剛才那一下爆發，似乎抽空了她本就所剩無幾的體力，連項鏈的溫熱感都微弱了許多。小臂的疤痕傳來一陣強烈的灼痛，比以往任何一次“時間感知”都要劇烈。
“快…快走！” 莉亞強忍着眩暈和劇痛，聲音沙啞地對還在發愣的姐弟吼道。現在不是震驚的時候！剛才的動靜太大了！而且她感覺到，附近幾個時空異常點的波動似乎變得更加活躍了！
姐弟倆如夢初醒，姐姐眼中充滿了敬畏和感激，用力點頭：“跟…跟緊我們！” 她拉着弟弟，朝着莉亞指示的那個有火光的金屬掩體方向跑去。
莉亞背着昏迷的女人，艱難地跟上。每一步都沉重無比，身體的疲憊和剛才爆發的後遺症如潮水般涌來。但她不能倒下。
他們剛跑出幾十米，身後剛才戰鬥的地方，空間猛地一陣劇烈扭曲！一個新的、更加巨大的時空異常點如同沸騰的膿瘡般，從水晶犬消散的位置鼓脹出來！緊接着，一只新的、形態更加扭曲的畸變體雛形，開始在其中凝聚！
而舊主控塔方向的火力網中，似乎有幾道能量光束短暫地停頓了一下，朝着莉亞他們剛才所在的方向掃了過來——顯然，剛才那瞬間爆發的淡金色能量波動和畸變體的覆滅，引起了凱德部隊的注意！
“站住！什麼人？！” 一聲粗獷的厲喝，伴隨着幾道爆能槍保險解除的“咔噠”聲，從前方的金屬掩體後傳來！幾個穿着深灰色軍用護甲、臉上塗着油彩的士兵，端着槍，從掩體後警惕地探出身，黑洞洞的槍口對準了正跑來的莉亞和姐弟！
莉亞停下腳步，劇烈喘息着，將背上的女人小心放下。她迎着士兵們警惕而審視的目光，挺直了搖搖欲墜的身體，聲音因爲疲憊和剛才的爆發而嘶啞，卻帶着不容置疑的份量：
“莉亞·雷諾茲，‘方舟’錨點節點#7首席工程師！我帶來了‘方舟’最後的核心數據碎片…” 她舉起手腕上傷痕累累的終端，然後，用盡力氣，從腰間工具包裏掏出了那塊沉重的、沾着灰塵卻依舊能看出奇異暗金色紋路的混凝土碎塊，高高舉起！
“…以及，你們需要的上古遺跡線索！帶我去見凱德中尉！立刻！時間不多了！”
她的目光掃過士兵們驚疑不定的臉，最後落在舊主控塔那在戰火中屹立的輪廓上。索倫博士失聯，遺跡線索在手，而她體內，似乎還蘊藏着連自己都無法理解的、與時間相關的力量…真正的風暴，才剛剛開始。而她，已被卷入風暴的中心。
